HP Lovecraft: "Sob as Pirâmides"

Talvez nem todos saibam que, em 1924, o jovem escritor HP Lovecraft foi contratado para escrever uma história do famoso "mágico" Harry Houdini. Este último disse a Jacob C. Henneberger, editor da revista Weird Tales para o qual Lovecraft estava vendendo seu trabalho na época, uma história que ele alegou que realmente aconteceu com ele. O conhecido ilusionista disse que durante sua viagem à Austrália ele parou no Cairo, onde foi sequestrado por dois beduínos e trancado dentro de uma cripta faraônica. Daqui, ele só conseguiu escapar depois de passar por uma "experiência horrível" que não pôde revelar.

A redação da história foi repleta de imprevistos: o primeiro rascunho foi perdido e foi necessário que HPL reescrevesse o manuscrito durante a noite de núpcias! Num documento autobiográfico, o escritor recorda assim o nascimento muito complicado de Sob as pirâmides:

«Gente, aquela história do Houdini! Levei até o fim e não terminei até voltarmos da Filadélfia. Na primeira parte, empurrei o realismo descritivo ao máximo; depois, quando mergulhei na parte que se passa sob as pirâmides, soltei-me e trouxe à tona alguns dos horrores mais arcanos, traiçoeiros e indizíveis que já pisaram, com o pé bifurcado, os abismos necrófagos escuros da primeira noite. Para garantir que a história se adaptasse ao personagem do popular showman, diluí tudo com a fórmula "foi tudo um sonho": vamos ver o que Houdie pensa sobre isso.".

O mistério chama o mistério. Desde que alcancei o estrelato como "mágico", desde que fui capaz de fazer coisas além do normal, me deparei com eventos estranhos e casos estranhos que levaram as pessoas a considerarem relacionadas aos meus interesses e às minhas ações em relação a meu negócio. Alguns não eram importantes nem completamente relevantes, outros verdadeiramente dramáticos e convincentes, enquanto outros ainda me haviam proporcionado experiências estranhas e perigosas; finalmente, alguns foram tais que me levaram a realizar pesquisas científicas e históricas de longo alcance. Já contei muitos desses casos, e continuarei a narrá-los: mas há um sobre o qual não gosto de falar e que agora conto apenas por insistência dos editores desta revista, que ouviram vagas pistas sobre isso de outros membros da minha família.

Esta história, que até agora permaneceu em segredo, é sobre uma visita que fiz ao Egito há quatorze anos, não por motivos profissionais, e nunca falei sobre isso por vários motivos. Em primeiro lugar, não é da minha natureza explorar certas situações e certos eventos que são absolutamente reais, mas obviamente desconhecidos pela quantidade de turistas que lotam as pirâmides, e rigorosamente ocultados pelas autoridades do Cairo, autoridades que não podem ignorá-los . Além disso, não gosto muito de contar um episódio em que minha fantasia e minha imaginação certamente tenham desempenhado um papel preponderante. O que vi, ou o que pensei ter visto, não ocorreu realmente, devendo antes ser considerado como resultado da minha leitura de vários textos sobre egiptologia e de hipóteses pertinentes a este tema, obviamente sugeridas pelo contexto em que me encontrava. Esses impulsos de minha imaginação, ampliados pela emoção de um acontecimento em si já bastante terrível, devem ter dado origem ao horror abismal daquela noite tão distante no tempo.

Em janeiro de 1910, eu tinha acabado de terminar um trabalho na Inglaterra e tinha assinado um contrato para fazer uma turnê pelos teatros australianos. Como tinha muito tempo para a viagem, resolvi aproveitá-la da forma que achei mais interessante; assim, acompanhado de minha esposa, atravessei todo o continente e embarquei em Marselha no navio Malwa, com destino a Port Said. De lá planejei visitar os principais locais históricos do Baixo Egito antes de partir para a Austrália.

A viagem foi muito agradável, recheada de muitos episódios curiosos como costumam acontecer a um "mago" mesmo fora do seu trabalho. Para viajar tranquilamente, decidi permanecer incógnito: mas depois me traí por causa de um colega, pois sua intenção de surpreender os passageiros com truques bastante baratos me fez trabalhar duro para reproduzir e superar suas "performances". Estou falando disso apenas para explicar qual foi o efeito, que, no entanto, eu deveria ter previsto antes de dar a conhecer minha identidade a um grande grupo de turistas prestes a se dispersar no vale do Nilo: onde quer que eu fosse, eles já sabiam quem eu foi, e isso fez sim, que minha esposa e eu não pudéssemos desfrutar da tranquilidade que esperávamos. Eu, que saí em busca de curiosidade, muitas vezes me tornei uma curiosidade para os outros!

Tínhamos ido ao Egito em busca de coisas e sensações exóticas, mas não encontramos muitas, quando o navio ancorou em Port Said e fez os passageiros desembarcarem em pequenas embarcações. As dunas baixas, as bóias a flutuar nas águas pouco profundas e uma cidade desolada com pegada europeia onde não havia nada de interessante, a não ser o grande monumento a De Lesseps, levaram-nos a procurar algumas mais dignas de atenção. Depois de discutir, decidimos seguir para o Cairo e as pirâmides, e depois ir para Alexandria, onde veríamos as antiguidades greco-romanas daquela cidade e depois pegaríamos o navio para a Austrália.

A viagem de trem não foi das piores, e durou apenas quatro horas e meia. Caminhamos por um bom trecho do Canal de Suez, por onde passa a ferrovia até Ismailya, e mais adiante encontramos as primeiras ramificações do Antigo Egito, quando nos deparamos com um canal escavado nos tempos do Império Médio e depois reformado e tornado caminhável. Então, finalmente Cairo, brilhando com luzes na glória crepuscular: parecia uma constelação brilhante, que se tornou deslumbrante quando descemos na estação central.

No entanto, ficamos desapontados, pois tudo o que apareceu diante de nossos olhos era de estilo europeu, exceto os costumes e as pessoas. Uma passagem subterrânea moderna nos levou a uma praça cheia de carruagens, táxis e bondes, cujos prédios altos eram iluminados por lâmpadas elétricas. O teatro, ao qual recusei o convite para atuar e ao qual assisti depois de uma atuação como simples espectador, havia mudado recentemente de nome, passando a se chamar O Cosmógrafo Americano. Com um táxi que trafegava em alta velocidade por estradas amplas e bem sinalizadas, chegamos ao Shepherd's Hotel, e ali, em parte pelo serviço irrepreensível oferecido pelo restaurante, em parte pela eficiência dos elevadores e pela presença de facilidade e conforto. típico molde anglo-americano, o misterioso Oriente e o passado antigo pareciam-nos imensamente distantes.

Mas o dia seguinte, em vez disso, nos catapultou, com nosso prazer supremo, para uma atmosfera digna das Mil e Uma Noites: nas vielas sinuosas e nas vistas exóticas do Cairo, parecia que a Bagdá de Harun el-Rashid estava voltando à vida. Nosso Baedeker nos guiou para o leste, passando pelos jardins Ezbekiyeh, ao longo do Mouski, para nos mostrar o bairro indígena, e depois de um tempo acabamos nas garras de um guia chilreante que, apesar das coisas que aconteceram depois, sem dúvida ele sabia bem o seu comércio. Só mais tarde percebi que tinha sido um erro não pedir ao hotel um guia autorizado.

Nosso guia, um homem de rosto imberbe e voz baixa, e em geral aceitavelmente limpo, parecia um faraó e se chamava "Abdul Reis el Drogman", e parecia exercer uma influência particular sobre seus colegas. Estes, porém, ao serem questionados posteriormente pela polícia, responderam que não o conheciam, e explicaram que o termo reis designa genericamente uma pessoa importante, e que Drogman é simplesmente uma derivação da palavra dragoman usada nas línguas orientais para indicar guias turísticos. Abdul nos mostrou maravilhas que até então só tínhamos visto em livros e sonhos. A parte antiga do Cairo é uma fonte inesgotável de contos de fadas e mitos: becos labirínticos guardiões de segredos perfumados; varandas e janelas de sacada árabes que quase parecem se unir nas ruas de paralelepípedos; congestionamentos rodoviários tipicamente orientais, rugindo com gritos incompreensíveis, ranger de rodas, chicotear de chicotes, retinir de moedas e zurrar de burros; assaltos visuais de véus, vestidos, turbantes e tarbuses de cores caleidoscópicas; vendedores de água e dervixes, gatos e cães, magos e barbeiros. E, sobretudo, os cantos dos mendigos cegos sentados nas esquinas e o chamado modulado dos muezzins que vem do alto dos minaretes, cujos contornos se destacam contra o azul vivo de um céu que nunca muda.

