“Fossil Legend”: fósseis e início da geomitologia norte-americana

Os fósseis inspiraram muitos mitos ao longo da história, especialmente entre os povos nativos da América do Norte. Hoje essas narrativas são objeto de estudo da geomitologia, ciência que lança um novo olhar sobre a concepção do cosmos dos povos antigos.

di Francisco Cerofolini

Desde os tempos antigos, os fósseis exerceram um fascínio irresistível na mente dos homens. Quer fossem gigantescos ossos petrificados ou conchas antigas encontradas no topo das montanhas, durante séculos essas aberrações da natureza acessaram a imaginação de nossos ancestrais que, tentando dar sentido à sua existência com o conhecimento limitado que tinham, deram origem a uma multidão de mitos sobre isso. Para os antigos gregos, os grandes ossos de mamíferos que datam da era terciária que foram encontrados em todo o Mediterrâneo eram evidências da Gigantomaquia.

Viajantes gregos que chegaram até a cordilheira de Siwalik, perto do Himalaia, contaram sobre crânios de dragão bizarros exibidos em templos locais., na mesma região onde, no século XIX, serão encontradas ricas jazidas de fósseis de girafas. Na China antiga, o "ossos de dragão", fósseis de ossos de dinossauros procurados por seus poderes de cura.

Todas essas histórias agora são categorizadas como lendas fósseis e são um dos objetos de estudo da geomitologia, aquele ramo dos estudos folclóricos que lida com a memória mítica e lendária de eventos geológicos e sua interpretação por culturas pré-científicas. A definição precisa de lendas fósseis nos é dado pelo folclorista Adrienne Mayor, um dos maiores estudiosos do assunto:

"eu defino um lenda fóssil uma história ou crença relacionando criaturas extraordinárias de mitos e lendas a observações de restos mineralizados de animais extintos, ou tentativas de explicar vestígios de espécies pré-históricas, incluindo fósseis de animais marinhos ou plantas, e os ossos, dentes, garras, tocas, ninhos, ovos e pegadas de animais extintos.”

La Mayor passou muitos anos estudando este campo e em 2000 publicou o ensaio inovador Os primeiros caçadores de fósseis, em que analisa as crenças relacionadas aos fósseis em voga no mundo clássico. A tese do livro é que longe de serem descartados como curiosidades, os fósseis teriam influenciado a visão do mundo e a história dos gregos e romanos e numerosos exemplos são dados no volume de apoio a esta tese.

Em 2004, o prefeito publicou Lendas fósseis dos primeiros americanos, um ensaio completo dedicado ao folclore dos fósseis nativos americanos. O tópico é digno de atenção por pelo menos dois matovi. A primeira é que grande parte das escavações dos primeiros dias da paleontologia americana, como o notório "guerras de ossos" entre os paleontólogos Edward D. Cope e Otniel C. Marsh eles ocorreram nos territórios dos nativos e os paleontólogos muitas vezes tiveram que confiar nos guias das várias tribos para encontrar os depósitos fósseis. A segunda razão é que o tradições folclóricas nativas relacionadas a fósseis eles foram maltratados por décadas, não foram devidamente estudados ou preservados. Tanto pela violência da colonização quanto pela evanescência das culturas orais, apenas fragmentos desse imenso corpus mítico chegaram até nós. Mesmo a paleontologia não deu muita atenção a isso, muitas vezes minimizando o valor das observações feitas pelos nativos, como fez George Gaylord Simpson, um dos pais da paleontologia americana com estas palavras:

"Os homens que passam a vida ao ar livre têm muito conhecimento objetivo, mas sua compreensão de qualquer interpretação desses fatos costuma ser ridiculamente pobre.

