Mircea Eliade : initiation chamanique et techniques d'extase

Dans cet extrait de « Le chamanisme et les techniques de l'extase » (1953), Mircea Eliade compare les techniques extatiques des différentes traditions chamaniques, de la Sibérie à l'Australie en passant par les Amériques, en essayant d'identifier leurs traits communs.

di Mircea Eliade
prélevé Le chamanisme et les techniques de l'extase
couverture : Chaman mongol

Chamanisme Stricto sensu c'est, par excellence, un phénomène religieux sibérien et centrasiatique. Par le russe, le terme vient du mot Tungus chaman. Dans d'autres langues d'Asie centrale et septentrionale les termes correspondants sont : yakuta ojun, le mongol Buga, Dieu e oudagan, le tatar turc kam. […] Des phénomènes magico-religieux similaires ont été observés en Amérique du Nord, en Indonésie, en Océanie et ailleurs. [….] Ces phénomènes sont véritablement chamaniques et il vaut la peine de les étudier avec le chamanisme sibérien. Cependant, tout d'abord, un soulagement s'impose à nous : la présence d'un complexe chamanique dans une région quelconque n'implique pas nécessairement que la vie magico-religieuse d'un peuple ou d'un autre se soit cristallisée autour du chamanisme. En général, le chamanisme coexiste avec d'autres formes de magie et de religion.

On rencontre de la magie et des magiciens du monde entier, tandis que le chamanisme correspond à une « spécialité » magique particulière : il implique la « domination du feu », le vol magique, etc. Ainsi, bien que le chaman soit, entre autres, un magicien, tous les magiciens ne peuvent pas être qualifiés de chaman. La même précision s'impose en ce qui concerne guérisons chamaniques: tous sorcier il est guérisseur, mais le chaman utilise une technique qui lui est propre. En ce qui concerne la techniques chamaniques d'extase, ils n'épuisent pas toutes les variétés d'expériences extatiques attestées par l'histoire des religions et l'ethnologie religieuse : on ne peut donc considérer aucun extatique comme un chaman ; il est le spécialiste d'une transe au cours de laquelle on croit que son âme peut quitter le corps pour entreprendre des ascensions célestes ou des descentes des enfers.

Ces éclaircissements préliminaires, aussi succincts soient-ils, indiquent déjà le chemin que nous entendons suivre pour arriver à la bonne compréhension du chamanisme. Puisque ce phénomène magico-religieux s'est manifesté sous sa forme la plus complète en Asie centrale et septentrionale, le chaman de ces religions sera pris comme exemple typique. Nous n'ignorons pas, et en effet nous tenterons de montrer que, du moins dans son état actuel, le chamanisme centrasiatique et nord-asiatique n'est pas un phénomène original, exempt de toute influence extérieure : c'est au contraire un phénomène qui a une longue "histoire". Mais ce chamanisme centrasiatique et sibérien a le mérite de se présenter comme une structure dans laquelle divers éléments existent largement répandus dans le reste du monde - à savoir : relations privilégiées avec les "esprits", capacités extatiques permettant le vol magique, l'ascension au Ciel, la descente aux Enfers, la domination sur le feu et ainsi de suite - ils se révèlent déjà, dans le domaine en question, intégrés à une idéologie particulière et validés par des techniques spécifiques.

[…] Les peuples qui se disent « chamaniques » accordent une importance considérable aux expériences extatiques de leurs chamans ; ces expériences les concernent personnellement et directement, car ce sont les chamans qui, par le biais de leur transe, les guérissent, accompagner leurs morts dans le "royaume des ombres" et servir d'intermédiaire entre eux et leurs dieux, célestes ou infernaux, large ou petit. Cette petite élite mystique non seulement dirige la vie religieuse de la communauté, mais d'une certaine manière veille sur son "âme". Le chaman est le grand spécialiste de l'âme humaine : lui seul la "voit", car il en connaît la "forme" et le destin.

Où ce n'est pas le destin immédiat de l'âme, où elle n'a pas affaire à la maladie (=perte d'âme) ou avec la mort, ou avec un malheur, ou avec un sacrifice important qui implique une certaine expérience extatique (voyage mystique au ciel ou en enfer), le chaman n'est pas indispensable. Une grande partie de la vie religieuse se déroule sans lui.

