Francesco Petrarca et la recherche du dernier Thulé

Le voyage aventureux du poète sur les traces des géographes grecs et latins, à la recherche de Thulé, la patrie hyperboréenne perdue et mythique

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di AnnaMB
article initialement publié sur
La mesure des choses, Blog de l'auteur

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Premier poète moderne, père de l'Humanisme, Pétrarque (1304-1374) se souvient rarement de sa passion pour les voyages, grâce à laquelle il acquit une connaissance peu commune de la cartographie et de la géographie à l'époque, au point d'être apostrophé par certains de ses plus grands érudits peregrinus ubique (pèlerin partout) e "Le touriste agité"; par ailleurs, cet aspect était bien connu de ses contemporains, pour qui il était, à ce titre également, une autorité intellectuelle incontestée. Observateur attentif, il propose dans le La vie solitaire un témoignage « de première main » sur la (re)découverte et la colonisation de l'île Fortunata au milieu du XIVe siècle, comme le fera Boccace dans La Canarie  .

Le poète voyageant entre métaphore et réalité

Pétrarque était tout sauf un voyageur passif, un simple observateur qui se bornait à enregistrer les événements attribuables à la naissance géographique du Nouveau Monde ; il possédait une grande conscience de lui-même de sa propre position dans le temps et dans l'espace et une pleine conscience des distances qui le séparaient des lieux, vus ou rêvés, et il savait maîtriser aussi bien le côté rhétorique qu'idéologique.

Son apport poétique à la perception et à la réorganisation du concept d'espace au seuil du XVe siècle, en particulier dans l'espace méditerranéen franco-italien avec ses spécificités et ses discontinuités culturelles, c'est un véritable travail de médiation : philologiquement s'appropriant la conception augustéenne de l'espace, il contribue à la transition entre le classique La géographie politique romaine à une nouvelle représentation moderne de l'espace.

L'une de ces « appropriations littéraires » est l'intérêt et l'approfondissement, devenus peu à peu une recherche effrénée, envers tous les témoignages classiques et contemporains concernant cette île mystérieuse et très lointaine appelée par Virgile "dernier Thulé».

« … Et vous tous, dieux et déesses dont le devoir est de protéger les champs […] ; et toi d'abord, ô César [octavien Auguste divinisé], [...] que tu viennes comme dieu de l'immense mer, afin que les marins t'honorent comme leur seul dieu et que l'extrême Thulé [tibi sérviat última Thúle] t'asservir et Teti t'accueille de toutes les vagues..." 

Sans crainte d'impudeur, dans certaines lettres contenues dans le Famille Pétrarque prenait plaisir à se comparer et à comparer sa haute réputation à celle des grands voyageurs du passé tels que Ulysse, expliquant le désir de voyager avec la noblesse d'âme qui était la sienne. Cependant, ce noble intérêt est également utilisé par Pétrarque comme une couverture rhétorique, un expédient pour traiter d'autres questions au cœur de nature politico-stratégique.

La fuite du temps, la vanité des choses

Un savoir faire exemplaire"laquelle est la plus différente et la plus nouvelle» Des peuples et des pays, de la cartographie humaine et politique et de la géographie il l'a acquise par une étude et une redécouverte philologique, vraiment au sens moderne, des géographes latins, même dits mineurs, de Pomponio Mela à Vibio Sequestre. Des Grecs, il a appris la perspective d'un "autre" point de vue par rapport au paysage familier, il a été fasciné par la manière dont, par exemple, aux yeux d'Homère, les terres d'Italie étaient situées, exotiques et lointaines, aux « marges » de la réalité : les îles Éoliennes, le lac Averno, le mont Circé...

l'ensemble corpus quelques lettres Famille, recueilli au sommet de sa carrière entre 1349 et 1351, se concentre sur la thème de voyage, de connaissance et description des pays et des peuples, des découvertes, des curiosités, c'est en effet le principal projet épistolaire. Et aussi l'amitié et l'amour, la religion, la politique, l'antiquité et la littérature, l'histoire, la culture, liberté intellectuelle, solitude… La matière de ces lettres est vraiment très variée .

Dans ce recueil, les voyages des jeunes passent par un processus de création de mythes, des éléments de fiction sont ajoutés pour rendre le souvenir plus suggestif ; l'auteur était d'ailleurs dans une phase de remise en cause profonde de ses expériences, au lendemain de son retour définitif en Italie entre 1347 et 1353 (incertain d'accepter la couronne de laurier, la plus haute reconnaissance littéraire, qui lui était offerte en même temps que celle des Sénat de Rome, l'autre de l'Université de Paris, a décidé de le recevoir en Italie et non en France).

