HP Lovecraft: "Bajo las pirámides"

Quizá no todo el mundo sepa que, en 1924, el joven escritor HP Lovecraft recibió el encargo del famoso "mago" Harry Houdini de escribir un cuento. Este último le dijo a Jacob C. Henneberger, editor de la revista Cuentos raros a la que Lovecraft estaba vendiendo su trabajo en ese momento, una historia que, según él, realmente le sucedió. El conocido ilusionista contó que durante su viaje a Australia había hecho escala en El Cairo, donde fue secuestrado por dos beduinos y encerrado en una cripta faraónica. De aquí, solo había logrado escapar después de pasar una "experiencia horrible" que no pudo revelar.

La redacción de la historia estuvo llena de eventos inesperados: el primer borrador se perdió y fue necesario que HPL escribiera el manuscrito de nuevo durante la noche de bodas. En un documento autobiográfico, el escritor recuerda así el complicadísimo nacimiento de bajo las piramides:

«¡Chicos, esa historia de Houdini! Me llevó hasta el final y no lo terminé hasta que regresamos de Filadelfia. En la primera parte llevé al máximo el realismo descriptivo; luego, cuando me sumergí en la parte que transcurre bajo las pirámides, me desaté y saqué algunos de los horrores más arcanos, traicioneros e inconfesables que jamás hayan pisado, con el pie bífido, los oscuros abismos necrófagos de la primera noche. Para asegurarme de que la historia pudiera adaptarse al personaje del popular showman, diluí todo con la fórmula "todo fue un sueño": veremos qué piensa Houdie al respecto.".

El misterio llama al misterio. Desde que alcancé el estrellato como "mago", desde que fui capaz de hacer cosas más allá de lo normal, me ha dado por tropezar con extraños sucesos y extraños casos que han llevado a la gente a considerarlos relacionados con mis intereses y con mis acciones en relación a mi negocio. Algunos no eran importantes o del todo relevantes, otros realmente dramáticos y convincentes, mientras que otros me habían dado experiencias extrañas y peligrosas; finalmente algunos habían sido tales que me empujaron a realizar investigaciones científicas e históricas de gran alcance. Ya narré muchos de estos casos, y los seguiré contando: pero hay uno del que no me gusta hablar y del que ahora solo informo siguiendo la insistencia de los editores de esta revista, que han escuchado vagas indirectas. al respecto de otros miembros de mi familia.

Esta historia, que hasta ahora ha permanecido en secreto, trata de una visita que realicé a Egipto hace catorce años sin motivos profesionales, y de la que nunca he hablado por varias razones. En primer lugar, no está en mi naturaleza explotar ciertas situaciones y ciertos hechos que son absolutamente reales, pero obviamente desconocidos para la cantidad de turistas que abarrotan las pirámides, y rigurosamente encubiertos por las autoridades de El Cairo, autoridades que no pueden ignorarlos. . Además, no me gusta mucho contar un episodio en el que seguramente mi fantasía y mi imaginación hayan tenido un papel preponderante. Lo que vi, o lo que creí ver, no ocurrió realmente, y más bien debe ser considerado como el resultado de mi lectura de varios textos sobre egiptología y de hipótesis pertinentes a este tema, obviamente sugeridas por el contexto en el que me encontraba. Estos impulsos de mi imaginación, magnificados por la emoción debida a un hecho ya de por sí bastante terrible, debieron dar lugar al horror abismal de aquella noche tan lejana en el tiempo.

En enero de 1910 acababa de terminar un trabajo en Inglaterra y había firmado un contrato para hacer una gira por los teatros australianos. Como tenía mucho tiempo para el viaje, decidí aprovecharlo de la manera que me pareció más interesante; por lo tanto, acompañado de mi esposa, atravesé todo el continente y me embarqué en Marsella en el barco Malwa, con destino a Port Said. Desde allí planeé visitar los principales sitios históricos del Bajo Egipto antes de partir hacia Australia.

El viaje fue muy ameno, salpicado de muchos episodios curiosos como le suelen pasar a un "mago" incluso fuera de su trabajo. Para viajar tranquilo, había decidido permanecer de incógnito: pero luego me traicioné por culpa de un colega, ya que su intención de sorprender a los pasajeros con trucos bastante baratos me hizo trabajar duro para reproducir y superar sus "actuaciones". Sólo hablo de ello para explicar cuál fue el efecto que, sin embargo, debería haber previsto antes de dar a conocer mi identidad a un nutrido grupo de turistas a punto de dispersarse por el valle del Nilo: allá donde iba, ya sabían quién era yo. fue, y esto hizo que sí, que mi mujer y yo no pudiéramos disfrutar de la tranquilidad que esperábamos. ¡Yo, que me había ido en busca de curiosidad, a menudo me convertía en curiosidad para los demás!

Habíamos ido a Egipto en busca de cosas y sensaciones exóticas, pero no encontramos muchas, cuando el barco ancló en Port Said e hizo tomar tierra a los pasajeros por medio de pequeñas embarcaciones. Dunas bajas de arena, boyas flotando en el agua poco profunda y una ciudad desolada con huella europea donde no había nada de interés, salvo el gran monumento a De Lesseps, nos incitaron a buscar alguna más digna de atención. Después de discutirlo, decidimos continuar hacia El Cairo y las pirámides, y luego ir a Alejandría, donde veríamos las antigüedades grecorromanas de esa ciudad y luego tomar el barco a Australia.

El viaje en tren no fue el peor, y duró solo cuatro horas y media. Caminamos por un buen tramo del Canal de Suez, ya que junto a él discurre el ferrocarril a Ismailya, y más adelante nos encontramos con los primeros retoños del Antiguo Egipto, cuando nos topamos con un canal excavado en tiempos del Imperio Medio y posteriormente rehabilitado y hecho transitable. Luego, finalmente El Cairo, brillando con luces en la gloria del crepúsculo: parecía una constelación brillante, que se volvió deslumbrante cuando nos bajamos en la estación central.

Sin embargo, nos decepcionó, ya que todo lo que se presentaba ante nuestros ojos era de estilo europeo, excepto las costumbres y la gente. Un moderno paso subterráneo nos condujo a una plaza llena de carruajes, taxis y tranvías, cuyos altos edificios estaban iluminados por lámparas eléctricas. El teatro, en el que rechacé la invitación para actuar y al que asistí después de una función como simple espectador, había cambiado recientemente de nombre y ahora se llamaba El cosmógrafo americano. Con un taxi que viajaba a gran velocidad por amplias y bien señalizadas vías, llegamos al Shepherd's Hotel, y allí, en parte por el intachable servicio que ofrece el restaurante, en parte por la eficiencia de los ascensores y la presencia de facilidad y comodidad de molde típico angloamericano, el Oriente misterioso y el pasado antiguo nos parecían enormemente distantes.

