La Saga de Gunnar, l'idiot de Keldugnúpur

Retraçons la dernière saga des Islandais, composée au XVe siècle et récemment restituée par Hyperborée.

di Claudia Stanghellini

Il y a une île, au nord de l'Europe, qui fascine l'imaginaire contemporain avec ses piscines géothermiques, ses anciens glaciers et le rêve d'une nature préservée. Un lieu où la présence de l'être humain a su s'intégrer en symbiose harmonieuse avec le milieu environnant et sa beauté difficile, la rigueur du climat, l'hostilité du sol. Une terre devenue la patrie d'un peuple qui lui a lié ses traditions, sa langue, ses histoires. On parle deIslande, dont la colonisation remonte au IXe siècle. UN D

Entre 870 et 875 environ, la Norvège est unifiée sous le sceptre de Roi Harald qui centralise entre ses mains toute la propriété foncière puis la redistribue, selon la logique féodale, aux guerriers qui ont combattu à ses côtés. La société est ainsi réorganisée selon un critère hiérarchique et les anciens jarlar e Hersar, une fois que premiers pairs par rapport aux fermiers libres, ils se transforment en fonctionnaires de l'État dépendant directement de l'autorité souveraine. A la centralisation administrative et politique succède la centralisation religieuse, avec la suppression de ce pluralisme cultuel qui constituait le trait le plus singulier du paganisme nordique tardif. Hladir, dans la région de Trondheim, deviendra en effet le cœur de la religion nationale et plus tard, sous le règne d'Olaf, fils de Tryggvi, l'un des centres les plus actifs de diffusion du christianisme en Norvège. 

La nouvelle configuration politique génère une opposition non seulement des potentats locaux, mais aussi de la population agricole. Cependant, les factions rebelles sont sévèrement vaincues dans le bataille de Hafrsfjörd   . À ce stade, la seule alternative viable pour les opposants de Harald au pouvoir est l'exil volontaire. Beaucoup choisissent l'Islande, à l'époque une île inhabitée découverte seulement quelques années plus tôt, qui aurait laissé la place de repartir de zéro à ceux qui l'auraient souhaité.   : 

Ils entendaient ainsi sauver cet héritage idéal archaïque, qui maintenait encore, presque inchangées, les valeurs les plus sincères, qui avaient nourri la société nordique et germanique, en le transférant - dans la mesure du possible - vers un nouveau lieu et en le destinant à une nouvelle vie. .. 

Le témoignage historique et littéraire que nous avons encore aujourd'hui de cette transmigration matérielle et spirituelle de la Norvège vers l'Islande et de la renaissance d'un monde archaïque qui ne voulait pas périr est la saga. 

Le terme "saga», en islandais, signifie« histoire ». Cependant, chez le spécialiste, il suppose une plus grande précision sémantique et est généralement utilisé en référence à des textes en prose (ou éventuellement des prosimètres) composés à l'époque médiévale entre le XIIIe siècle, l'âge d'or des sagas, et 1550, l'année où la dernière l'évêque catholique Jón Arason et fixe conventionnellement la fin de Moyen Âge Islandais . 

L'origine des sagas a longtemps fait l'objet de discussions et a vu s'opposer deux théories opposées : certains érudits ont soutenu que ces textes n'étaient rien d'autre que la transcription de une longue tradition orale, les autres les considéraient comme le fruit originel du génie littéral islandais. Le débat, plus récemment, a progressivement commencé à se recomposer grâce à la tentative de concilier les deux approches. S'il est indéniable que certains éléments de signification historique offerts par les sagas ne peuvent être expliqués qu'à la lumière de la tradition orale - c'est le cas de toutes ces références d'une matrice culturelle, sociale et juridique qui précèdent chronologiquement la réalité rédaction des sagas, mais dont nous avons confirmé par des sources historiques et archéologiques -, on reconnaît aussi la présence d'une intention littéraire précise, peut-être déjà apparue au moment de l'élaboration narrative dans la tradition orale .

