États d'hallucination

William Hurt, un acteur américain qui a joué entre autres dans le film d'époque de Ken Russell, est décédé à l'âge de 13 ans le 72 mars Altered States, sorti en salles en 1980. Nous analysons ici les aspects psychédéliques du film qui est aujourd'hui reconnu comme le chef-d'œuvre du "British Fellini" au même titre que Les diables (1971).

di Marco Maculotti

Le réalisateur excentrique Ken Russell - considéré comme une sorte de Fellini britannique par de nombreux critiques et par le maître de Rimini lui-même - après des années de recherches stylistiques bizarres menées avec des résultats mitigés à travers les genres cinématographiques les plus disparates, il a trouvé avec Altered States (ce. États d'hallucination) ce qui a probablement été le summum créatif de sa carrière de fille au pair Les Devils (1971), film basé sur la pièce du même nom de John Whiting et inspiré du roman d'Aldous Huxley Les diables de Loudun, deux œuvres qui renvoient à leur tour à l'histoire scabreuse de la possession démoniaque qui se déroule en France au début du XVIIe siècle. Avec Altered States Russell a réussi à faire un film qui, tout en conservant une solide séquence bizarre et visionnaire, combine au mieux ses éléments de science-fiction et de fantasy avec une intrigue substantiellement dramatique, en la saupoudrant ici et là d'éléments typiques du thriller et corps ou horreur biologique qui trouvera quelques années plus tard son porte-drapeau maximum dans David Cronenberg.

Inspiré de la vie du chercheur et psychiatre américain Jean Lilly, Altered States raconte l'histoire du professeur de médecine Eddie Jessup (William Hurt), qui, avec son collègue et ami Arthur, dirige quelques expériences sur les états modifiés de conscience à l'aide d'un réservoir de privation sensorielle, c'est-à-dire un environnement isolé qui lui permet d'obtenir l'absence totale de perceptions extérieures : en isolant tout élément de distraction, Eddie entend faire un voyage exploratoire dans les abîmes de sa propre conscience et de son passé traumatique. Pendant ce temps, lors d'une fête chez Arthur, Arthur lui présente Emily (Blair Brown), une scientifique médicale bien connue qui deviendra, après quelques résistances initiales, sa femme.

Eddie, cependant, est trop occupé par ses recherches et, après deux ans de mariage et autant d'enfants, les deux se séparent. Pendant ce temps, Eddie rencontre un autre collègue qui l'invite à participer à ses recherches en Mexique, où il y a quelques années, il a commencé à étudier l'utilisation de certains à un niveau scientifique champignons hallucinogènes par les chamans de la région, descendants des anciens Toltèques, qui se disent convaincus que cette utilisation peut donner aux employeurs la possibilité de sonde bien ta conscience et de sonder une sorte de mémoire ancestrale collective. En partant pour les jungles mésoaméricaines, Eddie vit l'expérience psychédélique de première main et sa vie change à jamais. De retour chez lui, enthousiasmé par l'expérience qu'il a vécue, il poursuit ses expériences en introduisant le médicament dans le réservoir de privation sensorielle, poussé par la conviction que les atomes de chaque être humain ont en fait des millions d'années et que chaque individu a toute l'histoire ancestrale du cosmos intégrée dans sa propre conscience, du Big Bang à nos jours.

Cependant, ces expériences vont trop loin et pendant l'une d'entre elles, quelque chose ne va pas : Eddie est entraîné sans vie dans le bassin de privation sensorielle par Arthur et pendant quatre heures, en raison d'une aphasie soudaine, il est incapable de prononcer un seul mot. Les plaques démontreront alors que pendant la durée de l'expérience sa structure génétique avait changé momentanément - précisément il avait inexplicablement développé une poche laryngée, atavisme typique des primates. Ses collègues pensent que quelque chose de terrible se déroule et se donnent beaucoup de mal pour mettre fin aux expériences, mais Eddie continue sans se laisser décourager ses recherches nocturnes pour contourner leurs contrôles. Au cours d'une énième expérience, il se transforme même en primat et, après avoir tué une chèvre et un gardien de nuit au zoo de la ville, il s'endort dans une cage puis se réveille nu et avec quelques souvenirs confus le lendemain matin.

Il est clair pour tout le monde qu'Eddie est allé trop loin et qu'en poursuivant ses expériences, il risque de mettre sa propre vie en grave danger. Au milieu d'une énième expérience, il se transfigure même en la « matière première » du cosmos, c'est-à-dire en ce qu'on appelle protoplasme, vivre un traumatisme désintégration complète de son individualité: dans un vision totalisante et terrifiante il voit le Chaos suprême - et terrible dans son anormalité - de l'univers au moment initial du Big Bang et ramasse un cri de désespoir venant des profondeurs cosmiques ce qui lui fait comprendre comment seul l'amour peut donner un sens à une réalité autrement vide et dénuée de sens. Le film se termine sur l'image d'Eddie et de sa femme Emily réconciliés et unis en un embrasser cosmique.