Pero el día siguiente, en cambio, nos catapultó, para nuestro gran placer, a una atmósfera digna de Las mil y una noches: en las sinuosas callejuelas y las exóticas vistas de El Cairo parecía que la Bagdad de Harun el-Rashid volvía a la vida. Nuestro Baedeker nos había guiado hacia el este, más allá de los jardines de Ezbekiyeh, a lo largo del Mouski, para mostrarnos el barrio indígena, y después de un rato terminamos en las garras de un guía chirriante que, a pesar de las cosas que sucedieron después, sin duda sabía bien su oficio. Sólo más tarde me di cuenta de que había sido un error no pedir al hotel un guía autorizado.

Nuestro guía, un tipo barbudo, de voz baja y aceptablemente limpio en general, parecía un faraón y se hacía llamar "Abdul Reis el Drogman", y parecía ejercer una influencia particular sobre sus colegas. Estos, sin embargo, a preguntas que luego les dirigió la policía respondieron que no lo conocían, y explicaron que el término reis designa genéricamente a una persona importante, y que Drogman es simplemente una derivación de la palabra dragoman usada en lenguas orientales. para indicar guías turísticas. Abdul nos mostró maravillas que hasta entonces solo habíamos visto en libros y sueños. La parte antigua de El Cairo es una fuente inagotable de fábulas y mitos: callejones laberínticos guardianes de fragantes secretos; galerías y ventanales árabes que casi parecen unirse en las calles empedradas; congestiones viales típicamente orientales, rugiendo con gritos incomprensibles, crujidos de ruedas, azotes de látigos, repiqueteo de monedas y rebuznos de burros; asaltos visuales de velos, vestidos, turbantes y tarbustos de colores caleidoscópicos; vendedores de agua y derviches, gatos y perros, magos y barberos. Y, sobre todo, los cantos de los mendigos ciegos que se sientan en las esquinas de las calles y la modulada llamada de los muecines que llega desde lo alto de los minaretes, cuyos contornos se recortan sobre el azul vivo de un cielo que nunca cambia.

Los bazares cubiertos también tenían un encanto similar, pero estos eran más silenciosos. Especias, esencias, aromas, inciensos, alfombras, sedas y objetos de latón: en medio de las diversas botellas y botellas, estaba sentado con las piernas cruzadas el viejo Mahmoud Suleiman y, mientras tanto, jóvenes aprendices molían la mostaza en el hueco de el capitel de una antigua columna corintia romana que, con toda probabilidad, debe haber venido de la cercana Heliópolis, donde Augusto había enviado tres legiones egipcias. La antigüedad y el exotismo comenzaron a fusionarse. Y las mezquitas... y el museo... nada escapó a nuestra visita, pero no dejamos que nuestra curiosidad por la cultura árabe se desvaneciera ante el hechizo oculto que ejercía sobre nosotros el Egipto de los faraones, que ejercía su encanto. a través de los tesoros invaluables guardados en el museo. Reservamos para el final de la visita el placer de ese momento: por ahora nos conformamos con contemplar los esplendores sarracenos medievales de los califas cuyas espléndidas tumbas se esconden en la reverberante y legendaria necrópolis al borde del desierto.

Pasando por la Sharia Mohammed Ali, Abdul finalmente nos guió hasta la antigua mezquita de Hassan hasta la puerta llamada Babel Azab. A los lados de esta se elevan dos torres, y más allá comienza el pasaje que conduce a la ciudadela fortificada que Saladino había levantado utilizando la piedra de unas pirámides abandonadas. Cuando llegamos a la cima, pasando alrededor de la moderna mezquita de Mohammed Ali, era la puesta de sol, ya su luz, mirando desde la balaustrada, podíamos contemplar la mística ciudad de El Cairo, cuyas cúpulas doradas y esbeltos minaretes resplandecían, adornados con un caleidoscopio de flores rojizas en los jardines. Sobre toda la ciudad se divisaba a lo lejos la gran cúpula del nuevo museo y, aún más allá, más allá del misterioso Nilo amarillo, padre de los siglos y de las dinastías faraónicas, se extendían las malvadas arenas del desierto libio; flexible, iridiscente, llena de misterios antiguos y pérfidos. El sol rojo se puso, y luego se elevó el frío despiadado de la noche egipcia, y en ese instante, mientras el globo de fuego se cernía sobre el borde del mundo como si fuera el mismo dios de Heliópolis, Rƒ-Harakhte, en su rojo luz-sangre vimos aparecer negras las antiquísimas tumbas de las pirámides de Giza, milenarias ya cuando el joven Tut-Ankh-Amón ascendió al trono de oro de la lejana Tebas. Fue en ese momento que la ciudad sarracena perdió interés para nosotros, y comenzamos a vaticinar los misterios más arcanos del Antiguo Egipto... el Kem negro de Rƒ y de Amón, de Isis y de Osiris.

A la mañana siguiente preparamos todo para la visita a las pirámides. Primero cruzamos la isla de Chizereh con sus altísimos árboles lebbakh en una Victoria y pasamos por debajo del puente inglés que conduce a la orilla oeste, luego bajamos por la orilla del río, deslizándonos entre los lebbakhs, pasamos el enorme zoológico y nos dirigimos al suburbio de Gizah donde, posteriormente, se construyó un nuevo puente para llegar directamente al centro de El Cairo. Después de cruzar el interior siguiendo la Sharia el-Haram, nos encontramos en una zona llena de canales claros y sencillos pueblos indígenas; luego, finalmente, vislumbramos el majestuoso perfil de los monumentos de nuestra investigación que cortaban la niebla de la mañana y se reflejaban boca abajo en los pequeños ríos que salpicaban el camino. Como Napoleón les había dicho a sus soldados, cuarenta siglos de historia nos miraban.

De repente, el camino se volvió empinado hasta que nuestro tranvía llegó a la parada, desde donde se suponía que debíamos ir al “Mena House Hotel”. Abdul Reis, que nos había comprado los billetes, hizo muy bien en defendernos de los ataques de los beduinos que vivían en un mísero pueblo de chozas de barro cercano y que solían atacar a gritos a todos los viajeros. De hecho, consiguió de ellos dos excelentes camellos y un asno para su uso personal, y contrató hombres y muchachos, más caros que útiles, para conducir nuestros animales. La distancia a cubrir, en realidad, era tan corta que el uso de camellos era completamente superfluo, pero fue agradable recoger una nueva experiencia viajando en los "barcos del desierto".

