Lycanthropie archétypale : "L'homme devient loup" de Robert Eisler

L'essai anthropologique mythique de Robert Eisler, chef-d'œuvre d'érudition excentrique qui enquête sur les origines de la violence et de la cruauté, revient dans les librairies italiennes dans une nouvelle édition.

di Matthieu Maculotti

L'indication la plus immédiate du caractère exceptionnel du livre L'homme en loup (1951) de l'autrichien Robert Eisler (1882-1949) - récemment réédité par Adelphi dans une nouvelle traduction de Raul Montanari et avec des matériaux supplémentaires par rapport à l'édition Medusa de 2011 - est un déséquilibre quantitatif entre le noyau réel du volume, composé de la transcription de trente pages d'une conférence que l'auteur tenue à la section psychiatrique de la Royal Society of Medicine de Londres puis reproduite par cœur en l'absence d'un texte écrit préalable, et les deux cents pages et plus qui composent l'appareil de notes suivant, anticipant tour à tour les cinq essais recueillis en annexe.

La structure inhabituelle, comme l'explique Eisler dans l'introduction, n'obéit pas seulement au désir de "faciliter le travail du critique", mais est également justifiée par l'espoir que le complexe très dense de références, d'intuitions et excursus peut susciter l'intérêt « de ceux qui veulent creuser jusqu'à la base empirique des documents sur lesquels l'auteur a fondé son interprétation socio-anthropologique», suivant les innombrables traces et ramifications d'un travail de recherche inspiré d'une thèse de base aussi audacieuse qu'illustrée d'une surprenante érudition.

Le livre entier discute de la possibilité d'une dérivation évolutive, historique ou plutôt préhistorique de la cruauté et de la violence humaines., reconnaissable dans un ensemble d'actes et de comportements allant du coup isolé aux scénarios de guerre les plus larges et comprenant à la fois le plaisir de faire souffrir et celui de le subir, et il le fait principalement sur la base de deux opérations d'excavation qui se soutiennent l'une l'autre : d'une part, mettre au jour une variété impressionnante de trouvailles ethnographiques, archéologiques, mythologiques, artistiques et même oniriques ; d'autre part, les interpréter et les relier sur la base des La pensée de Jung, et en particulier de la théorie de la survivance d'idées archétypales qui, des couches ancestrales du subconscient de l'esprit, resurgiraient en chaque individu et dans tous les aspects de la culture humaine.

Ce qui en premier lieu, dès le titre, peut être confondu avec une étude centrée sur le phénomène de la lycanthropie, est en somme un ouvrage au souffle incomparablement plus large, qui assume précisément l'image de la transformation de l'homme en loup comme archétype supra-individuel qui dépasse le domaine de la pathologie clinique et du folklore. Le sens profond de cet archétype, selon Eisler, renvoie en fait à une transition historique relative à l'ensemble de l'espèce humaine, et qui à son tour s'est installée dans les couches les plus anciennes de la mémoire inconsciente collective sous la forme de mythes répandus parmi les populations à travers le monde.

« Si l'homme moderne [...] peut, selon William James, être défini sur le plan biologique comme « la plus redoutable de toutes les bêtes de proie, et d'ailleurs la seule qui s'attaque systématiquement à sa propre espèce », et si, au contraire, comme les singes et les grands singes, le pygmée primitif et paisible de la jungle, voué à la récolte des fruits et à l'arrachage des racines, est défini avec justesse par Platon et d'autres philosophes antiques comme « l'homme, le « doux et impuissant ». animal "[...], un changement radical de son alimentation ou de son modus vivendi, une mutation [...] comme celle évoquée dans les mythes, si répandus chez toutes les populations, qui parlent d'une "Chute" ou d'un "péché originel" aux conséquences désastreuses et permanentes."

