Cimmériens, Scythes et Sarmates : les peuples iraniens de l'ancienne Eurasie

Voyage à la découverte des anciennes populations indo-européennes de chevaliers guerriers qui occupaient, à l'âge du fer, le vaste territoire entre l'Europe de l'Est, le Caucase et les steppes d'Asie centrale

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di Alphonse Piscitelli
article initialement publié sur L'esprit des hérétiques
image: Viktor Vasnetsov, « Chevalier à la croisée des chemins », 1878.

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Les populations qui - avant l'invasion des Goths - se relayaient dans la région du Pont appartenaient à la souche iranienne : d'abord les Cimmériens, puis les Scythes, puis les Sarmates. Étaient irans des steppes les plus sauvages et les plus nomades.

Les plus anciens à apparaître étaient les Cimméri, qui a frappé l'imagination des Grecs. Pour Homère les Cimmériens vivaient "enveloppé de brume et de nuages » dans l'extrême nord. Leur terre sans soleil était considérée comme un moyen de communication avec le monde des morts. À cause de ce Ulysse dans l'Odyssée se rend en Cimmérie pour pratiquer le Nekya, l'invocation des morts, faisant un sacrifice de sang qui attire les âmes des morts de l'Erebus. Le monde culturel romain attribuait curieusement aux Cimmériens une série de localités italiques, situant leur siège dans le Lac Avernus ou Lucrino oa Cuma (selon un raisonnement étymologique qui reliait Cuma et Kymmeri) : dans tous ces cas la référence à la contiguïté entre le peuple des Cimmériens et le Monde des Morts était explicite. En effet, le lac Avernus était considéré comme la porte d'entrée d'Hadès et Cuma était le siège d'une sibylle célèbre qui vivait suspendue entre le monde des vivants et l'au-delà afin de prononcer ses énigmatiques prophéties.

Mais c'est un mythe. Dans la réalité historique, les Cimmériens étaient un ancienne population indo-européenne du Caucase. À un moment donné, pressés par les Scythes, ils se sont déplacés vers l'ouest et le sud, s'étendant au Proche-Orient, où ils ont finalement été vaincus par les Assyriens. Les Assyriens eux-mêmes ont remarqué qu'une guerre de famille se déroulait entre les Cimmériens et les Scythes puisqu'ils appartenaient tous les deux aux Iraniens des steppes.

Parmi les Cimmériens, les noms de trois rois : Teushpa, Tugdamme et Sandakshatra. Surtout dans le troisième nom, il convient de noter la forte valeur indo-iranienne (les Kshatrya en Inde étaient les membres de la caste des guerriers). Les Cimmériens donnèrent le prénom à Péninsule de Crimée dans les temps anciens appelé Cimmérie.

Après des siècles, c'était Goethe reprendre l'image homérique dans son œuvre"voyage italien", m'identifiant aux Cimmériens peuples du Nord plongés dans les brumes, par opposition à la lumineuse Méditerranée. Il est Cimmérien le barbare Conan né de l'imaginaire de l'écrivain américain du XXe siècle Robert E Howard.

Les deuxièmes personnes à apparaître dans la zone au nord de la mer Noire en raison d'un déplacement est-ouest étaient les Scythes. Les Grecs les considéraient progéniture d'Héraclès et du monstre serpentin Echidna. Leur origine historique remonte également à la famille iranienne. Les Scythes s'appelaient Scoloti (Skuta ou Saka), du nom du roi Skules. Dans le nom national on reconnaît la racine indo-européenne *skeud : "lancer", "tirer" (comparer avec l'anglais tirer), nom propre à un peuple de archers et chasseurs.

Mais, revenant au mythe, trois enfants sont nés d'Héraclès et d'Echidna et le héros les a soumis au test de tirer l'arc. Le troisième fils remporta le test et devint le premier roi de Scythie. Un autre mythe raconte que le premier homme né en Scythie était Targitao, fils de Zeus et de la rivière Boristene. Lui aussi avait trois enfants. Un jour, trois dons divins descendus du ciel : un tasse, A 'double hache et charrue. Dans ce cas également, le troisième fils a réussi à prendre possession des dons et du royaume. Il est évident dans ces mythes schéma de la tripartition indo-européenne dumézilienne. La coupe est symbole de la fonction sacerdotale et de la science divine, la double hache renvoie à la fonction guerrière et la charrue à la fertilité/richesse garantie par la troisième fonction sociale. La Coupe des Scythes est l'ancêtre de ce qui au Moyen Âge celto-germanique sera la Coupe des Graal.

