Le "Fils de la Lune" : les deux visages de Jack Parsons

D'une part, avec ses recherches sur les systèmes de propulsion des fusées spatiales, il a apporté une contribution fondamentale à la course à l'espace ; d'autre part, grâce à ses connaissances ésotériques et à la rencontre avec Aleister Crowley, il se consacre à des pratiques occultes comme la tristement célèbre « Opération Babalon » : nous présentons Jack Parsons, le « savant fou » qui avait l'habitude de chanter « l'Hymne à Pan " Juste avant ses essais de missiles.

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di Francesco Cerofolini

En fin d'après-midi du 17 juin 1952, un rugissement secoue la ville de Pasadena. Une violente explosion a dévasté un ancien entrepôt transformé en laboratoire de chimie au 1071 South Orange Grove. Les sauveteurs sont confrontés à une dévastation digne d'un théâtre de guerre. Le corps mutilé et défiguré d'un homme, Toutefois toujours conscient, il est allongé sur le sol de l'immeuble. Cet homme est John Whiteside Parsons. L'homme est transporté d'urgence à l'hôpital mais sa mort survient peu de temps après.

Parsons était une personnalité bien connue à Pasadena. Les gros titres du Los Angeles Times du lendemain : "Un spécialiste des missiles tué dans l'explosion de Pasadena ». Bien qu'il ne soit pas un vrai scientifique, Parsons avait en fait travaillé sur des fusées pendant la Seconde Guerre mondiale. Lui et son équipe d'experts avaient mis au point des innovations qui se sont avérées décisives pour la victoire dans le conflit, des innovations qui en quelques années auraient jeté les bases de la conquête de l'espace. La mort de Parsons serait restée dans les mémoires comme une perte grave et prématurée pour l'industrie aérospatiale si ce n'était du fait que dans les jours suivants, les journaux parurent dans les journaux qui brossèrent un portrait troublant et inattendu du jeune scientifique.

Les journaux ont commencé à publier des rumeurs et des commérages qui circulaient depuis des années sur Parsons, sur son style de vie libertin mais surtout sur la son intérêt pour la "magie noire" et son liens avec l'église de Thelema e avec son fondateur, Aleister Crowley. La La mort de Parsons est rapidement devenue un sujet pour les tabloïds et cela a suffi à l'Amérique puritaine et paranoïaque de l'époque pour réduire sa contribution. à la science de fusée à une note de bas de page. Cette damnatio memeorie cela peut s'expliquer en partie par les intérêts hétérodoxes de Parsons qui ont vraiment fait de la magie l'un de ses domaines de recherche. Il semble encore inconcevable à beaucoup que les chemins de la science du vol spatial et de la magie cérémonielle se soient croisés en sa personne. 

En revisitant son récit biographique exceptionnel, on se rend compte à quel point non seulement pour Parsons ces deux intérêts n'étaient pas en conflit mais étaient même complémentaires. Parsons n'était que le dernier d'une longue lignée d'hommes de science pour qui la magie et la science impliquaient à la fois d'étudier les lois secrètes qui régissent notre univers et de plier ces mêmes lois à sa volonté. Parsons a poussé cette idée à l'extrême en cherchant à la fois avec la science et la magie de donner un nouveau sens à l'histoire de l'humanité.

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Enfance et jeunesse

Marvel Witheside Parsons est né le 2 octobre 1914, mais personne ne l'appellera jamais par son prénom. Ses parents avaient divorcé alors qu'il était encore dans le ventre de sa mère et sa mère refusera de l'appeler par le nom hérité de son père. Sa mère Ruth Parsons l'élèvera avec ses riches grands-parents. Petit Jack, comme tout le monde l'appellera bientôt, est un enfant curieux qui développe très vite une passion démesurée pour la lecture. Il ne faut pas longtemps avant que Jack tombe sur les romans de Jules Verne et être frappé par De la Terre à la Lune. De là à magazines de science-fiction comme Ahistoires incroyables le pas est court et c'est dans ces histoires et dans ces couvertures colorées que Jack découvre les fusées.

