En el mundo contemporáneo, los llamados "monstruos del lago", de los cuales Loch Ness en Escocia es sin duda el más famoso, son objeto de estudio en la disciplina pseudocientífica denominada criptozoología; pero en el pasado fue la esfera del mito y el folclore la que se interesó por estas criaturas, tanto en la antigua Europa donde las leyendas sobre kelpies y entidades similares están muy extendidas, como en la América nativa, que Michel Meurger define acertadamente como "el 'Eldorado de las aguas acuáticas". monstruos».
di francesco cerofolini
La criptozoología es aquella pseudociencia que, en el amplio lecho de las "realidades alternativas", se ocupa de estudiar y demostrar la existencia de criaturas comúnmente consideradas fantásticas como draghi, yetis y monstruos marinos. Uno de los objetos de estudio predilectos de esta fantástica zoología son sin duda los monstruos lacustres, entre los cuales el más conocido es sin duda el Monstruo del lago Ness, cuya fama explotó a nivel mundial en 1933 y desde entonces su figura se ha ganado un lugar destacado en el imaginario monstruoso moderno.
Sin embargo, el lago escocés no es el único que alberga a un inquilino monstruoso. De hecho, hay decenas de cuerpos de agua en todos los continentes que el folklore local indica que están habitados por algún tipo de criatura monstruosa. En muchos casos se trata de tradiciones creadas "ex novo" justo sobre la ola de la notoriedad del monstruo escocés, quizás con la ayuda de algún bromista local. Sin embargo en muchos casos un análisis más detallado revela cómo las leyendas modernas sobre los monstruos del lago están injertadas en un tejido folclórico y legendario preexistente muy antiguo.
Este aspecto de la cuestión fue estudiado en profundidad por el folclorista canadiense michel meurger junto al profesor universitario claude gagnon, quien realizó un estudio de campo a principios de la década de XNUMX. El enfoque de Meurger difería tanto del de los criptzoólogos, decididos a probar la existencia física de los monstruos, como del de los escépticos, que explicaban los avistamientos y creencias relacionadas en términos de identificación errónea de fenómenos conocidos. La investigación de Meurger tuvo como objetivo reconstruir la genealogía de las creencias sobre los monstruos y cómo habían evolucionado con el tiempo.
Al recopilar evidencia en varios lagos canadienses y estadounidenses y buscar documentos en bibliotecas, Meurger se remonta a los orígenes míticos y premodernos de las creencias sobre los monstruos del lago. Los resultados de esto pasaron a conformar el denso estudio titulado Tradiciones de los monstruos del lago: un análisis transcultural. En este artículo, que ciertamente no pretende ser exhaustivo, analizaremos las raíces mitológicas de los cuentos de monstruos lacustres, examinando los lagos escoceses y los grandes lagos de Canadá, tratando de trazar una conexión entre estos mitos y el folclore criptozoológico moderno. .
La investigación de Meurger
La investigación de Meurger examinó varios lagos que, según las leyendas locales, estaban habitados por monstruos. En muchos casos, los rumores solo hablaban de ejemplares de peces conocidos pero excepcionalmente grandes, como la carpa y el lucio. Muchos de los testimonios examinados reportaron avistamientos de formas similares a troncos flotantes o misteriosas "jorobas" emergiendo de las aguas como en el caso de Lago Pohenegamook, cuyo monstruo, apodado Pónik, apareció como una forma grande con un "de una canoa volcada".
Pero hubo varios relatos de testigos oculares que ayudaron a dibujar un retrato más preciso de los monstruos que acechaban en los lagos de América del Norte. En el lago champlain, famoso por el monstruo Champ, testigo que vio emerger del agua la cabeza del monstruo en julio de 1978 así describió su encuentro”Al principio, la cabeza apareció, como una cabeza de caballo sin orejas, entonces un cuello largo salió del agua; duró menos de un minuto o dos". El lago Pohenegamook fue escenario de avistamientos similares. Un residente a orillas del lago contó haber visto al monstruo Ponik en más de una ocasión, asegurando que en un principio lo había confundido con "un caballo tirado en el agua, cerca de la orillaAfirmando que, cuando se observaba mejor con binoculares, ¡el extraño ser tenía una cabeza parecida a una vaca y algo de pelo áspero en su largo cuello!
