Aimer lire The Golden Bough Sir James Frazer et d'autres traités anthropologiques sur le rite et les origines ancestrales du pacte social ont inspiré le chef-d'œuvre de Francis Ford Coppola sur la guerre du Vietnam.
di Jean Bigazzi
Comme le soulignent tous les critiques, le chef-d'œuvre de Francis Ford Coppola s'inspire de la nouvelle Cœur des ténèbres par Joseph Conrad ["Cœur des ténèbres", tr. it.] de 1899, dont le cinéaste tire l'antagoniste, l'ivoirier Kurtz. Le film de 1979, Palme d'Or au Festival de Cannes, deux Oscars, l'un pour la meilleure photographie à Vittorio Storaro et l'autre pour le meilleur son, est non seulement un jalon dans l'histoire du cinéma mais aussi la référence culturelle d'un génération. La représentation emblématique du colonel Kurtz par Marlon Brando est sans doute le meilleur rôle masculin de l'histoire du cinéma, pour lequel l'acteur a été payé XNUMX million de dollars par semaine.
Mais à y regarder de plus près, les références littéraires tout au long de l'œuvre cinématographique sont aussi autres et plus importantes, l'une d'elles est The Golden Bough par James G. Frazer [« Le rameau d'or », tr. it.], ouvrage dont tombait, en juin dernier, le centenaire de la publication dans son édition abrégée, la plus connue du grand public si l'on peut dire. Le livre apparaît d'une manière apparemment désinvolte, comme s'il venait d'être feuilleté, dans un plan avec Du rituel à la romance par Jessie L. Weston [« Enquête sur le Saint Graal », tr. it.] dans le temple cambodgien devenu le refuge du colonel Kurtz. Ces deux livres ont été mentionnés par TS Eliot comme source d'inspiration dans les notes de The Waste Land [« La terre dévastée », tr. it.] pour en savoir plus, voir mon article"La Terre dévastée de TS Eliot et la Voie du Tarot"Toujours sur ce blog. Mais voici l'étape cruciale de la Branche dorée sur le roi des bois auquel Coppola fait référence pour l'épilogue du film :
« Dans les temps anciens, ce paysage boisé a été le théâtre d'une tragédie étrange et récurrente. Sur la rive nord du lac, juste en dessous des falaises abruptes où se niche le village moderne de Nemi, se dressaient le bois sacré et le sanctuaire de Diana Nemorensis, la Diane des bois. […] Dans ce bois sacré poussait un arbre autour duquel, à toute heure du jour, et probablement même tard dans la nuit, on pouvait voir errer une silhouette sinistre. Dans sa main droite, il tenait une épée dégainée et regardait continuellement autour de lui comme s'il craignait à tout moment d'être attaqué par un ennemi. Cet homme était un prêtre et un meurtrier ; et ceux dont il était protégé devaient l'égorger tôt ou tard et obtenir le sacerdoce à sa place. C'était la règle du sanctuaire. Un candidat à la prêtrise pouvait entrer en fonction en tuant le prêtre, et l'ayant tué, il restait en fonction jusqu'à ce qu'il soit tué à son tour par un plus fort et plus rusé que lui. »
Il semble que le culte de Diane à Nemi a ses origines dans la nuit des temps. Une légende l'a importé de la Crimée, une région anciennement appelée Chersonese Taurico, après qu'Oreste, ayant tué le souverain de ce royaume, se soit enfui en Italie avec sa sœur, emportant avec lui le simulacre de la déesse caché dans un fagot de broussailles. C'était un culte arcanique d'une société guerrière qui impliquait des rituels sanguinaires.
Le voyage du capitaine Willard le long du fleuve du sud du Vietnam au Cambodge ce n'est pas seulement un voyage initiatique à travers les horreurs de la guerre et les contradictions de l'âme humaine mais aussi un voyage à rebours dans l'espace-temps vers les origines ancestrales d'une humanité primitive et apeuré au cœur d'une jungle de plus en plus sauvage. La route qui mène au Sanctuaire de Diana del Bosco dont Kurtz, aussi appelé "Dieu", est devenu le roi-prêtre, la voie des offrandes que les rois du Cambodge avaient l'habitude d'envoyer aux rois mystiques du feu et de l'eau en les profondeurs lointaines et sombres de la forêt. La lecture du dossier contenant des informations sur la parabole humaine et professionnelle du colonel Walter E. Kurtz est l'une des clés du succès du film, le dossier apparaît en sept scènes. Tout comme Caligula à l'époque impériale a engagé un homme pour tuer le prêtre de Nemi parce qu'il pensait qu'il avait occupé son poste trop longtemps, l'armée assigne au capitaine des forces spéciales vietnamiennes Benjamin L. Willard une mission afin de se terminer péremptoirement sous le commandement de Kurtz, le tuant, parce que ses méthodes étaient devenues malsaines. Posséder l'utilisation du terme malsain, malade (malsain En anglais) est une référence littéraire claire à Frazer :
« Les primitifs croient parfois […] que leur salut et même celui du monde est lié à la vie de ces hommes-dieux ou incarnations humaines de la divinité. Naturellement, ils prennent donc le plus grand soin de leur vie par respect pour la leur. Mais ni la quantité de soins ni les précautions n'empêcheront l'homme-dieu de devenir vieux et faible et finalement de mourir. Ses adorateurs doivent tenir compte de ce triste besoin et y faire face du mieux qu'ils peuvent. Le danger est redoutable ; car si le cours de la nature dépend de la vie de l'homme-dieu, quelles catastrophes ne faut-il pas attendre de l'affaiblissement graduel de ses pouvoirs et de l'extinction définitive avec la mort ? Il n'y a qu'un seul moyen d'éviter ces dangers. L'homme-dieu doit être tué dès que des symptômes apparaissent indiquant que ses pouvoirs commencent à décliner; son âme doit être transmise à un successeur vigoureux avant qu'elle ne soit sérieusement affaiblie par la déchéance menacée."