La fusée était le médium préféré des auteurs de science-fiction du temps pour emmener leurs personnages dans l'espace. Les scientifiques étaient cependant d'un autre avis et jugeaient impossible d'utiliser ces appareils, trop instables et imprévisibles, pour les voyages spatiaux. Le même mot fusée a tellement suscité l'hilarité et le ridicule que les quelques scientifiques qui ont étudié ses applications potentielles, comme le pionnier Robert Goddard, ils ont pris soin d'utiliser ce terme dans leurs œuvres. Cela n'a pas découragé Parsons qui, avec l'aide de son grand-père, a commencé à construire des fusées miniatures à l'aide de kits annoncés dans des magazines de pâtes. Au cours de ses années d'école, Jack développe une disposition solitaire et une intolérance à toute forme d'autorité. Une fois adulte, il écrira en souvenir de ces années :

"Votre isolement d'enfant vous a donné les bases nécessaires à l'érudition et à l'éducation littéraires ; les expériences négatives dans les relations avec les autres enfants vous ont donné le mépris nécessaire pour les gens et les mœurs collectives. »

Le seul pair avec qui Jack est lié est Edouard "Ed" Forman qui restera son ami pour la vie. Les deux commencent à construire des fusées et à les tester, fantasmant entre-temps d'atteindre la lune tôt ou tard. Parsons et Forman n'étaient pas les seuls à rêver d'atteindre les étoiles à bord d'une fusée. Dans ces mêmes années, entre la fin des années XNUMX et les années XNUMX, des groupes et des organisations d'amateurs dédiés à l'étude des fusées sont apparus dans le monde entier. Sur la base des travaux pionniers du susmentionné Goddard, du Russe Konstantin Tsiolkovsky et du Roumain Herman Oberth, ces groupes ont mené leurs propres expériences et échangé des informations entre eux même d'un pays à l'autre. Au cours de ces années, Parsons et Forman ont rejoint le Société interplanétaire américaine (AIS), un groupe qui rassemblait principalement des passionnés de science-fiction plutôt que de vrais scientifiques. Parsons et Forman ont pris soin d'entretenir une correspondance étroite avec un Wernher Von Braun alors très jeune.

La bulle sûre et confortable dans laquelle Jack Parsons a passé son enfance et son adolescence a été brisée par crise économique de 1929. Le niveau de vie de la famille a chuté de façon spectaculaire et Jack, à peine âgé de XNUMX ans, a dû trouver un emploi. Cette expérience sera aussi formatrice, à tel point qu'il écrira à son sujet : "La perte des biens familiaux a développé la votre sentiment d'autonomie dans un moment critique : le contact avec la réalité était essentiel à ce moment-là ». Parsons a obtenu un emploi à la Hercules Powder Company de Los Angeles, une entreprise de fabrication d'explosifs où il a acquis une connaissance encyclopédique du sujet. Il s'est également inscrit au Pasadena Junior College avec une adresse de chimie mais a dû partir après seulement un semestre.

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Les années de la "Suicide Squad"

1935 est une année charnière dans la vie de Jack. Le 26 avril, il épousa sa première femme Hélène Northrup. Vers la même époque, lui et Forman ils savaient Franck Malina, un étudiant du California Institute of Technology (Caltech en abrégé) qui a partagé sa passion pour les fusées et les voyages spatiaux. Bien que Parsons et Forman n'aient pas de diplômes universitaires, Malina s'est vite rendu compte que leur enthousiasme et leurs connaissances pratiques étaient ce dont ils avaient besoin pour mener à bien les expériences qu'il avait en tête.

Malina a proposé aux deux de démarrer un projet pour le construction d'un moteur de fusée fonctionnement pour lequel ils auraient pu avoir accès à l'équipement de pointe du laboratoire aéronautique Guggenheim du California Institute of Technology (GALCIT), où travaillait Malina. Dans le projet Frank Malina était responsable des mathématiques, Jack Parsons de la chimie et Ed Forman de la mécanique. Les trois ont formé le noyau de ce qui, dans les années à venir, est devenu connu sur le campus sous le nom de suicide Squad, en raison des expériences dangereuses qu'ils ont menées et des fréquents incendies et explosions qui les ont accompagnés.

Bientôt, le groupe a obtenu le soutien du physicien Théodore Von Karman, un conférencier de Caltech qui a permis à ce groupe informel, maintenant connu sous le nom Groupe de recherche sur les fusées GALCIT, travailler au sein de l'université et puiser dans ses ressources. Au cours des deux années suivantes, les rangs de la Suicide Squad ont grossi et enfin les premiers résultats concrets sont arrivés. Pour protéger la sécurité des étudiants de Caltech, le site d'essai a été déplacé à Arroyo Seco, une zone désertique proche du barrage de Devil's Gate.

À l'Halloween 1936, l'équipe a commencé une série de tests sur le moteur-fusée qui dura jusqu'au 15 novembre suivant. Après plusieurs tentatives et échecs, le moteur a finalement fonctionné comme prévu. Une photo prise ce 31 octobre est devenue iconique. Montre Ed Forman et Jack Parsons en train de bricoler la petite fusée, la préparant pour les tests. La photo est connue sous le nom "La Nativité", car c'est grâce au travail presque amateur de ces jeunes que des années plus tard le Jet Propulsion Laboratory de la NASA y sera construit à Arroyo Seco.