Las pirámides están ubicadas en una alta meseta rocosa y, yendo de sur a norte, constituyen el penúltimo grupo de tumbas reales y principescas construidas alrededor de Menfis, la antigua capital que floreció entre 3400 y 2000 aC, construida en la misma orilla del Nilo ligeramente al sur de Giza. Fue Keops, o Khufu, quien hizo construir la pirámide principal alrededor del 2800 a. C., que supera los 150 metros de altura y también es la más cercana a la carretera moderna. Continuando hacia el suroeste, encontramos la Segunda Pirámide, construida por Khephren una generación más tarde; aunque es más pequeña que la anterior, parece mayor al estar erigida sobre un montículo más alto. Finalmente, encontramos la Tercera Pirámide, mucho más modesta en tamaño y construida alrededor del 2700 aC por Mycerino. En el borde de la meseta rocosa, al este de la Segunda Pirámide, con los rasgos faciales alterados para crear un majestuoso rostro de Khephren, el faraón que revivió su culto, sonríe la espantosa Esfinge... muda, burlona, ​​maestra de la sabiduría más antigua que el hombre. y memoria

Se pueden encontrar otras pirámides, pero más pequeñas, en varios lugares, tanto intactas como en ruinas, y toda la meseta está salpicada de tumbas pertenecientes a dignatarios de rango no real. Originalmente los montículos de estos últimos se distinguían por medio de estructuras de piedra a modo de bancos y denominadas mastaba que se erigían sobre los profundos pozos funerarios. Se pueden encontrar varios ejemplos en otros cementerios de Menfis, y uno de ellos está representado por la Tumba de Perneb en el Museo Metropolitano de Nueva York. Las mastabas de Gizah, sin embargo, han sido borradas por el tiempo y por las redadas: como evidencia de su existencia pasada, solo quedan los pozos excavados en la roca, saturados de arena o sacados a la luz por los arqueólogos. Junto a cada tumba se construía un pequeño templo, y allí los sacerdotes y familiares ofrecían alimentos y oraciones al kƒ alado, el principio de vida del difunto. Los templos de las tumbas menores se albergaban dentro de la mastaba de piedra, mientras que las capillas funerarias de las pirámides donde descansaban los faraones eran templos reales, los cuales estaban todos orientados al este de la respectiva pirámide y conectados a través de un pasaje a un portal muy pesado que dominaba el borde de la meseta rocosa.

El pequeño templo que conduce a la Segunda Pirámide, prácticamente casi enterrado por los continuos movimientos de las arenas, se extiende bajo tierra al sureste de la Esfinge. Una costumbre que aún existe le da el nombre de "Templo de la Esfinge", y quizás el nombre sea apropiado, si la Esfinge es de hecho una efigie de Khephren, el constructor de la Segunda Pirámide. Se cuentan horribles historias sobre la Esfinge antes del advenimiento de Khephren: pero, cualesquiera que fueran los rasgos de su rostro originalmente, el faraón ordenó que fueran reemplazados por sus propios rasgos para que los hombres pudieran mirar la inmensa figura sin miedo. La estatua de diorita de tamaño natural de Khephren, actualmente guardada en el museo de El Cairo, fue encontrada en ese mismo templo: una estatua que admiré con asombro y asombro. No estoy seguro si hoy han desenterrado todo el templo, pero en 1910 el edificio todavía estaba enterrado en su mayor parte y, por la noche, la entrada estaba bloqueada por rejas muy fuertes. Los alemanes estaban trabajando en ello, pero probablemente fue la guerra lo que los distrajo de sus intenciones. Qué no daría yo, dada mi experiencia y ciertas historias susurradas por los beduinos y refutadas o ignoradas por las autoridades de El Cairo, por saber lo que se descubrió sobre cierto pozo ubicado en una galería transversal donde se encontraban colocadas estatuas de faraones, en enigmática yuxtaposición. , frente a las estatuas de babuinos!

El camino que tomamos esa mañana a lomos de un camello trazó una curva pronunciada al pasar los edificios de madera de la policía, la oficina de correos, la tienda y las tiendas, ubicadas a la izquierda, y luego serpenteando hacia el sur y el este, subiendo en la meseta y colóquese exactamente frente al desierto, debajo de la Gran Pirámide. Seguimos el camino por la majestuosa construcción por el lado este: frente a nosotros, un valle salpicado de pequeñas pirámides, y más allá el eterno Nilo que brillaba por el Este y el desierto interminable que brillaba por el Oeste. Las tres pirámides principales estaban muy juntas: la mayor, al estar desprovista de la cubierta exterior, exhibía su estructura en enormes bloques de piedra; los otros dos, en cambio, aún conservaban buena parte de la cubierta que originalmente les daba tersura y giro.

Luego bajamos a la Esfinge: fascinados por esos ojos huecos pero terribles, nos quedamos en silencio. En su enorme cofre de piedra vimos el emblema de Rƒ-Harakhte, el dios del que se creía que era imagen la Esfinge en tiempos de una dinastía tardía, y aunque la arena escondía la estela que la bestia portaba entre sus poderosos patas, recordamos la inscripción que Thutmosis IV había puesto en él y el sueño que tuvo cuando aún era un príncipe. En ese momento la sonrisa de la Esfinge nos irritó vagamente, haciéndonos repensar las leyendas que circulaban sobre los pasajes que existían bajo su monstruoso cuerpo... pasajes que bajaban, más y más abajo, descendiendo a profundidades que nadie se atrevía a mencionar, conectado a misterios más antiguos Dinastías y amenazadoramente relacionado con las deidades con cabeza de animal más oscuras del panteón egipcio. Y en ese momento me formulé una vaga pregunta, cuyo espantoso significado solo me sería revelado varias horas después.

Llegaron más turistas al sitio, y nuestro grupo se acercó al Templo de la Esfinge recorriendo unos cincuenta metros hacia el sureste. Como ya he dicho, está el gran portal semiasfixiado por las arenas que da a la pasarela que conduce al templo de la Segunda Pirámide, en la meseta. Gran parte del edificio aún estaba enterrado, y tuve la impresión de que, aunque habíamos caminado de un lado a otro por un pasaje moderno que conducía al corredor de alabastro y al salón con columnas, Abdul y el cuidador alemán no mostraron todo lo que había para ver. . Luego hicimos el recorrido habitual por la meseta y contemplamos la Segunda Pirámide y las extrañas ruinas de su templo. Siguiendo siempre hacia el este, observamos la Tercera Pirámide, su templo y las pequeñas tumbas satélite: tanto las de la cuarta y quinta dinastía, excavadas en las rocas, como la famosa tumba de Campbell, cuyo pozo oscuro llega perpendicularmente, desde diecisiete metros, hasta un inquietante sarcófago. Uno de nuestros camelleros liberó a este último de la arena después de descender peligrosamente al pozo agarrándose de una cuerda.