As palavras de Simpson poderiam talvez ter sido ditadas por um eurocentrismo mal disfarçado, mas também foram ditadas pelo desejo de separar claramente a paleontologia, então uma ciência ainda jovem, de qualquer contaminação mítica ou lendária. Sobre este tema, O ensaio do prefeito é um unicum, que provavelmente salvou muitos mitos e tradições de desaparecer para sempre. Neste artigo, revisaremos várias lendas fósseis pertencentes a diferentes populações nativas da América do Norte.

mitos da criação Zuni

A tribo Zuni habita a aldeia Zuni Pueblo no Novo México há milênios, e sua mitologia foi muito influenciada por seu terreno pontilhado de desfiladeiros e montanhas vulcânicas. Em 1891, o etnólogo Frank Cushing coletaram seus mitos da criação. Da mesma forma que outros povos do Novo Mundo, como os astecas, os Zuni acreditavam que nosso mundo era apenas o último de uma série de mundos povoados pelos mais variados seres que foram destruídos de tempos em tempos. Reza a lenda que a jovem terra foi submersa pelas águas e abalada por terremotos, além de ter sido dominada por monstros gigantescos. Havia também uma raça de proto-humanos com pele úmida, pés palmados e caudas, que viviam na escuridão de sua ilha de lama, muitas vezes sendo vítimas de monstros.

I Sol Gêmeos decidiu que o mundo deveria ser drenado e solidificado antes que os monstros devorassem todos os homens, então brandindo um escudo e um arco mágico os dois geminianos desencadearam um conflagração cósmica. O fogo envolveu a terra, secando o solo e endurecendo-o com seu calor. Os humanos emergiram da escuridão e começaram a vida na superfície. Infelizmente os monstros se multiplicaram e ameaçaram a humanidade recém-nascida, então os gêmeos começaram a eletrocutar monstros um por um com raios, transformando-os em pedra. Como disse uma de suas fontes nativas a Cushing, "acontece que encontramos aqui e ali, ao redor do mundo, suas formas, às vezes tão grandes quanto as próprias feras, às vezes murchas e distorcidas. E muitas vezes vemos entre as rochas as formas de muitos seres que já não vivem. […] Isso nos mostra que tudo era diferente nos tempos em que a terra era jovem”. Na época, Cushing não conseguia conectar os contos de seres primordiais petrificados aos fósseis de dinossauros dos quais o território zuni é rico, pois as primeiras descobertas ocorreram apenas nos anos trinta.

O paleontólogo Douglas Wolfe, questionado por Mayor, porém, não tem dúvidas sobre a ligação entre os fósseis e os mitos da criação Zuni: "Não acredito que alguns desses ossos de dinossauros não foram identificados como "animais petrificados" pelos Zuni." O paleontólogo também aponta que o mito revela uma ideia sofisticada de tempo, mudanças ambientais e evolução, sendo um dos poucos mitos a imaginar que os humanos evoluíram a partir de formas mais simples: "Está tudo aqui em um mito elegante: evolução, extinção, mudança climática, tempo profundo, geologia e fósseis.". Ao longo das décadas, os restos de dinossauros terópodes, hadrossauros e uma nova espécie de dinossauro ceratopsídeo que foi nomeado Zuniceratops, bem como árvores e plantas fossilizadas. Há noventa milhões de anos o território Zuni consistia nas costas do mar interior que cruzava a América do Norte onde habitavam crocodilos pré-históricos, tubarões gigantes e os poderosos répteis marinhos conhecidos como mosassauros, um ambiente, aponta Wolfe, não muito diferente daquele imaginado nos mitos Zuni .

Em virtude desses mitos, os Zuni costumavam colecionar fósseis como fetiche. Segundo a lenda, os monstros petrificados foram transformados pela vontade dos gêmeos em Nós-ma-nós, fetiches que receberam a missão de ajudar os homens em vez de prejudicá-los. Hoje em dia os Zuni usam pequenas estatuetas esculpidas, mas no passado os fetiches mais cobiçados eram os fósseis, nos quais se pensava que o espírito do monstro petrificado estivesse adormecido. Um exemplo são os fósseis de belemnite, molusco cuja concha se assemelha a uma bala, abundante nas camadas geológicas do Jurássico e do Cretáceo. Os Zunis acreditavam que eram os dentes de monstros primitivos, eles os chamavam Shom-i-ta-k'ia e eles foram confiados a guerreiros para se protegerem de flechas em batalha.