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(Fanta) science et magie

Depuis l'enfance, Jack Parsons avait manifesté une curiosité intellectuelle inépuisable, une caractéristique qui le distinguait même à l'âge adulte. Ses intérêts ne se limitaient pas à la seule science des fusées. Vers 1938, Parsons commença à s'intéresser aux écrits de Karl Marx et à la cause socialiste et a commencé à graviter vers un groupe d'étude qui a réuni de nombreux étudiants de Caltech dont Frank Malina. Parsons a ensuite rejoint l'American Civil Liberties Union, une organisation qui était considérée avec suspicion à l'époque.

À peu près à la même époque, Parsons fréquentait le détachement de Los Angeles du Ligue de science-fiction (LASFL), la plus grande association de passionnés de science-fiction de l'époque, qui était heureuse d'accueillir un véritable spécialiste des fusées. Un très jeune Ray Bradbury des années plus tard, il se souvenait ainsi des visites de Parsons : "Un jeune homme, de six ou sept ans mon aîné, était là, nous parlant des Rockets et du Futur".

Au cours de ces années, Parsons a pu rencontrer de nombreux grands noms de la fantasy tels que AE Van Vogt e Robert Heinlein. Parson était une sorte de célébrité dans le microcosme des fans de science-fiction à tel point que quelques années plus tard, en 1942, l'écrivain Guillaume AH Blanc modelé sur lui l'un des protagonistes de son roman Fusée à la morgue. La description de Parsons par White est symptomatique de la façon dont il était perçu dans cet environnement à l'époque :

"Un scientifique excentrique. Pendant les heures de travail au California Institute of Technology c'était un technicien de laboratoire sans inspiration, mais pendant son temps libre, il se consacrait à ces aspects marginaux de la science que les scientifiques les plus puristes considéraient comme du charlatanisme […] Les fusées de Pendray, les rêves temporels de Dunne, les perceptions extra-sensorielles de Rhine, les serpents de mer de Gould, tout cela captait son intérêt plus que n'importe quelle recherche menée à l'Institut. Il était inévitable qu'il soit membre du Société américaine fortéenne et qu'il avait ses propres archives d'événements incroyables à publier en complément des travaux de Fort."

White décrit un Parsons tiraillé entre ses recherches conventionnelles et ce que l'on pourrait définir comme « hérétique ». Ce fragment nous fait sûrement comprendre qu'en 1942, l'implication de Parsons dans l'étude de la magie était désormais connue et que la personne concernée n'en faisait aucun secret. La rencontre de Parsons avec la magie et plus particulièrement avec Magick d'Aleister Crowley a eu lieu en 1939 et a été l'un des événements les plus importants de sa vie.

Jack Parsons et sa femme Helen ont été présentés à la Agape Loggia de l'Ordo Templis Orientis (OTO) de Los Angeles par des amis en janvier 1939. L'OTO est un ordre initiatique fondé par Carl Kellner et Theodor Reuss à la fin du XIXe siècle, qui a fait remonter ses origines à nul autre que les tristement célèbres Illuminati de Bavière. En 1912, Aleister Crowley prend les rênes de l'ordre et le soumet à un vaste travail de réorganisation afin d'en faire le principal moyen de diffusion de ses doctrines.

Entre 1915 et 1916, Crowley entreprit un voyage en Amérique et lors de la visite au bureau de Vancouver de l'OTO, il rencontra Wilfred T.Smith, qui demanda la permission de fonder une loge à Los Angeles. En 1934, Wilfred Smith a fondé la loge Agape au 1746 North Winona Boulevard et s'est efforcé d'en faire la publicité autant que possible. Au début, Jack Parsons ressentait, de son propre aveu, un mélange d'attirance et répulsion pour la figure de Smith, mais avec le temps elle deviendra pour Parsons un point de référence et un substitut à la figure paternelle dont son enfance avait été privée.

Lorsqu'il est entré en contact avec l'OTO, Parsons n'était pas totalement étranger au sujet de la magie. Dis à l'ami Robert Rypinski que l'intérêt de Parsons pour Crowley et son travail a été suscité lors de la visite de Parsons sa maison a découvert le livre de Crowley dans sa bibliothèque Konx Om Pax. La découverte a dû être une véritable épiphanie pour Parsons si Rypisnki la décrit ainsi : "Je ne sais pas ce que ce livre signifiait mais pour Jack c'était comme de l'eau pour une personne assoiffée ». C'est aussi ce qui a attiré Parsons l'ambiance bohème et libertin qui a été insufflé dans le groupe. Autour de la loge gravitent des homosexuels à la recherche d'un "espace sûr", des artistes sans le sou et autres indésirables de la société "respectable". Les membres les plus actifs de la loge y avaient leurs propres maisons, ce qui la faisait ressembler à une sorte de commune.