Os bazares cobertos também tinham um charme semelhante, mas estes eram mais silenciosos. Especiarias, essências, aromas, incensos, tapetes, sedas e objetos de latão: no meio das várias garrafas e garrafas, de pernas cruzadas, estava sentado o velho Mahmoud Suleiman e, enquanto isso, jovens aprendizes batiam a mostarda na cavidade do a capital de uma antiga coluna romana coríntia que, com toda probabilidade, deve ter vindo da vizinha Heliópolis, para onde três legiões egípcias foram enviadas por Augusto. Antiguidade e exotismo começaram a se fundir. E as mesquitas... e o museu... nada escapou à nossa visita, mas não permitimos que nossa curiosidade pela cultura árabe esmorecesse diante do feitiço oculto exercido sobre nós pelo Egito dos faraós, que exerceu sua charme pelos tesouros inestimáveis ​​guardados no museu. Reservámos para o final da visita o prazer daquele momento: por agora contentamo-nos em contemplar os esplendores medievais sarracenos dos califas cujos esplêndidos túmulos se escondem na reverberante e lendária necrópole na fronteira com o deserto.

Passando pela Sharia Mohammed Ali, Abdul finalmente nos guiou até a antiga mesquita de Hassan até a porta chamada Babel Azab. Nas laterais destas duas torres erguem-se, e para além dela começa a passagem que conduz à cidadela fortificada que Saladino tinha erigido com a pedra de algumas pirâmides abandonadas. Quando chegamos ao topo, contornando a moderna mesquita de Mohammed Ali, era o pôr-do-sol, e em sua luz, olhando da balaustrada, pudemos contemplar a mística cidade do Cairo, cujas cúpulas douradas e esbeltos minaretes brilhavam, embelezados com uma caleidoscópio de flores avermelhadas nos jardins. Por toda a cidade, avistava-se ao longe a grande cúpula do novo museu e, ainda mais adiante, além do misterioso Nilo amarelo, pai dos séculos e das dinastias faraônicas, estendiam-se as areias malignas do deserto líbio; flexível, iridescente, cheio de mistérios antigos e pérfidos. O sol vermelho se pôs, e então o frio impiedoso da noite egípcia subiu, e naquele instante, enquanto o globo de fogo pairava sobre a borda do mundo como se fosse o próprio deus de Heliópolis, Rƒ-Harakhte, em seu vermelho sangue-claro, vimos os túmulos muito antigos das pirâmides de Gizé parecerem negros, já com mil anos de idade quando o jovem Tut-Ankh-Amen ascendeu ao trono de ouro da distante Tebas. Foi nesse momento que a cidade sarracena perdeu seu interesse por nós, e começamos a predizer os mistérios mais arcanos do Egito Antigo... o Kem negro de Rƒ e de Amon, de Ísis e de Osíris.

Na manhã seguinte preparamos tudo para a visita às pirâmides. Atravessamos primeiro a ilha de Chizereh em uma Victoria com suas altas árvores lebbakh, passamos sob a ponte inglesa que leva à margem oeste, depois descemos a margem do rio, deslizando entre os lebbakhs, passando pelo enorme zoológico e indo para o subúrbio de Gizé onde, mais tarde, uma nova ponte foi erguida para chegar diretamente ao centro do Cairo. Depois de cruzar o sertão seguindo a Sharia el-Haram, nos encontramos em uma área repleta de canais claros e simples aldeias indígenas; depois, finalmente, vislumbramos o perfil majestoso dos monumentos que foram alvo da nossa pesquisa, que cortam a neblina matinal e se refletem de cabeça para baixo nos pequenos rios que pontilham a estrada. Como Napoleão havia dito a seus soldados, quarenta séculos de história nos observavam.

De repente, a estrada tornou-se íngreme até que nosso bonde chegou à parada, de onde deveríamos ir para o “Mena House Hotel”. Abdul Reis, que havia comprado as passagens para nós, fez muito bem em nos defender dos assaltos dos beduínos que viviam numa miserável aldeia de cabanas de barro ali perto e que atacavam todos os viajantes gritando. De fato, conseguiu deles dois excelentes camelos e um burro para seu uso pessoal, e contratou homens e meninos, mais caros do que úteis, para conduzir nossos animais. A distância a percorrer, na realidade, era tão curta que o uso de camelos era completamente supérfluo, mas era bom recolher uma nova experiência viajando nos "navios do deserto".

As pirâmides estão localizadas em um alto planalto rochoso e, indo de sul a norte, constituem o penúltimo grupo de túmulos reais e principescos construídos em torno de Memphis, a antiga capital que floresceu entre 3400 e 2000 aC, construída na mesma margem do Nilo ligeiramente sul de Gizé. Foi Quéops, ou Khufu, quem mandou construir a maior pirâmide por volta de 2800 aC, que ultrapassa os 150 metros de altura e é também a mais próxima da estrada moderna. Continuando para o sudoeste, encontramos a Segunda Pirâmide, construída por Quéfren uma geração depois; embora seja menor que o anterior, parece maior por ser erguido em um outeiro mais alto. Finalmente, encontramos a Terceira Pirâmide, muito mais modesta em tamanho e construída por volta de 2700 aC por Mycerino. Na borda do planalto rochoso, a leste da Segunda Pirâmide, com traços faciais alterados para criar um rosto majestoso de Quéfren, o faraó que reviveu seu culto, sorri a horrível Esfinge... homem e memória.

Outras pirâmides, mas menores, podem ser encontradas em vários lugares, intactas e em ruínas, e todo o planalto é pontilhado de túmulos pertencentes a dignitários de categoria não real. Originalmente, os montículos destes últimos eram distinguidos por meio de estruturas de pedra semelhantes a bancos e chamadas mastaba que eram erguidas sobre os poços funerários profundos. Vários exemplos podem ser encontrados em outros cemitérios de Memphis, e um deles é representado pelo Túmulo de Perneb no Metropolitan Museum de Nova York. As mastabas de Gizé, no entanto, foram apagadas pelo tempo e pelas incursões: como prova de sua existência passada, restam apenas os poços cavados na rocha, saturados de areia ou trazidos à luz por arqueólogos. Um pequeno templo foi construído ao lado de cada túmulo, e ali os sacerdotes e parentes ofereciam comida e orações à ala kƒ, o princípio vital do falecido. Os templos dos túmulos menores estavam alojados dentro da mastaba de pedra, enquanto as capelas funerárias das pirâmides onde repousavam os faraós eram verdadeiros templos, todos orientados a leste da respectiva pirâmide e ligados por uma passagem a um portal muito pesado que dava para a borda do planalto rochoso.

O pequeno templo que conduz à Segunda Pirâmide, praticamente soterrado pelos movimentos contínuos das areias, estende-se no subsolo a sudeste da Esfinge. Um costume ainda existente dá-lhe o nome de "Templo da Esfinge", e talvez o nome seja apropriado, se a Esfinge for de fato uma efígie de Quéfren, o construtor da Segunda Pirâmide. Histórias horríveis são contadas sobre a Esfinge antes do advento de Quéfren: mas, quaisquer que fossem as características de seu rosto originalmente, o faraó ordenou que fossem substituídas por suas próprias características para que os homens pudessem olhar para a imensa figura sem medo. A estátua de diorito em tamanho natural de Quéfren, atualmente mantida no museu do Cairo, foi encontrada naquele mesmo templo: uma estátua que eu admirava com admiração e espanto. Não tenho certeza se hoje eles desenterraram todo o templo, mas em 1910 o prédio ainda estava quase todo enterrado e, à noite, a entrada era bloqueada por barras muito resistentes. Os alemães estavam trabalhando nisso, mas provavelmente foi a guerra que os distraiu de suas intenções. O que eu não daria, dada a minha experiência e certas histórias sussurradas pelos beduínos e refutadas ou ignoradas pelas autoridades do Cairo, para saber o que foi descoberto sobre um certo poço localizado em uma galeria transversal onde foram encontradas estátuas de faraós colocadas, em enigmática justaposição , em frente a estátuas de babuínos!