Fósseis e a concepção Navajo de tempo

Assim como os Zunis, os Navajos também interpretam os fósseis como restos petrificados de monstros primordiais, mas enquanto os primeiros os veem como objetos potencialmente benéficos, os segundos tentam de todas as formas ficar longe deles. Nas memórias dos paleontólogos, muitos episódios são encontrados quando seus ajudantes Os navajos expressaram grande medo, quando não terror absoluto, em relação aos ossos fósseis. Um relato que remonta à década de XNUMX conta como enormes ossos foram encontrados durante a construção de uma represa e como os trabalhadores navajos se recusaram a cavar mais, murmurando a palavra "Chindee” ou seja, fantasma. No mesmo período o geólogo Baylor Brooks descobriu que os navajos identificaram os restos de dinossauros e fósseis marinhos como ossos de Yeitso, um monstro mitológico e como se acreditava amplamente que seu fantasma ainda assombrava os depósitos de fósseis.

A mitologia navajo, como a zuni, fala de uma série de mundos que se sucederam, destruídos ciclicamente por catástrofes. Os humanos fugiram desses mundos ameaçados e se refugiaram em outros posteriores. Esses mundos foram dominados por monstros que foram destruídos por filhos divinos gêmeos da deusa Asdzaa Nádleehé. Os monstros foram aprisionados no solo, e seus restos mineralizados estão lá como prova disso. Os espíritos dessas criaturas continuam a existir, portanto devem ser apaziguados com rituais especiais e seus restos mortais não devem ser perturbados. É justamente a ideia de que essas criaturas podem transcender os limites do espaço e do tempo que está na base do medo que os navajos têm dos fósseis.

Ainda hoje, os navajos relutam em falar sobre esses tópicos com estrangeiros, mas Adrienne Mayor conseguiu entrevistar o líder espiritual Dineh Harry Muitas cabras. Em seu livro, Mayor resume a conversa com Manygoats que ilustra a fascinante concepção nativa de espaço e tempo, suas ideias sobre a cosmologia, passado, presente e futuro de nosso mundo:

“Nossa era atual é a quarta, o mundo branco – ou 'brilhante'. Foi precedido pelo terceiro mundo, o mundo amarelo; do segundo, o mundo azul; e desde o primeiro, o mundo preto (ou vermelho). Aqueles que "interpretam as histórias esotericamente e procuram os sinais" notaram ao longo do século passado indícios crescentes de uma "corrupção global do meio ambiente", que sinalizam que a catástrofe global já está nos levando ao quinto mundo. Tudo, do universo ao neutrino, está "vivo - nada é inorgânico ou sem vida". Cada era foi caracterizada por formas de vida específicas para aquele "espaço/tempo" particular (Manygoats explicou que os Dineh conceituam espaço e tempo "como um"). No primeiro mundo, por exemplo, a vida era microscópica, sem forma, exceto por "energias". Monstros, dinossauros e outros seres gigantes existiam no (terceiro) mundo amarelo junto com as formiguinhas. […] As formigas, inalteradas daquela época, ainda vivem em nosso mundo e viajam entre as camadas da terra e o espaço/tempo.”

Manygoats explicou ao prefeito que não é bom para os nativos mexer nos restos de animais que morreram há muito tempo. Vidas e ações passadas nunca desaparecem completamente, pois o próprio tempo está vivo e em constante mudança.

"As coisas do passado retêm uma espécie de pseudo-vida, uma pós-imagem, forma fantasmagórica ou eco que nunca muda. É quase como se o tempo fosse uma energia que flui através das coisas. Por exemplo, comentou Manygoats, resquícios de nossa conversa persistirão de alguma forma nesta sala no futuro. E como nada no mundo é inanimado e tudo está interligado, perturbar algo que estava fisicamente enterrado no passado distante e trazê-lo para o presente desfaz a densa teia do tempo — na verdade, destrói as barreiras do tempo — e terá consequências indesejáveis .