Los gritos venían de la Gran Pirámide: los beduinos proponían a los turistas subir y bajar corriendo por la enorme estructura por una tarifa justa. Dicen que el récord es de siete minutos, pero muchos lugareños afirman que pueden mejorarlo si están debidamente motivados por un lujoso bakshich. Nuestro grupo no les brindó el aliento que esperaban, pero accedió a que Abdul nos llevara a la cumbre. Desde allí arriba podíamos contemplar un panorama de increíble belleza, que nos ofrecía no sólo la vista de El Cairo, brillando a lo lejos con el fondo de la Ciudadela y sus colinas lilas y doradas, sino también la de las pirámides construidas alrededor de Menfis, comenzando desde Abu Roash al norte hasta Dashur al sur. La pirámide escalonada de Saqqara, momento de transición de la mastaba a la pirámide real, brillaba con toda su magia entre las lejanas dunas. Fue cerca de este monumento donde se descubrió la legendaria tumba de Perneb… a más de seiscientos kilómetros al norte del valle de Tebas donde descansaba Tut-Ankh-Amen. La admiración reverencial me hizo enmudecer de nuevo. Solo pensar en tal antigüedad, y los secretos que esos monumentos parecían contener seriamente, me inspiró un respeto sagrado y una sensación de inmensidad que nada más en el mundo me ha dado ya.

Fatigados por la subida y molestos por la invasión de los beduinos, que iban más allá de toda regla de buen gusto, decidimos prescindir de la visita a los estrechos pasillos de las pirámides, a pesar de que vimos a muchos de los turistas más valientes dispuestos a entrar en la claustrofóbicos pasillos del majestuoso monumento funerario de Keops. Cuando recibimos a nuestros guardaespaldas locales con generosas propinas y nos preparamos para regresar a El Cairo bajo el sol de la tarde con Abdul Reis, lamentamos vagamente haber renunciado a esa visita. En los corredores inferiores de las pirámides circulaban historias muy intrigantes, no reportadas en las guías turísticas: corredores cuyas entradas habían sido bloqueadas apresuradamente por ciertos arqueólogos poco locuaces, quienes los habían descubierto e iniciado su exploración. Obviamente estos eran rumores sin un fundamento serio: pero la advertencia común emitida por todos era no ir a las pirámides de noche y no bajar por los pasillos y la tumba más profunda de la Gran Pirámide. Probablemente, en este último caso, el visitante fue advertido de los efectos psicológicos que ejerce un descenso a un opresivo mundo subterráneo de piedra maciza cuyo único acceso es un estrecho pasaje en el que hay que arrastrarse a cuatro patas y en el que podría existir el. peligro de ser bloqueado por un derrumbe o por un traicionero accidente. La visita nos pareció tan extravagante y fascinante que decidimos volver a la meseta a la primera oportunidad. Una oportunidad que se me presentó mucho antes de lo que pensaba.

Esa tarde, viendo que los demás del grupo estaban excesivamente cansados ​​después de un día tan ajetreado, salí solo a dar un paseo por el pintoresco barrio árabe con la guía de Abdul Reis. Ya lo había visitado durante el día, pero quería observar sus callejones y bazares a la luz de la tarde, cuando las sombras y el suave resplandor de las lámparas les conferirían un mayor misterio y una atmósfera de ensueño. Los lugareños empezaban a irse a casa, pero todavía se podía ver a muchos nativos abarrotando las calles charlando, cuando nos encontramos con un grupo de beduinos charlando alegremente en el Suken-Nahhasin, el bazar de los caldereros. Inmediatamente fuimos examinados por su líder, un joven arrogante y de rostro vulgar que llevaba el tarbush inclinado con orgullo sobre su cabeza, quien evidentemente reconoció a mi guía, pero con poca efusión, probablemente por el comportamiento altivo y despectivo del hombre. Tal vez, se me ocurrió, le irritaba la curiosa imitación de la enigmática sonrisa de la Esfinge que a menudo había visto aparecer en sus labios con una divertida sensación de fastidio; o tal vez el sonido espeluznante de la voz de Abdul era desagradable. El caso es que empezaron a intercambiar bromas bastante ofensivas, y en definitiva Ali Ziz, así se llamaba el joven jefe cuando no se le llamaba con títulos más insultantes, empezó a tirar de la túnica de Abdul. Este último hizo lo mismo, dando lugar a una animada refriega en la que ambos perdieron el sagrado tocado y durante la cual lo habrían hecho aún peor si no fuera por mi intervención, que los dividió por la fuerza.

Gracias a mi intervención, que inicialmente se opuso a ambos, al final fue posible llegar a una tregua. Con el rostro torcido, los dos contendientes volvieron a reunirse y arreglarse sus ropas y luego, con un aire súbitamente solemne, hicieron un extraño pacto de honor según una antiquísima tradición de El Cairo, según me explicaron: ambos se comprometieron a poner fin en el disputa resolviéndola a puñetazos, en una pelea que se libraría de noche en la cima de la Gran Pirámide cuando el último turista en busca de la luz de la luna se hubiera ido. Ambos tenían que encontrar padrinos, por lo que el combate comenzaría a la medianoche y luego continuaría en rondas clásicas. Varios aspectos me parecieron bastante interesantes. Si el combate de boxeo ya estaba configurado como un espectáculo excepcional, ¡imagínense la fascinación que habrían emanado aquellos monumentos de incalculable antigüedad de la meseta de Gizah a la luz de la luna menguante en medio de la noche! Cuando se lo propuse, Abdul aceptó gustoso mi oferta de ser su padrino. Luego pasamos la mayor parte de la noche deambulando por los barrios más infames de la ciudad, ubicados principalmente al noreste de Ezibekiyeh, donde recogió de la prisión a un acólito de matanzas que habría sido testigo de su destreza en el boxeo.

Cuando dieron las nueve, el grupo así formado, montados en burros con los nombres reales o encomiables de turistas famosos como "Ramsés", "Mark Twain", "JP Morgan" y "Minnehaha", se abrieron paso a través de un laberinto de callejones, cruzó el fangoso Nilo estorbado por una especie de bosque de mástiles de barcos, pasó el Puente de los Leones de Bronce y, con toda tranquilidad, trotó entre los lebbakhs del camino a Gizah. Nos llevó más de dos horas de camino y, cuando estábamos lo suficientemente cerca de nuestro destino, nos encontramos con los otros turistas que volvían a casa, nos despedimos del último tranvía que regresaba a la terminal y al final nos quedamos solos, con la noche, el pasado y la luna fantasmal.