Mirabilia et longues distances

Vers 1350, Pétrarque acquiert une copie du Histoire naturelle par Pline l'Ancien, et le désir de se donner une image et de gagner la réputation d'un grand et héroïque connaisseur des lieux même très lointains semble s'intensifier, même au bout du monde. Nous arrivons à Thulé: Pétrarque en parle dans une lettre, VIII du onzième livre (Lettres, choses familières, Le Monnier 1863) adressée à Andrea Dandolo de la République de Venise ; l'invitant à renoncer à la guerre avec Gênes et à abandonner l'intention des armes, lui promet une renommée qui atteindra jusqu'à

« Vers le célèbre et méconnu Thile, au bout du monde hyperboréen. "

Le poète devait naviguer vers Thulé dans les années trente du XIVe siècle, même s'il est difficile de dresser une carte exacte de tous ses voyages : « il mentionne, mais obscurément, qu'il a longé les côtes de l'Espagne, qu'il a navigué sur l'océan et encore, semble-t-il, être arrivé en Angleterre mais il n'en a pas laissé une connaissance plus exacte "(G. Tiraboschi, Histoire de la littérature italienne, 1826).

Thulé extrême

La lettre 1 du livre III des Famille il est adressé à Tommaso di Messina et est bien postérieur à la date fictive avec laquelle l'auteur l'a signé, 1333. Le poète se présente en train d'écrire de la "plage de la mer britannique, très proche (selon ce qu'ils disent ) à l'île que nous cherchons". C'est à propos de Thulé, l'île du nord lointaine et fascinante dont l'identification est incertaine, entre la Scandinavie, l'Islande et le Groenland.

Pétrarque s'imagine là-bas, sur ces rivages, cherchant à tester du regard le bord de la mer. Lui aussi cherche Thulé (selon sa transcription, Tile ou Thile) : il recueille des informations « sur le terrain », combinées aux études des classiques qui rapportent des nouvelles de Sénèque à Virgile, à l'ouverture de la Géorgiques, et après eux "Boèce et tous les rangs des écrivains" ; curieusement, seuls les érudits parlent d'elle alors que le peuple semble ignorer jusqu'à son existence, pourtant on s'accorde à la placer à l'ouest.

Lorsque Pétrarque rencontra à Avignon Richard de Bury, qui s'y trouvait pour le compte du roi Edouard III d'Angleterre, il en profita pour lui demander lui aussi, homme de culture renommé et bibliophile passionné ; l'évêque d'Auckland a promis qu'il vérifierait ses papiers en rentrant chez lui, mais, à notre grande déception, il ne s'est plus jamais présenté.

Et donc aucune nouvelle de Thulé ne l'aide à savoir que l'anglais. Puis il entre en possession d'une brochure d'un courtisan Giraldo d'Henri II, qui déclare que il y a des îles éparses dans l'océan boréal autour de la Bretagne et de l'extrême frontière occidentale, dont Thulé serait la plus éloignée, la "Maudit Thulé, sous l'étoile hyperboréenne» - selon l'avis d'Orosio confirmant celui de Claudiano -, entre nord et ouest, au-delà de l'Irlande et des Orcades.

Il n'y a pas de paix, on ne s'explique pas pourquoi un lieu si connu des plus savants depuis les anciens Grecs qui l'identifiaient au pays de Hyperboréens (en effet il témoigne en avoir entendu parler même parmi les habitants de l'Inde) peut être tout aussi vague, pourtant cette île ne la trouve pas, ni parmi les cartes, ni à l'horizon.

Pline semble certain : il est à six jours de navigation au nord de la Bretagne, tout comme Pomponius Mela, dans sa description des hivers sans aube et des étés sans coucher de soleil ; pourtant, si quelqu'un avait vraiment été là, il y aurait des informations plus détaillées et plus précises sur l'itinéraire. La recherche était si vaine que maintenant Thulé lui apparaît "difficile à trouver comme la vérité». Avec résignation, il conclut :

« La tuile reste cachée au Nord, et la source du Nil au Sud, à condition que la vertu qui se trouve au milieu entre les extrêmes ne reste pas cachée, et le court voyage de cette vie sur laquelle la plupart des hommes palpitent et doutent à un moment donné. fin incertaine pour chemin ambigu en marchant pressé, et on ne se donne pas trop de mal dans la recherche d'un lieu que peut-être, une fois trouvé, on aurait hâte de quitter. »

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Remarque:

1. Voir TJ Cachey jr., Pétrarque Cartographie Ecriture, dans S. Gersh, B. Roest, Humanisme médiéval et Renaissance : rhétorique, représentation et réforme, Brill, 2003, p. 73 s.
2. Virgile, Géorgiques, v. 21-30, allez Bibliothèque des classiques italiens.
3. Les épîtres de Francesco Petrarca, édité par M. Smetryns, via la Bibliothèque de l'Université de Gand.

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