Dans le monde contemporain, les soi-disant "monstres des lacs", dont le Loch Ness en Ecosse est certainement le plus célèbre, font l'objet d'études dans la discipline pseudo-scientifique appelée cryptozoologie ; mais autrefois c'était la sphère du mythe et du folklore qui s'intéressait à ces créatures, aussi bien dans l'Europe antique où les légendes sur les kelpies et entités similaires sont répandues, que dans l'Amérique indigène, que Michel Meurger définit à juste titre « l'Eldorado des eaux aquatiques ». monstres ".
di Francesco Cerofolini
La cryptozoologie est cette pseudoscience qui, dans le vaste lit des "réalités alternatives", s'occupe d'étudier et de démontrer l'existence de créatures communément considérées comme fantastiques comme Draghi, yétis et monstres marins. L'un des objets d'étude favoris de cette zoologie fantastique sont certainement les monstres lacustres, dont le plus connu est certainement le Monstre du Loch Ness, dont la renommée a explosé dans le monde entier en 1933 et depuis lors, sa figure a gagné une place de choix dans l'imagerie monstrueuse moderne.
Cependant, le lac écossais n'est pas le seul à accueillir un locataire monstrueux. En fait, il existe des dizaines de plans d'eau sur chaque continent que le folklore local indique comme habités par un type de créature monstrueuse. Dans de nombreux cas, ce sont des traditions créées "ex novo" sur la vague de la renommée du monstre écossais, peut-être avec l'aide d'un joker local. Cependant dans de nombreux cas une analyse plus approfondie révèle comment les légendes modernes sur les monstres lacustres se greffent sur un tissu folklorique et légendaire préexistant très ancien.
Cet aspect de la question a été étudié en profondeur par le folkloriste canadien Michel Meurger avec le professeur d'université claude gagnon, qui a mené une enquête de terrain au début des années XNUMX. L'approche de Meurger différait autant de celle des cryptzoologues, déterminés à prouver l'existence physique des monstres, que de celle des sceptiques, qui expliquaient les observations et les croyances associées en termes d'identification erronée de phénomènes connus. Les recherches de Meurger visaient à reconstituer la généalogie des croyances sur les monstres et leur évolution au fil du temps.
En rassemblant des preuves sur plusieurs lacs canadiens et américains et en parcourant les bibliothèques à la recherche de documents, Meurger a retracé les origines mythiques et prémodernes des croyances sur les monstres lacustres. Les résultats de celle-ci ont constitué la dense étude intitulée Traditions des monstres du lac : une analyse interculturelle. Dans cet article, qui ne prétend certainement pas être exhaustif, nous analyserons les racines mythologiques des contes de monstres lacustres, en examinant les lacs écossais et les grands lacs du Canada, en essayant de tracer un lien entre ces mythes et le foklore cryptozoologique moderne. .
L'enquête de Meurger
L'enquête de Meurger a examiné plusieurs lacs qui, selon les légendes locales, étaient habités par des monstres. Dans de nombreux cas, les rumeurs ne parlaient que de spécimens de poissons connus mais exceptionnellement gros, comme la carpe et le brochet. De nombreux témoignages examinés ont rapporté des observations de formes similaires à des bûches flottantes ou à de mystérieuses "bosses" émergeant des eaux comme dans le cas de Lac Pohénégamook, dont le monstre, surnommé défaite, apparaissait sous la forme d'une grande forme avec un "d'un canot renversé».
Mais plusieurs témoignages oculaires ont aidé à dresser un portrait plus précis des monstres qui hantent les lacs nord-américains. Dans le Lac Champlain, célèbre pour le monstre Champ, un témoin qui a vu la tête du monstre sortir de l'eau en juillet 1978 a ainsi décrit sa rencontre "Au début, la tête est apparue, comme une tête de cheval sans oreilles, puis un long cou est sorti de l'eau; ça a duré moins d'une minute ou deux». Le lac Pohénégamook a été le théâtre d'observations similaires. Un habitant des rives du lac a raconté avoir vu le monstre Ponik à plus d'une occasion, affirmant qu'il l'avait d'abord confondu avec "un cheval couché dans l'eau, près du rivageAffirmant que, mieux observé avec des jumelles, l'être étrange avait une tête semblable à celle d'une vache et quelques poils rugueux sur son long cou !