Al final de la ruta vislumbramos entonces las pirámides ciclópeas, y me inspiraron una amenaza atávica que no había percibido en absoluto, a la luz del día. Incluso el más pequeño estaba rodeado por un aura espantosa... ¿No era allí donde la Reina Nitocris de la Sexta Dinastía había sido enterrada viva? ¿La despiadada reina Nitocris, que tuvo la astuta idea de reunir a todos sus enemigos en una fiesta celebrada en un templo a orillas del Nilo y luego ahogarlos haciendo que se abrieran las esclusas? Se me ocurrió que circulaban extraños rumores sobre Nitocris, y que los árabes evitaban cuidadosamente la Tercera Pirámide durante ciertas fases de la luna. Sin duda, a ella se refería Thomas Moore cuando escribió lo que murmuran los barqueros de Menfis:

Aunque habíamos llegado temprano, nos había precedido Ali Ziz y sus compinches, como notamos cuando vislumbramos la silueta de sus burros contra la meseta desértica de Kafrel-Harem. Nuestro grupo, en cambio, evitando la ruta habitual que conduce al “Mena House Hotel” por temor a ser detenido por policías somnolientos y cansados, se había desviado hacia la triste ciudad árabe situada cerca de la Esfinge. Una vez que llegamos allí, donde las tumbas de los dignatarios de Khephren habían sido degradadas a establos para los camellos y asnos de asquerosos beduinos, nos condujeron primero por la pendiente rocosa, luego a través de las arenas, hasta la Gran Pirámide. Los árabes se abalanzaron con extrema agilidad sobre sus flancos gastados por el tiempo: Rechacé la ayuda de Abdul Reis.

Como la mayoría de los viajeros saben muy bien, la parte superior de la pirámide se ha desgastado durante siglos y ahora se reduce a una especie de plataforma lisa que mide aproximadamente doce metros cuadrados. Los hombres formaron un círculo en ese extraño pináculo y, dos segundos después, la burlona luna del desierto fue testigo sardónico de un combate de boxeo que, de no haber sido por los gritos de los transeúntes, no habría sido diferente a una competencia deportiva regular de cualquier pequeño club estadounidense. . Mientras observaba, reflexioné que los dos contendientes conocían muy bien algunos de nuestros trucos menos loables: para mis ojos no del todo inexpertos, de hecho, cada ataque, cada finta, cada esquiva, parecía claramente una estratagema para ganar tiempo. La reunión duró poco, y aunque no me apetecía elogiar a los medio hombres empleados, me sentí vagamente orgulloso cuando fue Abdul Reis quien se proclamó vencedor. El ritmo se hizo con una velocidad increíble, con coros y bebidas de ambos lados, tanto que parecía imposible que los dos hombres tuvieran una pelea justo antes. Curiosamente, ahora me había convertido en el centro de interés de los dos hombres: en virtud de algunos conocimientos de árabe, entendí que estaban hablando de mi trabajo, mis espectáculos y cómo logré liberarme de esposas, cajas y baúles. Y no solo eran perfectamente conscientes de mis actuaciones, sino que incluso desconfiaban e incrédulos de mis "fugas". Lentamente me di cuenta de que la antigua magia de Egipto había dejado sus huellas tras su desaparición, y que los fellahin aún conservaban fragmentos de una extraña tradición secreta y ciertas prácticas rituales, por las que se buscaban las hazañas de un mago extranjero, de un hahwi. con hostilidad y sospecha. Entonces se me ocurrió que mi guía, Abdul Reis, tenía un parecido amenazante con un antiguo sacerdote egipcio o un faraón, o incluso con la sonriente Esfinge... y me quedé desconcertado.

De pronto sucedió algo que justificó instantáneamente mi desasosiego haciéndome maldecir la estupidez que me había impedido reconocer en los hechos de aquella noche la trampa diabólica que eran. Inesperadamente, y ciertamente en respuesta a una señal de Abdul, la horda de beduinos saltó sobre mí, luego, tomando grandes cuerdas, me ataron tan fuerte como siempre, ni dentro ni fuera del escenario. Al principio traté de liberarme, pero luego me di cuenta de que un solo hombre no podía ganar contra veinte musculosos salvajes. Me habían atado las manos a la espalda, obligándome a doblar las rodillas lo más posible. Después de evitar que gritara metiéndome una mordaza repugnante en la boca, también me cubrieron los ojos con un vendaje muy apretado. Mientras los árabes me tomaban de lado sobre los hombros y comenzaban a descender de la pirámide con ágiles zancadas, escuché a mi antiguo guía, Abdul, burlándose de mí burlándose de mí con su voz lúgubre y diciéndome que mis "poderes mágicos" pronto desaparecerían. sometido a una prueba que hubiera desinflado de inmediato la arrogancia que adquirí tras los éxitos alcanzados en América y Europa. Me recordó que Egipto era muy antiguo y estaba lleno de misterios y poderes atávicos, inconcebibles para los expertos modernos que me habían fallado, tratando de encarcelarme con sus métodos sofisticados.

No sé dónde y por cuánto tiempo me llevaron al hombro, porque en esas circunstancias me era imposible determinarlo. Sin embargo, sé con certeza que la distancia debe haber sido corta ya que, a pesar de que mis captores caminaron por el paso, llegamos increíblemente temprano. Sin embargo, es precisamente esta velocidad la que me eriza la piel cada vez que pienso en Gizah y su meseta: son muchos los rumores que circulan, de hecho, sobre la proximidad entre las rutas turísticas actuales y lo que existió y debe existir.

La inquietante extrañeza a la que me refiero no se me reveló de inmediato. Mis verdugos me acostaron sobre lo que me pareció arena, en lugar de roca, luego ataron una cuerda alrededor de mi pecho y con ella me arrastraron unos metros hasta una abertura irregular en el suelo, y de allí me bajaron sin amabilidad excesiva. Durante un tiempo que me pareció interminable, choqué continuamente contra las paredes de un pozo angosto que supuse era una de las muchas entradas a las tumbas de la meseta. Pero entonces su profundidad increíble y aterradora me impidió formular ninguna hipótesis.