Comme on le sait, les peuples de l'Arctique, de la Sibérie et de l'Asie centrale sont en grande partie composés de chasseurs-pêcheurs et de bergers-éleveurs. Un certain nomadisme les caractérise tous. Et, en gros, leurs religions coïncident, malgré les différences ethniques et linguistiques. […] Ils vénèrent un grand dieu céleste, déjà créateur et tout-puissant, mais en train de devenir un deus otiosus. Parfois le nom même du grand dieu signifie « Ciel » ; tel est, par exemple, le Num des Samoyèdes, le Buga des Tungus ou le Tengri des Mongols. Même lorsque le nom concret de « ciel » manque, l'un de ses attributs plus spécifiques est trouvé, comme « élevé », « élevé », « lumineux », etc.

L'ACHAT DE POUVOIRS CHAMANIQUES

En Sibérie et en Asie du Nord-Est, les principaux moyens de recrutement des chamans sont :

1) la transmission héréditaire de la profession chamanique ;

2) la vocation spontanée, "l'appel" ou "l'élection". Il y a aussi le cas d'individus devenus chamans par leur propre volonté ou par la volonté du clan, mais ceux-ci sont considérés comme moins puissants que ceux qui ont hérité de la profession ou qui ont suivi "l'appel" des dieux et des esprits.

Quelle que soit la méthode de sélection, un chaman n'est reconnu comme tel qu'après avoir reçu une double instruction :

1) éducation d'ordre extatique (rêve, transe, etc.) ;

2) éducation traditionnelle (techniques chamaniques, noms et fonctions des esprits, mythologie et généalogie du clan, langage secret, etc.).

cette double instruction, donnée par les esprits ou les anciens maîtres chamans, équivaut à une initiation. Parfois l'initiation est publique et forme, en elle-même, un rituel autonome. Mais l'absence d'un tel rituel n'implique nullement l'absence d'initiation : celle-ci peut très bien s'effectuer dans un rêve ou dans l'expérience extatique du néophyte.

Chez les Voguli, le chamanisme est héréditaire et se transmet également par la lignée féminine. Mais le futur chaman se distingue déjà dès l'adolescence : il devient vite nerveux et est même parfois sujet à attaquer épilettique, attaques interprétées comme une rencontre avec les dieux. Déjà de ce rapide examen [...] deux conclusions se dégagent :

1) la coexistence d'un chamanisme héréditaire avec un chamanisme déterminé directement par les dieux et les esprits ;

2) la fréquence des phénomènes pathologiques qui accompagnent la manifestation spontanée ou la transmission héréditaire de la vocation chamanique.

CHAMANISME ET PSYCHOPATHOLOGIE

Examinons maintenant les relations que certains ont cru pouvoir établir entre le chamanisme arctique et sibérien et les maladies nerveuses, principalement les diverses formes de hystérie arctique. […] La phénoménologie psychopathologique du chamanisme sibérien a toujours été soulignée. Le dernier partisan de l'explication du chamanisme par l'hystérie arctique, A. Ohlmarks, a même été amené à distinguer le chamanisme arctique du subarctique en fonction du degré de pathologie nerveuse de ceux qui l'exercent. Selon cet auteur, le chamanisme était à l'origine un phénomène exclusivement arctique, essentiellement dû à l'influence du milieu cosmique sur la labilité nerveuse des habitants des régions polaires. Le froid excessif, les longues nuits, la solitude désertique, le manque de vitamines, etc., auraient agi sur la constitution nerveuse des populations arctiques, provoquant à la fois des maladies mentales (hystérie arctique, meryak, menerik, etc.) transe. La seule différence entre un chaman et un épileptique serait que ce dernier ne peut pas effectuer la transe à volonté. Dans la zone arctique, l'extase chamanique est un phénomène spontané et organique : c'est seulement dans cette zone que l'on peut parler de "grand chamanisme", c'est-à-dire d'une cérémonie qui se termine par une transe cataleptique royale au cours de laquelle l'âme est censée quitter le corps et voyager vers les cieux ou vers les enfers souterrains.

Mais le magicien primitif, le sorcier ou le chaman ne sont pas simplement des malades : ce sont d'abord des malades qui ont été guéris, des malades qui ont réussi à se soigner. Quand la vocation du chaman ou du sorcier elle se révèle à travers une maladie ou une crise (crise d'épilepsie ou avec les mêmes manifestations), l'initiation du candidat équivaut souvent à une guérison.