O mesmo raciocínio também pode ser estendido para combustíveis fósseis extraídos do subsolo, e nesta mitologia Navajo soa ameaçadoramente profética. "Assim como os homens desenterraram o carvão há muito enterrado, retirando o que antes eram plantas vivas de seu contexto anterior, poluindo a atmosfera, isso viola o equilíbrio natural quando os paleontólogos removem os ossos do solo. . Manygoats adverte os paleontólogos: “Não posso dizer a eles o que fazer, eles têm que aceitar a responsabilidade por esse perigo."

A remoção de fósseis de sua matriz vai contra a visão de mundo Navajo, pois para eles essas criaturas estão em uma espécie de Animação suspensa. Como explica Manygoats:

"Alguns monstros do passado podem se manifestar como "vida negativa" [...] é realmente uma má ideia trazer essa natureza negativa de volta à vida - já que a história pode se repetir."

A Lenda do Grande Alce e da Grande Águia

Uma lenda que está diretamente relacionada à observação de fósseis é a coletada em 1898 por Laforia, um contador de histórias Jicarilla Apache. A história diz que no alvorecer dos tempos, animais monstruosos e pássaros de enormes dimensões massacravam seres humanos. Um jovem destemido chamado Jonayaiyn decidiu se livrar desses monstros de uma vez por todas. Ele surpreendeu o Grande Alce ao sul do território Jicarilla e o matou. Depois de matar o monstro, ele pegou seus chifres com a intenção de usá-los como arma. Indo para o oeste, ele chegou a uma rocha inacessível onde morava a Grande Águia. De repente, o pássaro o agarrou com suas garras e o jogou em seu ninho. Quando a Grande Águia reapareceu mais tarde, o jovem a atingiu com seus chifres e a matou. O contador de histórias também disse que, como prova da história, a asa do pássaro monstruoso ainda estava preservada em Taos, no Novo México.

Qual poderia ser a relíquia da qual o contador de histórias estava falando? Foi levantada a hipótese de que a figura da Grande Águia foi inspirada pela descoberta de fósseis de pterossauro, um réptil voador contemporâneo dos dinossauros. Mas esses tipos de fósseis nunca foram relatados no Território Apache. É mais provável que esses contos derivam de memórias ancestrais de grandes aves de rapina que coexistiram com os humanos durante o Pleistoceno, como grandes condores ou Teratornis.

A asa do monstro exibida em Taos pode ser parte de um corpo mumificado de Teratornis. Esta não é uma ocorrência rara naquela área, onde pássaros mumificados de 12,500 anos atrás foram encontrados nas cavernas, juntamente com ossos de outros animais pré-históricos. Espécimes excepcionalmente preservados de Teratornis merriani eles foram descobertos em Dry Cave, Eddy County Novo México e outros foram encontrados na Califórnia, Nevada, Oregon e Flórida. É plausível que essas descobertas tenham, se não inspirado, pelo menos servido como evidência da lenda da Grande Águia.

Os Gigantes Afogados do Pawnee

George Bird Grinnell foi um famoso etnólogo que viveu na virada dos séculos XIX e XX, conhecido por seus estudos sobre a cultura dos Pawnee, população com a qual conviveu por muito tempo. Antes de embarcar nesses estudos, Grinnell começou como paleontólogo, procurando fósseis em Nebraska, Kansas, Wyoming e Utah, um longo aprendizado que o levou a se tornar assistente do famoso paleontólogo Othniel Marsh e trabalhar com ele no Museu Peabody. . Em 1874, Marsh enviou Grinnell seguindo a expedição militar liderada pelo General George Custer nas Colinas Negras. Aqui, auxiliado por guias nativos, Grinnell descobriu um grande osso de dinossauro e duas tartarugas gigantes. O que Grinnell escavou foi uma área rica em fósseis, conhecida como Formação Riacho do Inferno, que no século seguinte teria sido palco de descobertas sensacionais como a do esqueleto de T. Rex apelidado Processar, encontrado em 1990. Em 1876, Grinnell recusou uma oferta para seguir a Sétima Cavalaria do General Custer contra os Sioux. Uma decisão voltada para o futuro, pois aquela expedição teve um final sangrento na derrota na Batalha de Little Big Horn.