La imagen de un monstruo acuático con características equinas es la que prevalece entre los testimonios recogidos por Meurger. Paradigmáticos en este sentido son los relatos y leyendas recogidos en la Lago de mar azul en el condado de Glatineau. Según los habitantes de las orillas del lago, aquí también viviría un monstruo acuático. Un pescador local informó al investigador que el monstruo había sido apodado cabeza de caballo, Desde que era una serpiente con cabeza de caballo. Hacia 1913 había sido visto por un gran número de personas que acababan de salir de la misa dominical. Era negro, de unos dos metros de largo y según el anciano pescador”Parecía un caballito de mar gigante". "Los gente que salía de la iglesia decía: “Mira el grande bestia! ”», agregó el pescador, y «causó una gran, gran ola. Venía de muy lejos. Un hombre se ahogó tres o cuatro años después y nunca fue encontrado. La gente piensa que esa cosa lo devoró.»
Otro residente anciano recordó las historias de su padre sobre el monstruo:
« Mi padre lo ha visto muchas veces. Mi tío también. Cuando tenía doce o trece años, alrededor de 1900 la gente lo veía muy a menudo: era el momento en que estaban construyendo el ferrocarril a Maniwaki. Lo vi cuando tenía diecinueve años, alrededor de 1910. Estaba pescando, vi esa cosa detrás de mí... caballo. »
Sin embargo, parecía que Meurger había llegado tarde a cazar al monstruo porque, según el anciano, hacía treinta años que no se veía al monstruo. Para el anciano residente, el monstruo se había mudado a otros lagos desde molesto por la creciente presencia del hombre. Otros lugareños coincidieron con el anciano: "En aquellos días no había anuncios de lanchas a motor. molestarlo», relató un testigo presencial, que entre otras cosas juró haber visto una melena en el cuello del monstruo.
Durante la investigación en el lago Blue-Sea, Meurger entró en contacto con luois comando, miembro de la comunidad local Algonkin, una tribu nativa americana. Este encuentro dio la oportunidad de descubrir que para los nativos la presencia del monstruo era bien conocida:
« Lo llamamos Misiganebic, la Gran Serpiente. Y el amigo de las aguas, el limpiador de las olas. ES visto en el lago Désert, el lago Bitobi, el lago Pocknock y el río Gatineau. Se dice que tiene treinta pies de largo. La criatura siempre aparece cuando hace buen tiempo y brilla con todos sus colores. "
Según el relato de Commanda, para los indígenas hay un Misiganebic en cada lago. Estas criaturas pasarían el invierno en el fondo de los lagos y ver uno sería presagio de muerte. También según las creencias de los indígenas, el Misiganebic tendría su morada en una cueva”sin fondo»A orillas del lago Pocknock. Incluso en el momento de la entrevista con Commanda, la presencia del monstruo era muy sentida por los Alongkin, tanto que periódicamente, se colocaban cestas llenas de comida en el lago, en los cuatro puntos cardinales, como agradecimiento al Creador. para el Misiganebic, el limpiador del lago.
Meurger comprobó así la extendida y arraigada creencia en un misterioso animal acuático con rasgos equinos. No es casualidad que incluso monstruos más famosos como Ogopogo, el monstruo de la lago okanagan, han sido descritos con cabeza de caballo o en todo caso con rasgos de oveja o equino. Incluso el propio monstruo del Lago Ness ha sido descrito en varias ocasiones con una melena en su largo cuello. ¿De dónde salió este extraño animal? Para Meurger, la respuesta se encontraba en el folclore. y en las creencias de los antepasados de los colonizadores del continente americano.
