Dans "Etidorhpa" de John Uri Lloyd, le passage du XIXe siècle matérialiste au XXe siècle quantique est condensé, ambigu et relativiste, sous la bannière du principe d'incertitude de Heisenberg : un siècle où le fantastique ressuscite au cœur de cette même science qui avait croyait naïvement l'exorciser.
di Andréa Scarabelli
Initialement publié sur le Blog de l'auteur, le Le journal
C'est un après-midi d'été ensoleillé de 1902, nous sommes à Los Angeles, dans le gigantesque hall de l'hôtel Westminster, victorien et un peu kitsch comme seuls certains hôtels américains peuvent l'être. Le scientifique John Uri Lloyd (1849-1936) présente son roman Etidorhpa - juste pour savoir, Aphrodite au contraire -, chronique d'un 'exploration physique et métaphysique des mondes souterrains. On lui demande quelles sont les sources de sa prodigieuse fantaisie, mais Il nie : « Je n'ai pas d'imagination. Je me souviens juste. J'écris à des distances immenses, du point de vue du temps ». Et il ajoute, énigmatique : "Il n'y a que les événements qui deviennent plus clairs, année après année". Mais le public n'est pas content. Il veut en savoir plus, il l'exhorte : "Je dirai juste que l'an dernier, sept ans après sa parution, il s'est vendu plus que jamais", répond-il. "Peut-être que son intention sera plus claire dans un demi-siècle."
Les intentions peuvent être discutées, mais il n'en reste pas moins que l'on parle d'une belle réussite éditoriale. Publié aux frais de l'auteur en 1895, initialement distribué en privé, dans les premières décennies du XXe siècle, il se dépeuplera, également grâce au magnifique illustrations de J. Augustus Knapp. Aux données "officielles" - dix-huit éditions en quelques années, sept traductions - s'ajoutent des anecdotes encore plus éloquentes : Clubs du livre dédiés uniquement à cet ouvrage, petits nœuds qui en font une sorte d'Evangile, boom du registre des nourrissons appelé Etidorhpa ... Aux nombreuses éditions étrangères du roman visionnaire, s'ajoute enfin une italienne, publiée par maison d'édition Diana dans l'excellente traduction de Monique Paiano.
"De tous les romans sur le monde intérieur que j'ai lus, aucun n'est plus extraordinaire et bizarre que Etidorhpa". Pour écrire ces mots, c'est quelqu'un qui connaissait le sujet, à savoir le Walter Kafton Minkel di Mondes souterrains (Méditerranée, 2012), l'une des études les plus exhaustives consacrées au mythe de la Terre Creuse. En fait, le Pois littéraire d'un voyage souterrain à la découverte d'un monde que le voyageur de service découvre comme "vide" est très répandu. Pensez aux œuvres du XVIIIe siècle telles que Nicolai Klimii iter souterrain di Ludwig Holberg (1741) ou la monumentale Icosaméron, En ce qui Giacomo Casanova parle d'une race de nains - appelés Mégamicri - qui vivent à l'intérieur de la Terre.
Mais le "siècle de la terre creuse", c'est le XIXe siècle, avec des oeuvres comme Symzonia : un voyage de découverte d'un certain "Capitaine Adam Seaborn"(1823), Le récit d'Arthur Gordon Pym de Nantucket di Edgar Poé (1838), Voyage au centre de la terre di Jules Verne (1864), La future course di Edward Bulwer Lytton, publié anonymement en 1871 et publié en italien par Arktos, le satiriste Un étrange manuscrit retrouvé dans un cylindre de cuivre di James De Mille (1888) et Mizora : dans la prophétie di Mary E. Bradley (1890). Sans oublier les ouvrages ésotériques, liés à Vril, Agarttha, "l'histoire secrète"...