Physiquement, les Scythes étaient typiquement européens, comme le confirment les études mitochondriales de 2002 : fortes la similitude avec les habitants actuels de l'Europe de l'Est (avec la propagation de l'haplogroupe R1a1-M17). Selon une étude génétique de 2009, les Scythes avaient les yeux bleus ou verts, la peau et les cheveux clairs. Les souverains étant choisis sur la base de critères eugéniques, les corps exhumés des rois mesuraient en permanence 1,80 m de haut, nettement plus haut que la moyenne du clan.

Issus de la région située entre la mer Caspienne et les montagnes de l'Altaï près de la Sibérie, les Scythes se sont installés dans la vaste région entre le Don et le Danube au XNUMXème siècle avant JC. De cette zone, ils ont chassé les Cimmériens qui y étaient auparavant stationnés. Alors que les Scythes avançaient, les Cimmériens s'enfuyaient.

Une subdivision interne de l'ethnie attestée par les Grecs se situait entre les Scythes de l'Ouest, plus adonnés à l'agriculture, et ceux de l'Est, fiers chasseurs nomades. Dans leur phase de fureur expansionniste, les Scythes ont traversé le Moyen-Orient, maîtrisé les Assyriens et les Mèdes, sont entrés en Palestine en 700 av. L'empire moyen-oriental des Scythes a duré trente ans et a manifesté ses excès.

il raconte Hérodote que les Scythes ont pillé la ville d'Ascalon en Syrie ; un tas d'entre eux pillé le sanctuaire d'Aphrodite Urania. La Divinité indignée de l'insulte punit les pillards et leurs descendants d'une « maladie féminine » : elle les rendit impuissants et androgynes : leurs enfants allèrent former la classe des devins androgynes des Enarei. Repoussés vers le nord par une coalition de Mèdes et de Babyloniens, les Scythes subissent l'invasion perse de Darius Ier. Pendant ce temps, les Sarmates avancent de l'est et poussent les Scythes à se déplacer plus à l'ouest. Le royaume scythe a été définitivement éteint par les Goths au IIe siècle après JC.

L'art scythe s'est transmis dans la région ukrainienne aux populations slaves successives : un art fait de décors vivants avec des scènes d'animaux en mouvement : les cervo, en particulier. L'élément des cornes - symbole de fécondité et de régénération - a fait l'objet de myriades de représentations. Les Scythes croyaient que le cerf conduisait également les hommes dans l'au-delà. Les représentations de la oiseaux de proie ils ont laissé des traces dans l'art ultérieur des Goths et des Francs.

Typique des Scythes étaient les Kurgan : tumulus datant de la plus haute préhistoire indo-européenne. Les chefs ont été enterrés dans le Kurgan avec des bijoux et des meubles, en grande pompe. Mais les résidences stables étaient plus pour les morts que pour les vivants : en fait ils n'avaient pas de cités structurées, préférant la vie nomade.

Le mode de vie était nomade et polygame, mais les Scythes étaient aussi résolument xénophobes : ils punissaient de mort ceux qui devenaient hellénisés dans leurs coutumes. Comme, comment initiation guerrière chaque Scythe devait boire le sang du premier ennemi tué. À la fin de chaque bataille, le guerrier apportait au roi au moins une tête coupée, pour gagner le droit de partager le butin. Ceux qui ne l'avaient pas étaient renvoyés avec mépris. Ils pratiquaient également le cuir chevelu et le dépeçage de l'ennemi, les peaux et les cheveux devenant des ornements.

En dehors de cette profonde barbarie, on voit dans les cultes des Scythes une ressemblance avec ceux des Perses civilisés dans leur phase pré-zoroastrienne : le culte du feu, le culte de Mithra, le chamanisme, l'usage de boissons enivrantes lors des rituels, le sacrifice des chevaux, le serment au foyer du souverain. Éléments typiques de la culture aryo-iranienne et d'autres plus généralement indo-européennes (le sacrifice du cheval est une pierre angulaire rituelle de l'Inde et de Rome).