Nous verrons tout de suite comment toutes les expériences extatiques qui décident de la vocation du futur chaman relèvent du schéma traditionnel d'une cérémonie initiatique : passion, mort et résurrection. Considérée de ce point de vue, toute "maladie-vocation" a valeur d'initiation. En effet, les souffrances qu'il provoque correspondent à des tortures initiatiques, l'isolement psychique d'un « malade choisi » est l'équivalent de l'isolement et de la solitude rituelle des cérémonies initiatiques, l'imminence de la mort ressentie par le malade (agonie, inconscience, etc.). ) rappelle la mort symbolique qui apparaît dans la plupart des cérémonies d'initiation.

Quant au contenu de ces expériences extatiques initiales, bien qu'assez riche, il reprend presque toujours un ou plusieurs des thèmes suivants : démembrement du corps suivi d'un renouvellement des organes internes et des intestins; ascension au ciel et dialogue avec des dieux ou des esprits ; descente aux enfers et entretiens avec les esprits et les âmes des chamans morts; diverses révélations d'ordre religieux et chamanique (secrets de l'art).

EXTASE ET VISIONS INITIATIVES DES CHAMANS YAKUTI

Le candidat devient méditatif, recherche la solitude, dort beaucoup, semble absent, fait des rêves prophétiques, attaque parfois. Tous ces symptômes ne sont que le prélude à la nouvelle vie qui attend le candidat, à son insu. Son comportement rappelle d'ailleurs les premiers signes de vocation mystique, qui apparaissent de la même manière dans toutes les religions [...]

Le yakuta Gavriil Alekseiev déclare que chaque chaman a un Oiseau de proie-Mère ressemblant à un grand oiseau, avec un bec de fer, des griffes crochues et une longue queue. Cet oiseau mythique n'apparaît que deux fois : à la naissance spirituelle du chaman et à sa mort. Il prend son âme, l'emmène aux enfers et la fait mûrir sur la branche d'un sapin. Lorsque l'âme est arrivée à maturité, l'oiseau revient sur terre, découpe le corps du candidat en morceaux, qu'il distribue aux mauvais esprits de la maladie et de la mort. Chacun de ces esprits dévore le morceau de corps qui lui appartient, ce qui se traduit par l'acquisition, par le futur chaman, de la capacité de guérir les maladies correspondantes.. Après avoir dévoré tout le corps, les mauvais esprits s'en vont. Puis la Mère-Oiseau remet les os en place et le candidat se réveille, comme d'un sommeil profond.

Selon un autre enseignement yakuta, les mauvais esprits transportent l'âme du futur chaman aux enfers où ils l'enferment dans une maison pendant trois ans (un an seulement, s'il s'agit de ceux qui deviendront des chamans d'un ordre inférieur ). C'est là que le chaman reçoit son initiation : les esprits lui coupent la tête et la mettent à côté de lui (car le candidat doit assister de ses propres yeux à son démembrement), puis ils la réduisent en morceaux infimes qui sont distribués aux esprits des diverses maladies. Ce n'est que pour cette condition que le futur chaman acquerra le pouvoir d'effectuer des guérisons. Par la suite, les os sont recouverts de chair fraîche et, dans certains cas, un nouveau sang est également introduit en lui.

L'INITIATION DES MAGICIENS AUSTRALIENS

Depuis quelque temps les premiers observateurs attestent que certaines initiations des guérisseurs Les Australiens impliquent la mort rituelle et le renouvellement des organes du candidat, opération effectuée à la fois par les esprits et les âmes des morts. Les études les plus récentes ont pleinement confirmé et complété ces informations. [...] les Wotjoballuk croient que c'est un être surnaturel, Ngatya, qui consacre le guérisseurs: il ouvre le ventre en insérant les cristaux de roche qui donnent le pouvoir magique. Créer un sorcier les Euahlayi procèdent ainsi : ils conduisent le jeune homme choisi dans un cimetière et l'y laissent attaché pendant plusieurs nuits. Une fois seul, de nombreux animaux apparaissent, qui touchent et lèchent le néophyte. Plus tard, un homme apparaît avec un bâton; il met le bâton dans sa tête et met une pierre magique de la taille d'un citron dans la plaie. Puis d'autres esprits arrivent et chantent des dieux chants magiques et initiatiques pour l'instruire dans l'art de guérir.