Alors Kurtz est maintenant un homme très malade. Non seulement aux yeux de la multitude de fidèles dévoués qui l'entourent mais surtout à ceux de la société opulente qui l'a engendré et dont il représentait le meilleur fruit que cela puisse exprimer. Mais maintenant ce fruit s'est gâté et menace de corrompre tout le reste. Les émeutes de stress post-traumatique (ESPT) ils sont un fil conducteur tout au long du film, de la chambre d'hôtel de Willard à Saigon, aux membres d'équipage du bateau, et enfin à Kurtz. Dans le livre Achille au Vietnam : Traumatisme de combat et perte de caractère par Jonathan Shay Les troubles du PSTD présents chez les vétérans du Vietnam sont étudiés et comparés à l'Iliade d'Homère. Dans les situations de stress élevé, une sorte de court-circuit se produit dans les synapses des processus de décision, une transfiguration de l'individu s'opère à un niveau pré-rationnel et le comportement devient instinctif, bestial, presque mécaniquement guidé par les mécanismes de la partie la plus ancienne de notre cerveau. Le cerveau reptilien est ce qui concerne la survie.
ici Coppola ne fait pas de distinction entre société avancée et société primitive, d'un point de vue anthropologique le metteur en scène s'inscrit parfaitement dans la vision de Frazer et l'épilogue doit nécessairement être le même. Lorsqu'on a demandé au réalisateur italo-américain à quel point il avait été influencé par le travail de Frazer dans la réalisation Apocalypse maintenant il a répondu: "Je savais La branche d'or depuis que j'étais étudiant et de temps en temps j'en lisais des extraits. Quand est venu le moment de tourner le film j'ai vu des analogies, donc je l'ai relu beaucoup plus en profondeur ». Même le choix de Cambodge elle est médiatisée par Frazer et non par Conrad, dont l'histoire se déroule au cœur de l'Afrique. La référence ici est al roi du feu et roi de l'eau: "Les rois mystiques du feu et de l'eau au Cambodge ne sont pas autorisés à mourir de mort naturelle. Alors quand l'un d'eux est gravement malade et que les plus âgés jugent qu'il ne peut être guéri, ils le blessent mortellement". Et en fait le feu et l'eau sont les éléments physiques avec lesquels tout le film est construit de la première à la dernière image.
Là où Frazer nous quitte, Weston nous prend par la main et quand Willard émerge de la scène du régicide, il est accueilli par les Montagnards non pas, comme on pourrait s'y attendre, avec des cris de fureur mais avec adoration : maintenant c'est lui l'élu, le nouveau prêtre du sanctuaire de Diane, celui dont dépend la prospérité du royaume, concept central de la tradition médiévale du Graal :
« L'idée d'un peuple dont la prospérité, jointe à la fertilité de sa terre, est étroitement liée à la vie et à la virilité de son Roi, qui n'est pas un homme ordinaire, mais une réincarnation divine. S'il tombe dans la langueur, comme le Roi Pêcheur de Perlesvaus, la terre et les habitants en souffriront également."
Pour en finir avec les références littéraires, voici la scène de la lecture à voix haute du poème par Kurtz Les hommes creux [« Les hommes creux », tr. it.] écrit par TS Eliot en 1925, après une période de repos due à une dépression nerveuse, un poème qui contient de nombreux éléments de Terre dévastée. De façon circulaire, l'ouverture du poème est une phrase tirée de Cœur des ténèbres: "Mistah Kurtz-il est mort". À ce stade, il est juste de se demander si Kurtz n'est pas vraiment le symptôme plutôt que la cause d'une société occidentale désormais décadente :
« Mais nous devons les tuer, nous devons les incinérer, cochon après cochon, vache après vache, village après village, armée après armée. Et ils disent que je suis un tueur. Et que dites-vous quand des tueurs accusent d'autres tueurs ? Ils mentent! Ils mentent et il faut être indulgent avec ceux qui mentent ?! Ces nababs... je les déteste ! Je les déteste profondément !"
L'épilogue tourne autour du concept de liberté, donc Kurtz demandera à Willard lors de leur rencontre : « Avez-vous déjà envisagé de vraies libertés ? Être libre des opinions des autres, même des siennes ? […] Vous êtes un garçon de magasin qui a été envoyé par l'épicier pour récupérer les objets suspendus". Quelle est la nature de cette liberté si elle ne peut s'exercer que selon les prescriptions d'autrui ? En réalité, le bourgeois n'est jamais libre, les libertés dont il peut jouir sont établies a priori et visent le fonctionnement de la machine sociale.