Certains chercheurs soulignent l'importance fondamentale de culte de une grande déesse au corps féminin et serpentin. Ce culte expliquerait également le mythe de l'origine des Scythes d'Erakle et du monstre serpent Echidna. Mais ce n'est qu'au dieu de la guerre que les Scythes ont érigé un temple.

Hérodote atteste chez les Scythes une fascination extraordinaire pour leur, métal de valeur magique : l'or était le fondement du pouvoir, c'était un pont entre l'humain et le divin. Le roi était le gardien de l'or sacré. Un autre élément fondamental dans la vie de ces barbares était - pour des considérations évidentes - le cheval : compagnon dans la vie et dans l'au-delà. De son lait, ils tiraient une boisson particulière : le Kumys.

Proche du crépuscule de l'empire tsariste et de la révolution bolchevique, un Renouveau du mythe scythe. Le féroce barbare scythe d'Orient était interprété comme une figure libre et indomptable opposée au sédentaire bourgeois occidentalisé. Du Scythe, il s'est fait l'archétype de l'identité russe profonde. La "suite scythe" de Sergej Sergeevich Prokofiev date de 1914.

La troisième population de la famille irano-indo-européenne à alterner dans la vaste région à l'ouest du Caucase sur la mer Noire était celle des Sarmates. Ils étaient divisés en quatre grandes tribus, dont la plus importante était celle des Alani. Le mouvement originel des Alains était aussi d'Est en Ouest : depuis les régions du sud de l'Oural (où ils se heurtaient aux Bactriens et aux Parthes), les Sarmates se projetaient vers le sud de la Russie européenne, mettant fin à la domination des Scythes sur la région. .

Les Romains les percevaient principalement comme grands éleveurs de chevaux. Avec l'Empire, les Sarmates ont eu des relations périodiques de paix et de guerre : se rangeant du côté des Daces à l'époque de Trajan, ils ont subi une nette défaite au moment de l'expansion maximale de Rome. Mais c'est l'effondrement de la ville qui expose les Sarmates aux mouvements des peuples du Nord et de l'Est : ils sont dominés d'abord par les Goths puis par les Huns.

Mais des groupes cohérents d'Alans étaient incorporé à l'empire et a joué en sa faveur. Marcus Aurelius employait déjà les excellents chevaliers alains en Grande-Bretagne. Dans la bataille de Pollenzo, les chevaliers sarmates affrontèrent les Wisigoths dans les rangs des troupes de l'Empire épuisé. En récompense de ces services, les Alains ont pu s'installer dans certains centres du nord de l'Italie sur le Tanaro, créant Sarmatatoire.

La valeur guerrière des Sarmates était entièrement concentrée sur cavalerie: ils étaient divisés en chevaliers légers (archers à cheval) et chevaliers cataphractaires : la cavalerie lourde équipée d'une armure formée d'écailles métalliques et d'une longue lance à impact. Certains historiens et Pie Filippani-Ronconi lui-même voient dans la cavalerie cataphractaire des Alani-Sarmates même la prémisse logistique de ce que sera la cavalerie féodale de l'Europe médiévale.

Peu de temps après les Varègues de Rus', les Sarmates se sont également convertis au christianisme orthodoxe. Ils subirent l'onde de choc des Mongols et devinrent un peuple tributaire. Ensuite, ils ont dû subir l'expansionnisme turc et généralement islamique : ils ont assimilé certains traits de ces cultures, mais ont maintenu la foi orthodoxe. Curieusement, les Sarmates existent toujours et faisaient le bonheur des oreilles de Georges Dumézil: sont les Ossètes des deux républiques du nord et du sud.

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Bibliographie:

• Sources classiques :
  Cassio Dioné Cocceiano, Histoire romaine, livre LI
  Hérodote, Les histoires, livre IV
  Homère, Odyssey, Cap. X et XI.
  Pline, Naturalis Historia, livre III
  Strabon, géographie, livre V
• Sources modernes :
  Encyclopédie italienne Treccani, Les Sarmates, disponible en ligne
  Georges Dumézil, Histoires des Scythes, Milan, Rizzoli, 1980
  Villar F., Les Indo-Européens et les origines de l'Europe, Bologne, Il Mulino, 1997