El folclore europeo: kelpie e caballos de agua
Las Islas Británicas y Escocia en particular son la patria de los monstruos lacustres en el imaginario colectivo. Además de los muy famosos Nessie hay Burach-Baohoi, una sanguijuela gigante que infectaría Loch Tummel en Perthshire, mientras Loch Lindie sería la guarida del monstruo que cambia de forma Madge, capaz de transformarse de vez en cuando en cuervo, vaca, caballo o liebre. Acechando en los cursos de agua estaría entonces el reptil monstruoso con saliva venenosa Lavellán y lo extraño glaístico, un monstruoso hombre cabra. La lista podría seguir y seguir. Las criaturas más difundidas (y temidas) fueron sin duda las Kelpie, también conocido como caballos de agua. Que sea la palabra Kelpie esa es la palabra caballo de agua aparecieron por primera vez en forma escrita hacia fines del siglo XVIII, pero deben haber estado en uso desde tiempos inmemoriales entre la población escocesa. La etimología de la palabra no está clara, pero se cree que deriva del gaélico calpas, o "novilla".
En las Tierras Altas se hace una distinción entre dos tipos de caballo de agua: L 'Cada Uisge que infesta lagos y mares y los mencionados Kelpie, que en cambio habita en cursos de agua. Al igual que otros monstruos escoceses, el kelpie cambia de forma. Según las leyendas por lo general toma la forma de un caballo y aparece de noche en las orillas de lagos y ríos donde se acerca a los viajeros desprevenidos. Los desafortunados se suben al caballo y se dan cuenta demasiado tarde del fatal error cometido: el kelpie comienza a galopar a toda velocidad hacia las aguas, sumergiéndose en ellas antes de que el jinete tenga tiempo de reaccionar, arrastrándolo con él hacia las profundidades del lago. El kelpie puede tomar varias otras formas, como la de un apuesto joven o una hermosa niña, pero una de sus formas favoritas parece ser la de un hombre salvaje cubierto de pelo que ataca a los desafortunados viajeros, asfixiándolos con manos poderosas. A veces elCada Uisge se manifiesta como un pájaro acuático gigantesco, el mitológico boobrie.
estas criaturas harían su guarida cerca de monumentos antiguos. Cuenta la tradición que elCada Uisge de Loch Pityoulish viviendas dentro de un gruñendo, un asentamiento prehistórico sumergido, mientras que en Gales los kelpies deambulaban por los sitios de los antiguos campamentos romanos. La exploración del fondo del lago Ness reveló estructuras que podrían ser sitios megalíticos ahora sumergidos.
La presencia de kelpies a menudo también está relacionada con fenómenos luminosos, algunos de ellos de hecho desaparecerían en el aire, otros tendrían cuerpos brillantes. A pesar de su naturaleza mágica, se cree que los Kelpies se pueden matar con una bala de plata. Las leyendas dicen que una vez que el Ceffyl-dwr, primo galés del kelpie, se disuelve en la niebla. El cuerpo del kelpie perdería toda consistencia y según algunas historias el cadáver de un Cada Uisge sería una masa blanda que se asemeja a una medusa.
Investigador roland watson, quien recopiló una gran cantidad de libros y publicaciones que mencionan kelpies antes de 1933, encontró que el 43,6% de los informes se refieren a lago Ness. El lago era de hecho tradicionalmente considerado habitado por kelpies y criaturas relacionadas, una creencia que aún había que sentir y arraigar en el siglo XIX. El académico escocés Juan Francisco Campbell cuenta cómo los habitantes de las orillas del lago Ness creían que el lago estaba poblado por criaturas a las que llamaban toros de agua, y cómo se creía que podían cambiar de forma a voluntad.
