Avec Abraham Merritt sur le navire d'Ishtar

Grâce aux types de le palindrôme, les lecteurs italiens ont désormais la possibilité de lire l'édition originale et intégrale de "Le vaisseau d'Ishtar" d'Abraham Merritt, un roman initiatique centré sur le Mystère de la 'coincidentia oppositorum'.

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di Marco Maculotti

Né en 1884 dans le New Jersey et déménagé avec sa famille dès son plus jeune âge à Philadelphie, Abraham Merrit - d'origine galloise comme Arthur Machen - il est peut-être surtout connu comme journaliste, un métier qui lui a permis de gros revenus avec lesquels il a butiné de nombreux voyages à travers le monde, ainsi que comme archéologue : son expéditions au Mexique, à la recherche des légendaires temples ensevelis des Mayas [1]:

«L'histoire de ses explorations est souvent enrichie de détails aventureux qui préfigurent déjà les histoires de ses personnages: à Tulum, parmi des ruines inexplorées immergées dans la jungle pluviale, il rencontre des indigènes qui le forcent à faire une évasion audacieuse; à Chichén-Itza, en revanche, il repère un trésor… et se fait « baptiser » par un membre important d'une tribu locale à travers un rite de sang. "

Néanmoins, nous nous concentrerons ici sur le romancier Merritt, auteur de preuves littéraires attribuables à brin de "Fantastico", "Weird" et "Pulp" dont Le vaisseau d'Ishtar (Le navire d'Ishtarp. 1924) - qu'ici nous nous apprêtons à revoir - constitue l'une des tentatives les plus réussies, ainsi que les plus appréciées par le public anglophone qui l'a connu dans la première moitié du siècle dernier.

Le mérite de cette redécouverte dans la scène éditoriale italienne revient aux gars de la série "Les trois places désertes" de le palindrôme de Palerme, à qui l'on doit la publication récente du roman, jusqu'alors inédit en Italie, dans sa forme intégrale . En fait, jusqu'à présent, seule la deuxième version, plus concise - que Merritt a rédigé en 1926 pour publication en volume - avait été traduit et publié par Fanucci (1978), dans un volume qui abritait également le court essai introductif de Gianfranco de Turris et Sebastiano Fusco Science-fiction et mythologie, également conservé dans la préface de cette nouvelle édition. Pour enrichir encore cette nouveauté éditoriale, le lecteur pourra apprécier les illustrations originales de l'époque des Virgile Finlay, ainsi que les annexes très ponctuelles de Andréa Scarabelli e Maria Cerasso, le premier de caractère mythico-traditionnel-symbolique, le second biographique-littéraire.

Les débuts littéraires de Merritt ont eu lieu en 1917 avec la publication de A travers le miroir du dragon (À travers le verre du dragon), qui a suivi l'année suivante Les gens de l'abîme (Les gens de la fosse). Le succès est au rendez-vous avec son troisième ouvrage, Le puits de la lune (La piscine lunaire), également publié en 1918, basé sur la mythologie de la civilisation avancée résidant dans le monde souterrain  - et, dans ce cas, aussi sous l'eau -une intuition qui, selon toute vraisemblance, a inspiré à son tour HP Lovecraft pour les immergés R'lyeh où l'abominable Cthulhu attend le futur réveil .

S'il est bon de rappeler avec Scarabelli que « le champ d'action des héros de Merritt est constitué de ceux-là mêmes forces « cosmiquement indifférentes »»  qui fascinait le Maître de la Providence, il faut cependant souligner que Lovecraft n'était que l'un de ses nombreux admirateurs. Entre autres, on peut aussi citer Ira Levine - auteur du roman culte Le bébé de romarin - qui a été influencé par les études et les recherches sur pratiques de sorcellerie, survivances du sacrifice humain et croyances folkloriques faites par la nôtre en Pennsylvanie, ainsi que par ses romans attribuables à la veine démoniaque-sorcellerie : Sept étapes vers Satan (Sept empreintes de pas à Satan, 1927), Brûler les brûlures de sorcière (Bruler la brume!, 1932) et son entourage Balayez, Ombre ! (Rampez, Ombre !, 1934).