Au cours des mois suivants, Jack et Helen se sont immergés dans le étude des sciences occultes avec beaucoup d'enthousiasme, et cela a également été remarqué par les collègues de Jack, qui n'ont certainement pas caché ses nouveaux intérêts. Frank Malina a été intrigué par un homme de science qui a expérimenté la magie et des années plus tard, il décrira la faille que Jack a traversée :

"Il n'était pas schizophrène mais avait deux matières qu'il aimait beaucoup, l'une était la science des fusées, où le rêve était tangible […]. Ensuite, il avait un autre compartiment dans son esprit qu'il était fasciné par la magie. " 

Pour Parsons, cependant, il n'y avait pas d'incompatibilité entre les deux domaines, au contraire, il commença bientôt à voir son chemin scientifique comme préparatoire à celui de la magie :

"L'éveil naissant pour la chimie et la science a agi comme un contrepoids à l'éveil magique qui a suivi."

En correspondance avec d'autres membres de l'OTO Parsons raconte à quel point il est fasciné par les dimensions cachées dont Crowley parle dans ses écrits et comment son système magique présente des similitudes avec le domaine de la physique quantique.. Le 15 février 1941, Jack et Helen sont officiellement initiés à la loge Agape de l'OTO. Pour Parsons, c'est devenu une vraie famille :

"J'étais un enfant solitaire et c'est bien d'avoir une si grande et grande famille. Je n'ai jamais rencontré mon père et c'est bien d'en avoir un maintenant." 

Pendant ce temps, des nouvelles de Parsons ont commencé à parvenir à Crowley lui-même, qui malgré ses conditions de santé précaires n'a pas cessé de gérer son organisation. Wilfred Smith lui écrit :

"Je pense que nous avons un homme excellent, Jack Parsons. Il a un esprit sublime et un meilleur intellect que le mien… JP se révélera très précieux. »

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Seconde Guerre mondiale

Dans les années qui ont précédé la Seconde Guerre mondiale, l'attitude envers les roquettes et les missiles a commencé à changer. Profitant du fait que le traité de Versailles n'interdisait pas explicitement les fusées, le régime nazi en Allemagne avait enrôlé la plupart des membres de groupes de missiles amateurs pour les mettre au travail sur d'éventuelles applications de guerre. C'est de ce programme qu'ils découleront les redoutables fusées V2.

En Amérique, l'intérêt des militaires pour les fusées s'est manifesté en 1939 lorsque le général de l'Air Corps Henri Arnold il s'est tourné vers son ami scientifique Theodore Karman pour résoudre un problème crucial pour l'aviation militaire : les avions militaires avaient besoin de quelque chose qui rendrait le décollage plus rapide afin qu'ils puissent utiliser des pistes plus courtes. Si ce problème avait été résolu, les avions auraient pu décoller de pistes de fortune construites dans des zones de guerre ou de ponts de porte-avions. Karman a décidé que la recherche Suicide Squad pourrait être la clé pour résoudre ce problème et il a donc pu s'assurer financement de la National Academy of Sciences pour produire ce qui sera connu sous le nom de Jet-Assisted-Take-Off. Karman a décidé d'utiliser le terme jet plutôt que fusée pour éviter le ridicule.

Caltech a loué six acres de terrain à Arroyo Seco, où certains bâtiments spartiates ont été érigés pour servir de siège du projet. Parsons a travaillé comme d'habitude sur la partie chimique, essayant dans une série de tentatives de trouver un combustible dont la composition le ferait brûler à la bonne vitesse. Avec les premiers résultats, le projet s'agrandit, le groupe grossit ses rangs et l'atmosphère informelle qu'il avait caractérisée dès le début, le groupe a progressivement cédé la place à un environnement plus hiérarchisé et professionnel. Dans cette nouvelle organisation Parsons a été nommé chef de la section de recherche sur les combustibles solides et a été chargé de préparer les JATO pour les tests.

Avec l'entrée en guerre des États-Unis en 1941, il devenait encore plus urgent de développer cette nouvelle technologie. Les membres de l'équipe de recherche ont été exonérés de la conscription et leurs efforts ont abouti au test qui a eu lieu le 15 avril 1942. à l'aérodrome auxiliaire de Muroc à Désert de Mojave. Ce jour-là, un bombardier bimoteur Douglas A-20A décolle grâce aux JATO créés par l'équipe de Jack Parsons. Avec cet essai, les fusées ont cessé d'être du matériel pour les magazines de science-fiction et sont entrées de plein droit dans le domaine de la science et de la technologie. Cette invention a également ouvert des perspectives économiques impensables pour les étudiants sans le sou, alors Parsons, ses amis Forman et Malina et leur mentor ont mis leurs économies en commun pour fonder le Société d'ingénierie aérojet, qui produirait et commercialiserait les JATO.