L'image d'un monstre aquatique aux caractéristiques équines est celle qui prévaut parmi les témoignages recueillis par Meurger. Paradigmatiques en ce sens sont les récits et légendes recueillis au Lac Blue-Sea dans le comté de Glatineau. Selon les habitants des rives du lac, un monstre aquatique vivrait ici aussi. Un pêcheur local rapporta au chercheur que le monstre avait été surnommé Tête de cheval, Puisque c'était un serpent à tête de cheval. Vers 1913, il avait été vu par un grand nombre de personnes qui sortaient de la messe dominicale. Il était noir, large d'environ deux mètres et selon le vieux pêcheur "Il ressemblait à un hippocampe géant". "La les gens qui sortaient de l'église disaient : « Regarde le grand Bête!"", a ajouté le pêcheur, et "cela a provoqué une grande, grande vague. Il venait de très loin. Un homme s'est noyé trois ou quatre ans plus tard et n'a jamais été retrouvé. Les gens pensent que cette chose l'a dévoré.»
Un autre résident âgé a rappelé les histoires de son père sur le monstre :
« Mon père l'a vu plusieurs fois. Mon oncle aussi. Quand j'avais douze ou treize ans, vers 1900, les gens le voyaient très souvent : c'était l'époque où on construisait le chemin de fer de Maniwaki. Je l'ai vu quand j'avais dix-neuf ans, vers 1910. Je pêchais, j'ai vu ce truc derrière moi... cheval. »
Cependant, il est apparu que Meurger était arrivé en retard pour chasser le monstre car, selon le vieil homme, le monstre n'avait pas été vu depuis trente ans. Pour l'aîné résident, le monstre s'était déplacé vers d'autres lacs depuis agacé par la présence grandissante de l'homme. D'autres habitants sont d'accord avec l'aîné : "À cette époque, il n'y avait pas d'annonce de bateaux à moteur l'embêter», a rapporté un témoin oculaire, qui a entre autres juré avoir vu une crinière sur le cou du monstre.
Au cours de l'enquête au lac Blue-Sea, Meurger est entré en contact avec Louis Commanda, membre de la communauté algonquine locale, une tribu amérindienne. Cette rencontre fut l'occasion de découvrir que pour les indigènes la présence du monstre était bien connue :
« Nous l'appelons Misiganebic, le Grand Serpent. Et l'ami des eaux, le nettoyeur des vagues. EST été vu au lac Désert, au lac Bitobi, au lac Pocknock et à la rivière Gatineau. On dit qu'il mesure trente mètres de long. La créature apparaît toujours par beau temps et brille de toutes ses couleurs. »
Selon le récit de Commanda, pour les indigènes, il y a un Misiganebic dans chaque lac. Ces créatures passeraient l'hiver au fond des lacs et en voir une serait un signe avant-coureur de la mort. Toujours selon les croyances des indigènes, le Misiganebic aurait sa demeure dans une grotte"sans fond»Sur les rives du lac Pocknock. Même au moment de l'entretien avec Commanda, la présence du monstre était très ressentie par les Alongkin, à tel point que périodiquement, des paniers pleins de nourriture étaient déposés dans le lac, aux quatre points cardinaux, comme grâce au Créateur pour le Misiganebic, le nettoyeur du lac.
Meurger a ainsi constaté la croyance répandue et profondément enracinée en un mystérieux animal aquatique aux traits équins. Ce n'est pas un hasard si des monstres encore plus célèbres comme Ogopogo, le monstre de la Lac Okanagan, ont été décrites comme ayant une tête de cheval ou en tout cas avec des traits de mouton ou d'équidé. Même le monstre du Loch Ness lui-même a été décrit à plusieurs reprises comme ayant une crinière sur son long cou. D'où vient cet étrange animal ? Pour Meurger, la réponse se trouvait dans le folklore et dans les croyances des ancêtres des colonisateurs du continent américain.