Et encore le peintre russe Nicolas Roerich, dont il était un ami proche, ainsi que l'enquêteur du "réalisme magique" Jacques Bergier, qui dans son autobiographie raconte comment l'un des buts de son voyage aux États-Unis en 1947 était justement de rencontrer Merritt en personne... qui était malheureusement mort depuis quatre ans. Cependant, il ne manqua pas de l'applaudir dans un essai qui lui était entièrement consacré, dans lequel il écrivait :

« Merritt est sans l'ombre d'un doute, et l'a toujours fermement revendiqué, un rationaliste. Son univers est celui de la science et non l'univers magique de faire. Mais cela revient à un cosmos extrêmement vaste et très similaire à celui de "Le matin des sorciers" . Il y a des civilisations qui ont disparu, d'autres existent encore sous les océans ou dans des lieux secrets du globe, mémoire génétique, parapsychologie, portes grandes ouvertes sur d'autres dimensions. "

Bergier dans son écriture analyse consciencieusement toutes les œuvres de Merritt , s'efforçant de passer en revue de manière particulièrement enthousiaste Le vaisseau d'Ishtar [9]:

« Un chef-d'œuvre extraordinaire, qui se démarque du reste de son œuvre tant par son érotisme que par la circonstance extrêmement originale de se dérouler dans une réalité intemporelle. Dans ce monde, difficilement accessible au nôtre, le vaisseau d'Ishtar, la déesse de l'amour, et de Nergal, le dieu des ténèbres, navigue pour toujours. Le navire est composé pour moitié d'ébène et pour moitié d'ivoire. La lutte entre les forces d'amour et de destruction, entre la chaleur et le grand froid cosmique, y éclate, sans fin.. »

Et c'est précisément ce Mystère de coïncidence opposée, comme admirablement "dévoilé" par Scarabelli dans son louable essai en annexe de l'édition dont il s'agit ici pour imprégner tout le roman, "le mysterium contiuctionis il a parlé Carl Gustav Jung, l'union de l'Animus et de l'Anima, le masculin au féminin et le féminin au masculin, dissolvant la chaîne du devenir dans laquelle vivent les contraires dans e de propre insuffisance" . Un Mystère que nous nous réservons le droit d'écarter provisoirement, et sur lequel nous reviendrons en fin d'article.

Quant aux dispositifs narratifs utilisés ici par Merritt, il convient de noter que, comme cela arrive souvent avec ce genre d'auteurs, le protagoniste John Kenton c'est en quelque sorte une sorte de alter ego de son auteur, qui en dresse le portrait dans le premier chapitre du roman  :

« Il avait toujours entendu l'appel du passé. Au fil des ans, il l'avait écouté, errant dans des terres oubliées et s'arrêtant dans des lieux appartenant à des civilisations éteintes, des empires en déclin et des villes disparues.. Il avait négligé l'amour, préférant cette passion fantomatique à une passion humaine. Cultivé, presque ascétique, laissant de côté toute expérience sentimentale, il avait acquis une autre érudition, assez profonde pour éveiller chez le savant un silence respectueux lorsqu'il prononçait un mot. "

Si l'on sait par la biographie de Merritt qu'il s'est bien gardé de négliger l'amour et toute expérience sentimentale, de même on connaît sa passion pour le monde antique, pour les civilisations disparues et pour l'archéologie (plus ou moins) "mystérieuse" dont il s'est activement intéressé à la première personne. Ces prédilections, ainsi que les aventures audacieuses racontées dans ses œuvres littéraires, en font une sorte de "parrain" ante-littérale par Indiana Jones et similia  , ainsi que l'un des candidats les plus éligibles à l'origine de "greffes" à caractère archéologique-occulte dans la veine littéraire et cinématographique horrifique de la seconde moitié des années 900 (un exemple avant tout : la découverte dans l'incipit de L'Exorciste de la sinistre statuette de Pazuzu).

Et c'est précisément avec un expédient "archéologique" qui commence l'aventure racontée dans Le vaisseau d'Ishtar: tout commence lorsque John Kenton reçoit d'un collègue un bloc de pierre trouvé lors d'une campagne de fouilles au Moyen-Orient, à l'intérieur duquel est conservée la « maquette » d'un navire de gemmes taillées. Loin d'être un artefact commun, c'est un vrai stargate, un portail vers l'Ailleurs [13], grâce à laquelle à tout moment notre héros se retrouvera catapulté dans un monde autre, situé dans un segment d'espace-temps distinct du nôtre, quoique en quelque sorte superposé à celui-ci  :