Que la tradición seguía viva y sentida lo confirma un artículo publicado en el verano de 1852 sobreMensajero de Inverness. El artículo relata cómo en un día de verano los habitantes de Lochend vieron algo nadando en el lago. Parecían ser dos animales. La gente acudió en masa a los bancos para observar la vista inusual y discutir qué eran los dos animales. Pronto los habitantes se convencieron de que debían ser dos monstruos. Así que los habitantes de Lochend se armaron con hachas y horcas y se prepararon para enfrentarse a las criaturas. Pero una vez que se acercaron a la orilla, los dos monstruos resultaron ser solo un par de ponis refrescándose, por lo que los Lochendanos guardaron sus armas. Este episodio lo confirma la creencia en los kelpies, o en todo caso en las nefastas criaturas habitantes de los lagos, estaba arraigada y se sentía aún en la era moderna.
La figura de la caballo de agua se encuentra en varias partes de Europa, incluyendo Escandinavia, Rusia, Francia e Italia. Los caballos de agua eran conocidos en particular en Escandinavia, donde se distinguían de las serpientes marinas, tanto que Olao Magnus nos habla de batallas épicas que tuvieron lugar entre los dos tipos de bestias en los fiordos noruegos. También Olaus Magnus informa que el caballo de agua posee "pezuñas como las de una vaca y en casa tanto en tierra como en agua». Otra criatura del folclore escandinavo que puede haber influido en los cuentos modernos de monstruos lacustres es el Lindorm, a menudo descrito como un monstruo con forma de serpiente con una melena.
Según Meurger, la creencia en los kelpies y otras criaturas similares formó la base de las historias modernas de monstruos lacustres. Las leyendas de Kelpie aún conservan varios elementos mágicos, como la capacidad de cambiar de forma y subyugar la voluntad de los humanos, lo que los hace más parecidos a hadas y a la gente pequeña que a los monstruos modernos que cazan los criptozoólogos. Este material mitológico llegará a América del Norte donde se contaminará con un medio ya existente de creencias acerca de los monstruos o de los nativos americanos.
Dioses y monstruos: mitos de los nativos americanos
Como ya hemos visto, durante su investigación, Meurger se encontró con creencias nativas sobre los monstruos del lago. El enfoque sobre el tema es tan rico y variado que el mismo Meurger lo define «el Eldorado de los monstruos de agua». Este cuerpo de creencias no sólo es excepcional por su variedad y cantidad, sino también por el papel mucho más complejo que tuvieron estas figuras mitológicas dentro de las culturas del continente americano.
Los nativos americanos, al igual que los europeos, creían en monstruos acuáticos inspirados en animales terrestres. Los Cree de Oklahoma creían en la existencia de dioses gente del agua, seres parecidos a ondinas y sirenasy ai becerro de agua y bisonte de agua, pero también había seres temidos como el tigre de agua. Los Wintun del norte de California creían que un ser monstruoso llamado pantera de agua apareció con motivo de las inundaciones. También mishipizhiw, el semidiós venerado por la tribu Ojibwa de los Grandes Lagos, fue representado como un monstruoso felino acuático. De manera similar, la tribu Peoria de Illinois contó en su panteón Lenapizka, un monstruo con rasgos felinos capaz de vivir tanto en la tierra como en el agua.
Otras entidades muy temidos, especialmente por las tribus asentadas a lo largo de los lagos, eran i agua-grizzlies, que se creyeron responsables de los remolinos en las aguas y la desaparición de canoas y pescadores. Sin embargo, no faltan criaturas indefinibles, sin equivalente en el continente. Este es el caso de la Mi-Ni-Wa-Tu, que los nativos creían que infestaba el río Missouri: se describe como un objeto brillante que se mueve a toda velocidad, provocando ondas muy altas. Sería una criatura cubierta de pelaje rojo, con un solo ojo y un largo cuerno, con el cuerpo en parte de bisonte y una enorme cola dentada.
