Les "carnets brésiliens" de Rudyard Kipling

Au printemps 1927, le prix Nobel britannique Rudyard Kipling se rend au Brésil avec sa femme et recueille ses impressions dans sept articles initialement publiés pour le "Morning Post" et récemment traduits en italien par Nuova Editrice Berti.

di Marco Maculotti

couverture : Frans Post, Un paysage brésilien1650

"Une fois, quand j'étais enfant, j'ai erré dans un cinquième coin du monde et j'ai découvert que là-bas tout était différent de toute réalité connue, comme seuls les enfants et les personnes âgées le souhaitent. Maintenant, mon rêve est devenu réalité. "

Ainsi commence le récit de Rudyard Kipling de son périple brésilien, réalisé avec sa femme dans les mois de février et mars 1927, alors que les deux avaient déjà laissé leur jeunesse derrière eux et que la vie les avait déjà douloureusement éprouvés. Les lettres de voyage - sept en tout - que l'écrivain a envoyées à Message du matin à Londres paraîtra entre le 29 novembre et le 20 décembre de la même année, puis sur les pages du Liberty pour la presse américaine, entre 1927 et 1928. Une édition qui les rassemble toutes, avec le titre de Croquis brésiliens, sera imprimé par Doubleday Doran, à New York, en 1940. Chaque texte en prose est accompagné d'un poème qui sert à la fois d'exargus et d'épigraphe. 

«L'écrivain» écrit Massimo Scotti, «qui a vu des centaines de paysages différents, retrouve les souvenirs de son propre Enfance indienne dans un miroir magique inattendu, bien que déformant : le carnaval de Rio et les incroyables chemins de fer de montagne, les fermes où les serpents sont élevés et les anciennes maisons habitées de mystères ne sont que quelques-unes des découvertes de Kipling dans son une exploration libre de préjugés et perpétuellement suspendue entre l'incrédulité et une passion sincère jamais hautaine pour l'exotisme". Dès qu'il a atterri sur la côte brésilienne, Kipling s'est immédiatement rendu compte, presque comme pris par une illumination soudaine, que :

« Il y avait une vie ancienne et fascinante au-delà de ces côtes vertes […] mais encore plus à l'intérieur des terres, un monde presque intact. […] Nous nous laissons emporter par le courant de cette nouvelle société ; tous les liens avec le reste du monde étaient rompus. Ces lieux appartenaient à une autre Puissance, bâtis sur des fondations totalement inconnues de nous. "

La plupart des notes de Kipling sont déclenchées par la réflexion consacrée à la dichotomie existant entre le « monde civilisé », c'est-à-dire le monde anglo-occidental qui, après les colons et les explorateurs, a également importé les fruits de rivoluzione industriale, et le "indigène" qui, cependant, ayant au moins deux siècles de colonisation derrière lui, apparaît plus comme un creuset d'ethnies et des coutumes différentes plutôt que comme un univers indigène compris dans le granit, sur le modèle du « bon sauvage » de Rousseau.

Dans le poème qui introduit la troisième écriture, intitulée La chanson de la dynamo, Kipling vise directement le moteur à dynamo, imago visible et terrible de la révolution industrielle, qui a atteint l'Amazonie pour endiguer le Chaos de l'Enfer Vert avec le technique de l'homme blanc. Le poète lui demande :

"Comment puis-je savoir
si tu contrôlais les Pouvoirs qui me font bouger ?
Je sais seulement qu'ils ne font qu'un
avec les vrais pouvoirs qui déchirent
le Firmament au-dessus de moi
et ils peuvent détruire la Terre
me sauver seul. "

Ainsi émerge, dans l'âme de Kipling, l'incommensurable ambiguïté des conséquences de l'avènement du progrès industriel, positives pour l'homme, mortelles pour la forêt. Particulièrement impressionnant est le chapitre consacré à constructeurs de chemins de fer, souvent occupés à fixer manuellement les rails sur les pentes des montagnes avec même deux cents mètres de dénivelé : "Les montagnes s'élevaient majestueusement et magiquement, avec des pics en forme de marteau ou en forme de crocs rocheux, veloutés, avec des pentes verticales couvertes d'épais et forêts vierges tenaces" ; c'est le travail des ouvriers non qualifiés de contrer jour après jour tous les dangers inhérents à ces faces de montagne forêt vierge il menace continuellement de le ramener à son état originel, engloutissant l'œuvre de l'homme dans sa propre étreinte végétale.