Parmi les divers genres et sous-genres identifiés par les chercheurs dans le vaste et hétérogène corpus des sagas , se démarque celle de íslendingasögur, les soi-disant "sagas des Islandais", c'est-à-dire les histoires de ces hommes et femmes qui ont fui la Norvège et colonisé l'Islande, leurs ancêtres et leurs descendants dans la période qui a immédiatement suivi la christianisation (999/1000 après JC). C'est dans cette veine que La saga Gunnars, récemment publié en Italie par Iperborea, dans la traduction et édité par Roberto Luigi Pagani.

Situé à la fin du XNUMXème siècle, celle de Gunnar pourrait être la dernière saga islandaise à avoir été écrite, selon certains érudits. Il nous a été transmis en deux versions - quelques extraits de la seconde, utiles pour compléter la première, accompagner l'édition hyperboréenne - et c'est une saga mineure, composée au XVe siècle et donc "post-classique", comme on définit les sagas postérieures au XIIIe siècle. Apprécié des lecteurs islandais des siècles suivants, à en juger par le nombre abondant de manuscrits compilés entre le XVIIe et le XIXe siècle, cet intérêt n'a longtemps pas été partagé par les érudits. Fulvio Ferraro, dans la postface, expose clairement les raisons :

La philologie du début du XIXe siècle était avant tout à la recherche de témoignages du passé héroïque et légendaire des peuples nordiques, de vestiges de la religion et de la mythologie antiques, et se tourna donc avant tout vers les sagas - et les compositions poétiques - qui semblaient refléter et documenter plus fidèlement ce passé. [...] À l'intérêt pour les sagas légendaires (Fronaldarsogur)  alors les sagas dites historiques ont pris le relais, qui racontent les récits de personnages importants de l'histoire islandaise ou reconstituent les destins des principales lignées royales scandinaves.

De ce travail, vraisemblablement influencé par la sagas chevaleresques et de l'époque antique, il faut donc apprécier la coupure littéraire et l'excentricité par rapport à la structure archétypale à laquelle adhèrent plus fortement les autres sagas des Islandais. Ce modèle envisageait tout d'abord la déclinaison d'un appareil généalogique bien défini qui permettrait de retracer les caractères présentés à tel colonisateur des générations précédentes , ou une figure légendaire , de manière à insérer la narration dans un cadre plus large, presque comme s'il s'agissait "Un morceau d'une sorte de mosaïque historique et généalogique" . A tel point que, dans les sagas classiques, il est difficile d'identifier un seul protagoniste et que la narration s'articule autour de multiples angles de perspective, solidement ancrés dans la complexité d'un pluralisme originel des voix.

Ce n'est pas le cas avec le Saga Gunnars, qui tourne autour des événements troubles d'un seul personnage, celui-là même qui donne le nom à l'œuvre : Gunnar, fils de Þorbjörn, frère de Helgi, connu dans tous les districts comme "l'idiot de Keldugnúpur". En effet, apprend-on au début de la narration, « il passait son temps allongé dans la pièce du foyer. Il n'était pas très aimé de son père, car il agissait souvent contre son gré. Et à cause de son comportement, il était devenu impopulaire auprès du peuple. Pourquoi alors transmettre l'histoire d'un jeune homme qui se présente à tous égards comme un Anti Hero et qu'elle en mérite plutôt une aussi sévère que juste damnatio memoriae? Car derrière le masque de l'oisif indolent, du bon à rien, se cache en réalité un guerrier prodigieux . En bref : Gunnar est un héros caché. Emblématique, de ce point de vue, est l'image utilisée qui révèle le dévoilement allégorique :

Gunnar enleva sa cape et une grande quantité de cendre en sortit. Il le plia et le jeta dans le coin vers Helga. Elle le ramassa et le plaça à côté d'elle. Puis ils ont échangé des regards, et beaucoup ont rapidement juré qu'ils s'étaient déjà rencontrés. 