Devant lui était un vaste brouillard : des vapeurs argentées globuleuses descendaient sur lui ; le ventre bombé d'un autre monde. Ce monde était-il en collision avec le sien ? Non! ça se superposait ! [...] Grâce aux lumières de cette révélation, Kenton a vu sa propre Terre non pas pour ce qu'elle semble, mais pour ce qu'elle est : une vibration éthérique dans les intervalles entre les pulsations électroniques de mondes sur des mondes qui se croisent, des mondes provenant de la force primordiale dont ces vibrations sont l'expression, sous les formes que nous connaissons et sous celles que nous ignorons. [...] Des mondes qui s'entrecroisent selon des fréquences différentes, plus hautes ou plus basses, dans l'inconscience totale de ces tangences. Des mondes qui se déplaçaient autour de nous et à travers nous, coïncidant au hasard, comme des signaux radio interceptés par un appareil non synchronisé. Des mondes superposés comme des flux d'informations qui, sans s'interférer les uns avec les autres, coulaient ensemble sur le même câble, grâce à la diversité des vibrations. Le vaisseau d'Ishtar a navigué sur l'un de ces mondes parallèles. Le joyau des gemmes n'était pas le navire lui-même, mais une clé capable d'ouvrir un passage de la dimension Kenton à celle du navire : un dispositif qui adaptait les vibrations matérielles de son corps à celle du monde du navire. "

Ça 'objet "enchanté" qui agit comme un seuil vers d'autres dimensions est une Pois que Merritt utilise depuis les premières preuves littéraires : dans A travers le miroir du dragon c'est une plaque de jade qui amène comme par magie le protagoniste dans "un monde fantôme, où sept lunes artificielles tournent à jamais autour d'une vallée, voilées de brouillard et entourées de murs de feu" . Quoi Le puits de la lune c'est plutôt une ouverture lumineuse, en présence de la pleine lune, pour mener aux gigantesques grottes situées sous l'océan Pacifique, où réside une civilisation aussi malveillante qu'avancée, presque ignorée par les habitants de la surface sans méfiance (c'est-à-dire que nous êtres humains). Ni Les habitants du mirage (Les Habitants du Mirage, 1932), enfin, c'est un complexe abject de pyramides noires trouvées en Alaska pour représenter une porte d'entrée vers l'Ailleurs absolu.

Comme déjà mentionné, sous-tendant l'ensemble du récit de de Le vaisseau d'Ishtar il y a la conception d'un dualisme qui imprègne tout ce qui existe dans le cosmos : une dichotomie dont Ishtar, déesse de l'Amour, et Nergal, dieu de la Mort, sont l'emblème, mais qui, loin de s'épuiser dans les hypostases divines respectives, s'étend à d'innombrables niveaux au-dessous d'eux, imprégnant la même forme du navire sillonnant l'océan intemporel et ses deux castes sacerdotales.

Et encore, contrairement aux chefs-d'œuvre d'"horreur cosmique" de Lovecraft, l'être humain n'est pas dans la position peu propice de simple rouage du système cosmique, victime sacrificielle d'un univers indifférent: délicieusement en tant qu'écrivain pâte à papier Merritt privilégie, de pair avec la création d'ambiances fantastiques et oniriques dignes de Seigneur Dunsany, l'action héroïque, l'impulsion aventureuse, le désir d'amour et, pourquoi pas, érotique. Et c'est ici, dans le conjonction extrême entre Eros et Thanotos, que le Mystère Ultime se réalise, l'union des contraires, la conjonction et le dépassement final entre le Masculin Sacré et le Féminin Sacré et de toutes les dichotomies existantes dans la réalité empirique qui peuvent être expérimentées à travers nos sens humain, trop humain.

évidemment tous les personnages du navire ne sont pas des "héros" ou des "éveillés": il est certain qu'« ils sont tous moyenne plus ou moins conscients de l'antique rivalité [entre Ishtar et Nergal, ed], qui n'agissent pas mais sont loi par des Dieux qui depuis des siècles ont mené une bataille sans merci, sans perdants ni vainqueurs, dont le théâtre est le navire, qu'ils ont lancé "sur cette mer étrange, dans ce monde étrange, champ de bataille de l'Amour et de la Haine"" . Néanmoins, au milieu de tant de "médiums involontaires", ce sont les quelques élus qui se poussent jusqu'aux bastions du permis et du savoir qui influencent fortement le destin moqueur du vaisseau. - et l'existence de ses occupants.