COMPARAISONS ENTRE L'AUSTRALIE, LA SIBÉRIE, L'AMÉRIQUE DU SUD ETC...

Comme on le voit, l'analogie entre les initiations des chamans sibériens et celles des dieux guérisseurs Les Australiens sont très proches. Dans les deux cas, le candidat subit, par des êtres semi-divins ou des ancêtres, une opération qui comprend la décomposition du corps et le renouvellement des organes internes et des os. Dans les deux cas cette opération se déroule dans un "inférieur", ou implique la descente aux enfers. Quant aux morceaux de quartz ou autres objets magiques que les esprits introduiraient dans le corps du candidat australien, ils font partie d'une pratique peu importante chez les Sibériens. En fait, comme nous l'avons vu, il n'est que rarement fait allusion à des morceaux de fer ou d'autres objets mis à fondre dans le même chaudron où les os et la chair du futur chaman ont été jetés. Une autre différence oppose la Sibérie et l'Australie : en Sibérie la plupart des chamans sont "choisis" par les esprits et les dieux, alors qu'en Australie la carrière des sorcier elle semble être autant le résultat d'une recherche volontaire du candidat que celle d'une « élection » spontanée par des esprits et des êtres divins.

En tout cas, ces analogies entre l'Australie et la Sibérie confirment visiblement l'authenticité et l'ancienneté des rites d'initiation chamanique. L'importance de la grotte dans l'initiation de la guérisseurs c'est une validation supplémentaire de ce caractère d'antiquité, étant donné le rôle important que la grotte semble avoir eu dans les religions paléolithiques. D'autre part, grotte et labyrinthe ils ont continué à avoir une fonction de premier ordre dans les rites d'initiation d'autres cultures archaïques, tous deux étant, en fait, des symboles concrets des voies qui mènent à l'autre monde, qui permettent une descente aux enfers. D'après les premières informations que nous avions sur les chamans araucans du Chili, ils effectuaient leur initiation dans des grottes souvent ornées de têtes d'animaux.

D'autre part, il importe de signaler dès maintenant les correspondances que l'on peut trouver ailleurs pour la croyance deintroduction de cristaux de roche dans le corps du candidat par les esprits et les initiateurs. Ce motif se retrouve également chez les Semang de Malacca, alors qu'il constitue une caractéristique précise du chamanisme sud-américain. « Le chaman Cobeno introduisait dans la tête du novice des cristaux de roche qui faisaient remonter son cerveau et ses yeux afin de remplacer ces organes et devenir sa 'force' ». Dans d'autres endroits, les cristaux de roche symbolisent les esprits assistants du chaman. Typiquement, pour les chamanes d’Amérique du Sud tropicale, la force magique prend la forme d’une substance invisible que les maîtres transmettent parfois de bouche en bouche aux novices.

« Il n'y a pas de différence de nature entre la substance magique, masse invisible mais tangible, et les flèches, épines, cristaux de roche dont le chaman est bourré. Ces objets matérialisent la force du chaman qui, dans de nombreuses tribus, est conçu sous la forme la plus vague, bien que peu abstraite, de la substance magique".

L'INITIATIVE DE LICENCIEMENT

En effet, tant la vocation spontanée que la recherche initiatique impliquent, tant en Amérique du Sud, tant en Australie qu'en Sibérie, une mystérieuse maladie ou un rituel plus ou moins symbolique de mort mystique, parfois donnée en termes de fragmentation du corps et de renouvellement des organes. Chez les Araucaniens, le choix se manifeste généralement par une maladie soudaine : le jeune homme tombe « comme mort » et lorsqu'il reprend des forces, il déclare qu'il deviendra machi.

Des motifs similaires apparaissent dans le chamanisme nord-américain. Les initiateurs de Maidu placent les candidats dans une fosse pleine de "médecine" et les tuent avec un « Médicament empoisonné »; grâce à cette initiation, les néophytes acquièrent la faculté de tenir dans leurs mains des pierres incandescentes sans se faire mal. Dans la société chamanique"Cérémonie des fantômesChez les Pomo, l'initiation implique la torture, la mort et la résurrection des néophytes ; ceux-ci gisent sur le sol comme des cadavres et sont recouverts de paille.

