Le recueil de nouvelles d'Andrea Guido Silvi, récemment publié pour la série de fiction italienne Sword & Sorcery "fantastorica", nous emmène à Rhodes au IIIe siècle avant notre ère, où la vénération de divinités terribles alterne avec des intrigues de palais et suggestions "Bronzepunk", et est lié à la survivance séculaire de personnages désormais entrés dans le mythe, comme le héros culturel Memnon et le philosophe-iatromancien Empédocle.
di Marco Maculotti
En 226 avant JC, l'année du grand tremblement de terre, les ambitions et les désirs des hommes et des démons s'entremêlent dans la très riche et décadente Rhodes. La philosophie, la science et la sorcellerie ne font qu'un, ce qui donne la maîtrise de technologies puissantes aujourd'hui perdues ; le clergé d'Hélio-Apollon vise l'hégémonie, éradiquant les anciennes traditions et la croyance en d'autres dieux ; des divinités aux esprits et aux fins inhumains jouent avec la vie des mortels, qui ne peuvent que s'illusionner pour changer leur destin… et quand les épées se révèlent inutiles, très peu sont les héros. En treize histoires entre bizarre e épée et sorcellerie, le tremblement de terre qui détruira le Colosse, devenu le symbole d'un monde incompréhensible, touche à sa fin.
Ceci est le synopsis officiel de Rhodes - Le sourire du Colosse, anthologie de nouvelles écrites par Andrea Guido Silvi et publié par Italian Sword & Sorcery Books à la fin de l'année dernière avec une préface de Samuele Baricchi et une postface de Lorenzo Pennacchi, tous deux présents à plusieurs reprises sur les pages de notre magazine. En revanche, la série de fictions "fantastorica" dont fait partie l'anthologie de Silvi n'est pas une nouveauté pour nous, ayant publié deux essais de l'écrivain en annexe, respectivement dans les livres Méditerranée, dédié à la Grèce antique ("Le service divin des Grecs"), et L'âge du serpent (« Le serpent et le dragon : morphologie du symbolisme ophidique »). Pour être précis, l'œuvre analysée ici se situe à mi-chemin entre un recueil classique de nouvelles et un "roman circulaire" (comme Les trois imposteurs di Arthur Machen o Les élixirs du diable di ETA Hoffmann, pour être clair) : comme dans les deux exemples cités, même les épisodes écrits par la plume de Silvi sont liés les uns aux autres comme emplacement, personnages et événements, donnant vie à une image intrigante et variée de Rhodes du IIIe siècle avant notre ère, mêlant vraisemblance historique et inventions fantastiques (et parfois de science-fiction).
Le sourire du Colosse, récit qui donne le titre à l'anthologie et fait office de incipit, combine les situations les plus typiques du genre Épée et sorcellerie aux suggestions cosmiques d'inspiration lovecraftienne, vécues dans un état d'extase hypnotique par l'un des deux protagonistes. Ces derniers, deux voleurs carthaginois, se faufilent dans le temple de Baal dans la ville portuaire de Rhodes pour piller or et bronzes, tombant étonnamment sur d'abominables rituels orgiaques qui leur feront découvrir les sombres sources d'où provient le culte et la caste sacerdotale de l'elle-même, ainsi que le prix payé par les Rhodiens pour entretenir la flamme de la vénération. L'auteur, tout en respectant fidèlement les sources historiques pour esquisser certains détails de l'histoire (comme l'emplacement de la statue du Colosse, la mention du siège de Démétrius, la connaissance de l'héliocentrisme par certains sages, etc.), imaginez une pléthore de automates métalliques des caractéristiques du célèbre Colosse pour défendre le temple du dieu tyrannique, s'inspirant peut-être à cet égard des témoignages plus ou moins plausibles sur l'existence de robots de ce genre dans les anciennes civilisations méditerranéennes.