O caminho que tomamos naquela manhã nas costas de um camelo fazia uma curva acentuada ao passarmos pelos prédios de madeira da polícia, correios, loja e lojas, localizados à esquerda, e depois serpenteando para sul e leste, subindo no planalto e posicione-se exatamente em frente ao deserto, sob a Grande Pirâmide. Seguimos pela estrada ao longo da majestosa construção ao longo do lado leste: à nossa frente, um vale pontilhado de pequenas pirâmides, e mais adiante no eterno Nilo que brilhava no leste e no deserto sem fim que brilhava no oeste. As três principais pirâmides ficavam muito próximas: a maior, sem cobertura externa, expunha sua estrutura em enormes blocos de pedra; os outros dois, por outro lado, ainda tinham boa parte da cobertura que originalmente lhes dava suavidade e torneamento.

Então descemos à Esfinge: fascinados por aqueles olhos vazios, mas terríveis, ficamos em silêncio. Em seu enorme baú de pedra, vimos o emblema de Rƒ-Harakhte, o deus de quem se acreditava que a Esfinge fosse a imagem no tempo de uma dinastia tardia, e embora a areia escondesse a estela que a besta carregava entre seus poderosos patas, lembramos a inscrição que Tutmés o quarto havia colocado nela e o sonho que ele teve quando ainda era príncipe. Nesse momento o sorriso da Esfinge irritou-nos vagamente, fazendo-nos repensar as lendas que circulavam nas passagens que existiam sob o seu corpo monstruoso... ligado a mistérios mais antigos, Dinastias e ameaçadoramente relacionado às divindades com cabeças de animais mais sombrias do panteão egípcio. E nesse momento formulei uma vaga pergunta para mim mesmo, cujo significado hediondo só me seria revelado algumas horas depois.

Mais turistas chegaram ao local, e nosso grupo se aproximou do Templo da Esfinge percorrendo cerca de cinquenta metros em direção sudeste. Como já disse, existe o grande portal semi-asfixiado pelas areias que se abre para o passadiço que leva ao templo da Segunda Pirâmide, no planalto. Grande parte do prédio ainda estava soterrada, e tive a impressão de que, embora tivéssemos andado para cima e para baixo por uma passagem moderna que levava ao corredor de alabastro e ao salão de colunas, Abdul e o zelador alemão não mostraram tudo o que havia para ver. Depois fizemos o habitual passeio pelo planalto e contemplamos a Segunda Pirâmide e as estranhas ruínas do seu templo. Ainda continuando para leste, observamos a Terceira Pirâmide, seu templo e os pequenos túmulos satélites: tanto os da quarta e quinta dinastia, esculpidos nas rochas, quanto o famoso Túmulo Campbell, cujo poço escuro atinge perpendicularmente, de dezessete metros, a uma sarcófago perturbador. Um de nossos cameleiros libertou o último da areia depois de descer perigosamente no poço segurando uma corda.

Gritos vinham da Grande Pirâmide: os beduínos propunham aos turistas que subissem e descessem a enorme estrutura por um preço justo. Dizem que o recorde é de sete minutos, mas muitos moradores dizem que podem melhorá-lo se devidamente motivados por um bakshich luxuoso. Nosso grupo não lhes deu o incentivo que esperavam, mas concordou que Abdul nos conduzisse até a cúpula. Lá do alto podíamos contemplar um panorama de incrível beleza, que nos oferecia não só a vista do Cairo, brilhando ao longe com o fundo da Cidadela e suas colinas lilás e douradas, mas também a das pirâmides construídas ao redor de Memphis, começando de Abu Roash norte a Dashur sul. A pirâmide escalonada de Saqqara, momento de transição da mastaba para a pirâmide real, brilhava com toda a sua magia entre as dunas distantes. Foi perto deste monumento que o lendário túmulo de Perneb foi descoberto… mais de seiscentos quilômetros ao norte do vale de Tebas, onde repousava Tut-Ankh-Amen. A admiração reverente me fez calar novamente. Só de pensar em tal antiguidade, e nos segredos que aqueles monumentos pareciam conter seriamente, me inspirava um respeito sagrado e uma sensação de imensidão que nada mais no mundo me deu.

Cansados ​​da subida e incomodados com a invasão dos beduínos, que iam além de todas as regras do bom gosto, resolvemos dispensar a visita aos estreitos corredores das pirâmides, ainda que víssemos muitos dos turistas mais corajosos prontos para entrar no corredores claustrofóbicos do poderoso monumento funerário de Quéops. Quando cumprimentamos nossos guarda-costas locais com gorjetas generosas e nos preparamos para voltar ao Cairo ao sol da tarde com Abdul Reis, nos arrependemos vagamente de ter desistido daquela visita. Nos corredores inferiores das pirâmides circulavam histórias muito intrigantes, não relatadas nos guias turísticos: corredores cujas entradas haviam sido bloqueadas às pressas por alguns arqueólogos pouco falantes, aqueles que os descobriram e começaram sua exploração. Obviamente eram rumores sem fundamento sério: mas o aviso comum emitido por todos era não ir às pirâmides à noite e não descer as passarelas e a tumba mais profunda da Grande Pirâmide. Provavelmente, neste último caso, o visitante foi avisado dos efeitos psicológicos exercidos por uma descida a um mundo subterrâneo opressivo de pedra maciça cujo único acesso é uma passagem estreita na qual é preciso rastejar de quatro e na qual poderia existir. perigo de ser bloqueado por um deslizamento de terra ou por um acidente traiçoeiro. A visita parecia tão extravagante e fascinante que resolvemos voltar ao planalto na primeira oportunidade. Uma oportunidade que se apresentou para mim muito mais cedo do que eu pensava.

Naquela noite, como os outros do grupo estavam excessivamente cansados ​​depois de um dia tão agitado, saí sozinho para passear no pitoresco bairro árabe com a orientação de Abdul Reis. Eu já o tinha visitado durante o dia, mas queria observar seus becos e bazares à luz da noite, quando as sombras e o brilho suave das lâmpadas lhes dariam um mistério adicional e uma atmosfera onírica. Os moradores estavam começando a voltar para casa, mas muitos nativos ainda podiam ser vistos lotando as ruas tagarelando, quando encontramos um grupo de beduínos tagarelando alegremente no Suken-Nahhasin, o bazar do caldeireiro. Fomos imediatamente escrutinados por seu líder, um jovem arrogante, de rosto vulgar, que usava o tarbus orgulhosamente inclinado na cabeça, que evidentemente reconheceu meu guia, mas com pouca efusão, provavelmente pelo comportamento altivo e desdenhoso do homem. Talvez, ocorreu-me, ele estivesse irritado com a curiosa imitação do sorriso enigmático da Esfinge que eu via muitas vezes surgir em seus lábios com uma divertida sensação de aborrecimento; ou talvez o som estranho da voz de Abdul fosse desagradável. O fato é que eles começaram a trocar algumas piadas bastante ofensivas, e em suma Ali Ziz, este era o nome do jovem chefe quando ele não era chamado por títulos mais insultantes, começou a puxar o manto de Abdul. Este último fez o mesmo, dando origem a uma animada briga em que ambos perderam o toucado sagrado e durante o qual teriam feito ainda pior se não fosse pela minha intervenção, que os dividiu à força.

Graças à minha intervenção, que inicialmente se opôs a ambos, no final foi possível chegar a uma trégua. Com o rosto torcido, os dois contendores voltaram a montar e arrumaram suas roupas e, com um ar subitamente solene, fizeram um estranho pacto de honra segundo uma tradição muito antiga do Cairo, como me foi explicado: ambos se comprometeram a acabar com o briguem resolvendo-o com os punhos, numa luta a ser travada à noite no topo da Grande Pirâmide, quando o último turista em busca do luar já tivesse ido embora. Ambos tinham que encontrar padrinhos, para que a partida começasse à meia-noite e continuasse em rodadas clássicas. Vários aspectos me pareceram bastante interessantes. Se a luta de boxe já se configurava como um espetáculo excepcional, imagine o fascínio que aqueles monumentos de incalculável antiguidade do planalto de Gizé teriam emanado à luz da lua minguante no meio da noite! Quando eu propus isso a ele, Abdul aceitou de bom grado minha oferta para ser seu padrinho. Em seguida, passamos a maior parte da noite vagando pelos bairros mais infames da cidade, localizados principalmente ao nordeste de Ezibekiyeh, onde ele coletou um acólito de carnificinas da prisão que testemunhariam suas proezas no boxe.