Le premier produit Aerojet devait être un JATO à carburant solide qui serait plus maniable et plus sûr que les carburants liquides utilisés dans les tests. Cependant, le combustible solide lui-même présentait plusieurs problèmes, en fait il était très sensible aux changements de température et des fissures ont été créées en raison de la dilatation thermique qui l'empêchait de fonctionner correctement. Parsons a tâtonné sur ce problème pendant un certain temps jusqu'à ce qu'avec une intuition ingénieuse il trouve la solution.

Il y a plusieurs histoires qui circulent sur la façon dont Parsons a eu cette idée révolutionnaire, la plus répandue raconte comment Jack s'est inspiré de ses lectures classiques et de la façon dont il s'est inspiré des récits du "Greek Fire", une sorte de bitume inflammable utilisé par les anciens Grecs comme arme. D'où l'idée d'utiliser de l'asphalte dans le carburant pour le garder inchangé dans sa forme d'origine. Peut-être que Parsons à cette époque n'aurait pas pu l'imaginer mais l'application de cette technique dans les années suivantes permettra d'envoyer des fusées hors de l'orbite terrestre. Avec cette intuition, venue presque par hasard, Parsons a apporté une contribution fondamentale à la course à l'espace.

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Le presbytère

Au cours du temps la vie secrète de Jack Parsons, celle du magicien et adepte de Crowley, commençait à prendre le pas sur celle mondaine du brillant scientifique. La loge Agape a changé de domicile, choisissant un ancien domaine ayant appartenu au magnat du bois Arthur Fleming, situé dans le même quartier de Pasadena où Parsons avait passé son enfance. Dans cette nouvelle maison, les membres de l'ordre vivaient avec leurs familles selon la loi de Thelema. Dans ce contexte quasi utopique, la jalousie étant considérée comme une faiblesse à vaincre, Parsons entame alors une relation avec Betty, la demi-sœur d'Helen et cette dernière devient la compagne du mentor de Jack, Wilfred Smith.

Grâce à l'intense activité de prosélytisme menée par Parsons lui-même, fin 1942 la loge ne compte pas moins de quarante membres. La maison, où l'Ordre a également tenu plusieurs événements publics, est devenue en plaisantant connue sous le nom de le presbytère (le Rectorat). Parsons a commencé à publier des annonces dans les journaux proposant un hébergement à divers musiciens, artistes, athées, anarchistes et non-conformistes. L'écrivain de science-fiction Alva Rogers qui a eu l'occasion de vivre quelque temps au Parsonage se souvient ainsi de l'humanité bigarrée qui l'habitait :

"Il y avait une grande sélection de locataires, tous les caractères. Quelques exemples : la diseuse de bonne aventure et voyante professionnelle qui portait toujours les vêtements appropriés et qui a décoré son appartement avec des symboles et des artefacts arcaniques ; une dame bien au-delà de la cinquantaine mais toujours belle qui prétendait avoir été la maîtresse de plus de la moitié des hommes les plus célèbres de France ; un homme qui avait été l'un des organistes les plus renommés de bon nombre des plus grands palais du cinéma de l'ère du muet."

Rogers décrit également la bibliothèque Parsonage et nous dit quelque chose sur la relation entre Parsons et Crowley :

"La bibliothèque de Jack […] était remplie de livres consacrés presque exclusivement à l'occultisme et aux travaux publiés d'Aleister Crowley. Un grand portrait de Crowley dominait la pièce, affectueusement dédié « à Jack ». Il avait aussi une volumineuse correspondance avec Crowley qu'il m'a montrée. Je me souviens particulièrement d'une lettre de Crowley le louant et l'encourageant pour le travail qu'il faisait en Amérique et le remerciant pour son don récent et suggérant qu'il en faudrait plus bientôt. Jack a admis qui était une source majeure d'argent pour Crowley en Amérique."

Preuve de l'estime que le magicien anglais avait pour Parsons l'année suivante à la demande de Crowley lui-même, il prit la place de Smith à la tête de la loge Agape. Pendant ce temps, le monde de la science devenait hostile à des personnalités comme Parsons. Les demandes des militaires au GALCIT étaient de plus en plus pressantes et cette structure, née comme un projet de recherche au sein d'une université, n'était pas adaptée pour y répondre. Comme ça le projet de recherche sur la propulsion à réaction de l'Air Corps (c'était le nom du projet) a été réorganisé en Jet Propulsion Laboratory. Dans ce nouveau monde, où la science des fusées était une matière sérieuse et vitale, il n'y avait plus de place pour les amateurs et les autodidactes comme Parsons, aussi brillant soit-il.