Le folklore européen : kelpie e chevaux d'eau
Les îles britanniques et l'Ecosse en particulier sont la patrie des monstres lacustres dans l'imaginaire collectif. Outre le très célèbre Nessie là Burach-Baohoï, une sangsue géante qui infecterait le Loch Tummel dans le Perthshire, alors que Le Loch Lindie serait le repaire du monstre métamorphe Madge, capable de se transformer de temps à autre en corbeau, en vache, en cheval ou en lièvre. Tapi dans les cours d'eau se trouverait alors le monstrueux reptile à la salive vénéneuse Lavellan et l'étrange Glaistique, un bouc monstrueux. La liste pourrait s'allonger encore et encore. Les créatures les plus répandues (et les plus redoutées) étaient sans aucun doute les varech, aussi connu sous le nom chevaux d'eau. Qu'il y ait le mot varech c'est le mot cheval maritime ils sont apparus pour la première fois sous forme écrite vers la fin du XVIIIe siècle, mais doivent avoir été utilisés depuis des temps immémoriaux parmi la population écossaise. L'étymologie du mot n'est pas claire mais on pense qu'il dérive du gaélique calpe, ou "génisse".
Dans les Highlands, on distingue deux types de cheval maritime: L 'Chaque-Uisge qui infeste les lacs et les mers et les susdits varech, qui habite plutôt dans les cours d'eau. Comme les autres monstres écossais, le kelpie est un métamorphe. Selon les légendes généralement il prend la forme d'un cheval et apparaît la nuit sur les rives des lacs et des rivières où il s'approche des voyageurs sans méfiance. Le malheureux monte à cheval et se rend compte trop tard de l'erreur fatale commise : le kelpie se met à galoper à toute allure vers les eaux, y plongeant avant que le cavalier n'ait le temps de réagir, l'entraînant avec lui dans les profondeurs du lac. Le kelpie peut prendre plusieurs autres formes comme celle d'un beau jeune homme ou d'une belle fille, mais l'une de ses formes préférées semble être celle d'un homme sauvage couvert de poils qui attaquent les malheureux voyageurs, les étouffant avec des mains puissantes. Parfois leChaque-Uisge se manifeste comme un gigantesque oiseau aquatique, le mythologique fou.
Ces créatures ils feraient leur repaire près des monuments antiques. La tradition veut que leChaque-Uisge d'habitations du Loch Pityoulish dans un crannog, une colonie préhistorique submergée, tandis qu'au Pays de Galles, les kelpies parcouraient les sites des anciens campements romains. L'exploration du fond du Loch Ness a révélé des structures qui pourraient être des sites mégalithiques désormais submergés.
La présence de kelpies est souvent aussi liée à phénomènes lumineux, certains d'entre eux disparaîtraient en fait dans les airs, d'autres auraient des corps étincelants. Malgré leur nature magique, on pense que les Kelpies peuvent être tués à l'aide d'une balle en argent. Les légendes disent qu'une fois le Ceffyl-dwr, cousin gallois du kelpie, se dissout dans le brouillard. Le corps du kelpie perdrait toute consistance et selon certaines histoires le cadavre d'un Chaque-Uisge ce serait une masse molle qui ressemble à une méduse.
Chercheur Roland Watson, qui a rassemblé un très grand nombre d'ouvrages et de publications mentionnant les kelpies avant 1933, a constaté que 43,6% des signalements concernent Loch Ness. Le lac était en effet traditionnellement considéré comme habité par des kelpies et des créatures apparentées, une croyance qui devait encore être ressentie et enracinée au XIXe siècle. L'académicien écossais Jean-François Campbell raconte comment les habitants des rives du Loch Ness croyaient que le loch était peuplé de créatures qu'ils appelaient taureaux d'eau, et comment on croyait qu'ils étaient capables de changer de forme à volonté.