Le prétexte narratif de la révélation héroïque de Gunnar est donné par un concours de combat particulier (éclair, en islandais) pour lequel il fallait soulever l'adversaire par le pantalon, ou la ceinture, et donc tâtonner pour le faire tomber . Cet épisode, placé au début du développement de l'intrigue, prend une importance considérable lorsqu'il nous fournit les informations nécessaires pour avoir une image générale des personnages principaux, de leurs caractéristiques et des relations qui existent entre eux. En effet, si d'un côté nous avons la famille de Gunnar, aux traits pacifiques et cordiaux, de l'autre nous trouvons Þorgrímur et ses fils, Grímur et Jokull, d'une nature violente et guerrière. Ce sera précisément à partir des jeux, remportés par les fils de Þorbjörn, que les frères de l'un et de l'autre clan deviendront d'âpres rivaux. De plus, Gunnar cultivait une relation secrète avec Helga, également la fille de Þorgrímur, "une femme belle et courtoise [...] on pensait qu'il n'y avait pas de meilleur départ dans toute la région" . Peut-être une partie de l'hostilité doit-elle être due précisément à ce Liason segreta , car la relation entre les deux n'est révélée qu'après que Gunnar ait tué héroïquement (et sournoisement) ses deux frères : 

Jokull tomba bientôt aux mains de Gunnar. Grimur [...] il reconnut immédiatement l'homme et attaqua Gunnar avec une grande hache, mais il para le coup avec son bouclier, tandis que de l'autre main il frappa l'adversaire à la jambe au-dessus du genou, l'amputant. Grimur est tombé au sol. D'un mouvement agile, Gunnar le frappa à la gorge, lui coupa la tête et, retournant à la porte de la maison, l'y déposa. Ceci fait, il se rendit dans la chambre d'Helga [...]. "J'ai décidé de partir", a confié Gunnar. « Et comment comptes-tu tenir la promesse que nous avons faite ? elle a demandé. « C'est exactement pour ça que je suis venu. Je veux le renouveler pour vous », a-t-il répondu. [...] Cela dit, ils ont fait la promesse solennelle de ne jamais prendre une autre femme et elle un autre homme. [...] Gunnar l'embrassa avec beaucoup d'enthousiasme et partit.

A ce stade de l'histoire, le Saga Gunnars il semble devenir un vrai Bildungsroman ante litteram. Gunnar, après avoir fait une promesse à Helga, s'embarque avec son frère à bord du navire du capitaine Bárdur pour le Nord. Arrivé dans Groenland , notre héros - bien qu'il ait déjà montré son incroyable force - décide de se tester et s'aventure seul sur les glaciers , accomplissant des exploits incroyables. Plus tard, après avoir échappé aux complots d'un jarl de Norvège qui le voulait mort, sera le protagoniste de raids et d'affrontements aventureux avec des pirates. Ce n'est qu'alors, couvert d'honneurs et chargé de riches trésors, que Gunnar rentrera enfin chez lui et épousera Helga, devenant lui-même un seigneur local et fondant une glorieuse lignée.

En bref, le La saga Gunnar, sous la forme dans laquelle il est reçu :

Il se présente comme un conte littéraire tardif qui tente en quelque sorte de se situer dans la tradition des sagas islandaises, offrant une lignée héroïque au peuple d'une partie de l'Islande. [la région sud-est de Síða , historiquement la plus isolée] sur lequel peu de matériel a été transmis ou a été écrit, mais en utilisant les outils littéraires de l'époque où la rédaction a eu lieu . 

Il n'est donc pas étonnant qu'on ne trouve pas de références à la généalogie de Gunnar car la fonction de la saga est justement de créer un passé sous forme de conte à tonalité épique. A tel point que le Saga è quelque chose de vivant dans l'imaginaire des locaux, comme en témoignent divers éléments naturels dont le nom est associé à celui du protagoniste. C'est le cas, par exemple, du Gunnarshellir ("Gunnar's Cave"), sur la paroi rocheuse de Keldugnúpur. 