Sin embargo, ninguna creencia está tan extendida como la de Gran Serpiente de las Aguas, una figura que se encuentra en las mitologías de los pueblos de todo el continente norteamericano, una gran criatura considerada el gobernante de las aguas. El nombre y su naturaleza varían de una población a otra. Los Haidas de la Columbia Británica, lo conocen como Sisiutl, la serpiente de dos cabezas. Para otros grupos como los Abenakis es un "caracol cornudo", para los Pentagouets es un gusano cornudo de ciervo, mientras que para los Kiowas es en cambio un «cocodrilo cornudo». Otras poblaciones como Chickasaw, Peublos y Zuni hablan sólo de un genérico "Serpiente cornuda". Se dice que estas criaturas habitan tanto en el mar como en cuevas cerca de los lagos.
De la mitología de los nativos aprendemos que estas criaturas sufren con el tiempo varias metamorfosis y pueden ellos mismos transforma a los desafortunados animales que caen al agua en monstruos. Este es el caso del oso que cayó al pozo donde vivía amhuluk, en las montañas de Oregón, que se transformó en el monstruoso Atunkai.
Según las leyendas de los Pentagouets el monstruo weewilmekq una vez fue un pequeño gusano de no más de diez centímetros. Lanzándose al agua, creció hasta ser del tamaño de un caballo. A veces, a esta criatura se le atribuye la capacidad de cambiar de forma no muy diferente a la de los kelpies escoceses. Los Shawnees creen que el "gran reptil" Msi-Kinepikwa a veces aparece como un cervatillo, mientras que los kwakiutl cuentan cómo el monstruo Sisiutl puede tomar la forma de un salmón muy común. Estas serpientes cornudas pueden también toman forma humana y luego capturan a las mujeres con la cola y las arrastran a las profundidades de las aguas.
El monstruo y el chamán
La relación que tenían los indígenas con estas criaturas, a las que llamaban "los misterios de las aguas", muy articulada y compleja, está bien ejemplificada por un mito que narra el enfrentamiento entre la serpiente cornuda que vivía en el lago Ontario y el héroe iroqués Gun-No-Da-Ya: después de una larga y agotadora lucha que no Como ninguno de los dos prevalecía, la serpiente decidió tratar de hacerse amiga del héroe diciendo:
“Soy tu amigo y te enseñaré a pescar con arpón por la noche. Te revelaré los secretos de las aguas. Ven conmigo. Te conduciré a mi morada entre las rocas, en el fondo del mar, donde el sol nunca brilla. Ven y agárrate a mi larga melena, está llena de peces que quedaron atrapados en ella. "
Gun-No-Da-Ya no se dejó engañar y dobló su arco. En ese momento la bestia con un movimiento relámpago se lo tragó. Sólo el poder del Trueno, el enemigo natural de la serpiente, permitirá entonces un Gun-No-Da-Yadi escapa de la bestia. En esta historia, la serpiente cornuda se identifica como una amenaza, una personificación de la fuerza bruta de la naturaleza. Pero al mismo tiempo es el guardián de esos secretos que pueden permitir al hombre dominar los elementos.
Ciertos hombres podían negociar con estos seres para obtener beneficios para toda la comunidad, pero esto solo se otorgaba a los iniciados. La mera vista de la criatura por parte de alguien que no estaba adecuadamente preparado podría tener consecuencias nefastas. Quien tuvo la mala suerte o la imprudencia de ver al monstruo Mi-Ni-Wa-Tu enloqueció y murió con un dolor insoportable. La visión de Sisiutl hizo que los huesos se deformaran. Hay relatos de personas desafortunadas que reportaron heridas en su piel atribuibles a las características físicas distintivas del monstruo, una especie de estigmas: un niño que logró escapar del monstruo Amuluk se encontró con cicatrices de la forma de los cuernos del monstruo.
La serpiente cornuda ocupó un lugar importante en la cultura de muchos pueblos de América del Norte, y así lo atestigua el hecho de que han sobrevivido numerosas representaciones de ella. Por ejemplo en la cultura Zuni de Nuevo México, la serpiente cornuda, aquí llamada kolowisi, se representa como un reptil cornudo con numerosas aletas. En las esculturas realizadas por los inuit de Alaska el monstruo se representa como una serpiente de cuernos cortos, cuello largo y cola larga.