Após receber seu doutorado em paleontologia Grinnell voltou ao Ocidente onde foi adotado pelos Pawnee, adquirindo o nome de Lobo Branco, e se dedicou a transcrever seus mitos e lendas. Os anciãos Pawne contaram a Grinnell como a terra já foi habitada por gigantes. "Os primeiros homens que viveram nesta terra foram índios muito grandes." Esses gigantes eram “Muito grande e muito forte e costumavam caçar bisões a pé. Eles eram tão rápidos e fortes que um homem poderia atropelar um búfalo e matá-lo com uma grande pedra, ou um porrete, ou mesmo com sua faca de pederneira." Mas esses gigantes não acreditavam em Tirawa, o criador. Pensando que nada poderia detê-los, os gigantes tornaram-se cada vez mais arrogantes. Tirawa, enfurecido com essa falta de fé, levantou as águas e varreu os gigantes com lama. “Este grande povo afundou na lama e se afogou. Os grandes ossos encontrados na pradaria são os ossos dessas pessoas". Os anciãos viram os ossos nas profundezas dos desfiladeiros e estavam convencidos de que os gigantes haviam afundado na lama. "Após a destruição da raça de gigantes, Tirawa criou uma nova raça de homens, pequena, como a de hoje."

Histórias semelhantes são comuns a muitas populações da América do Norte, mas, como aponta Mayor, a ideia de gigantes afogados na lama é peculiar aos Pawnee. Esta imagem pode ter sido inspirada pelos restos de animais do Pleistoceno encontrados às centenas em fontes termais como o Hot Springs Mammoth Site de Dakota do Sul. Aqui paleontólogos descobriram marcas no solo produzidas por animais pré-históricos na tentativa de se libertarem da lama que os envolvia.

Embora os anciãos Pawnee falassem claramente sobre ossos gigantes encontrados nas pradarias, Grinnell nunca ligou esse mito aos ossos de dinossauros que ele mesmo havia estudado por anos. Como isso foi possível? Para o Pawnee histórico Roger Echo-Falcão, que estudou os papéis de Grinnell, o etnólogo considerou esse material mítico como meros contos imaginários criados por uma cultura intelectualmente inferior. Explica Echo-Hawk, Grinnell"não deram muito crédito à literatura oral como uma memória capaz de preservar conhecimentos sofisticados sobre a história antiga e a natureza”, posição que o levou a rejeitar a priori qualquer relação entre as histórias dos pawnees e os achados paleontológicos. Paradoxalmente, as histórias coletadas por Grinnell são mais uma demonstração do profundo conhecimento fóssil dessas populações e de como sua observação foi incorporada a seus mitos e folclore.

Os Monstros Cheyennes

A luta primordial entre duas raças de monstros, os monstros aquáticos (monstros de água) e os Thunderbirds (Pássaros Trovão), é um motivo recorrente na mitologia nativa americana. O já mencionado etnólogo Grinnell coletou muitas histórias sobre isso enquanto vivia com os Cheyennes de Nebraska e Kansas durante a década de XNUMX. A ideia dessa guerra primitiva foi inspirada pelos nativos das Grandes Planícies pela grande quantidade de fósseis que podem ser encontrados nessas regiões, como os do grande réptil voador Pteranodon e restos de répteis marinhos como mosassauros, plesiossauros e elasmossauros.