Pendant ce temps, des rumeurs sur son style de vie et ses intérêts peu orthodoxes étaient parvenues aux oreilles de ses collègues et des autorités. Même sans aucune nouvelle du crime, le FBI a constitué un dossier de plus de deux cents pages sur Parsons et son "culte de l'amour". Sur le lieu de travail, Jack était caractérisé par des comportements bizarres tels que chanter le Pan Hymn de Crowley avant le départ des fusées. Mettant de plus en plus à l'écart en décembre 1944, Parsons vendit toutes ses actions Aerojet, se détacha et de plus en plus de l'environnement JPL, le même sort que les membres restants de la Suicide Squad suivirent bientôt. Grâce au produit de l'opération, Parsons a pu se consacrer à plein temps à ses recherches magiques au Parsonage.

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Opération Babalon

Au lendemain de la guerre, un personnage destiné à bouleverser la vie de Jack Parsons s'installe au Parsonage. Son nom était L. Ron Hubbard, à l'époque ce n'était pas encore le fondateur controversé de Scientology mais "seulement" un nouvelliste acclamé pour les magazines pulp. Hubbard était connu pour son talent de conteur qu'il n'utilisait pas seulement dans l'imprimé, en fait lors des repas communs au Parsonage, il divertissait les convives avec des récits très fictifs sinon complètement inventés de ses exploits de guerre et de ses explorations à travers le monde. . Parsons était fasciné par le nouveau venu et le considérait comme une aide précieuse dans sa quête magique.. Dans une lettre à Crowley, il écrit :

"Il y a environ trois mois, j'ai rencontré le capitaine L. Ron Hubbard, écrivain et explorateur [...] Bien qu'il n'ait aucune formation formelle en magie, il possède une expérience et une compréhension extraordinaires du domaine ... il est la personne la plus thélémique que j'aie jamais connue. et il est en parfait accord avec nos principes ».

À ce moment-là, Parsons avait depuis longtemps commencé à expérimenter la drogue et à pratiquer des formes de magie plus sombres et plus perverses dans sa tentative d'entrer en contact avec des entités surnaturelles. Crowley ne partage pas ces nouveaux intérêts de son disciple et le met en garde contre les dangers et les tromperies de la "magie noire". Dès 1943, Crowley écrivait à Parsons : "Je n'aime pas ce que vous dites sur la sorcellerie. Toute la magie noire est à 75% absurde et le reste est de la pure ordure. Cela ne sert à rien ». Parsons a répondu, cependant, qu'il était "écœuré par la sottise chrétienne et théosophique sur le 'bon et le juste'".

Dans les souvenirs des locataires du presbytère, il ressort comment il était tombé une ambiance sombre et angoissante sur la villa à l'époque; les locataires effectuaient continuellement des rituels de purification pour se protéger ; Ed Forman, qui après avoir rejoint Parsons dans la Suicide Squad le rejoint maintenant dans ses expériences occultes, il racontera même une rencontre avec des entités fantomatiques qui le marquera tout au long de sa vie. Qu'il s'agisse d'une forme d'hystérie collective ou d'un effet secondaire des rites de Parsons, ces phénomènes n'étaient que le préambule de ce qui allait se passer peu après.

En janvier 1946, Parsons écrit : «J'ai décidé de réaliser une opération magique destinée à obtenir l'aide d'un compagnon élémentaire ". Parsons a demandé l'aide de Hubbard, dans le rôle de scribe, pour mettre en place un long rituel qui s'inspirait de la Enochian Magic , le système magique conçu par l'astrologue de la reine Elizabeth John Dee. Bien que Hubbard ait été chargé de transcrire toutes les communications surnaturelles, il a rapidement commencé à se comporter comme une sorte de médium, tombant fréquemment en transe. En ces jours de travail fébrile, Parsons nota dans les moindres détails tous les passages complexes du rituel dans un journal. La Le 18 janvier, après deux semaines de travail continu, Parsons et Hubbard se sont dirigés vers le désert de Mojave, Parsons a eu une révélation soudaine :

"Je me tournai vers lui et lui dis : c'est fait. J'avais la certitude absolue que l'opération était terminée. Je suis rentré chez moi, et là j'ai trouvé une jeune femme qui correspondait aux paramètres. Il m'attendait."