Cada momento interminable amplificaba el horror de esa experiencia. Parecía imposible que un descenso tan profundo por la roca maciza no pudiera llegar al corazón mismo de la Tierra, o que una cuerda hecha por el hombre pudiera ser lo suficientemente larga para bajarme a esas profundidades viscerales: me era más fácil dudarlo que aceptar mis propias impresiones sensoriales. Estoy seguro, sin embargo, de que hasta ese momento la lógica no me había abandonado... que no estaba añadiendo los fantasmas de la imaginación a un cuadro que en su realidad ya era de por sí espantoso y sólo puede explicarse como un cuadro mental muy diferente. ilusión de la alucinación.

Pero no fueron estos reflejos los que provocaron mi primer desmayo, porque el horror se me fue revelando poco a poco. En cambio, fue una aceleración imperceptible en la velocidad del descenso lo que inició mis terrores posteriores. Ahora estaban bajando esa cuerda sin fin más frenéticamente, estrellándome violentamente contra las paredes ásperas y estrechas del pozo mientras descendía abruptamente. A estas alturas, mis ropas estaban rotas y la sangre goteaba por todo mi cuerpo; Sentí que los dolores aumentaban insoportablemente. Un inclasificable olor nauseabundo a moho y humedad, en el que se percibía un extraño aroma a especias e incienso, atacaba además mis fosas nasales.

Entonces ocurrió mi colapso mental: espantoso, atroz, indescriptible en palabras, sucedió exclusivamente en mi espíritu, y de manera vaga. Era la esencia misma de la pesadilla, la síntesis del mal. Fue apocalíptico e infernal en su brusquedad... Entre mil punzadas de dolor, caía en ese estrecho pozo que me desgarraba con millones de dientes cuando, un momento después, tuve la clara sensación de dar vueltas sobre alas de murciélago. sobre las entrañas del infierno, meciéndome libre por millas y millas de espacio ilimitado y pútrido por el moho, elevándome hacia picos inconmensurables de éter helado y luego deslizándome sin aliento sobre nadires borboteantes de vacíos hambrientos y abominables... Gracias a Dios, quien deseó misericordiosamente para borrar de mi mente de conciencia las garras que se precipitaron sobre mis facultades para desgarrar mi alma como Furias! Incluso ese breve descanso del espíritu, me dio la fuerza y ​​la lucidez para no ceder a los refinados horrores que me esperaban al paso del todavía largo camino.

Después de ese vuelo alucinante por el éter infernal recuperé lentamente la conciencia. El retorno de los sentidos fue indeciblemente doloroso y se entremezcló con sueños absurdos en los que se repetía mi condición de víctima impotente, atada y amordazada, con diversas variantes. Mientras los vivía, la naturaleza de esos sueños se volvió muy clara pero, cuando terminaron, su memoria se volvió confusa y por lo tanto fue casi borrada por los eventos aterradores que siguieron, ya fueran reales o ilusorios. Soñé con encontrarme en las garras de una pata gigante y repulsiva, amarilla, peluda, provista de cinco garras y que salía de la tierra para aplastarme y tragarme. Cuando traté de averiguar qué era esa pata, se sentía como Egipto. En el sueño, recordé los acontecimientos de las últimas semanas, y tuve la súbita sensación de ser atraído y luego atrapado lentamente, con pérfido dominio, por algún espíritu diabólico del inframundo evocado por la más antigua brujería del Nilo. ; algún espíritu que, habiendo existido en Egipto antes de la venida del hombre, habría continuado existiendo en esa tierra cuando el hombre hubiera desaparecido de ella.

Vi el horror y la antigüedad maligna de Egipto y su vínculo indisoluble y lúgubre con las tumbas y templos de los muertos. Vi procesiones fantasmagóricas de sacerdotes con cabeza de toro, halcón, gato y cabeza de ibis marchando interminablemente en laberintos subterráneos y avenidas con columnatas titánicas a las que los hombres parecían moscas, y ofreciendo repugnantes sacrificios a dioses que trascienden toda descripción. Gigantes de piedra avanzaban a grandes zancadas a través de la noche interminable, conduciendo manadas de sonrientes androsfinges hacia las poderosas orillas de turbios ríos de brea. Y, detrás de esta escena, vi la maldad indecible de la nigromancia primordial, oscura y sin forma, que extendía sus tentáculos ciegos en la oscuridad, en busca de mí, para aplastar al espíritu que se había atrevido a burlarse temerariamente de ella mimetizándola. En mi mente dormida tomó forma una imagen tragicómica de siniestro odio y persecución, y vi el espíritu negro de Egipto que me reconoció y me atrajo hacia sí con imperceptibles susurros: me atrajo y secuestró, seduciéndome con el brillo y la maravilla de un paisaje sarraceno. Pero en cambio me arrastró cada vez más hacia las locas catacumbas y los horrores de su profundo y muerto corazón faraónico.

En ese momento, los rostros que vi en el sueño adquirieron rasgos humanos y vi a mi guía, Abdul Reis, vestido como un rey, sonriendo como la Esfinge. Y comprendí que el suyo era el rostro de Khephren el Grande, el Faraón que mandó construir la Segunda Pirámide, esculpió a su imagen y semejanza el rostro del monstruo alado y erigió el inmenso templo del que los arqueólogos presumen haber sacado a la luz, liberando ellos de arenas y rocas silenciosas, túneles y pasadizos. Y miré la mano larga, huesuda y de dedos rígidos de Khephren, que era exactamente igual a la de la estatua de diorita que había visto en el museo de El Cairo... y me pregunté por qué no grité cuando volví a verla en Abdul. Reis… ¿Esa mano? Con un escalofrío repulsivo, me estaba aplastando. Era el frío del sarcófago... el frío y la asfixia de un Egipto primordial... Era el mismo Egipto de la necrópolis... esa zarpa amarilla... Y qué historias se cuentan de Khephren...

En ese momento, sin embargo, mi cerebro comenzó a despertar, o al menos, diría yo, a alcanzar una condición diferente a la del sueño anterior. Volvió el recuerdo del combate de boxeo que tuvo lugar en lo alto de la pirámide, de la vil y mezquina agresión de los beduinos, del horrendo descenso a las interminables profundidades de la roca, de la vacilante y absurda caída en un abismo helado exhalando una podredumbre aromática. Me di cuenta de que ahora estaba acostado sobre una superficie rocosa húmeda y que las ataduras aún cortaban mi carne. Hacía mucho frío y tuve la impresión de estar atravesado por una ligera corriente de aire. Todo mi cuerpo estaba adolorido por los golpes y cortes causados ​​por los golpes contra las paredes del pozo, y ese aire tenue exacerbaba mis dolores agónicamente. Traté de rodar sobre mí mismo, lo que resultó en un dolor insoportable. Mientras realizaba esta simple operación, sentí que tiraban de la cuerda desde arriba y, por lo tanto, deduje que todavía estaba conectada a la superficie. No sabía si los árabes seguían tensando la cuerda, ni podía calcular a qué profundidad estaba. Sabía que estaba sumergido en la oscuridad total, o casi, ya que mi venda no dejaba escapar la luz de la luna: pero no podía tomar como prueba de que estaba en una profundidad extrema la sensación de descenso sin fin que había tenido, ya que no confiaba completamente fuera de mis sentidos.