Cet leitmotiv avec une saveur "fantaisie d'ingénierie"L' bronzepunk revient également dans le deuxième récit de l'anthologie, Le vol, où l'on parle d'une sorte « d'énergie alchimique » capable de faire fonctionner des automates, ainsi que la conception futuriste d'ornithoptères et de planeurs (historiquement conçus d'abord par les Crétois). L'histoire s'inspire du mythe tout aussi crétois de Céléo, un jeune voleur surpris en train de voler le miel divin des abeilles de la grotte du mont Ida, destiné en offrande à Zeus qui y était adoré. Les voleurs et les automates sont un véritable élément récurrent de cette anthologie : tous deux se retrouvent également dans le troisième récit, Le nom de Memnon, qui raconte un mystérieux meurtre survenu dans la villa d'un riche marchand de la ville, de géants de pierre ayant l'apparence du Colosse d'Apollon-Hélium, de rites nocturnes célébrés dans les nuits de plein déluge en l'honneur d'Hécate et de personnages mythiques légendaires, tel le Memnon évoqué dans le titre de l'épisode, qui aurait atteint un état d'immortalité apparente grâce à l'art de la sorcellerie.
Tête de chien elle s'impose comme l'une des histoires les plus réussies de la collection ; raconte l'histoire tragique de Glaucone et Callimaco, respectivement père et fils, et comment, lors d'une tempête en mer, ils ont failli mourir et ont été sauvés par l'intervention provisoire, à la limite du miraculeux, d'un être surnaturel, un Telchino, "un démon possédant de la magie et de la science... un monstre, l'un des derniers et peut-être le dernier d'une race condamnée et combattue par Hélium-Apollon ». Inspiré par les anciennes légendes qui décrivaient le Telkines aux caractères zoomorphes et hybrides (l'auteur dans la courte note en annexe rappelle que la croyance répandue prétendait qu'ils étaient "hommes avec des nageoires au lieu de mains et ayant des têtes de chien, et que certains croyaient être des enfants de poissons»), Silvi décrit la morphologie de la monstrum effectivement, s'inspirant en partie, comme l'explique lui-même, aussi en Selkie, entités féeriques du folklore gaélique avec l'apparition de sceaux anthropomorphes. Quant au style narratif et à la description de la relation ambiguë et compliquée entre les humains et les entités autre, d'autre part, l'impression est que l'auteur a pris plus d'un exemple de Contes des mers du Nord de l'écrivain norvégien Jonas Mensonge, récemment traduit en Italie par Dagon Press, que j'ai cru comprendre que Silvi avait eu l'occasion de lire.
Avec l'histoire suivante, Les enfants de la lune, vous revenez aux pistes précédemment tracées ; les points communs avec Le nom de Mnémone, tant dans les événements racontés que dans la manière dont ils sont racontés. Dans ce cas également, les cérémonies nocturnes des adeptes de Écate, événements orgiaques auxquels les invités participent en compagnie de démons immatériels, ici opposés par la secte sacerdotale dominante d'Hélium-Apollon, notamment par l'énigmatique Maîtres de l'école de magiciens Empedoclei, déjà mentionné au passage dans certains des épisodes précédents, que l'auteur décrit dans des tons sombres et sinistres. La rencontre d'un des protagonistes, un Fils de la Lune en cavale suite à un raid, avec un satyre costaud ne permet pas de saisir le mystère et le drame de l'altérité comme celui analogue dans le récit précédent avec Telchino ; d'autre part, l'idée de concevoir la mise en scène de Machinerie "suceuse d'âme" de Méphistophélès faire (littéralement) taire les « hérétiques » et les opposants au culte officiel. Si les appareils infernaux ont un arrière-goût Shavérien, rappelant les homologues de la machinerie avec lesquels les soi-disant Deros tortureraient l'humanité depuis leurs emplacements souterrains dans le réalité alternative de Richard S. Rasoir, la scène générale a une analogie avec la torture prolongée des chrétiens convertis en Silence par Martin Scorsese.
Le dieu dans le palais voit comme protagoniste le personnage semi-légendaire de Musée - aedo, citaredo (joueur de cithare) et dévoué au culte orphique - et sa mission suicide à l'assaut du palais du légendaire souverain de Rhodes Memnon, à l'instar de Thésée qui combattit à Minos sur l'île de Crète. Dans cet épisode, l'évocation dans la forêt de peupliers et de saules d'un démon serviteur d'Hadès savamment décrit selon la manière de Montague Rhodes James ("… La peau noire brillante et sans poils… qui avait les reflets froids et métalliques du plomb») Et le dialogue qui s'ensuit avec le protagoniste sur les multiples destins réservés aux âmes désincarnées ; et, deuxièmement, la première rencontre avec Pausanias de Gela et d'autres magiciens d'Empedoclei, ressuscités au prix du passage des siècles, puis enfin avec Memnon lui-même, dont le lecteur avait déjà connu le nom dans des récits précédents. La fin douce-amère culminant dans l'invocation orphique par le Musée est efficace, qui, en attendant de recevoir le coup de grâce, entrevoit déjà "les Champs Elysées et… la joyeuse éternité».