La femme s'appelait Marjorie Cameron, un jeune artiste dont l'arrivée au Parsonage a coïncidé avec le retour de Parsons et Hubbard. Marjorie est devenue la partenaire de Parsons (et plus tard sa seconde épouse) pour l'opération magique qu'elle préparait. Connue sous le nom d'"Opération Babalon" (Babalon Travail), son but était d'incarner la divinité féminine Babalon chez une petite fille. Parsons écrit que le choix d'entreprendre cette opération magique sans précédent est dû au fait que :

"L'ère actuelle est sous l'influence d'une force appelée, dans la terminologie magique, Horus. Elle est liée au feu, à Mars et au Soleil, c'est-à-dire à la puissance, à la violence et à l'énergie. Il est aussi conceptuellement lié à l'enfant et à son innocence (ergo : indifférenciation). Ses manifestations peuvent être vues dans la destruction d'idées et d'institutions anciennes, dans la découverte et la libération de les nouvelles énergies, ainsi que la tendance à l'établissement de gouvernements brutaux, la guerre, l'homosexualité, l'infantilisme et la schizophrénie. Cette force est complètement aveugle : elle dépend des hommes et des femmes en qui elle se manifeste et qui la guident. Il est clair qu'ils l'ont jusqu'ici guidé vers la catastrophe. »

Le succès de l'opération peut sauver l'humanité de ce sort car :

"Cette impasse est brisée par l'incarnation d'une force d'un autre genre, appelée BABALON. La nature de cette force est liée à l'amour, à la compréhension et à la liberté dionysiaques, et est nécessaire pour contrebalancer ou correspondre à la manifestation d'Horus."

La création de ce « fils magique » (ou comme l'aurait appelé Crowley, un Enfant de lune, un enfant de la lune) il devait se dérouler à travers un autre rituel long et complexe qui comprenait des actes de magie sexuelle. Au plus fort de l'opération, lors d'un autre séjour dans le désert de Mojave, Parsons entendit une voix désincarnée dicter un texte intitulé Gratuit 49 qui contenait les dernières parties du rituel. 

Après avoir accompli les derniers rites, Parsons considéra, au bout de deux mois entiers, l'opération achevée : d'après ses premières impressions, l'opération avait été un succès ("Il y a des indications que cette force est en fait incarnée par une femme vivante"). Selon Jack, Babalon s'est incarné dans on ne sait qui : à partir de ce moment il eut quelque part dans le monde une fille magique qui se manifesterait au bon moment pour ouvrir une nouvelle ère.

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Les dernières années

L'achèvement de l'opération Babalon a agi comme une césure entre deux périodes de la vie de Parsons et le début de ce que l'on peut sans aucun doute appeler une spirale descendante. Le 16 mars 1946, il envoie à tous les membres de la Loge Agape une lettre dans laquelle, après avoir exhorté les frères en vue d'une crise mondiale à l'horizon, Jack annonce son intention de vendre le Parsonage. A cette époque également, il délégua à l'un de ses subordonnés le guide de la loge pour tout le temps qu'il lui faudrait pour se remettre de son entreprise magique.

Hubbard et Betty, qui entre-temps avaient commencé une relation, ils ont convaincu Parsons d'investir la quasi-totalité de ses économies dans une entreprise qui achèterait des yachts sur la côte est des États-Unis, puis les revendrait à un prix plus élevé sur la côte ouest. Betty et Hubbard seraient responsables du transport des bateaux mais Parsons s'est vite rendu compte que les deux s'étaient échappés avec ses économies. L'affaire s'est terminée au tribunal et Jack n'a réussi à récupérer qu'une petite partie de la somme investie. La trahison de Betty et surtout de Hubbard laissera une marque indélébile dans l'âme de Parsons. Après cet incident, il a démissionné de l'OTO. Sa quête magique s'est poursuivie dans la solitude, se concentrant sur le accomplissant un rituel de quarante jours appelé le "Serment de l'Abîme", que Parsons décrira plus tard comme "folie et horreur ».

Dans ces mêmes années, l'hystérie anticommuniste fomentée par le sénateur Robert McCarthy il atteignait son point d'intensité maximale. Parsons a également été rongé par les enquêtes sur les activités anti-américaines, en particulier en ce qui concerne ses relations avec des sympathisants marxistes à l'époque de Caltech. Cela entraîne le retrait temporaire de votre habilitation de sécurité, préalable nécessaire pour travailler dans le domaine des projets de missiles secrets. Suite à cet épisode, Parsons est devenu de plus en plus désillusionné par son pays. Aux yeux de Parsons, les États-Unis avaient trahi les valeurs sur lesquelles ils étaient fondés et étaient en passe de devenir une tyrannie gratuite. Dans les écrits confus et fragmentaires de cette période, où se mêlent thèses politiques libertaires, lyrisme poétique et ésotérisme, il voit dans l'avènement de Babalon le seul remède pour la nation et le monde.