Jusqu'au singulier Etidorhpa, roman (très apprécié, semble-t-il, de HP Lovecraft) qui mélange différents styles et registres, de la fiction de voyage aux romans policiers, de la science-fiction au fantastique, jusqu'à la science "dure et pure". un mélange qui reflète la personnalité de son propre auteur. Chimiste pharmaceutique, président de Lloyd Brothers Pharmacists Inc. et, pendant un certain temps, de l'American Pharmaceutical Society, professeur de "Eclectic Medicine" à Cincinnati, John Uri Lloyd a extrait des médicaments de plantes et expérimenté l'utilisation de substances végétales à des fins médicales (y compris les champignons hallucinogènes et la cocaïne). Mais, à côté de ces activités « diurnes », il a passé toute sa vie à étudier alchimie, spiritisme et occultisme. Rien d'étrange, pourrait-on dire : il n'y avait certainement pas quelques des chercheurs « à deux visages », partagés entre rationalisme et mystère, « lumières » et « ombres » du savoir.
Sauf que Lloyd s'est lancé dans la difficile mission de conjuguer ces deux domaines, les hémisphères gauche et droit du Nous cosmique. Par exemple, il croyait à l'existence de pouvoirs non encore classés par la science officielle, ni compréhensibles par l'esprit humain. À l'avenir, il écrivit en plein Etidorhpa, "Les hommes acquerront un contrôle des sens périphériques, au moyen de facultés latentes". Alors, « chez l'étudiant de la nature, il y aura un développement inconscient de nouvelles forces mentales ». De ces mots émerge ce qu'il est une ouverture sans pareille sur les mystères du cosmos: si elle est bien pratiquée - c'est fondamental -, la science conduira à un niveau supérieur à celui de la réalité que nous fréquentons habituellement chaque jour.
"Ce qui est ésotérique deviendra exotérique". Il semble lire Colin Wilson ou l'historien des religions Ioan Petru Culianu, quand à Eros et magie à la Renaissance Parlé de "Processus subtils de la magie, science du passé, du présent et du futur". Surtout, ces lignes condensent le passage du XIXe siècle matérialiste au XXe siècle quantique, ambigu et relativiste, sous la bannière du principe d'incertitude de Heisenberg. Un siècle où le fantastique ressuscite au sein de cette même science qui avait naïvement cru l'exorciser.
Si oui, écrit Lloyd, des phénomènes tels que les pouvoirs "ultra-sensoriels", les fantômes et les ectoplasmes ne sont pas des "fantasmes infantiles" ou des "résidus d'époques prémodernes", mais des plans de réalité que la science n'a pas encore étudiés. Cela ne veut pas dire qu'il faille les exclure du champ d'investigation, comme selon la dogmatique du plus sinistre positivisme, qui ne jugeait réel que ce qui entrait dans les espaces étroits d'une éprouvette. Il n'y a pas de contradiction dans cette attitude : la réalité est que Lloyd était un vrai scientifique, et en tant que tel, il a également admis l'existence de ce qui transcende la science elle-même, ne laissant pas le scientisme étouffer sa curiosité débordante, ne laissant personne mettre un joug sur sa vaste imagination. Une vision du monde qui l'amène à dépasser jusqu'à l'opposition entre sciences « positives » et « occultes », comme il l'écrit dans Etidorhpa, anticipant les théories de Henri-Hubert e Marcel Mauss in Esquisse d'une théorie générale de la magie:
Dans l'alchimie, il y a la genèse de toutes les sciences d'aujourd'hui. L'alchimie est le berceau dans lequel ils ont été bercé. Nourries par la nécromancie, l'astrologie, l'occultisme et tout l'héritage du rêve mystique, les sciences nouvellement nées ont lutté pour leur existence à travers les âges sombres, gardées par l'alchimiste autrefois persécuté et maintenant calomnié. Le monde d'aujourd'hui doit un monument aux héros hermétiques.
C'est précisément sur ces hypothèses que l'histoire dont nous parlons est basée. Dans ce qui est en fait un roman dans un roman, un scientifique parle de un voyage dans les entrailles de la Terre, une mission accomplie pour expier le péché d'avoir répandu des connaissances "ésotériques" apprises en fréquentant une confrérie alchimique. Il est persécuté par ses membres qui, après lui avoir fait changer d'apparence par magie, lui ordonnent de choisir entre l'asile et la mission souterraine.