Que la tradition était toujours vivante et ressentie le confirme un article publié à l'été 1852 surCourrier d'Inverness. L'article rapporte qu'un jour d'été, les habitants de Lochend avaient repéré quelque chose nageant dans le lac. Il semblait être deux animaux. Les gens ont afflué vers les rives pour observer la vue inhabituelle et discuter de ce qu'étaient les deux animaux. Bientôt les habitants furent convaincus qu'il devait s'agir de deux monstres. Alors les habitants de Lochend se sont armés de hachettes et de fourches et se sont préparés à affronter les créatures. Mais une fois qu'ils se sont rapprochés du rivage, les deux monstres se sont avérés n'être qu'une paire de poneys se rafraîchissant, alors les Lochendiens ont rangé leurs armes. Cet épisode confirme que la croyance aux kelpies, ou en tout cas aux créatures infâmes habitant les lacs, était enracinée et ressentie encore à l'époque moderne.
La figure cheval maritime on le trouve dans diverses parties de l'Europe, notamment en Scandinavie, en Russie, en France et en Italie. Les chevaux d'eau étaient connus notamment en Scandinavie où ils se distinguaient des serpents de mer, à tel point que Olaus Magnus nous raconte des batailles épiques qui ont eu lieu entre les deux types de bêtes dans les fjords norvégiens. Aussi Olaus Magnus rapporte que le cheval d'eau a "sabots comme une vache et à la maison à la fois sur terre et dans l'eau». Une autre créature du folklore scandinave qui a peut-être influencé les contes modernes de monstres lacustres est le Lindor, souvent décrit comme un monstre ressemblant à un serpent avec une crinière.
Selon Meurger, la croyance aux kelpies et autres créatures similaires a constitué la base des histoires modernes de monstres lacustres. Les légendes Kelpie conservent encore divers éléments magiques, tels que la capacité de changer de forme et de subjuguer la volonté des humains, ce qui les rend plus proches de fées et au petit peuple qu'aux monstres modernes que chassent les cryptozoologues. Ce matériel mythologique arrivera en Amérique du Nord où il se contaminera avec un milieu déjà existant de croyances sur les monstres ou celle des Amérindiens.
Dieux et monstres : mythes des Amérindiens
Comme nous l'avons déjà vu, au cours de ses recherches, Meurger est tombé sur des croyances indigènes sur les monstres des lacs. L'accent mis sur le sujet est si riche et varié que Meurger lui-même le définit «l'Eldorado des monstres aquatiques». Ce corpus de croyances est non seulement exceptionnel par sa variété et sa quantité, mais aussi par le rôle beaucoup plus complexe que ces figures mythologiques ont eu au sein des cultures du continent américain.
Les Amérindiens, comme les Européens, croyaient aux monstres aquatiques inspirés des animaux terrestres. Les Cris d'Oklahoma croyaient en l'existence des dieux les gens de l'eau, des êtres semblables aux ondines et aux sirènes, et ai veau d'eau et bison d'eau, mais il y avait aussi des êtres redoutés comme le tigre d'eau. Les Wintuns du nord de la Californie croyaient qu'un être monstrueux appelé panthère d'eau apparu à l'occasion des inondations. Aussi Mishipizhiw, le demi-dieu vénéré par la tribu Ojibwa des Grands Lacs, était représenté comme un monstrueux félin aquatique. De même, la tribu Peoria de l'Illinois comptait dans son panthéon Lénapizka, un monstre aux traits félins capable de vivre aussi bien sur terre que dans l'eau.
Autres entités redoutées, notamment par les tribus installées le long des lacs, elles étaient i les grizzlys aquatiques, qui se croyaient responsables des remous dans les eaux et de la disparition des pirogues et des pêcheurs. Pourtant, les créatures indéfinissables ne manquent pas, sans contrepartie sur le continent. C'est le cas avec le Mi-Ni-Wa-Tu, que les indigènes croyaient infester le fleuve Missouri : il est décrit comme un objet brillant qui se déplace à toute vitesse, provoquant de très hautes vagues. Ce serait une créature recouverte de fourrure rousse, avec un seul œil et une longue corne, avec le corps en partie de bison et une énorme queue dentée.