Quando soaram as nove horas, o grupo assim formado, montado em burros com nomes reais ou louváveis ​​de turistas famosos como "Ramsés", "Mark Twain", "JP Morgan" e "Minnehaha", percorreu um labirinto de becos, atravessou o Nilo lamacento encravado por uma espécie de floresta de mastros de navios, passou pela Ponte dos Leões de Bronze e, com toda a tranquilidade, trotou entre os lebbakhs da estrada para Gizé. Levamos mais de duas horas no caminho e, quando estávamos perto o suficiente do nosso destino, encontramos os outros turistas que voltavam para casa, nos despedimos do último bonde que voltava para o terminal e no final estávamos sozinhos, com o noite, o passado e a lua fantasmagórica.

No final do percurso vislumbramos então as pirâmides ciclópicas, e elas me inspiraram com uma ameaça atávica que eu não havia percebido, à luz do dia. Mesmo o menor estava cercado por uma aura horripilante... não foi lá que a rainha Nitocris da Sexta Dinastia foi enterrada viva? A impiedosa rainha Nitocris, que teve a astuta ideia de reunir todos os seus inimigos em uma festa realizada em um templo no Nilo e depois afogá-los fazendo com que as fechaduras se abrissem? Ocorreu-me que circulavam estranhos rumores sobre Nitocris e que os árabes evitavam cuidadosamente a Terceira Pirâmide durante certas fases da lua. Sem dúvida, era a ela que Thomas Moore se referia quando escreveu o que os barqueiros de Memphis murmuram:

Embora tivéssemos chegado cedo, fomos precedidos por Ali Ziz e seus comparsas, como notamos quando vislumbramos o contorno de seus burros contra o planalto desértico de Kafrel-Harem. Nosso pequeno grupo, por outro lado, evitando a rota habitual que leva ao “Mena House Hotel” por medo de ser parado por policiais sonolentos e cansados, havia desviado para a triste cidade árabe localizada perto da Esfinge. Assim que chegamos lá, onde os túmulos dos dignitários de Quéfren foram transformados em estábulos para os camelos e burros de beduínos imundos, eles nos levaram primeiro pela encosta rochosa, depois pelas areias, até a Grande Pirâmide. Os árabes mexiam com extrema agilidade em seus flancos desgastados pelo tempo: recusei a ajuda de Abdul Reis.

Como a maioria dos viajantes sabe muito bem, o topo da pirâmide foi usado por séculos, e agora está reduzido a uma espécie de plataforma lisa de aproximadamente doze metros quadrados. Os homens formaram um círculo naquele pináculo bizarro e, dois segundos depois, a zombeteira lua do deserto sardônica testemunhou uma luta de boxe que, não fosse pelos gritos dos espectadores, não teria sido diferente de uma competição esportiva regular. clube americano. Enquanto observava, refleti que os dois competidores conheciam muito bem alguns de nossos truques menos louváveis: para meus olhos não totalmente inexperientes, na verdade, cada ataque, cada finta, cada esquiva, parecia claramente uma manobra para ganhar tempo. A reunião não durou muito e, embora não me apetecesse elogiar as meias astúcias empregadas, senti-me vagamente orgulhoso quando Abdul Reis foi proclamado vencedor. O ritmo foi feito com uma velocidade incrível, com refrões e bebidas dos dois lados, tanto que parecia impossível que os dois homens tivessem brigado um pouco antes. Curiosamente, agora eu me tornara o centro de interesse dos dois homens: em virtude de algum conhecimento de árabe, entendi que eles estavam falando sobre meu trabalho, meus shows e como eu conseguia me libertar de algemas, caixas e baús. E não apenas eles estavam perfeitamente cientes de minhas performances, mas também estavam cautelosos e incrédulos sobre minhas "fugas". Lentamente, percebi que a antiga magia do Egito havia deixado suas marcas em seu desaparecimento, e que os fellahin ainda retinham fragmentos de uma tradição secreta bizarra e certas práticas rituais, pelas quais as façanhas de um mago estrangeiro, de um hahwi, eram procuradas. com hostilidade e suspeita. Então me ocorreu que meu guia, Abdul Reis, tinha uma semelhança ameaçadora com um antigo sacerdote egípcio ou um faraó, ou mesmo com a sorridente Esfinge... e fiquei perplexo.

De repente aconteceu algo que justificou imediatamente minha inquietação, fazendo-me amaldiçoar a estupidez que me impedira de reconhecer nos acontecimentos daquela noite a armadilha diabólica que eles eram. Inesperadamente, e certamente em resposta a um sinal de Abdul, a horda de beduínos pulou em cima de mim, então, pegando grandes cordas, me amarrou com força como sempre, nem no palco nem fora. A princípio tentei me libertar, mas depois percebi que um único homem não poderia vencer vinte selvagens fortes. Eles amarraram minhas mãos atrás das costas, me forçando a dobrar os joelhos o máximo possível. Depois de me impedir de gritar enfiando uma mordaça desagradável na minha boca, eles também cobriram meus olhos com um curativo muito apertado. Enquanto os árabes me puxavam de lado nos ombros e começavam a descer a pirâmide com passos ágeis, ouvi meu antigo guia, Abdul, zombando de mim, zombando de mim com sua voz triste e me dizendo que meus "poderes mágicos" seriam em breve submetido a um teste que teria esvaziado imediatamente a arrogância que adquiri após os sucessos alcançados na América e na Europa. Isso me lembrou que o Egito era muito antigo e cheio de mistérios e poderes atávicos, inconcebíveis para os especialistas modernos que haviam falhado comigo, tentando me aprisionar com seus métodos sofisticados.

Não posso dizer onde e por quanto tempo me carregaram no ombro, porque naquelas circunstâncias era impossível determinar. Sei com certeza, no entanto, que a distância deve ter sido curta, pois, apesar de meus captores caminharem na passagem, chegamos incrivelmente cedo. Mas é justamente essa velocidade que me arrepia toda vez que penso em Gizé e em seu planalto: são muitos os rumores que circulam, de fato, sobre a proximidade entre os roteiros turísticos de hoje e o que já existiu e ainda deve existir.

A perturbadora estranheza a que me refiro não se revelou imediatamente para mim. Meus algozes me deitaram no que me parecia areia, em vez de pedra, depois amarraram uma corda em volta do meu peito e com ela me arrastaram por alguns metros até uma abertura irregular no chão, e dali me baixaram sem bondade excessiva. Por um período que me pareceu interminável, esbarrei continuamente nas paredes de um poço estreito que supus ser uma das muitas entradas para os túmulos do planalto. Mas então sua profundidade incrível e assustadora me impediu de formular qualquer hipótese.

Cada momento interminável amplificava o horror daquela experiência. Parecia impossível que uma descida tão profunda ao longo da rocha maciça não pudesse alcançar o próprio coração da Terra, ou que uma corda feita pelo homem pudesse ser longa o suficiente para me baixar a essas profundezas viscerais: era mais fácil duvidar do que aceitar minhas próprias impressões sensoriais. Estou certo, porém, que até aquele momento a lógica não me abandonou... que eu não estava acrescentando os fantasmas da imaginação a uma pintura que em sua realidade já era horrível em si mesma e só podia ser explicada como uma imagem mental muito diferente. ilusão da alucinação.

Mas não foram esses reflexos que causaram meu primeiro desmaio, porque o horror aos poucos se revelou a mim. Em vez disso, foi uma aceleração imperceptível na velocidade da descida que iniciou meus terrores subsequentes. Agora eles estavam baixando aquela corda sem fim mais freneticamente, me batendo violentamente contra as paredes ásperas e estreitas do poço enquanto eu descia abruptamente. A essa altura, minhas roupas estavam rasgadas e o sangue escorria por todo o meu corpo; Senti que as dores aumentaram terrivelmente. Um cheiro nauseante inclassificável de mofo e umidade, no qual se percebia um estranho aroma de especiarias e incenso, estava atacando minhas narinas além disso.

Então ocorreu meu colapso mental: horrendo, atroz, indescritível em palavras, aconteceu exclusivamente em meu espírito, e de maneira vaga. Era a própria essência do pesadelo, a síntese do mal. Foi apocalíptico e infernal em sua brusquidão... Entre mil pontadas de dor, eu caía naquele poço estreito que me despedaçava com milhões de dentes quando, um momento depois, tive a nítida sensação de voar em círculos nas asas de morcego sobre as entranhas do inferno, balançando-se livremente por quilômetros e quilômetros de espaço sem limites e pútridos de mofo, planando em direção a imensuráveis ​​picos de éter gelado e depois deslizando sem fôlego em nadir borbulhante de vazios famintos e abomináveis... Graças a Deus, que desejou misericordiosamente para apagar da minha mente as garras da consciência que correram em minhas faculdades para rasgar minha alma como Fúrias! Mesmo aquele breve descanso do espírito me deu a força e a lucidez para não ceder aos horrores refinados que me esperavam na passagem do ainda longo caminho.