L'expérience d'Empédocle continue sur la même pente : après avoir rencontré le redoutable Maghi Empedoclei, nous nous retrouvons face à face avec le philosophe d'Agrigente lui-même, lui aussi vivant malgré le passage des siècles grâce aux arts occultes et alchimiques. Cet épisode, moins incisif que d'autres en ce qui concerne l'intrigue, est d'une part utile à l'économie de l'ensemble de l'ouvrage car il éclaire diverses questions posées précédemment sur l'utilisation des soi-disant "L'énergie alchimique"; d'autre part, il est remarquable car il démontre le sérieux travail de recherche de Silvi, qui procède à faire dialoguer Empédocle avec Archimède et Ératosthène, également en quelque sorte ressuscités grâce aux arts magiques du premier, dans un "trialogue" qui exalte le diversité de leurs points de vue sur Dieu et le cosmos. La conception de ce dernier comme une arène d'affrontement entre les forces opposées de l'Amour et de la Haine fait écho au roman "pulp-fiction" Le vaisseau d'Ishtar de l'américain Abraham Merrit (1924).
Les deux histoires qui suivent, Le tuteur e L'archonte des machines, sont insérés comme des épisodes "passants", insérant quelques figures "exotiques" dans le panorama rhodien : dans le premier récit Uba-Caaisho et Geedi-Barre, respectivement la "future Reine du Royaume de Geledi dans le pays de Pount"Et son vieux et sage conseiller et compagnon, dans le second le jeune Nubien Kashta, apprenti de l'inventeur Ctesibio, inspiré par le personnage historique du même nom qui fut" initiateur de l'Ecole Alexandrine de Mécanique et probablement aussi directeur du Musée d'Alexandrie », ainsi que « fondateur de la pneumatique », comme le note Silvi dans les notes en annexe. Les deux personnages du Tuteur, après un affrontement avec des griffons dans un temple en ruine, ils rencontrent Memnon dans son gargantuesque sinistre palais royal, et ont avec lui un échange de vues qui aboutira à une conclusion inattendue et efficace. La fin de laArchon, qui fait un clin d'œil au Roi de la peste di Poe et soulève un récit qui dans une première partie se borne à décrire le fonctionnement des « hoplites mécanisés de l'armée rhodésienne ». L'idée de la soi-disant "énergie alchimique", précise l'auteur, a été inspirée par celle Batterie de Bagdad qui est l'un des plus connus POOArt (acronyme dérivé de l'anglais Artefacts hors de propos, « Artefacts, trouvailles égarées ») connu.
La comete il se concentre sur la rencontre à quatre yeux entre Memnon et Empédocle et s'intéresse avant tout à la psychologie du premier et à sa relation, en tant que démon, avec les sentiments humains qu'il a appris au cours de longs siècles d'existence. Le philosophe d'Agrigente, pour sa part, expose ses souvenirs de vies antérieures ("Autrefois j'étais déjà un garçon et une fille, et un arbuste, et un oiseau et un poisson muet qui bondit de la mer : grâce à la mort, je renais changé, apprenant», une phrase qui est vraiment attribuée à Empédocle). L'histoire qui suit, Les Érinyes, la plus courte de l'anthologie, raconte les conséquences de la rencontre entre le naïf Prosseno, un vieux cordonnier, et le triade féminine méphitique du mythe grec, se référant principalement à Pois folklorique du jeune fille-succube et, comme l'a admis Silvi, à un histoire de fantômes di Ambrose Bierce.
L'oeuvre atteint son apogée avec la dernière histoire vraie, La boédromie, qui voit l'affrontement définitif entre les adeptes du culte héliaque et ceux du culte sélénique, avec un final bouleversant anticipé par l'oracle de Diane et le piédestal du Colosse lui-même. Enfin, en terminant, en Contre un nouveau colosse de Cillenio di Lindo Silvi met dans la bouche du dieu Hermès (également appelé "Cillenio" car, selon le mythe, il est né dans une grotte du mont Cillene) un bref discours qui sert d'avertissement final aux Rhodésiens et qui clôt circulairement La collection est analysée ici.