Cependant, aucune croyance n'est aussi répandue que celle Grand Serpent des Eaux, une figure que l'on retrouve dans les mythologies des peuples de tout le continent nord-américain, une grande créature considérée comme la maîtresse des eaux. Le nom et sa nature varient d'une population à l'autre. Les Haïdas de la Colombie-Britannique, ils le connaissent comme Sisiutl, le serpent à deux têtes. Pour d'autres groupes comme les Abénakis c'est un « escargot à cornes », pour les Pentagouets c'est un ver à cornes de cerf, alors que pour les Kiowas c'est plutôt un « crocodile cornu ». D'autres populations comme les Chickasaw, les Peublos et les Zuni ne parlent que d'un générique "Serpent cornu". On dit que ces créatures vivent autant dans la mer que dans des grottes près des lacs.
De la mythologie des indigènes, nous apprenons que ces créatures souffrent au fil du temps diverses métamorphoses et peuvent eux-mêmes transformer les malheureux animaux tombés à l'eau en monstres. C'est le cas de l'ours qui est tombé dans le puits où il habitait Amhuluk, dans les montagnes de l'Oregon, qui s'est transformé en monstrueux Atunkaï.
D'après les légendes des Pentagouets le monstre Weewilmekq c'était autrefois un petit ver qui ne faisait pas plus de dix centimètres. Se jetant à l'eau, il a grandi jusqu'à la taille d'un cheval. Parfois, cette créature est créditée d'une capacité à changer de forme pas trop différente de celle des kelpies écossais. Les Shawnees croient que le "grand reptile" Msi-Kinepikwa apparaît parfois comme un faon, tandis que les Kwakiutl racontent comment le monstre Sisiutl peut prendre la forme d'un saumon très commun. Ces serpents à cornes peuvent prennent également forme humaine puis capturent les femmes avec leur queue et les entraînent dans les profondeurs des eaux.
Le monstre et le chaman
La relation que les indigènes avaient avec ces créatures, qu'ils appelaient "les mystères des eaux", très articulée et complexe, est bien illustrée par un mythe qui raconte l'affrontement entre le serpent cornu qui vivait dans le lac Ontario et le héros iroquois Gun-No-Da-Ya: après un combat long et épuisant qui ne n'avait vu ni l'un ni l'autre l'emporter, le serpent décida d'essayer de se lier d'amitié avec le héros en disant :
« Je suis ton ami et je vais t'apprendre à harponner le poisson la nuit. Je vais vous révéler les secrets des eaux. Viens avec moi. Je te conduirai dans ma demeure parmi les rochers, sur le fond marin, là où le soleil ne brille jamais. Viens t'accrocher à ma longue crinière, elle est pleine de poissons qui s'y sont pris. "
Gun-No-Da-Ya n'était pas dupe et tendit son arc. A ce moment la bête d'un mouvement fulgurant l'avala. Seul le pouvoir du Tonnerre, l'ennemi naturel du serpent, permettra alors une Gun-No-Da-Yadi échappe à la bête. Dans cette histoire, le serpent cornu est identifié comme une menace, une personnification de la force brute de la nature. Mais en même temps il est le gardien de ces secrets qui peuvent permettre à l'homme de dominer les éléments.
Certains hommes pouvaient négocier avec ces êtres pour obtenir des avantages pour toute la communauté, mais cela n'était accordé qu'aux initiés. La simple vue de la créature par quelqu'un qui n'était pas suffisamment préparé pourrait avoir des conséquences désastreuses. Qui a eu la malchance ou l'imprudence de voir le monstre Mi-Ni-Wa-Tu il est devenu fou et est mort dans une douleur atroce. La vision de Sisiutl a provoqué la déformation des os. Il y a des histoires de malheureux qui ont signalé des blessures sur leur peau attribuables aux caractéristiques physiques distinctives du monstre, une sorte de stigmates: un enfant qui a réussi à échapper au monstre Amuluk s'est retrouvé avec des cicatrices de la forme des cornes du monstre.
Le serpent cornu occupait une place importante dans la culture de nombreux peuples d'Amérique du Nord, et cela est attesté par le fait que de nombreuses représentations en ont survécu. Par exemple dans la culture Zuni du Nouveau-Mexique, le serpent cornu, ici appelé Kolowissi, il est représenté comme un reptile cornu avec de nombreuses nageoires. Dans les sculptures produites par les Inuits d'Alaska, le monstre est représenté comme un serpent avec des cornes courtes, un long cou et une longue queue.