Depois daquele voo alucinatório pelo éter infernal, aos poucos recuperei a consciência. O retorno dos sentidos foi inexplicavelmente doloroso e entremeado de sonhos absurdos em que minha condição de vítima impotente, amarrada e amordaçada se repetia, com diversas variações. Enquanto eu os estava vivendo, a natureza desses sonhos ficou muito clara, mas, à medida que eles terminavam, sua memória se confundia e, portanto, era quase apagada pelos eventos assustadores que se seguiram, fossem eles reais ou ilusórios. Sonhei que estava nas garras de uma perna gigante e repulsiva, amarela, peluda, dotada de cinco garras e saindo da terra para me esmagar e me engolir. Quando tentei descobrir o que era aquela pata, parecia o Egito. No sonho, lembrei-me dos acontecimentos das últimas semanas e tive a súbita sensação de ter sido atraído e depois aprisionado lentamente, com pérfida mestria, por algum espírito diabólico do submundo evocado pela mais antiga feitiçaria do mundo. Nilo; algum espírito que, tendo existido no Egito antes da vinda do homem, teria continuado a existir naquela terra quando o homem teria desaparecido dela.

Vi o horror e a antiguidade maligna do Egito e sua ligação indissolúvel e sombria com os túmulos e templos dos mortos. Vi procissões fantasmagóricas de sacerdotes com cabeça de touro, falcão, gato e cabeça de íbis marchando sem parar em labirintos subterrâneos e avenidas com colunatas titânicas para as quais os homens pareciam moscas e oferecendo sacrifícios repugnantes a deuses que transcendem qualquer descrição. Gigantes de pedra caminharam pela noite sem fim, levando manadas inteiras de androsfinges sorridentes para as margens poderosas de rios escuros de piche. E, por trás dessa cena, vi a maldade indescritível da necromancia primordial, escura e disforme, que estendeu seus tentáculos cegos na escuridão, em busca de mim, para esmagar o espírito que ousara zombar dela imitando-a. Em minha mente adormecida tomou forma uma imagem tragicômica de ódio sinistro e perseguição, e vi o espírito negro do Egito que me reconheceu e me atraiu para si com sussurros imperceptíveis: me atraiu e me sequestrou, me seduzindo com o brilho e a maravilha de um panorama sarraceno. Mas, em vez disso, me arrastou cada vez mais para as catacumbas loucas e os horrores de seu coração faraônico profundo e morto.

Nesse momento, os rostos que vi no sonho assumiram traços humanos, e vi meu guia, Abdul Reis, vestido de rei, sorrindo como a Esfinge. E compreendi que era dele o rosto de Quéfren, o Grande, o faraó que mandou construir a Segunda Pirâmide, esculpiu à sua imagem e semelhança o rosto do monstro alado e erigiu o imenso templo que os arqueólogos presumem ter trazido à luz, libertando de areias e rochas silenciosas, túneis e passagens. E olhei para a mão longa, ossuda e com dedos rígidos de Khefren, que era exatamente igual à da estátua de diorito que eu tinha visto no museu do Cairo... e me perguntei por que não gritei quando a vi em Abdul novamente. Reis... Essa mão? Com um calafrio repulsivo, estava me esmagando. Era a geada do sarcófago... a geada e asfixia de um Egito primordial... Era o mesmo Egito da necrópole... aquela pata amarela... E que histórias se contam sobre Quéfren...

Naquele momento, porém, meu cérebro começou a despertar, ou pelo menos, eu diria, a atingir uma condição diferente daquela do sono anterior. Retornou a lembrança da luta de boxe que aconteceu no topo da pirâmide, da vil e mesquinha agressão dos beduínos, da horrenda descida às intermináveis ​​profundezas da rocha, da oscilante e absurda queda em um abismo gelado exalando uma podridão aromática. Percebi que agora estava deitado em uma superfície rochosa úmida e que os laços ainda cortavam minha carne. Estava muito frio e tive a impressão de ser atravessado por uma leve corrente de ar. Todo o meu corpo estava dolorido dos hematomas e cortes causados ​​pelos solavancos contra as paredes do poço, e aquele ar fraco exacerbou minhas dores agonizantes. Tentei rolar sobre mim mesma, resultando em uma dor excruciante. Ao realizar esta operação simples, senti a corda sendo puxada de cima e, portanto, deduzi que ainda estava conectada à superfície. Eu não sabia se os árabes continuavam a apertar a corda, nem podia calcular o quão profundo eu estava. Eu sabia que estava imerso na escuridão total, ou quase, pois minha venda não deixava vazar a luz da lua: mas não podia tomar como prova de que estava em uma profundidade extrema a sensação de descida sem fim que eu tinha, já que eu não confiava completamente fora dos meus sentidos.

Como pelo menos eu sabia, porém, que estava em um grande espaço, ligado diretamente à superfície por uma abertura no solo, aventei a hipótese de ser um prisioneiro no templo enterrado do velho Quéfren, o Templo da Esfinge. ... talvez no interior de um túnel que os guias não me mostraram naquela manhã e do qual eu poderia sair facilmente se ao menos tivesse encontrado o caminho para chegar à porta trancada. Eu teria sido forçado a vagar naquele labirinto, mas não me faltaram experiências semelhantes no passado. Primeiro tive que me desamarrar das cordas, da mordaça e do curativo que me prendiam: e nisso eu não teria grandes dificuldades, dadas as falhas pontuais de especialistas muito mais refinados do que aqueles árabes em impedir as famosas "fugas" de minha longa carreira Mas então pensei que era possível que os árabes estivessem esperando por mim na entrada para me atacar assim que tivessem provas de que eu conseguira me libertar de suas cordas, o que teria sido se tivessem ouvido o puxão da corda que provavelmente ainda seguravam. Obviamente, nessa hipótese, tomei como certo que eu era realmente um prisioneiro no Templo da Esfinge. Onde quer que fosse, a abertura no solo de onde eu havia descido não poderia estar muito longe da entrada moderna, que ficava perto da Esfinge... só é permitido visitar uma área muito restrita da área total. Em minha visita naquela manhã, não notei nenhuma abertura; Eu sabia, porém, que era muito fácil se confundir com a areia. Imerso naqueles reflexos, curvado e amarrado no chão de pedra, quase esqueci a horrível descida ao abismo e as oscilações que um pouco antes haviam escurecido meu cérebro. A única preocupação que eu tinha na época era como ser mais esperto que os árabes; então decidi me desamarrar na velocidade máxima, evitando puxar a corda para não fazê-los entender que eu estava tentando me libertar, conseguindo ou não.

Mas era mais fácil falar do que fazer. Certas tentativas iniciais tímidas revelaram-me que com delicadeza eu teria conseguido muito pouco, e não me surpreendi quando, depois de ter lutado muito, senti rolos de corda caindo ao meu redor e sobre mim, caindo uns sobre os outros. Estava claro, pensei, que os beduínos soltaram a corda depois de ouvir meus movimentos, e não tive dúvidas: eles correram para a entrada normal para me atacar impiedosamente. A perspectiva não sorriu muito para mim, mas eu tinha enfrentado corajosamente situações ainda piores, e eu não ia tremer agora. Primeiro, tive que me desamarrar, depois inventar uma maneira engenhosa de escapar do templo com segurança. O estranho é que acabei me convencendo de que estava no antigo templo de Quéfren, perto da Esfinge, alguns metros abaixo do solo.

Para dissipar essa convicção e me trazer de volta aos terrores de uma profundeza abismal e de um mistério infernal, foi uma circunstância cujo significado horrendo compreendi ao elaborar meu plano astuto. Eu disse que a corda, caindo sobre mim, se recolhia em espirais concêntricas: percebi naquele momento que continuava a se empilhar como uma corda de comprimento normal não podia fazer! Ao adquirir maior inércia, transformou-se numa verdadeira avalanche de cânhamo que se derramou sobre mim violentamente, enroscando-se em rolos no chão. Logo me vi completamente submerso e, sufocado por todo aquele peso, comecei a ter dificuldade para respirar. Eu estava novamente à beira da inconsciência e lutei em vão contra uma ameaça fatal. Além de ter sido cruelmente torturado além de toda a resistência humana, além de sentir que estavam lentamente sugando meu fôlego e minha vida... eu tinha a certeza do que significava aquele pedaço de corda maluco, o conhecimento de estar cercado por profundidades desconhecidas e enormes , lá embaixo, nas profundezas da Terra. Então a interminável descida e fuga no éter espectral deve ter sido real, e eu estava indefeso em direção ao centro do planeta, nas entranhas do abismo.