La "création" même du bateau enchanté trouve son origine dans celui-ci hybris héroïque, dans cette volonté de puissance d'un homme et d'une femme, Zarpanit et Alusar, qui ont osé, à une époque plongée dans la nuit des temps, défier les dieux qui avaient l'honneur - et l'honneur - de représentent sur Terre : les deux plus grands prêtres d'Ishtar et de Nergal ont osé s'aimer, malgré l'opposition ontologique qui caractérisaient les fonctions sacrées respectives, dont ils avaient été utilisés par les dieux. L'irréparable se produisit : les deux, à la suite d'un conseil divin, furent sévèrement punis par leurs Seigneurs, exilés à jamais sur le vaisseau qui est destiné à naviguer sans fin et pour l'éternité sur l'océan intemporel. C'est pur hybris, qui comme on le sait n'est réservé qu'aux héros.

Et pourtant, comme il sied aux héros, pas même sur le "bateau-prisonnier" les deux amants n'ont cessé de défier les dieux dont ils étaient les ministres, la recherche d'un coïncidence opposée qu'elle seule aurait pu les sauver de l'éternelle damnation du dualisme manichéen. Ainsi, se rencontrant exactement à l'endroit du vaisseau où la "demi Ishtar" entre en collision avec la "demi Nergal", après avoir "reçu" les divinités respectives dans leur propre corps, ils parvinrent avec un dernier et exceptionnel élan à s'embrasser et à s'embrasser, jusqu'à ce qu'ils tombent sur le pont, maintenant sans vie; mort proches l'un de l'autre.

Un prélude à leur salut et à leur renaissance dans une forme de conscience supérieure, supérieure à la structure dichotomique du monde sublunaire, dont Ishtar et Nergal sont non seulement les garants suprêmes mais, à terme, même les esclaves sans aucun espoir d'évasion, car il leur manque le libre arbitre et la possibilité d'ascension qui n'est accordée qu'à l'être humain éclairé. Ainsi, après la mort physique des deux amants, l'un des témoins extatiques du "miracle" raconte  :

« Il y eut un éclair égal à l'éclair de mille éclairs. Le navire tangua et frissonna. Mais avant tout cela, je pense avoir vu deux flammes rougeoyantes s'élever de leurs corps, tourbillonner un instant, puis filer l'une vers l'autre, fusionner et disparaître. Ni Ishtar ni Nergal n'avaient gagné. Non. L'amour de l'homme et l'amour de la femme avaient prévalu. Les flammes étaient libres, invincibles devant les dieux. »

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Remarque:

M. Cerasso, Notice biographique d'Abraham Merritt, annexe à A. Merritt, Le vaisseau d'Ishtar, Il Palindromo, Palerme, 2018, p. 453.

 La traduction de cette nouvelle édition, éditée par Joseph Aguano, est basé sur l'édition publiée en 1949 par Borden Publishing Company, rééditée en 2009 par Pablo Publishing, qui reflète la publication en série de six semaines dans le magazine Argosy All Story Hebdomadaire à partir de novembre 1924.

Voir M. Maculotti, Les civilisations "souterraines" dans le mythe, l'occultisme et la "réalité alternative", sur AXISmundi et M. Maculotti, La civilisation souterraine dans la science-fiction, le Dimension cosmique n ° 2, printemps 2018, édition Tabula Fati.

Sur HP Lovecraft, voir S. Fusco, Lovecraft ou l'incohérence du réel, A. Scarabelli, Bêtes, hommes ou dieux : les cultes extraterrestres de HP Lovecraft et M. Maculotti, « Oniricon » : HP Lovecraft, le Rêve et l'Ailleurs, sur AXISmundi.

A. Scarabelle, Mysterium Coniunctionis, annexe à A. Merritt, op. cit., p. 429.

cit. dans A. Scarabelli, op. cit., p. 419.

 L. Pauwels et J. Bergier, Le matin des sorciers, Mondadori, Milan, 1964.

Pour une liste complète des œuvres littéraires de Merritt, voir M. Ceraso, op. cit.

cit. dans A. Scarabelli, op. cit., p. 420.

Idem, p. quatre-vingt douze.

A. Merritt, op. cit., chap. I, pp. 23-24.

 Comme le suggère G. Fucile, Dieux, héros et lecteurs à bord du fantastique. L'édition intégrale d'un classique de la littérature pulp : The Ship of Ishtar d'Abraham Merritt, sur des Cahiers d'autrefois.

Voir M. Maculotti, Accès à l'Autre Monde dans la tradition chamanique, folklore et "abduction", sur AXISmundi.

A. Merritt, op. cit., chap. IV, p. 48-49.

M. Ceraso, op. cit., p. 455.

 A. Scarabelli, op. cit., p. 433.

A. Merritt, op. cit., chap. VII, p. 72.