Les représentations les plus intéressantes sont certainement je pétroglyphes découverts dans la région des Grands Lacs. Ces représentations ont été réalisées dans des lieux que l'on croyait habités par des monstres. Les indigènes étaient convaincus que les créatures qui y étaient représentées vivaient à l'intérieur des rochers, censés dissimuler un mur creux. En Colombie-Britannique ces peintures étaient considérées comme l'œuvre d'esprits, en particulier celles situées dans les rochers au-dessus des eaux. Les peintures ont disparu lorsque l'esprit a quitté cet endroit. Les indigènes ont pris soin de ne pas regarder les peintures qui ont été trouvées dans les rochers du lac Nicola, la maison du monstre Heitilik, s'ils ne voulaient pas que leurs canots soient renversés par des vents violents et soudains.
Les effigies du Grand Lynx ou le Serpent Cornu faisait l'objet d'offrandes de tabac et d'autres sacrifices dans le but de prévenir les tempêtes. Dans certains cas les eaux submergeaient ces pétroglyphes une partie de l'année, en hiver, puis réapparaissaient au printemps, créant ainsi un lien entre ces êtres et le cycle des saisons. La représentation la plus célèbre du grand serpent cornu est le pétroglyphe découvert près du lac Supérieur à partir de Henry Schoolcraft vers 1850. Il représente des canots et trois personnages monstrueux, l'un avec des jambes et des cornes, et les deux autres semblables à de grands serpents. La scène représente la traversée du lac Supérieur par le guerrier et chaman Myeonggun. Les créatures seraient ses esprits protecteurs, à savoir Mishipizhiw, le Grand Lynx, le dieu de l'eau du peuple Ojibwa et le grand Serpent Cornu. Sans l'aide de ces entités, l'entreprise aurait été impossible.
Des pétroglyphes similaires ont été trouvés le long de la côte du Pacifique, et il a été supposé qu'il s'agissait de sites où de jeunes indigènes ont vécu les visions qui ont marqué leur entrée dans l'âge adulte. Le monstre dans ce cas symboliserait l'esprit gardien. Dans la région des Grands Lacs, le serpent cornu symbolise ces entités aquatiques visibles uniquement des élus, qui les accompagnent dans leurs voyages, calmant les eaux, les mêmes eaux qui peuvent submerger les non-initiés.
A la veille de voyages importants ils se sont payés sacrifices aux monstres du lac pour garder les eaux calmes. Le trappeur Nicolas Perrot recueilli de nombreuses histoires à ce sujet de la tribu Outaouais :
« Ils adoraient le Grand Tigre comme un dieu des eaux, qui est appelé par les Algonquiens et d'autres, qui parlent la même langue, Mishiphiziw. Ils pensent que Mishiphiziw vit très profondément, et qu'il a une longue queue qui provoque des vents violents lorsqu'il se déplace pour boire ; mais s'il le secoue vigoureusement, il provoque de grands orages. Dans les voyages qu'ils ont effectués, ils l'invoquent ainsi : « Toi, qui es le seigneur des vents, bénis notre voyage et accorde-nous un temps paisible ». Cela se dit en fumant du tabac avec une pipe et en soufflant la fumée dans l'air. Mais avant d'entreprendre des voyages encore plus longs, ils s'assurent de casser une tête de chien, qu'ils accrochent ensuite à un arbre. "
La coutume du sacrifice a survécu jusqu'au XIXe siècle et a également été empruntée par les premiers pionniers blancs, qui jetaient des pièges et des fusils à l'eau en guise d'offrande.