Las representaciones más interesantes son sin duda i petroglifos descubiertos en la región de los Grandes Lagos. Estas representaciones se realizaron en lugares que se pensaba que estaban habitados por monstruos. Los nativos estaban convencidos de que las criaturas representadas en ellos vivían dentro de las rocas, que se pensaba que ocultaban una pared hueca. en la columbia británica Se pensaba que estas pinturas eran obra de espíritus, particularmente aquellas ubicadas en rocas sobre las aguas.. Las pinturas desaparecieron cuando el espíritu abandonó ese lugar. Los nativos tuvieron cuidado de no mirar las pinturas que se encontraron en las rocas del lago Nicola, hogar del monstruo. Heitilik, si no querían que sus canoas fueran volcadas por fuertes vientos repentinos.
Las efigies de los gran lince o la Serpiente Cornuda eran objeto de ofrendas de tabaco y otros sacrificios con el propósito de prevenir tormentas. En algunos casos las aguas sumergieron estos petroglifos durante parte del año, en invierno, y luego reaparecieron en primavera, creando así un vínculo entre estos seres y los ciclos de las estaciones. La representación más famosa de la Gran Serpiente Cornuda es el petroglifo descubierto cerca del Lago Superior de escuela de henry hacia 1850. Representa unas canoas y tres figuras monstruosas, una con patas y cuernos, y las otras dos parecidas a grandes serpientes. La escena representa el cruce del lago Superior por el guerrero y el chamán Myeengun. Las criaturas serían sus espíritus protectores, a saber, Mishipizhiw, el Gran Lince, el dios del agua del pueblo Ojibwa y la gran Serpiente Cornuda. Sin la ayuda de estas entidades la empresa hubiera sido imposible.
Se han encontrado petroglifos similares a lo largo de la costa del Pacífico, y se ha especulado que fueron sitios donde los jóvenes nativos experimentaron las visiones que marcaron su entrada en la edad adulta. El monstruo en este caso simbolizaría el espíritu guardián. En la región de los Grandes Lagos la serpiente cornuda simboliza aquellas entidades acuáticas visibles solo para los elegidos, que los acompañan en sus viajes, calmando las aguas, las mismas aguas que pueden abrumar a los no iniciados.
En vísperas de importantes viajes, rindieron homenaje sacrificios a los monstruos del lago para mantener las aguas tranquilas. el trampero Nicolás Perrot recopiló muchas historias al respecto de la tribu Outaouais:
« Adoraban al Gran Tigre como dios de las aguas, a quien los algonquinos y otros, que hablan el mismo idioma, llaman Mishiphiziw. Piensan que Mishiphiziw vive muy profundo, y que tiene una cola larga que provoca fuertes vientos cuando se mueve para beber; pero si lo sacude con fuerza provoca grandes tempestades. En los viajes que han hecho, lo invocan así: "Tú, que eres el señor de los vientos, bendice nuestro camino y concédenos tiempo de paz". Esto se dice fumando tabaco de una pipa y soplando el humo en el aire. Pero antes de emprender viajes aún más largos, se aseguran de romper la cabeza de algún perro, que luego cuelgan de un árbol. "
La costumbre del sacrificio sobrevivió hasta el siglo XIX y también fue tomada prestada por los primeros pioneros blancos, quienes arrojaban trampas y armas al agua como ofrenda.