Como al menos sabía, sin embargo, que estaba en un gran espacio, conectado directamente a la superficie por una abertura en el suelo, planteé la hipótesis de estar prisionero en el templo enterrado del viejo Khephren, el Templo de la Esfinge. ... tal vez en el interior de un túnel que los guías no me habían mostrado esa mañana y del que hubiera podido salir fácilmente si hubiera encontrado la manera de llegar a la puerta cerrada. Me habría visto obligado a deambular por ese laberinto, pero no me faltaron experiencias similares en el pasado. Primero tuve que desatarme de las cuerdas, la mordaza y la venda que me ataban: y en esto no habría tenido grandes dificultades, dados los fracasos puntuales de expertos mucho más refinados que aquellos árabes en impedir las famosas "fugas" de mi larga carrera Pero luego pensé que era posible que los árabes me estuvieran esperando en la entrada para atacarme en cuanto tuvieran pruebas de que había logrado liberarme de sus cuerdas, que habría sido si hubieran escuchado el tiró de la cuerda que probablemente todavía tenían. Evidentemente en esta hipótesis di por sentado que yo era realmente un prisionero en el Templo de la Esfinge. Dondequiera que estuviera, la abertura en el suelo de la que me habían bajado no podía estar muy lejos de la entrada moderna, que estaba situada cerca de la Esfinge... siempre suponiendo que las dos entradas diferentes estuvieran a tal distancia, ya que los turistas son Solo se permite visitar un área muy pequeña del área total. En mi visita de esa mañana, no había notado ninguna apertura de este tipo; Sabía, sin embargo, que era muy fácil confundirse con la arena. Sumergido en esos reflejos, encorvado y atado al suelo de roca, casi olvido el horrible descenso al abismo y las oscilaciones que un poco antes habían oscurecido mi cerebro. La única preocupación que tenía en ese momento era cómo burlar a los árabes; así que decidí desatarme a toda velocidad, evitando tirar de la cuerda para no hacerles entender que estaba tratando de liberarme, lo lograra o no.

Pero era más fácil decirlo que hacerlo. Ciertas tentativas iniciales me revelaron que con delicadeza habría tenido éxito en muy poco, y no me sorprendió cuando, después de haber luchado mucho, sentí rollos de cuerda que se precipitaban a mi alrededor y sobre mí, cayendo unos sobre otros. Estaba claro, pensé, que los beduinos habían soltado la cuerda después de escuchar mis movimientos, y no tenía dudas: se habían precipitado a la entrada normal para atacarme sin piedad. La perspectiva no me sonrió mucho, pero me había enfrentado con valentía a situaciones aún peores, y no iba a temblar en este momento. Primero tuve que desatarme, luego ideé una forma ingeniosa de escapar del templo a salvo. Lo raro era que había acabado convenciéndome de que estaba en el antiguo templo de Khephren, cerca de la Esfinge, a unos metros bajo tierra.

Para disipar esa convicción y devolverme a los terrores de una profundidad abismal y un misterio infernal, fue una circunstancia cuyo horrendo significado comprendí mientras ideaba mi astuto plan. Dije que la cuerda, al caer sobre mí, se recogió en espirales concéntricas: ¡me di cuenta en ese momento de que seguía amontonándose como una cuerda de longitud normal no podría hacerlo! Al adquirir mayor inercia, se convirtió en una verdadera avalancha de cáñamo que se derramó sobre mí con violencia, enredándose en espirales en el suelo. Muy pronto me encontré completamente sumergido y, asfixiado por todo ese peso, comencé a tener dificultad para respirar. Estuve a punto de perder el conocimiento nuevamente y luché en vano contra una amenaza fatal. Además de ser cruelmente torturado más allá de toda resistencia humana, así como sentir que poco a poco me estaban chupando el aliento y la vida... Tuve la certeza de lo que significaba ese loco trozo de cuerda, el conocimiento de estar rodeado de profundidades desconocidas y enormes , allá abajo, en las profundidades de la Tierra. Entonces debió ser real el interminable descenso y huida al éter espectral, y yo me encontraba desvalido hacia el centro del planeta, en las entrañas del abismo.

Cuando hablo del olvido no quiero decir que no me asaltaran los sueños. De hecho, mi estado catatónico fue atormentado por visiones de un horror indescriptible. ¡Oh Dios, cómo hubiera querido no haber leído todos esos textos de egiptología antes de partir para ese país, receptáculo de todas las sombras y de todos los terrores! Durante el segundo desmayo, mi cerebro adormecido se vio abrumado por una nueva y horrible conciencia de esa tierra y sus secretos primarios y, por una maldita casualidad, comencé a soñar con las antiguas poblaciones de muertos y su existencia, tanto física como espiritual. , además de las enigmáticas tumbas, más parecidas a casas que a tumbas, en las que reposaban. Vi en el sueño, bajo aspectos que afortunadamente ya no recuerdo, la particular y compleja estructura de las tumbas egipcias, y me acordé de los misteriosos y espantosos cultos que inspiraron su construcción.

Los egipcios estaban obsesionados con la muerte y los muertos. Creyendo en la completa resurrección del cuerpo, lo momificaban con sumo cuidado y guardaban sus órganos vitales en vasos canopos que colocaban junto al difunto. También creían en la existencia de dos entidades más: el alma que, después de ser sopesada y aceptada por Orisis, entraba en la tierra de los bienaventurados para siempre, y el oscuro y poderoso kƒ, el principio de vida, que vagaba horriblemente en los mundos superiores y bajaba y ocasionalmente volvía al cuerpo momificado para alimentarse de las ofrendas dejadas en el templo por los sacerdotes y parientes devotos. Y según ciertos rumores, el kƒ a veces recuperaba su propio cuerpo o entraba en el "doble" de madera enterrado con él y luego deambulaba por el mundo para realizar actos indescriptiblemente malvados.