A mitologia Cheyenne, como Grinnell nos conta, está cheia de muitos tipos de seres monstruosos. As lendas falam-nos de diferentes tipos de monstros aquáticos que habitavam lagos, rios e nascentes termais, aliás precisamente os locais onde conchas e dentes fósseis são mais facilmente encontrados mas também os restos de répteis marinhos do período Cretácico. “Os Monstros Aquáticos”, relata Grinnell, “eram de vários tipos e, prejudiciais ou não, eram alarmantes”. Acreditava-se que eles derrubavam canoas e engoliam homens. A crença está tão enraizada que ainda hoje os cheyennes mais tradicionais tomam cuidado para não passar a noite perto de rios ou lagos por medo desses monstros.

Um tipo de monstro aquático era o mihn, descrito como um grande lagarto, que não pode deixar de nos remeter aos fósseis de grandes répteis pré-históricos. Outras lendas o equipavam com um ou dois grandes chifres, característica talvez derivada da observação das presas do mamute. Para sublinhar a natureza primordial desta criatura, Grinnell diz que nenhum Cheyenne jamais relatou tê-lo visto vivo.

Outro tipo de monstro era conhecido pelo nome de ah, sim. Dizia-se que vivia tanto na água quanto na terra e o Cheyenne o representava como uma besta quadrúpede semelhante a um bisão gigantesco. Aqui Grinnell faz uma das poucas concessões ao conhecimento dos nativos sobre os fósseis. Com efeito, informa-nos que a palavra ahk significa “de pedra” ou “petrificado”. Conectando esse mito aos fósseis, Grinnell conta como “Diz-se que grandes ossos fósseis encontrados ao longo de córregos ou na pradaria pertencem a ahk.” Os ossos que inspiraram esta lenda podem ser os de grandes mastodontes ou rinocerontes pré-históricos como o Titanotérios difundido no oeste de Nebraska e Dakota do Sul ou mesmo os restos fósseis de dinossauros como o Tyrannosaurus e Triceratops frequentemente encontrado na Formação Hell Creek de Dakota do Sul, leste de Montana e na Formação Lance Creek em Wyoming.

Outra confirmação de como os Cheyenne sabiam que sua terra era habitada por criaturas gigantescas no passado remoto vem das memórias de John fica em madeira, um Cheyenne nascido em 1884. Quando criança, John ouvia histórias sobre a criação e os primeiros Cheyenne contadas por duas mulheres idosas, Colar branco e Mulher de cabelo amarelo. Os anciãos disseram ao jovem John que os primeiros cheyennes caçavam animais gigantes e que tinham que escapar de grandes e ferozes predadores. Outros anciãos apontavam para os ramos altos dos choupos para dar aos mais novos uma ideia do tamanho de criaturas do passado distante.

I curandeiros Cheyenne coletou os grandes ossos petrificados para reduzi-los a pó e, uma vez combinados com pigmentos específicos, os usou para criar tintas de guerra que se acreditava terem poderes protetores.. Grinnell conta como um feiticeiro Cheyenne conhecido como Touro branco pedras usadas de cores diferentes, terra preta e amarela, carvão e “ossos petrificados de grandes animais reduzidos a pó” misturado com argila para criar uma tinta especial que protegeria o famoso guerreiro Nariz Romano de raios e armas inimigas.

Afinal, os nativos do Ocidente certamente já se depararam com ossos fósseis enquanto procuravam pigmentos para seus usos rituais. Por exemplo, na Formação Chinle e no Deserto Pintado do Arizona, os depósitos de ocre vermelho são ricos fósseis marinhos e de dinossauros que datam do Triássico. White Bull também coletou pequenos fósseis como baculites, fósseis de pequenos cefalópodes que datam do Creatáceo. Os Cheyenne usaram esses fósseis, que eles acreditavam ter poderes especiais, para revelar a posição do inimigo ou fazer chover para fazer seus rastros desaparecerem em um território hostil.