Dans un récit datant du XVIIIe siècle, Récit de captivité, rédigé à partir de l'anglais Alexandre Henri, dans lequel il évoque la période qu'il passa comme prisonnier auprès d'une tribu des Grands Lacs, il raconte des pratiques similaires. Dans un épisode raconté par Henry, les Indiens, qui s'apprêtaient à partir pour une excursion en canot, sont paniqués et terrifiés lorsqu'ils découvrent un serpent à sonnette, signe de mauvais augure :
" Une fois que sDans le bateau, le temps s'est rapidement détérioré et les Indiens ont pris peur, implorant frénétiquement le serpent à sonnette de l'aide. Les vagues sont devenues progressivement plus hautes. A onze heures du matin, un orage a éclaté et nous nous attendions à être submergés à tout moment. Après les prières, les Indiens ont eu recours à offrandes sacrificielles au dieu serpent à sonnette, le Manito Kibic. L'un des chefs a pris un chien et, après lui avoir attaché les pattes avant, l'a jeté par-dessus bord, suppliant le serpent de nous protéger de la noyade. et demandant d'apaiser son appétit avec la carcasse de chien. Le serpent n'a pas adouci les vents. Après cela, un autre chef a sacrifié un deuxième chien. "
Il convient de noter que chez les Iroquois, le grand serpent cornu était souvent représenté sous la forme d'un serpent à sonnette. Médiateurs entre les tribus et ces créatures étaient les chamans. Parmi diverses tribus, les chamans tiraient leurs pouvoirs des grands serpents des lacs, comme aux Lenapes, où les chamans étaient réunis en confrérie Kitzinackas ("Les grands serpents") ou comme le Les chamans d'Omaha, qui ont déclaré avoir personnellement rencontré le monstrueux wakandagi et comment ils, au lieu de les dévorer, lui avaient accordé des pouvoirs magiques.
Il s'ensuit que chez certaines tribus les monstres aquatiques jouaient un rôle central dans les initiations. La descente dans les eaux infestées de monstres est l'épreuve suprême dans différentes cultures, l'épreuve qui permet d'entrer en contact avec les esprits. Dans de nombreux cas, comme celui des Inuits, l'immersion dans les profondeurs se produit sous la forme d'une vision en état de transe, dans laquelle le chaman doit faire face une sorte de descente aux enfers, en évitant les nombreux écueils du chemin, pour atteindre la déesse des animaux marins.
Dans d'autres cultures, l'immersion est réelle et fait l'objet d'initiations. Dans la culture californienne Klamath, le chaman en herbe va seul et la nuit se baigner dans les soi-disant "lieux spirituels" à l'arrivée de la puberté. Là l'initié a été attrapé par des monstres et traîné au fond. À ce moment-là, il a perdu connaissance puis s'est réveillé sur le rivage, saignant du nez et de la bouche. Pendant le temps où l'initié était inconscient, il était instruit par des êtres surnaturels à travers des rêves. Une tradition similaire se retrouve au Yukon, où les familles instruisaient les jeunes sur les points à plonger la nuit, où «une créature les traînerait au fond des eaux où il leur parlerait» Lui révélant comment gagner en force et en connaissance. Un site connu pour ce type d'initiation est Crater Lake dans l'Oregon, que l'on croyait habité par appelés serpents de mer À Kas.
Les chamans qui recevaient leur pouvoir des monstres aquatiques pouvaient également prendre leur forme. Selon une légende, le chaman Casque médical des Passamaquoddys a affronté un chaman rival de la tribu Micmac dans un duel magique. Le lieu de l'affrontement était Lac Boyde dans le Maine. Medshelemet s'est transformé en Weewilmekq, le ver cornu, tandis que son adversaire prenait la forme de Kitchi-at'husis, le grand serpent. L'affrontement a été si violent que les eaux sont encore agitées aujourd'hui. Finalement, Medshelemet a pris le dessus et a vaincu l'adversaire.
Monstres modernes
Comme nous avons pu l'illustrer au cours de l'article, la croyance en des créatures monstrueuses qui habitent les lacs est non seulement ancienne mais aussi répandue dans des cultures très lointaines. Les histoires modernes de monstres lacustres ont pris racine dans un substrat préexistant de croyances et de mythes. Les cryptozoologues ont souvent contesté ces croyances comme preuve de l'existence de monstres en chair et en os. Meurger dans son étude rejette fermement cette interprétation, affirmant qu'on ne peut considérer ces croyances, fruit d'une sensibilité et d'une vision du monde pré-modernes, comme des preuves factuelles au sens contemporain du terme.