Situé en 1967 - l'année de la explosion sociale des drogues psychédéliques en Amérique et inspiré non seulement par la vie du chercheur susmentionné John Lilly, mais aussi par les expériences de cecercle intérieur guidé par Timothy Leary - Altered States se concentre sur l'expérience psychédélique vue des deux côtés de sa médaille : désormais un moyen de se connaitre par la découverte (et l'accès) d'un autre plan de conscience, maintenant comme un voyage périlleux qui peut conduire l'expérimentateur trop arrogant à la destruction psychophysique.

Eddie, incarné par un William Hurt fidèle qui donne à son personnage une vitalité particulière, personnifie le scientifique qui, suite à un moment de désillusion spirituelle et morale, remet tout en question et il s'appuie sur l'expérience psychotrope pour sonder ses propres abîmes psychiques. La mort soudaine et traumatisante de son père d'un cancer marque un tournant dans sa vie : après avoir entendu le parent mourant chuchoter le mot "terribile », il se détache à jamais de la religion, jugeant l'existence d'un Dieu impossible pour faire vivre à un de ses fidèles une expérience aussi douloureuse. La mémoire de ce traumatisme est ensuite transfigurée par lui lors d'une expérience à l'intérieur du bassin de privation sensorielle, qui amène à son regard intérieur une série de visions hallucinantes, qui constituent les séquences les plus sensationnelles du film.

La vie conjugale et la relation avec sa femme Emily en souffrent également transfiguration hallucinatoire: au milieu de l'expérience mexicaine, Eddie est maintenant vue en train de la posséder férocement dans un ancien temple aztèque sur un fond infernal parsemé de nuages ​​de feu, alors qu'à la fin du voyage elle lui apparaît comme une créature à moitié reptilienne (comme la Mélusine du folklore médiéval et le Nagini indien) avant de se dissoudre en poussière au milieu du désert avec lui ; mais d'abord il se voit marchant main dans la main avec elle sous un ciel écarlate, se dirigeant vers un horizon plat dominé par l'explosion d'une bombe atomique géante.

Les visions relatives à la création de l'univers, clairement inspirées des séquences spatiales hallucinogènes de 2001: A Space Odyssey (Stanley Kubrick, 1968) sont tout simplement spectaculaires et valent la peine d'être vus seuls. Ken Russell, en les faisant exploser dans l'esprit de son protagoniste, entend nous montrer comment lui, à la limite de ses expérimentations, parvient d'une part à capter la totalité et l'Âme englobante du tout. Cosmos, mais en même temps de l'autre vous devenez la victime d'un bombardement chaotique d'images qui le montrent sans possibilité de démenti Chaos qui régit l'univers dès son premier instant de vie, lui faisant ainsi prendre conscience de l'inutilité et du manque de sens de la vie de chaque être humain considéré.

Le film pourrait idéalement être divisé en deux parties. Le premier, d'une durée d'une heure, basé sur les expériences et les "hallucinations" à l'intérieur du réservoir de privation sensorielle, illustre également pour le spectateur la vision du monde d'Eddie sur la conscience, et le rôle de la science et de la spiritualité. Dans la deuxième partie, équivalente à la dernière demi-heure, le film prend une dérive plus thriller d'horreur et culmine dans la métamorphose d'Eddie en primate et dans le meurtre qu'il commet, hors de lui-même. Des deux, le premier est certainement le plus réussi, grâce aussi à un scénario impeccable enrichi de dialogues et de ruminations que le protagoniste et ses collègues débitent avec aisance ; en cela, le scénariste Chayefsky est capable "d'endoctriner" le spectateur sur les concepts - en partie issus des études de Leary et Lilly - qui sous-tendent l'histoire et, par conséquent, d'amener le spectateur à se déterminer questions existentielles une fois que vous avez fini de regarder le film.

La deuxième partie du film apparaît en effet plus faible : de l'avis de l'écrivain il aurait mieux valu développer l'histoire sur un plan plus psychique et franchement, la transformation d'Eddie en primate peut apparaître comme une solution stylistique qui aurait pu se faire sans . . Si rien d'autre, la fin anticipée par la dernière vision psychédélique exceptionnelle - bien qu'un peu conventionnelle et mélodramatique - réhabilite le film. Enfin, une mention honorable pour le superbe bande originale de John Corigliano, qui, sans surprise, a reçu une nomination aux Oscars.