En conclusion, celui de Gunnar dans la constellation des sagas reste un "L'univers en soi" pour reprendre l'image utilisée par Pagani dans sa remarquable introduction, dont on apprécie la large contextualisation de l'ouvrage et l'engouement populaire pour ce précieux héritage de la culture et de la littérature médiévales islandaises. Parmi les autres mérites, il convient de noter celui d'un travail de traduction qui vise non seulement la rigueur philologique, mais aussi la transmission de ce sens profond du langage et du genre narratif autrement difficile à restituer au lecteur contemporain - et ce malgré la difficultés concrètes soulevées par une telle tentative de conciliation.  

Remarque:

Une description exhaustive de la bataille est donnée dans Saga Vatnsdoela, publié par Einaudi (1973).

M. Scavazzi, Introduction in Anciennes sagas islandaises, Einaudi, Milan 1973, p. VIII.

 RL Pagani, Introduction in La saga Gunnar, Iperborée, Milan 2020, p. sept. 

 Voir Idem.

 «Cependant, cette subdivision est en grande partie le résultat d'une reconstruction a posteriori, qui a commencé au XIXe siècle, et en effet, les critiques véhémentes du système traditionnel des genres n'ont pas manqué […]. Plus récemment, une approche a émergé qui voit les sagas comme un genre "multimodal", selon lequel le cosmos dense de variations stylistiques, linguistiques, thématiques et expressives qui caractérise l'univers des sagas doit être vu [...] comme une preuve de ' interaction fructueuse et réciproque de différents genres qui, avec leur échange dense d'éléments spécifiques, ont maintenu la tradition vivante, la faisant évoluer dans de nouvelles directions ». Ibi, p. 8 et suiv.  

 F.Ferraro, Épilogue in La saga Gunnar, cit., p. 122.

 C'est le cas, par exemple, de la Saga Laxdaela: « Björn, le fils de Ketill, répondit :« Je vais te révéler ma volonté instantanément. Je veux suivre l'exemple d'hommes plus dignes et quitter ce pays ; Je ne pense pas que je gagne quoi que ce soit en attendant que les serviteurs du roi Haraldr nous persécutent pour nous chasser de nos propriétés, sans parler de subir la mort de leurs mains ». […]. Ils ont donc pris la décision d'aller […] en Islande parce qu'ils prétendaient en avoir très bien entendu parler » (tr. It. Edité par Silvia Cosmini, Iperborea, Milan 2015, p. 12 ff.). 

 Ces références permettent de retracer les généalogies jusqu'aux personnages du Landnámabók, le "Livre des colonies". Ce texte, probablement composé au XIIe siècle, expose la liste de tous les colonisateurs de l'Islande suivant la côte dans le sens des aiguilles d'une montre, et fournissant des informations biographiques succinctes. Aucun des colons de la région de Síða, où les personnages des Saga Gunnars, est mentionné dans la saga. Voir RL Pagani, Introduction, cit., p. 14. 

 ibi, p. 15.

 En islandais, il existe un terme précis pour désigner ce type de caractère, c'est-à-dire kolbitur ("Charbon-batteur"). En plus de Gunnar, Sigurður le Silencieux (Saga Sigurðar), Réf. Steinsson (Saga Króka-Refs) et Starkaðr (saga Gautrekr, Iperborée 2004). Voir Ibi, p. 12).  

 ibi, p. 97.

 Voir Ibi, note 3, p. 116.

 ibi, p. 47.

 Notez, dans la citation ci-dessus (voir note 11), le Pois érotique du manteau, typique de l'imaginaire courtois. 

RL Pagani, Introduction, cit., p. 63 s.

Voir Ibi, note 8, p. 116.

Remarquez l'écho du Pois du rite de passage.

 Pour une étude approfondie (également photographique) des lieux de Saga, nous vous recommandons cet article rédigé par le conservateur de l'œuvre sur son blog personnel : https://unitalianoinislanda.com/2020/05/13/i-luoghi-della-saga-di-gunnar/. 

RL Pagani, Introduction, cit., p. 17.

 ibi, p. 21.