Malgré les nombreuses similitudes entre les contes modernes de monstres et les croyances les plus anciennes (à commencer par les caractéristiques équines des monstres), force est de constater que Il existe des différences notables entre des créatures telles que les kelpies écossais, les serpents à cornes amérindiens et les monstres de lac modernes. Les premiers, plus que des créatures en chair et en os, s'apparentent à des esprits et sont dotés d'attributs magiques comme celui de changer de forme. Dans le cas des serpents à cornes, leur caractérisation en tant que personnification des éléments les rapproche des véritables divinités.
Qu'est-ce qui a fait évoluer et transformer ces croyances ? Selon Michel Meurger, il s'agit d'un processus qu'il appelle «scientificisation du folklore" (scientificisation du folklore). Ce terme, emprunté à l'étude La signification du monstre du Loch Ness di Roger Grimshaw e Paul Lestre, indique la relecture des croyances populaires à la lumière de la mentalité des Lumières et des connaissances scientifiques. Une attitude qui eut beaucoup de succès au XIXe siècle et qui au lieu d'éradiquer les croyances irrationnelles, il finit par leur donner une nouvelle apparence, plus adaptée à l'époque et à la nouvelle mentalité rationaliste qui gagnait du terrain. Dans de nombreux cas, on a tenté de trouver un fond de vérité dans les contes populaires ou les croyances superstitieuses, en les lisant comme des "faits", en les dépouillant de l'élément surnaturel et en essayant d'expliquer le reste avec les dernières découvertes scientifiques.
Dans le cas des monstres lacustres (et par extension des monstres marins), une grande impulsion dans ce sens a été donnée par la découvertes paléontologiques qui, au XIXe siècle, a changé la perception de l'histoire de la vie sur Terre. Les ossements de créatures préhistoriques qui ont émergé de la terre ont profondément marqué l'imaginaire populaire et sont apparus comme une confirmation des anciennes histoires de dragons et de monstres. Comme il l'a écrit Victor Hugo en 1864, "les os de ces rêves sont maintenant dans nos musées».
Aux yeux du public, si ces créatures avaient existé dans le passé, il était parfaitement plausible qu'il y ait eu quelque part des survivants. En passant de créatures magiques à fossiles vivants, les monstres pourraient continuer à vivre à l'âge de raison. Depuis l'explosion des observations en 1933, l'hypothèse privilégiée sur l'identité du monstre du Loch Ness est celle du reptile marin préhistorique, plus précisément le Plésiosaure, un reptile aquatique contemporain des dinosaures, au long cou, ne fait plus qu'un avec Nessie dans la culture populaire. La baleine primitive appelée Zeuglodon a été remise en cause pour le monstre américain Champ, tandis que Ponik serait une race inconnue d'iguane marin.
Les monstres du lac ne sont pas les seuls êtres fantastiques à avoir subi ce processus : il n'est pas difficile de voir le même processus à l'œuvre dans les mythes sur Sasquatch et Yeti, descendants modernes des hommes sylvestres du Moyen Âge, ou créer autant d'éléments de les contes du petit peuple ont été incorporés dans la mythologie OVNI. Les soi-disant « réalités alternatives » semblent se substituer à cette dimension mythique dont le désenchantement du monde a privé l'homme moderne.
La persistance de ces mythes suggère que, dans un sens, nous avons besoin de monstres dans notre monde : ils sont la projection de tout ce qui s'agite sous la surface de la conscience et ce n'est pas un hasard si leurs demeures sont les profondeurs des eaux ou de la terre. Mais les monstres sont aussi l'incarnation même de l'émerveillement. Peut-être que tant que l'homme existera, il y aura des monstres quelque part.
Bibliographie
Michel Meurger et Claude Gagnon : Traditions des monstres du lac : une analyse interculturelle
Nick Redfern : Nessie ! Explorer les origines surnaturelles du monstre du Loch Ness
Maurizio Mosca : Monstres des lacs
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