Touro Branco possuía um amuleto que consistia em uma baculita envolta em miçangas e caudas de arminho. Quando ele desistiu da vida de guerreiro, diz Grinnell, ele se voltou para seu amuleto fóssil "dizendo-lhe que agora ele havia parado de lutar e matar pessoas, e de agora em diante a pedra deveria viver da melhor maneira possível e que ele nunca mais iria para a guerra. Então ele o guardou dentro de sua casa.”

A grande guerra entre monstros de água e Thunderbirds

Mesmo as tribos das Planícies Altas tinham suas próprias versões do confronto primordial entre os Monstros da Água e os Thunderbirds. De acordo com o mito da criação Sioux, o mundo antes dos humanos era habitado por insetos e répteis sob o domínio de Unkethi, o monstro da água. Havia répteis de todos os tipos, de blindados a sem membros, mas essas criaturas cresceram em tamanhos desproporcionais e começaram a devorar todos os seres vivos. Na primeira das quatro eras - a era da Rocha - os Monstros da Água foram petrificados por raios dos Thunderbirds que vieram para restaurar o equilíbrio da natureza e seus restos mortais foram enterrados no solo.

As lendas sobre esses seres míticos parecem ter estado sempre intimamente ligadas à descoberta de fósseis. A referência mais antiga às lendas sobre Unkethi é encontrada nas memórias de um franciscano francês, Padre Hennepin que foi capturado pelos Dakota Sioux em 1680. Hennepin pôde ver os Dakotas fazendo oferendas em St. Anthony Falls, uma cachoeira localizada no rio Mississippi no “grande divindade chamada Oanktayhee" um dos muitos nomes de Unkthei, que dizem viver dentro da cachoeira e se manifestar como um bisão gigante. Em 1874, duzentos anos depois do relato do padre Hennepin, ossos e presas de mamute foram encontrados nessas mesmas cachoeiras.

Em 1834, aos dois irmãos missionários Samuel e Gideon Lagoa, que tinham a intenção de escrever as crenças do Dakota em Minnesota, foram mostrados grandes ossos que diziam ser de Unkteri. Os dois Ponds os identificaram como ossos de mamute, muito maiores do que qualquer animal que os Sioux já encontraram vivo. Como a besta nunca havia sido vista em terra, Samuel Pond escreveu que, como seus ossos eram freqüentemente encontrados em lugares úmidos, os Dakota concluíram que Unkteri deve ter vivido na água.

Em Minnesota, ossos de mastodontes eram altamente cobiçados por suas propriedades mágicas. Pond compara a importância dada às relíquias dos santos católicos. Um irresistível"gripe wakan” pensava-se que emanava dos ossos de Unktehi. O conceito de wakan é semelhante ao conceito que outras tribos têm de manitou: indica tudo o que é misterioso e incompreensível e, portanto, muito poderoso.

em 1859 Eduardo Neill da Sociedade Histórica de Minnesota descreveu uma cerimônia de iniciação Sioux na qual um padre mastigava um pedaço de osso de "Oanktayhee, padroeiro dos curandeiros”. Perto de Fort Snelling no rio Minnesota, os nativos contaram sobre um monte que continha ossos Unktehi, enquanto um homem de Dakota contou a Samuel Pond como descobriu ossos Unktehi em um lago perto de Shakopee e como tentou carregá-los em sua canoa malsucedida.

Escola Henry Rowe, geólogo e agente indiano que se casou com uma mulher ojibwe escreveu no início do século XIX que “acredita-se com certeza que os ossos fósseis de Mastodon, que são frequentemente encontrados pelos Dakotas, sejam os ossos de Onktery." Esses ossos"são universalmente estimados por sua qualidade de wakan, são usados com efeitos prodigiosos como medicamentos curativos”. Schoolcraft em seus textos sobre os nativos escreve que os nativos imaginavam Unktehi como uma espécie de boi gigante cujos chifres se estendiam para o céu e cujos movimentos do corpo podiam produzir inundações.