L'événement crucial vers lequel converge l'analyse est le passage « du troupeau de cueilleurs frugivores » à la meute de loups des chasseurs carnivores », compris comme un « processus conscient accompagné d'un bouleversement émotionnel profond » et étudié à partir des changements affectant à la fois la structure biologique et la morphologie de l'espèce, et ses habitudes alimentaires et culturelles, comme le passage de la nudité primordiale à l'adoption de la premiers expédients rudimentaires utilisés par l'homme pour couvrir son propre corps.

Eisler exerce son énorme talent analogique-comparatif oscillant avec une grande aisance entre l'horizon préhistorique et le niveau du mythe et de l'imaginaire, sans toutefois négliger les exemples modernes les plus frappants de un discours anthropologique qui semble finalement concerner l'essence même du mal. Au-delà de bon nombre de faits divers bizarres et macabres qui sont relatés dans les notes (de la découverte en Transjordanie, en 1945, d'un garçon qui a grandi parmi les gazelles et tout aussi vite, aux meurtres rituels d'hommes-lions qui ont pris lieu en 1947 au Tanganyika), ainsi, une mention dévouée et particulièrement sinistre est adressée aux événements tragiques qui ont marqué le XXe siècle et la vie d'Eisler, à commencer par "Manifestation endémique du lycanthropisme" qui a infecté l'Allemagne hitlérienne entre les deux grandes guerres.

Dans les lettres que ses amis écrivent pour obtenir la libération d'Eisler de Dachau en 1938, Brian Collins rappelle dans le riche profil biographique choisi en postface au volume, « les descriptions contradictoires ne suggéraient pas si les autorités devaient chercher un économiste, un historien de l'art, professeur de langues slaves ou historien des religions », et en effet Eisler était vraiment un érudit aux mille visages, impossible à ranger dans un seul secteur disciplinaire et auteur d'œuvres qu'on ne croirait guère attribuables à la même personne - de Ce labyrinthe d'argent  , sur la crise économique mondiale, un Le Messie Jésus et Jean-Baptiste (tous deux de 1931), jusqu'à l'inédit Études comparatives en cosmologie antique.

L'éclectisme d'Eisler, avec le style digressif mais surtout avec quelques particularités de son caractère , le reléguaient de facto à un rôle marginal dans le débat académique de l'époque, et parfois, à côté de nombreuses attestations d'estime, lui donnaient des manifestations ouvertes de discrédit : si ingénieux qu'il soit, son travail était toujours évalué au même niveau que celui d'amateur. Dans le cas de L'homme en loup, de plus, de nos jours, il serait vraiment inutile de l'aborder comme un texte scientifique au sens strict, à la fois pour l'absence d'un système méthodologique rigoureux, et pour les progrès inévitables que la recherche a accomplis au cours des soixante-dix années qui ont suivi la publication du volume. Le charme et l'intérêt du livre, s'il en est, résident précisément dans ce qu'un lecteur, selon toute vraisemblance, ne pourra jamais obtenir de l'étude d'un traité scientifique spécialisé bien compris, à savoir l'impression d'être en présence d'un monde du travail semblable à une mine inépuisable de trésors puisés dans les champs les plus disparates du savoir humain.

Cette impression, dans les pages très denses de la conférence, est avant tout liée à l'idée d'une totalité concentrée dans un petit espace, mais de manière encore plus évidente elle émerge sous le signe de la multiplicité lors de la lecture déambulatoire stimulée plusieurs fois par l'immense appareil des notes. , comprenant des aperçus bibliographiques et des digressions qui s'étendent souvent sur plusieurs pages à l'allure essayistique, invitant le lecteur à s'y perdre comme dans une forêt ou un labyrinthe. Ils vont des deux faces du sadomasochisme, qui appartiennent à la Marquis de Sadeun Léopold de Sacher-Masoch et aux fantômes respectifs de l'imaginaire érotique, à des concepts comme ceux de "Les lois de la nature" et "archétype", en passant par des analyses détaillées sur les différents phénomènes de térianthropie (ou la transformation des hommes en animaux) consignées dans les chroniques, mythes et légendes de tous les temps, sur Baccanali, sur la fraternité marocaine de 'Isawiyya, sur les pratiques d'accouplement, le végétarisme, la chasse, le cannibalisme, le nudisme, etc.