En un relato que data del siglo XVIII, Cuenta del cautiverio, redactado del inglés Alejandro Enrique, en el que recuerda el período que pasó como prisionero con una tribu de los Grandes Lagos, cuenta prácticas similares. En un episodio narrado por Henry, los indios, que estaban a punto de partir para un viaje en canoa, entran en pánico y aterrorizados cuando descubren una serpiente cascabel, señal de mal augurio:
" Una vez sEn el bote, el clima empeoró rápidamente y los indios se asustaron, rogando frenéticamente a la serpiente de cascabel por ayuda. Las olas se hicieron progresivamente más altas. A las once de la mañana empezó una tormenta y esperábamos ser arrollados en cualquier momento. Después de las oraciones, los indios recurrieron a ofrendas de sacrificio al dios serpiente de cascabel, el Manito Kibic. Uno de los líderes tomó un perro y, después de atarle las patas delanteras, lo arrojó por la borda, rogándole a la serpiente que nos protegiera de ahogarnos. y pidiendo saciar su apetito con el cadáver del perro. La serpiente no ablandó los vientos. Después de eso, otro líder sacrificó un segundo perro. "
Cabe señalar que entre los iroqueses, la gran serpiente cornuda a menudo se representaba como una serpiente de cascabel. Mediando entre las tribus y estas criaturas estaban los chamanes. Entre varias tribus, los chamanes obtuvieron sus poderes de las grandes serpientes de los lagos., como en los Lenapes, donde los chamanes se reunían en la hermandad Kitzinackas ("Las grandes serpientes") o como el chamanes de Omaha, quienes dijeron que conocieron personalmente al monstruoso wakandagi y cómo ellos, en lugar de devorarlos, le habían otorgado poderes mágicos.
Se sigue que entre ciertas tribus los monstruos acuáticos jugaron un papel central en las iniciaciones. El descenso a las aguas infestadas de monstruos es la prueba suprema en diferentes culturas, la prueba que te permite entrar en contacto con los espíritus. En muchos casos, como el de los inuit, la inmersión en las profundidades se produce en forma de una visión en estado de trance, en la que el chamán debe enfrentarse una especie de descenso a los infiernos, evitando las muchas trampas en el camino, para llegar a la diosa de los animales marinos.
En otras culturas, la inmersión es real y es el foco de las iniciaciones. En la cultura Klamath de California, el aspirante a chamán va solo y por la noche a bañarse en los llamados "lugares espirituales" al llegar a la pubertad. Ahí el iniciado fue agarrado por monstruos y arrastrado hasta el fondo. En ese momento perdió el conocimiento y luego se despertó. en la orilla, sangrando por la nariz y la boca. Durante el tiempo que el iniciado estuvo inconsciente, fue instruido por seres sobrenaturales a través de sueños.. Una tradición similar se encuentra entre los Yukón, donde las familias instruían a los jóvenes sobre cuáles eran los puntos para bucear de noche, donde "una criatura los arrastraría hasta el fondo de las aguas donde les hablaría»Revelándole cómo ganar fuerza y conocimiento. Un sitio conocido para este tipo de iniciación es Crater Lake en Oregón, que se creía que estaba habitado por llamadas serpientes marinas A Kas.
Los chamanes que recibieron su poder de los monstruos acuáticos también pudieron tomar su forma. Según una leyenda el chamán Medselmet de los Passamaquoddys se enfrentó a un chamán rival de la tribu Micmac en un duelo mágico. El escenario del enfrentamiento fue Lago Boyde en Maine. Medshelemet se convirtió en weewilmekq, el gusano cornudo, mientras que su oponente tomó la forma de Kitchi-at'husis, la gran serpiente. El choque fue tan violento que las aguas todavía están agitadas hoy. Finalmente, Medshelemet superó y derrotó al oponente.
Monstruos modernos
Como hemos podido ilustrar a lo largo del artículo, la creencia en criaturas monstruosas que habitan en los lagos no solo es antigua sino también muy extendida entre culturas muy lejanas. Las historias modernas de monstruos lacustres se han arraigado en un sustrato preexistente de creencias y mitos. Los criptozoólogos a menudo han desafiado estas creencias como evidencia de la existencia de monstruos de carne y hueso. Meurger en su estudio rechaza enérgicamente esta interpretación, afirmando que no se pueden considerar estas creencias, resultado de una sensibilidad y una visión del mundo premodernas, como evidencia fáctica en el sentido contemporáneo del término.