Le même symbolisme de la mort et de la résurrection mystique sous la forme à la fois de maladies mystérieuses et de cérémonies d'initiation chamanique se retrouve également ailleurs. Chez les Soudanais des monts Nouba, la première consécration initiatique est appelée "tête" et on rapporte qu'il s'agit d'un rite dans lequel "La tête du novice est ouverte pour que l'esprit puisse entrer".

Chez les Daiacs de Bornéo l'initiation de la gérer (shaman) comprend trois cérémonies différentes, correspondant aux trois degrés du chamanisme daiac. Le premier degré, besudi ("Touch, touch") est aussi le plus basique et peut être obtenu avec très peu d'argent. Le candidat s'allonge sur le perron comme s'il était malade et les autres gérer ils le font marcher toute la nuit. On suppose qu'il apprend ainsi comment le futur chaman peut découvrir des maladies et des remèdes : précisément en touchant le patient [...] La deuxième cérémonie, appelée beklites ("Ouverture"), est plus complexe et a un caractère nettement chamanique. Après une nuit de sorts, les vieux maman ils conduisent le néophyte dans une chambre isolée au moyen de rideaux.

« Ils prétendent qu'ils lui ont coupé la tête et lui ont arraché le cerveau ; après l'avoir lavé, ils le remettaient en place afin d'insuffler au candidat une intelligence claire capable de pénétrer les mystères des mauvais esprits et des maladies ; puis on introduit de l'or dans ses yeux pour lui donner une vue si pénétrante qu'il puisse voir l'âme, où qu'elle soit, perdue ou errante ; puis on lui plante des crochets dentés au bout de ses doigts pour le rendre capable de saisir l'âme et de la serrer fermement ; enfin ils lui transpercent le cœur d'une flèche pour le rendre compatissant et plein de sympathie pour ceux qui sont malades et souffrants ».

Bien sûr, c'est une cérémonie symbolique [...] Il existe une troisième cérémonie qui intègre parfaitement l'initiation chamanique, qui comprend un voyage extatique au ciel sur une échelle rituelle.

INITIATIVES TRIBALES ET SOCIÉTÉS SECRÈTES

Nous avons maintes fois souligné l'essence initiatique de la "mort" du candidat, suivie de sa "résurrection" [...] En effet, les cérémonies qui marquent le passage de l'individu d'une période de la vie à une autre ou son admission à toute " société secrète » comprend toujours une série de rites qui peuvent se résumer à la formule commode : mort et résurrection du candidat. Nous rappelons les plus courantes d'entre elles :

période de retrait dans la brousse (symbole de l'au-delà) et d'existence larvaire, à la manière des morts ; interdictions imposées aux candidats, découlant du fait qu'ils sont assimilés aux morts (un mort ne peut pas manger certains aliments, ne peut pas utiliser ses doigts, etc.).

visage et corps teints avec de la cendre ou avec certaines substances calcaires pour obtenir la blancheur livide des fantômes ; masques funéraires.

Sépulture symbolique dans le temple ou la maison fétiche.

Descente symbolique aux enfers.

Sommeil hypnotique; boisson qui fait perdre connaissance aux candidats.

Dures épreuves : coups, rôtissage des pieds dans le feu, suspension dans les airs, amputation des doigts et diverses autres cruautés.

Tous ces rituels et toutes ces épreuves ont pour but de faire oublier la vie passée. C'est la raison pour laquelle, dans certains cas, le candidat, revenu au village après l'initiation, suppose qu'il a perdu la mémoire et qu'il faut lui réapprendre à marcher, à manger, à s'habiller.

Notons enfin que le mythe du renouveau par le démembrement, la cuisson ou le feu n'a cessé de fasciner les hommes même en dehors de l'horizon spirituel du chamanisme. Medea il parvient à faire assassiner Pélias par ses filles en les convainquant qu'il la ressuscitera et la rajeunira, comme elle l'a fait avec un bélier. Et quand tantale il tue son fils Peolpe et le sert au banquet des dieux, ils le ressuscitent en le faisant bouillir dans une marmite il ne manquait qu'une épaule, que Déméter avait mangé par inadvertance.