Quando falo em esquecimento, não quero dizer que não fui assaltado pelos sonhos. De fato, meu estado catatônico foi atormentado por visões de horror indescritível. Oh Deus, como eu gostaria de não ter lido todos aqueles textos de egiptologia antes de partir para aquele país, o receptáculo de cada sombra e de cada terror! Durante o segundo desmaio, meu cérebro adormecido foi dominado por uma nova e horrível consciência daquela terra e seus segredos primitivos e, por um maldito acaso, comecei a sonhar com as antigas populações de mortos e sua existência, tanto física quanto espiritual. , além dos túmulos enigmáticos, mais parecidos com casas do que com túmulos, nos quais repousavam. Revi no sonho, sob aspectos que felizmente não me lembro agora, a estrutura particular e complexa das tumbas egípcias, e me lembrei dos cultos misteriosos e horripilantes que inspiraram sua construção.

Os egípcios eram obcecados pela morte e pelos mortos. Acreditando na ressurreição completa do corpo, mumificavam-no com extremo cuidado e guardavam seus órgãos vitais em vasos canópicos que colocavam ao lado do falecido. Eles também acreditavam na existência de duas outras entidades: a alma que, depois de ser pesada e aceita por Orisis, entrou na terra dos bem-aventurados para sempre, e o escuro e poderoso kƒ, o princípio da vida, que vagava horrivelmente nos mundos superiores e inferior e ocasionalmente retornava ao corpo mumificado para se alimentar das oferendas deixadas no templo pelos sacerdotes e parentes devotos. E de acordo com certos rumores, o kƒ às vezes recuperava seu próprio corpo ou entrava no "duplo" de madeira enterrado com ele e depois vagava pelo mundo para realizar atos indescritivelmente malignos.

Quando não visitados pelos kƒ, os corpos repousavam por milhares de anos, protegidos por seus suntuosos caixões, olhos vidrados voltados para o céu, aguardando o dia em que Osíris, despertando as legiões de mortos endurecidos das moradas subterrâneas do sono, restauraria eles tanto o kƒ quanto a alma. Um renascimento maravilhoso: mas nem todas as almas foram aceitas e nem todos os túmulos permaneceram inviolados... portanto, certos erros bizarros e certas anomalias demoníacas podem ocorrer. Outro mundo, ao qual apenas os kƒ alados invisíveis e múmias sem alma podem comparecer e retornar ilesos.

Talvez as histórias mais alucinantes sejam aquelas que circulam sobre certas perversões macabras realizadas pela classe sacerdotal decadente... múmias compostas obtidas pela combinação artificial de troncos e membros humanos com cabeças de animais para reproduzir a aparência dos deuses antigos. Animais sagrados, touros, gatos, íbis, crocodilos foram mumificados em todas as fases da história egípcia, para que pudessem um dia ascender a maior glória. Somente no período da decadência os egípcios haviam composto homem e animal na mesma múmia... somente na decadência, quando já não compreendiam, ou seja, os direitos e prerrogativas do kƒ e da alma. Pelo menos no nível oficial, não foi explicado o que aconteceu com essas múmias compostas, e é certo que nunca foi encontrada por nenhum egiptólogo. Os rumores que circulam entre os árabes são vagos e improváveis, e aludem à existência ainda do velho Quéfren, o governante da Esfinge, da Segunda Pirâmide e do Templo, nas profundezas da terra com sua consorte, a pérfida rainha Nitocris , como Senhor, múmias que não são nem homem nem animal.

E sonhei com Khefren, com sua esposa e com as legiões loucas de mortos compostos: por isso agradeço a Deus de todo o coração por não me lembrar mais das imagens exatas dos sonhos que vi. Minha visão mais horrenda dizia respeito à vaga pergunta que eu me fizera no dia anterior quando, ao contemplar o grande enigma esculpido no deserto, me perguntei a que profundidades escuras o templo próximo poderia estar conectado. A pergunta, que naquele momento era tão ociosa e inocente, no sonho assumiu um significado de loucura delirante e histérica... que anormalidade gigantesca e horrenda a Esfinge originalmente retratava?

Meu segundo despertar, se você pode definir dessa maneira, foi um momento de horror absoluto que nada em minha vida jamais será capaz de igualar, exceto o que aconteceu em seguida: mas a intensidade e a aventura de minha vida excedem em muito as vidas normais de pessoas comuns. Repito que estava inconsciente, soterrado por uma avalanche de cordas cujo comprimento revelava a profundidade absurda de onde eu estava. Quando recuperei a consciência, senti que o peso da corda havia desaparecido e, enquanto rolava, percebi que, enquanto permanecia amarrado, amordaçado e com os olhos vendados, algo havia removido a opressiva cascata de cânhamo que me sufocava. É claro que só aos poucos entendi o que isso significava, mas tenho certeza de que teria desmaiado de novo se não tivesse atingido um estado emocional tal que permanecesse indiferente a qualquer novo horror. Eu estava apenas... com o quê?

Mas antes de torturar meu cérebro com novas reflexões, antes de tentar novamente me desamarrar, outro fato se revelou para mim. Uma dor que antes não sentia, agora dilacerou meus braços e pernas, e tive a sensação de estar coberto por uma película de sangue seco, que não poderia ter saído dos cortes e contusões que eu havia recebido. Pareceu-me que meu peito também estava perfurado por uma centena de feridas, como se tivesse perfurado o bico de um íbis gigante e traiçoeiro. Sem dúvida, a entidade que havia removido a corda era maligna, e começou a me machucar cruelmente quando algo aparentemente a forçou a desistir. Estranhamente, meus sentimentos eram completamente diferentes do que se poderia esperar. Em vez de me abandonar a um desespero abissal, senti que nasceu em mim uma nova coragem e um impulso irreprimível para agir: porque agora eu sabia que as forças hostis eram entidades físicas, e um homem destemido poderia enfrentá-las como iguais.

Reanimado por esse pensamento, usando toda a minha experiência, como tantas vezes fizera sob os holofotes e os aplausos da platéia, tentei novamente me libertar. Concentrei-me intensamente nos detalhes de minhas técnicas usuais, e agora que a corda se foi, estava prestes a me convencer de que os horrores supremos não passavam de alucinações e que o poço aterrorizante, o abismo incomensurável da corda sem fim, nunca havia existiu. . Eu estava realmente no templo de Quéfren, perto da Esfinge, e os sinistros árabes se infiltraram lá para me torturar enquanto eu estava amarrado e indefeso? Seja qual for o caso, eu tive que me libertar das amarras. Uma vez solto, de pé, minha boca livre, meus olhos abertos e prontos para perceber cada pequeno vislumbre de luz, eu poderia enfrentar meus inimigos malvados e traiçoeiros quase com alegria! Não sei dizer exatamente quanto tempo levei para me desamarrar. Certamente demorei mais do que costumo fazer em meus shows, considerando que estava magoada, enfraquecida e abalada pelas experiências que acabara de ter.

Quando finalmente consegui me libertar e aspirei avidamente o ar frio e insalubre impregnado com o cheiro de especiarias nauseantes, ainda mais repugnante agora que eu estava respirando sem o filtro de engasgos, percebi que estava muito exausto e rígido para agir imediatamente. Então fiquei ali relaxando meus membros dormentes por um período de tempo que não consegui determinar, e agucei meus olhos para captar pelo menos um raio de luz que me ajudasse a entender onde estava. Lentamente recuperei minhas forças e reativei meus músculos, mas não vi absolutamente nada. Enquanto cambaleava, olhei atentamente em todas as direções, mas não encontrei nada além de uma escuridão negra como tinta, exatamente como aquela que me cegou com os olhos vendados. Tentando mexer as pernas, todas cobertas de sangue coagulado sob as calças esfarrapadas, descobri que podia andar: mas que caminho seguir? Obviamente eu não podia me mover ao acaso, arriscando assim me afastar da saída que procurava, então tentei estabelecer a origem da corrente de ar frio e salgado que continuava me atingindo.