Ce récit, entre autres, est la transposition d'un fait qui s'est réellement passé, aujourd'hui tombé dans l'oubli, le "Affaire Morgan" de 1826, lorsqu'un tel Guillaume Morgan, entrés chez les francs-maçons new-yorkais de Batavia, répandirent leurs secrets dans un petit livre, intitulé Illustrations de la maçonnerie. Quelques jours plus tard, Morgan a disparu et l'imprimerie qui a imprimé son livre a été incendiée par des inconnus - un fait qui a déclenché une vague anti-maçonnique qui a duré des décennies. Le protagoniste de Etidorhpa ne met pas fin à sa vie, choisissant le départ de ce voyage souterrain et suivant un chemin très semblable à celui duAncien marin du célèbre Ballade di Coleridge:
Vous ne serez pas tué parce que vous avez une tâche à accomplir et vous continuerez à exister longtemps après la mort d'autres personnes de votre âge.
Ainsi, dans le désert du Kentucky l'ancien adepte, accompagné d'une mystérieuse créature amphibie, entre dans les entrailles de la Terre. Après avoir traversé d'interminables tunnels sombres, les deux arrivent dans une zone lumineuse, entrevoyant une lumière surprenante venant du centre de la Terre. Au fur et à mesure qu'ils descendent dans les profondeurs chtoniennes, leur poids diminue et les fonctions corporelles ralentissent - le cœur bat plus lentement, la faim et la soif disparaissent. L'air, d'abord vicié et suffocant, se révèle chargé d'une force vitale fébrile, qui les restitue.
Des paysages dignes de Voyage au centre de la terre di Verne : des étendues de champignons énormes, une mer immense, des architectures géologiques majestueuses... Ce sont tous des plans du Moi, étapes d'un parcours initiatique, d'une catabase qui conduit le protagoniste à la vision d'une série d'états de l'Etre, jusqu'à la révélation finale. Entre autres choses, écrit le nôtre, il n'est pas exclu qu'un jour tous l'humanité devra accomplir cela iter, lorsque la science a pris des mesures pour faire de la Terre un lieu inhabitable, générant "Effroyable changement climatique". Nous sommes en 1895...
Comme beaucoup de défenseurs de la vérité science, en fait, Lloyd lui-même n'a pas hésité à critiquer le contemporain, marqué par une matérialisme incomparable. Ses disciples, écrit-il, abolissent le corps, l'âme et le ciel ;
ils vont comme la peste et la famine, main dans la main, niant tout ce que l'humanité considère comme sacré et n'offrant d'autre retour tangible qu'un présent matérialiste. Cette même science qui semble faire tant pour l'humanité continuera à glorifier la soi-disant civilisation matérielle, jusqu'à ce que la pensée scientifique crée les conditions pour s'éteindre et détruire la civilisation qu'elle a créée.
Prononcer ces mots, d'un anti-modernisme radical, n'était pas un réactionnaire, un ennemi sénile du présent et chantre du bon vieux temps, mais un scientifique. Et ce qu'il critiquait n'était pas la science tout court mais la science du XIXe siècle, qui niait la multiplicité des plans de réalité. Final: "Attention au matérialisme, la fin de la science de l'homme".
Dans l'introduction de l'édition italienne de Etidorhpa un portrait insolite de Lloyd est inséré : il est assis dans sa bibliothèque, submergé de livres, un squelette appuyé sur son épaule. À côté de lui, vous pouvez entrevoir le tableau scientifique d'une plante, une passion de toujours. Mais ce qui frappe, c'est son regard qui semble absent, comme s'il ne se rendait pas compte qu'il était là. "Cela semble à des milliers de kilomètres", a écrit RJ Smith (John Uri Lloyd : Vers l'infini et au-delà, "Cincinnati Magazine", 7 avril 2015), "Déterminé à rêver de thèmes éternels, visualisant ce qui unit une feuille de sassafras à la poussière d'étoiles mortes".
Un regard peut-être fixé sur Etidorhpa, pressé de revenir, accompagné de nouveaux scientifiques, pionniers d'Ailleurs e les argonautes du Quatrième dimension, dont la devise pourrait consister en ces mots, contenus dans ce qui est et reste un roman extraordinaire :
Dans l'étude de n'importe quelle branche de la science, les hommes commencent et finissent par l'Inconnu.