L'homme en loup, en ce sens, c'est un Wunderkammer terrible et merveilleux, plein de témoignages de la cruauté humaine mais aussi d'indices qui ouvrent des aperçus vertigineux d'une prétendue étape primordiale précédant la soi-disant "Chute", comme dans un jeu de boîtes chinoises dans lequel en soustrayant vers les couches les plus profondes il semble possible d'entrevoir son origine.

Dans une bibliothèque idéale, un tel livre trouverait sa place à côté des ouvrages de l'historien et du collectionneur. Edouard Fuchs, justement rappelé par Walter Benjamin pour le caractère pionnier de ses études sur les territoires extrêmes de l'art, de la caricature à la représentation pornographique , et celles de l'orientaliste et historien des religions Henri Zimmer, également lié à Jung, ou encore aux études de l'anthropologue Hans Peter Dürr, qui dans une série encyclopédique de volumes interroge le mythe du processus de civilisation théorisé par Norbert Elias , et ceux de Aby Warburg, qui a conçu une bibliothèque où les livres étaient rangés selon le critère d'affinité du « bon voisinage ».

Cette disposition, par rapport à l'ordre alphabétique habituel, a le grand avantage de suggérer à l'œil une série de références et de correspondances inattendues, entraînant l'esprit à exercer une pensée qui ne s'inspire plus seulement d'une perspective linéaire et conséquentielle. Une expérience similaire pour le lecteur, en L'homme en loup, a à voir non seulement avec la possibilité de relier différents plans du réel et de l'imaginaire, mais aussi avec la redéfinition des préjugés et des clichés qui découle de l'adoption d'un point de vue sans précédent.

En prenant en considération la comportements sexuels communément définis comme "pervers", par exemple, Eisler affirme avec une clarté indiscutable que « s'il existe réellement des « lois de la nature », aucune activité humaine ne peut les « pervertir » ou les contredire », et de la même manière il s'en prend à l'interprétation lombrosienne selon laquelle tout acte violent crime serait expliqué comme une régression atavique à l'état primitif, soulignant la distorsion à laquelle figure du "sauvage". Quant au grand problème de l'existence du mal et de son explication, enfin, il est loin d'être indifférent de penser l'homme comme un animal social et pacifique, du moins à l'origine, plutôt que selon la conception qui « Homo homini lupus », et même indépendamment de la possibilité improbable d'un retour, il peut être utile à tout moment de regarder au-delà d'un masque que peut-être, déjà dans les temps anciens, l'homme a appris à confondre avec son propre visage.

Remarque:

 Une copie scannée du volume Le Messie Jésus et Jean-Baptiste est disponible en ligne à cette adresse.

 Comme le note Brian Collins dans la postface, son arrestation à Udine en 1907 pour avoir volé un précieux codex de la bibliothèque de l'archevêché, et les tentatives de suicide qui ont suivi, ont malheureusement terni la réputation d'Eisler pour le reste de sa vie.

 Walter Benjamin, Eduard Fuchs, le collectionneur et l'historien (1937), dans Id., L'oeuvre d'art à l'ère de sa reproductibilité technique, Turin, Einaudi, 1966.

 La série, intitulée Le Mythe vom Zivilisationsprozeß, est composé de cinq volumes : Nacktheit et Scham (1988); intimité (1990); Observations et informations (1993); Der eroticsche Leib (1997); Les Tatsachen des Lebens (2002). A ce jour, le seul volume disponible en traduction italienne est le premier : Hans Peter Duerr, Nudité et honte. Le mythe du processus de civilisation, Venise, Marsilio, 1988.