Encore l'âme profonde de l'Amérique du Sud des siècles précédents ne semble pas reculer devant l'avancée des machines « infernales » portées par l'homme blanc. Si « les marécages se sont asséchés, la fièvre a été vaincue, les camions ont pris la place des mulets », néanmoins « le cœur sombre de l'ancienne ville [de Santos], avec ses maisons violemment colorées et ses entrepôts débordant de café, semble encore raconter à voix basse le temps des casernes, des esclaves et des maladies»:

"Derrière le luxe, le progrès et le développement, les prétentions de telle ou telle école de pensée, derrière la clameur des étrangers nouvellement débarqués, on peut encore percevoir l'esprit des premiers capitaines et bandiras - les coups de trompette, les armées - cachées mais toujours présentes - tandis que les braises vives attendent sous les cendres d'une saison lointaine le moment de ressusciter et de dominer ce monde séduisant et énigmatique à part. "

Per non parlare dei serpenti e delle tarantole velenose, che Kipling definisce «piccoli figli della Morte», creati «dal Diavolo in persona», che nonostante tutti gli accorgimenti dei coloni per rendere tutto «lindo e pulito» non sembrano affatto accennare a diminuire di nombre. Là jungle apparaît ainsi, aux yeux de l'écrivain anglais, comme un matrice incommensurable capable d'engloutir des vies (humaines) et de perpétuellement matérialiser les formes vivantes de la nature sauvage, presque comme s'il menait une véritable guerre contre le "Progrès" apporté par l'homme blanc :

« Il semble que la Terre, comme le Soleil et les maisons aux couleurs vives, exagère en jouant son rôle dans le drame immense et florissant de ce monde à part. "

"Apparemment, dans la grande lumière du soleil, tout doit être voyant, théâtral : et c'est peut-être là le secret des peuples latins", commente Kipling. Quelle meilleure occasion pour corroborer cette pensée de son Carnaval de Rio, durant laquelle "la ville devient complètement folle", entre silhouettes immenses et chars allégoriques défilés par les différentes corporations et corporations de la ville : 

"Des groupes d'hommes et de femmes noirs, unis par une corde, formaient des groupes et des cortèges barbares, colorés de rouge, de vert et de jaune, et ainsi ils avançaient dans le temps, secouant le sol et l'air avec le timbre et le rugissement de mélodies ancestrales, se déplaçant à travers la foule au rythme de la samba. C'était l'Afrique pure. Le lien avec les origines ne semble pas rompu. "

Le territoire brésilien, déjà autre dans un sens géographique du point de vue du visiteur anglais, il devient autre aussi d'un point de vue ontologique, créant une dichotomie entre la "civilisation de la science et de la raison", qui est évidemment celle anglo-occidentale, et la culture indigène qui n'est - attention - ni l'absence d'une civilisation ni une civilisation antérieure (" pré-logique") par rapport à la civilisation occidentale de nature rationnelle. Une opération, cependant, déjà trouvée dans d'autres œuvres kiplingiennes, telles que i Contes de la terreur anglo-indienne, écrit à la fin du siècle précédent, de 1885 à 1893. 

C'est aussi pour cette raison qu'il n'est pas permis, malgré ce que certains disent plus par ouï-dire qu'autre chose, de qualifier hâtivement Kipling de « raciste » : sans ignorer certaines de ses positions pro-impérialistes, dans ses œuvres un sentiment de l'émerveillement est toujours perceptible sinon de l'admiration pour les cultures autre, qu'il ne se borne pas à esquisser à partir de lieux communs et de préjugés, mais qu'il interroge plutôt avec la soif de l'homme vrai de savoir,explorateur d'un autre temps. Ainsi, par exemple, dans le poème qui ouvre le dernier chapitre - celui consacré au Carnaval de Rio - intitulé Deux courses, il se lit :

"Nos aurores et nos morts bien-aimés
ils imposent et contrôlent nos vies
sont séparées de leurs origines : filles d'une seule source,
mais des courants différents, aussi éloignés que les pôles.

Mais même si nos mondes sont si éloignés,
réunion que vous pouvez montrer
ce coeur grand et généreux qui
le voisin peut rarement voir.

[…] En l'espace d'un instant
tout le monde peut être satisfait
et découvrir que l'autre est une merveille
pour ensuite retourner à sa course, éclairé. "