Decidindo que o ponto de onde vinha tinha que ser uma saída possível daquelas profundezas negras, lutei para não perder a referência e fui nessa direção. Trouxe comigo uma caixa de fósforos e até uma pequena lanterna: era óbvio, porém, que todos os objetos de certo peso haviam caído dos bolsos de minhas roupas esfarrapadas. À medida que avançava cautelosamente no escuro, a corrente de ar tornou-se mais violenta e mais estagnada, e concluí que devia ser o vazamento de alguma abertura de um vapor fétido, como a fumaça do Gênio que sai nos contos de fadas orientais. da lanterna do pescador. O Oriente... Egito... o berço escuro da civilização, era verdadeiramente uma fonte eterna de horrores e mistérios insondáveis! Após uma breve reflexão, decidi não voltar. Se eu tivesse me desviado da corrente, teria perdido meu único ponto de referência, porque o chão rochoso e aproximadamente plano não tinha características reveladoras. Em vez disso, seguindo a misteriosa corrente, sem dúvida teria chegado a uma abertura, e desta poderia ter contornado as paredes e conseguido chegar ao lado oposto daquele túnel titânico. Eu estava perfeitamente ciente de que poderia falhar na tentativa. Senti que não estava em uma área do templo aberta a turistas, e fiquei impressionado com o pensamento de que talvez a galeria nem fosse conhecida pelos arqueólogos, e que poderia ter sido descoberta por puro acaso pela intrigante e árabes pérfidos que me trancaram lá. Se esta hipótese fosse verdadeira, haveria uma saída para áreas turísticas ou para o ar livre?

Afinal, que evidência eu tinha de que estava realmente no templo de Quéfren? Por um momento, fiquei aterrorizado novamente com todas as conjecturas mais aterrorizantes, e pensei que a vívida confusão de sensações, a descida, o vôo no espaço, a corda, as feridas e as visões eram apenas sonhos. Minha vida tinha chegado ao fim? E se eu realmente tivesse chegado ao fim dos meus dias, teria sido um fim misericordioso? Eu não conseguia responder a nenhuma dessas perguntas, e essas perguntas continuaram girando na minha cabeça até que, pela terceira vez, o destino me deixou no esquecimento. Desta vez não fui assaltado pelos sonhos, pois a velocidade do acidente chocou minha mente a ponto de aniquilar todos os meus pensamentos, tanto conscientes quanto subconscientes. Em um ponto em que a corrente pútrida adquiriu uma força que lhe permitiu resistir fisicamente a mim, tropecei em um degrau insuspeito e despenquei por uma escada escura de enormes degraus de pedra para um abismo de horror incontrolável.

Se voltei a respirar, foi apenas graças ao instinto vital de um corpo humano saudável. Muitas vezes penso naquela noite e vejo um certo humor naqueles repetidos desmaios: sua sucessão me faz pensar apenas nos melodramas ingênuos do cinema daqueles anos. Claro, é possível que meu transe nunca tenha ocorrido, e que na realidade todos os detalhes do meu pesadelo subterrâneo fossem parte de uma cadeia de sonhos de um único e longo coma, que começou com o trauma de descer ao abismo e terminou com o bálsamo revigorante do ar livre e do sol da aurora, que me encontrou deitado nas dunas de Gizé, diante da face zombeteira da Esfinge incendiada de luz. É esta última explicação que prefiro acreditar, tanto quanto Eu posso... Por isso fiquei encantado quando a polícia me disse que as barras que fechavam o acesso ao templo de Quéfren haviam sido removidas e que uma grande abertura havia sido encontrada em um canto da área ainda enterrada. Também me senti aliviado quando os médicos determinaram que eu havia causado aqueles ferimentos no assalto, na descida, na tentativa de me libertar, numa queda (provavelmente numa depressão no corredor interno do templo), ao me arrastar para a saída e assim por diante. : um diagnóstico tranquilizador. Mas eu sei que deve haver mais por trás da superfície. Lembro-me dessa descida com muita nitidez para ser considerada apenas uma invenção da imaginação... e acho bizarro que ninguém jamais tenha sido capaz de encontrar o homem que correspondia à minha descrição de Abdul Reis el-Drogman, o homem com a expressão triste. voz que se parecia com o faraó Khefren e sorria como ele.

Por um momento abandonei a seqüência cronológica da história, esperando em vão, talvez, evitar a narração do último evento: o incidente que acredito ser o mais próximo da alucinação de todos. Prometi, no entanto, contá-lo, e nunca falho em minhas promessas. Quando voltei a mim, ou assim pensei, depois de cair dos degraus de pedra, encontrei-me sozinho e na escuridão profunda, exatamente como antes. O fedor da corrente, que antes era bastante nauseante, agora era mortal: mas agora eu estava acostumado com isso e era capaz de tolerá-lo estoicamente. Ainda atordoado, tentei rastejar para longe do ponto de origem daquele vapor infernal e, com as mãos ensanguentadas, toquei as gigantescas lajes de um colossal pavimento. Por um momento bati minha cabeça contra algo duro e, ao sentir o objeto, percebi que era a base de uma coluna de uma largura louca, coberta de enormes hieróglifos esculpidos na superfície que eram perfeitamente reconhecíveis ao toque. Continuando meu avanço rastejante, encontrei outras enormes colunas, colocadas a distâncias indecifráveis; então, de repente, algo que minha audição subconsciente deve ter percebido muito antes de eu conscientemente registrar isso chamou minha atenção. Por uma espécie de intuição, eu sabia que eram muito antigos, evidentemente rituais, e minhas leituras sobre musicologia egípcia me sugeriam a flauta, o pífaro, o sistro e o tímpano. Naquela pipilar, tilintando e rolando, senti um terror maior do que qualquer terror conhecido na Terra, mas curiosamente desarticulado do medo do indivíduo, e que assumiu a forma de uma espécie de comiseração destacada pelo nosso mundo; porque em seus recessos continha os horrores capazes de despertar aquelas cacofonias loucas. À medida que os sons aumentavam, percebi que eles estavam se aproximando. Então - que os deuses de todos os panteões me protejam para poupar meus ouvidos no futuro desse barulho hediondo - percebi, distante e fraco, o estrondo milenar e infernal das coisas que marchavam.

Era assustador que seres com passos tão diferentes pudessem seguir uma cadência rítmica tão perfeita! Longos e ímpios milênios de perversas marchas tiveram que guiar aquele avanço de monstruosidades subterrâneas, que saltitavam, arranhavam, assobiavam, rastejavam, pateavam... seguindo o ritmo absurdo daqueles instrumentos nefastos. E então - eu invoco o Senhor para remover da minha memória a memória dessas lendas sussurradas entre os árabes - as múmias sem alma ... os receptáculos do kƒ errante ... as legiões de mortos faraônicos amaldiçoados por demônios e multiplicados por quarenta séculos ... a múmias compostas, conduzido através dos abismos de ônix preto pelo faraó Khephren e a astuta rainha Nitocris ...

O pisoteio ficou mais próximo... que Deus me salve e me livre do pisoteamento daqueles pés, daquelas patas, daqueles cascos e daquelas garras, que agora eu começava a distinguir! Ao fundo da calçada, que se estendia por uma distância imensurável na escuridão sem sol, um lampejo de luz brilhava de longe, no éter fétido, e corri para me esconder atrás de uma daquelas colunas titânicas, para não ver o horror que veio ... em minha direção com seus milhões de pés, avançando na galeria gigantesca cheia de terrores desumanos e antiguidade sufocante. Flashes de luz se sucederam, e o tamborilar e o ritmo dissonante se amplificaram com uma intensidade de dor de estômago. Uma cena arrepiante se condensou na luz laranja incerta, e um gemido de descrença genuína saiu da minha boca, superando até meu terror e minha náusea. Pedestais de colunas que eu não conseguia ver nem pela metade, com minha visão humana... bases de construções que teriam tornado a Torre Eiffel microscópica, comparada a eles... hieróglifos esculpidos por mãos inimagináveis ​​em cavernas escuras onde a luz do sol era apenas um lenda distante... Não eu teria olhado as criaturas em marcha: esta foi a resolução desesperada que tomei quando, acima da música sinistra e da luta macabra, ouvi suas articulações rangerem e sua respiração ofegante. Que salvação eles não falaram! Deus, porém...! A luz das tochas começou a lançar sombras grotescas na superfície das gigantescas colunas. Os hipopótamos não deveriam ter mãos humanas, não deveriam carregar tochas... os homens não deveriam ter cabeças de crocodilo...