Como pode ser visto nesses testemunhos, os Sioux visualizaram Unktehi como um grande mamífero aquático modelado em mamutes que remonta ao Pleistoceno. Mas quando os Sioux avançaram para oeste subindo o rio Missouri até o ermo eles se depararam com os fósseis de dinossauros e grandes répteis marinhos e assim sua ideia dos Monstros da Água começou a mudar. No oeste, a figura de Unktehi ainda possuía grandes chifres, mas agora era representada como um gigantesco réptil ou serpente com pernas. Começando na década de XNUMX Unktehi foi descrito pelos curandeiros Lakota “feito como uma cobra escamosa gigante com pés”, uma imagem que só pode se referir aos sinuosos e serpentinos esqueletos de mosassauros encontrados nas Badlands. A identificação dos Monstros da Água com os dinossauros tornou-se total no século XX. Por exemplo, o histórico Lakota James LaPointe escrevendo as lendas de seu povo em 1976 identifica "o Unkche Ghila, o grande animal que nenhum homem jamais viu vivo” como um dinossauro.

Quanto aos inimigos de Unktehi, eu Thunderbirds, cujo nome para os Lakota é Wakinyan, os nativos distinguiram quatro tipos. Todos os Thunderbirds eram enormes em tamanho, mas um era preto com um bico dentado muito longo e garras enormes. O segundo tipo era amarelo com apenas seis penas em cada asa. O terceiro era escarlate com grandes asas e o quarto era azul ou branco e de forma amorfa. Todos tinham flechas como arma capaz de "destruir a vida e despedaçar os carvalhos em átomos.” Os Sioux acreditavam que os penhascos desabados ao longo do rio Missouri foram onde os Thunderbirds atacaram os Water Monsters, enquanto as águas do Buffalo Lake teriam se tornado amargas devido a um Water Monster ter sido morto lá.

Até os Thunderbids encontraram restos mortais. Um Sioux disse ao mencionado Gideon Pond que encontrou o corpo de um Thunderbird ao longo do Blue Earth River no sul de Minnesota, com uma envergadura de “25-30 pés”. Em 1859, Edward Neill relatou que alguns Sioux haviam desenterrado o esqueleto de outro Thunderbird. Relatórios como este indicam que o registro fóssil pode ter ajudado a cristalizar o Thunderbird na imaginação nativa. Segundo Adriane Mayor:

"Muitas das crenças sobre os quatro tipos de Thunderbirds eram simbólicas, e algumas das histórias podem ter combinado memórias de grandes aves de rapina extintas da Idade do Gelo com narrativas fantasiosas. Mas descobertas de grandes esqueletos identificados como Thunderbirds até XNUMX sugerem que fósseis verdadeiros de criaturas aladas ou bicudas desempenharam um papel nessa mitologia."

Em Minnesota não há fósseis de répteis alados do Mesozóico, mas devemos levar em consideração a possibilidade de que os Sioux que viajaram até Dakota e Nebraska tiveram a oportunidade de ver fósseis de Pteranodontes ou o pássaro pré-histórico hesperonis.

Este e outros mitos que analisamos demonstram não apenas que os fósseis eram bem conhecidos das populações nativas do continente americano, mas que, ainda que dentro de uma cultura pré-científica, sua existência influenciou noções sobre a criação do mundo, sobre eras passadas e as várias formas de vida que se sucederam ao longo do tempo. Quem sabe se a grande quantidade de material coletado por Adrienne Mayor teria feito o paleontólogo George Gaylord Simpson mudar de opinião sobre o conhecimento paleontológico dos nativos. O que é certo é que essas lendas nos convidam a olhar com menos condescendência e respeito para visões de mundo diferentes da contemporânea e a apreciar seu encanto e poesia.

Referências:

Os primeiros caçadores de fósseis por Adriane Mayor

Lendas fósseis dos primeiros americanos por Adriane Mayor