A pesar de las numerosas similitudes entre los relatos modernos de monstruos y las creencias más antiguas (empezando por las características equinas de los monstruos), es inevitable constatar que Existen diferencias notables entre criaturas como los kelpies escoceses, las serpientes cornudas amerindias y los monstruos lacustres modernos. Los primeros, más que criaturas de carne y hueso, son afines a los espíritus y están dotados de atributos mágicos como el de cambiar de forma. En el caso de las serpientes cornudas, su caracterización como personificación de los elementos las acerca a deidades reales.
¿Qué hizo que estas creencias evolucionaran y se transformaran? Según Michel Meurger fue un proceso que él llama «cientificacion del folklore" (cientificacion del folklore). Este término, tomado del estudio El significado del monstruo del lago Ness di Roger Grimshaw e Pablo Lester, indica la relectura de las creencias populares a la luz de la mentalidad ilustrada y del saber científico. Una actitud que tuvo mucho éxito durante el siglo XIX y que en lugar de erradicar las creencias irracionales, terminó por darles una nueva apariencia, más adecuada a los tiempos ya la nueva mentalidad racionalista que iba ganando terreno. En muchos casos se intentó encontrar un fondo de verdad en los cuentos populares o creencias supersticiosas, leyéndolos como "hechos", despojándolos del elemento sobrenatural y tratando de explicar el resto con los últimos descubrimientos científicos.
En el caso de los monstruos lacustres (y por extensión de los marinos) un gran impulso en este sentido lo dio la descubrimientos paleontológicos que durante el siglo XIX cambió la percepción de la historia de la vida en la Tierra. Los huesos de criaturas prehistóricas que emergieron de la tierra afectaron profundamente la imaginación popular y aparecieron como una confirmación de las antiguas historias de dragones y monstruos. como escribió Victor Hugo en 1864, "los huesos de esos sueños están ahora en nuestros museos".
A los ojos de la opinión pública si estas criaturas hubieran existido en el pasado era perfectamente plausible que en algún lugar hubiera algunos supervivientes. Al pasar de ser criaturas mágicas a ser fósiles vivientes, los monstruos podrían seguir viviendo en la era de la razón. Desde la explosión de avistamientos en 1933, la hipótesis privilegiada sobre la identidad del monstruo del Lago Ness ha sido la del reptil marino prehistórico, concretamente el plesiosaurio, un reptil acuático coetáneo de los dinosaurios, con un cuello largo, ahora convertido en uno con Nessie en la cultura popular. La ballena primitiva llamada Zeuglodon fue puesta en duda por el monstruo americano Champ, mientras que Ponik sería una raza desconocida de iguana marina.
Los monstruos del lago no son los únicos seres fantásticos que han pasado por este proceso: no es difícil ver el mismo proceso en los mitos sobre Sasquatch deseando Yeti, descendientes modernos de los hombres selváticos de la Edad Media, o crear tantos de los elementos de los cuentos sobre la gente pequeña se han incorporado a la mitología OVNI. Las llamadas "realidades alternativas" parecen ocupar el lugar de esa dimensión mítica de la que el desencanto del mundo ha privado al hombre moderno.
La persistencia de estos mitos sugiere que, en cierto sentido, necesitamos monstruos en nuestro mundo: son la proyección de todo lo que se agita debajo de la superficie de la conciencia y no es casualidad que sus moradas sean las profundidades de las aguas o de la tierra. Pero los monstruos son también la encarnación misma de la maravilla. Quizá mientras exista el hombre habrá monstruos en alguna parte.
Bibliografía
Michel Meurger y Claude Gagnon: Tradiciones de los monstruos del lago: un análisis transcultural
Nick Redfern: Nessie! Explorando los orígenes sobrenaturales del monstruo del lago Ness
Mauricio Mosca: monstruos de los lagos
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