Tentei me virar, mas estava cercado pelas sombras, pelos barulhos e pelo fedor. Então me lembrei de um hábito que eu tinha quando criança quando tinha pesadelos semiconscientes, e comecei a repetir para mim mesmo: “É só um sonho! Um sonho!". Mas foi um expediente em vão, e tudo o que tive que fazer foi fechar os olhos e murmurar uma oração... foi uma visão! Eu me perguntava se voltaria ao mundo de novo e, às vezes, semicerrava os olhos para ver se havia um único detalhe, além do ar impregnado de fumaças miasmáticas, as colunas ciclópicas e as sombras absurdas e teriomórficas daquelas monstruosidades abomináveis. , o que me permitiu compreender algo mais do lugar onde eu estava. As centenas de tochas agora brilhavam vivamente e, a menos que esse lugar satânico fosse totalmente desprovido de paredes, em breve eu seria capaz de ver seus limites ou localizar um ponto de referência preciso. Em vez disso, fui forçado a fechar os olhos novamente, quando percebi o número louco de criaturas que estavam se reunindo... e quando vislumbrei uma forma particular que caminhava majestosamente, em um ritmo regular... absolutamente desprovido de corpo acima do ponto da cintura.

Então um uivo infernal, gutural e fantasmagórico, rasgou o ar... aquele ar saturado de vapores venenosos de nafta e betume... em um coro enfeitiçado de mil gargantas praguejantes em uníssono. Meus olhos se abriram e uma cena foi impressa neles por um momento que chocaria qualquer ser humano com pânico, terror e exaustão. As criaturas, seguindo a direção da corrente miasmática, eram dispostas em uma linha ritual, e a luz das tochas iluminava os contornos de suas cabeças curvadas... ou melhor, daquelas que tinham cabeça. Esperavam com adoração diante de uma espécie de abismo negro, do qual uma putrescência turva respingava em baforadas e depois subia e quase desaparecia. Percebi que de seus lados, em ângulos retos, duas escadas titânicas se ramificavam, cujo topo desaparecia na escuridão. Eu tinha certeza que tinha caído de um dos dois.

O abismo tinha as mesmas dimensões das colunas: uma casa normal teria desaparecido, comparada a ela, e um prédio público inteiro teria entrado nela sem dificuldade. Ocupava um espaço tão imenso, que só olhando para cima era possível delimitar seus contornos... , presumivelmente presentes ou oferendas propiciatórias, de acordo com sua mímica gestual. Na frente de todos estava Khephren: o faraó sorridente Khephren, ou meu guia Abdul Reis, cercado pelo pshent dourado, que ditava fórmulas muito longas com a voz sombria dos mortos. Ajoelhado ao lado dele, vi o belo Nitocris, que vislumbrei por um breve momento de perfil e então percebi que todo o lado direito de seu rosto havia sido roído por ratos ou ghouls, comendo cadáveres. E quando vi claramente o que as criaturas estavam jogando no abismo hediondo, provavelmente como uma oferenda à divindade que vivia lá, fechei os olhos novamente.

Sendo um ritual bastante elaborado, argumentei que o Senhor do Abismo deve ser muito importante. Foi Osíris, ou Ísis, ou talvez Hórus, ou Anúbis, ou algum deus desconhecido dos mortos, mais antigo e exaltado do que eles? Uma lenda conta que, muito antes do nascimento dos cultos dos deuses conhecidos, altares nefastos e estátuas colossais obscenas foram erguidos em homenagem a um Ser das Trevas ... Então, enquanto eu tentava resistir à visão macabra das aparições sepulcrais de aquelas criaturas sem nome, de repente eu soube que havia uma possibilidade de fuga. A passarela em que eu estava era mal iluminada, e sombras densas eram lançadas das enormes colunas. Considerando que todos aqueles monstros abomináveis ​​estavam desmaiando com o êxtase do ritual, talvez eu pudesse rastejar sem ser visto para uma das escadas e cambalear furtivamente para a liberdade, rezando ao Destino e confiando em minha habilidade. Eu não sabia onde estava, nem queria saber… e por um momento sorri divertido com a ideia de organizar uma fuga do que certamente era um sonho. Eu estava realmente em uma área enterrada e desconhecida do porão do Templo de Khephren, aquele templo que foi chamado de Templo da Esfinge por gerações? Embora não tivesse nenhum elemento certo para conjecturar, estava absolutamente determinado a voltar à vida e à realidade, desde que a força e o cérebro me ajudassem.

De quatro, comecei a engatinhar, com o coração na garganta, em direção à escada que me parecia mais acessível, ou seja, a da esquerda. Se você me pedir para descrever o que senti naqueles minutos, confesso que não consigo, mas é fácil imaginar: basta pensar que, por medo de ser descoberto, Fui obrigado a nunca tirar os olhos daquela cena horrível iluminada pelas tochas sopradas pelo vento. Já expliquei que a base da escada era muito distante e escura, pois tinha que subir sem curva até a balaustrada erguida acima do abismo. Conseqüentemente, a última parte do meu avanço ocorreu bem longe da multidão barulhenta, embora a visão me aterrorizasse do mesmo jeito. Finalmente cheguei aos degraus e comecei a subir, ainda rente à parede, e nela observei alguns desenhos revoltantes. Para escapar, contei com o êxtase extático com que aquelas obscenidades olhavam para o poço que expelia ar pútrido e os alimentos imundos jogados por eles mesmos perto da abertura no chão. Os degraus da colossal escadaria eram enormes blocos de pórfiro, próprios para os pés de um gigante, e sua subida parecia interminável.

O esforço que me custou a escalada, que também aliviou minhas dores, combinado com o terror de ser descoberto, me fez viver um verdadeiro inferno. Assim que cheguei à balaustrada, decidi completar a subida dos degraus restantes, se é que havia algum, jurando não me virar para olhar uma última vez para a horda blasfema patinando e curvando-se em adoração trinta metros abaixo. E, em vez disso, um súbito aumento daquele coro de assobios tristes quando eu estava prestes a chegar ao topo, um sinal claro de que ninguém havia notado minha fuga, me levou a parar e espiar da balaustrada.

As criaturas aberrantes estavam gritando de exaltação por algo que havia saído do abismo fétido para pegar suas oferendas repugnantes. Era algo colossal e maciço, mesmo de cima da minha posição, algo amarelado e lanoso, com uma espécie de movimento contínuo. Pode ter parecido um grande hipopótamo, mas foi feito de forma muito estranha. Aparentemente não tinha pescoço, mas era dotado de cinco cabeças peludas que se estendiam enfileiradas do tronco aproximadamente cilíndrico: a primeira, pequenina; o segundo, bastante grande; o terceiro e o quarto, de igual tamanho, maiores que todos; o quinto, ligeiramente maior que o primeiro. Tentáculos curiosamente rígidos se projetavam das cinco cabeças, e com eles o Ser arrebatou a comida repugnante que havia se empilhado perto da boca do abismo. Às vezes ele pulava para fora, às vezes ele recuava bizarramente para dentro da toca: uma maneira de se mover que era tão absurda que me irritava. Então fiquei olhando para ele, esperando que saísse mais de sua caverna.

E poi saiu... saí e, diante dessa visão, corri pela escada escura. Semiconsciente, subi insensatamente, sem entender nem ver, miríades de degraus e planos inclinados, ao longo dos quais nem a vista nem a razão me guiavam, e que acredito que devo deixar no mundo dos sonhos, pois não havia evidência racional. Deve ter sido um sonho: como eu poderia, se não, encontrar-me ao amanhecer, respirando fundo, nas dunas de Gizé, diante do rosto zombeteiro e queimado de sol da Grande Esfinge?

A Grande Esfinge! Meu Deus... a vaga pergunta que me fiz na manhã anterior, abençoada pelo sol... que monstruosidade imensa e horrível a Esfinge originalmente representava? Maldito o momento em que, sonhando ou não, o horror supremo se revelou aos meus olhos: o Deus Sombrio dos Mortos que engole seus bocados anormais nos abismos sem fim, macabros saciados de comidas ímpias de monstruosidades sem alma que não existem. A obscenidade de cinco cabeças que surgiu... a obscenidade de cinco cabeças do tamanho de um hipopótamo... a obscenidade de cinco cabeças... e o que é apenas uma perna dianteira...

Mas sobrevivi e sei que foi apenas um sonho.

(Sob as pirâmides, fevereiro-março de 1924)