Parsons a ressenti le besoin de fuir l'Amérique puritaine et paranoïaque et ainsi, par l'intermédiaire de son ancien mentor Theodore Von Karaman, il a commencé à travailler sur une étude de faisabilité pour une usine de fabrication d'explosifs à construire en Israël. Parsons espérait s'y installer et jouer peut-être un rôle dans le programme de missiles d'Israël. Ses espoirs ont été déçus lorsque le FBI a enquêté sur lui, soupçonné d'avoir livré des secrets technologiques à une nation étrangère. Cette enquête a conduit à la révocation définitive de son habilitation de sécurité. Coupé de la recherche scientifique de haut niveau, Parsons s'installe avec sa femme Marjorie Cameron et trouve un emploi dans une société d'explosifs pour l'industrie cinématographique.

Un lecteur avide de classiques comme Parsons aura sûrement lu dans la séquence de malheurs qui a suivi l'opération Babalon une punition pour ses hybris, mais malgré tout, il avait toujours la certitude adamantine d'avoir jeté les bases d'une ère nouvelle. Dans une courte pièce intitulée Lettre à une fille Parsons s'adresse directement à l'enfant magique qu'il a engendré :

"Ma fille, cela fait maintenant quatre ans que je suis entré dans cette chapelle infernale et que j'ai participé au sacrement de ton incarnation. Depuis lors, une grande partie de ce qui a été prophétisé à cette époque s'est produite : j'ai été privé de ma richesse, de mon honneur et de mon amour : j'ai participé non pas une fois, mais deux fois à ma propre trahison comme cela a été prédit. […] Bien que j'aie eu quelques indications sur votre identité, ils n'en sont pas sûrs. Je ne sais pas qui vous êtes, ni où vous êtes au moment où j'écris ces mots, et je n'ai jamais voulu le savoir. Je sais ceci : que tu t'incarnes, que tu vas te manifester, que je dois continuer le travail que je fais depuis le début : ce qu'il sera jusqu'à ce que nous entrions tous dans la Cité des Pyramides. »

Parsons n'aura jamais l'occasion de rencontrer sa fille magique : il mourra dans l'explosion de son laboratoire le 17 juin 1952.

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épilogue

Au cours de sa vie, Jack Parsons a véritablement ouvert la voie à une nouvelle ère. Grâce à ses intuitions, l'homme a pu quitter l'atmosphère terrestre et commencer l'exploration de l'espace. Le Jet Propulsion Laboratory qu'il a aidé à fonder emploie aujourd'hui plus de 5,500 1,4 scientifiques et dispose d'un budget annuel de plus de 1 milliard de dollars. Là, les atterrisseurs lunaires, les sondes Voyager 2 et XNUMX, ont été construits. Un cratère du côté obscur de la Lune était également dédié à Parsons. Si son intention était de faire en sorte que l'homme se plaigne "Son patrimoine séculaire, les étoiles", puis Parsons l'a fait.

Et l'autre nouvelle ère, celle qui devait être annoncée par Babalon ? Cette opération magique s'est glissée dans la mythologie au fil des décennies "Réalités alternatives", comme d'ailleurs la même figure de Jack Parsons. Certains auteurs ont voulu voir dans le rituel mis en place par Parsons et Hubbard la véritable cause de l'explosion des observations d'OVNI qui a débuté avec l'observation par l'aviateur Kenneth Arnold en 1947. D'autres encore ils ont vu la « graine magique » du mouvement hippie et de la contestation qui exploserait près de vingt ans plus tard.

Les spéculations les plus imaginatives abondent sur Parsons lui-même : de ceux qui pensent qu'il a explosé avec son laboratoire alors qu'il créait un homoncule, à ceux qui sont convaincus qu'il a été assassiné, en passant par ceux qui pensent qu'il a simulé la mort pour travailler sur un projet secret de voyage dans le temps. Avec un personnage comme Parsons, précurseur à bien des égards, ces vols de fantaisie sont presque inévitables, alors donnez-nous en un aussi : et si une jeune femme avait traversé l'histoire des soixante-dix dernières années, restant dans l'ombre mais posant discrètement la base d'un nouveau monde ? Et si Babalon apparaissait, serions-nous sûrs de savoir le reconnaître ?

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Bibliographie

• John Carter, Relations sexuelles et fusées ; Le monde occulte de Jack Parsons
• Georges PENDLE, Strange Angel: La vie d'un autre monde du spécialiste des fusées John Whiteside Parsons
• Jack PARSONS, Liberté
• Jack PARSONS, Le Livre de l'Antéchrist et autres écrits

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