Cuando no eran visitados por los kƒ, los cuerpos descansaban durante miles de años, protegidos por sus suntuosos ataúdes, con los ojos vidriosos vueltos hacia el cielo, esperando el día en que Osiris, despertando a las endurecidas legiones de muertos de las moradas subterráneas del sueño, restauraría ellos tanto el kƒ como el alma. Un renacimiento maravilloso: pero no todas las almas fueron aceptadas y no todas las tumbas permanecieron invioladas... por lo tanto, podrían ocurrir ciertos errores bizarros y ciertas anomalías demoníacas en otro mundo, al que solo los kƒ alados invisibles y las momias sin alma pueden asistir y regresar ilesos.

Quizás las historias más alucinantes sean las que circulan sobre ciertas perversiones macabras llevadas a cabo por la decadente clase sacerdotal... momias compuestas obtenidas combinando artificialmente troncos y miembros humanos con cabezas de animales para reproducir la apariencia de los antiguos dioses. Animales sagrados, toros, gatos, ibis, cocodrilos fueron momificados en todas las fases de la historia egipcia, para que algún día pudieran alcanzar una mayor gloria. Sólo en el período de la decadencia los egipcios habían compuesto hombre y animal en la misma momia... sólo en la decadencia, cuando ya no comprendían, es decir, los derechos y prerrogativas de la kƒ y del alma. Al menos a nivel oficial, no se ha explicado qué pasó con esas momias compuestas, y lo cierto es que ningún egiptólogo ha encontrado ninguna. Los rumores que circulan entre los árabes son vagos e improbables, y aluden a la existencia aún del anciano Kefrén, el regente de la Esfinge, la Segunda Pirámide y el Templo, en las profundidades de la tierra con su consorte, la pérfida reina Nitocris. , como Señor, momias que no son ni hombre ni animal.

Y soñé con Khephren, con su esposa y con las legiones enloquecidas de muertos compuestos: por esto doy gracias a Dios con todo mi corazón por no recordar las imágenes exactas del sueño que vi más. Mi peor visión se refería a la vaga pregunta que me había hecho el día anterior cuando, mientras contemplaba el gran enigma tallado en el desierto, me preguntaba a qué profundidades oscuras podría estar conectado el templo cercano. La pregunta, que en ese momento había sido tan ociosa e inocente, en el sueño tomó un significado de locura delirante e histérica… ¿Qué anormalidad gigantesca y espantosa representaba originalmente la Esfinge?

Mi segundo despertar, si se puede definir de esa manera, fue un momento de absoluto horror que nada en mi vida podrá igualar, excepto por lo que sucedió a continuación: sin embargo, la intensidad y la aventura de mi vida superan con creces las vidas normales de la gente común. Repito que estaba inconsciente, sepultado por una avalancha de cuerdas cuya longitud revelaba la absurda profundidad de donde me encontraba. Cuando recuperé el conocimiento, sentí que el peso de la cuerda había desaparecido y, mientras rodaba, me di cuenta de que, mientras permanecía atado, amordazado y con los ojos vendados, algo había quitado la opresiva cascada de cáñamo que me asfixiaba. Por supuesto, solo entendí gradualmente lo que significaba, pero estoy seguro de que me habría desmayado de nuevo si no hubiera llegado mientras tanto a un estado emocional que permanecería indiferente a cualquier nuevo horror. Solo estaba... ¿con qué?

Pero antes de que torturara mi cerebro con nuevos reflejos, antes de que volviera a intentar desatarme, se me reveló otro hecho. Un dolor que antes no había sentido, ahora me desgarraba los brazos y las piernas, y tenía la sensación de estar cubierto por una película de sangre seca, que no podía salir de los cortes y magulladuras que me había hecho. Me pareció que también mi pecho estaba atravesado por cien heridas, como si lo hubiera atravesado el pico de un ibis gigantesco y traicionero. Sin duda, la entidad que había quitado la cuerda era maligna y había comenzado a lastimarme cruelmente cuando algo aparentemente la obligó a rendirse. Extrañamente, mis sentimientos eran completamente diferentes de lo que cabría esperar. En lugar de abandonarme a una desesperación abismal, sentí que nacía en mí un nuevo coraje y un impulso incontenible de actuar: porque ahora sabía que las fuerzas hostiles eran entidades físicas, y un hombre intrépido podía enfrentarlas como un igual.

Reanimado por este pensamiento, utilizando toda mi experiencia, como tantas veces lo había hecho bajo los reflectores y los aplausos del público, intenté nuevamente liberarme. Me concentré intensamente en los detalles de mis técnicas habituales, y ahora que la cuerda se había ido, estaba a punto de convencerme de que los horrores supremos no eran más que alucinaciones y que el pozo aterrador, el abismo inconmensurable de la cuerda sin fin, nunca había existido. existió. . ¿Estaba realmente en el templo de Khephren, cerca de la Esfinge, y los siniestros árabes se habían colado allí para torturarme mientras yacía atado e indefenso? En cualquier caso, tenía que liberarme de las ataduras. Una vez desatado, de pie, con la boca libre, los ojos abiertos y listos para percibir cada pequeño rayo de luz, ¡podría enfrentar a mis malvados y traicioneros enemigos casi con alegría! No puedo decir exactamente cuánto tiempo me llevó desatarme. Ciertamente me tomó más tiempo de lo que suelo hacer en mis shows, considerando que estaba herida, debilitada y sacudida por las experiencias que acababa de vivir.

Cuando por fin logré liberarme, e inhalé con avidez el aire frío e insalubre impregnado del olor a especias nauseabundas, aún más repugnante ahora que lo respiraba sin el filtro de las mordazas, me di cuenta de que estaba demasiado exhausto y agarrotado para actuar. inmediatamente. Así que me quedé allí relajando mis miembros entumecidos por un período de tiempo que no pude determinar, y agucé mis ojos para captar al menos un rayo de luz que me ayudaría a entender dónde estaba. Lentamente recuperé mi fuerza y ​​reactivé mis músculos, pero no podía ver absolutamente nada. Mientras me levantaba tambaleándome, miré atentamente en todas direcciones, pero no encontré nada más que una oscuridad negra como la tinta, exactamente igual a la que me cegó cuando tenía los ojos vendados. Tratando de mover mis piernas, todas cubiertas de sangre coagulada bajo los pantalones andrajosos, descubrí que podía caminar, pero ¿hacia dónde ir? Obviamente no podía moverme al azar, arriesgándome a alejarme de la salida que buscaba, así que traté de establecer el origen de la corriente de aire helado y salado que continuaba golpeándome.

Decidiendo que el punto de donde procedía tenía que ser una posible salida de aquellas profundidades negras, luché por no perder la referencia y me dirigí en esa dirección. Había traído conmigo una caja de fósforos e incluso una pequeña linterna: era obvio, sin embargo, que todos los objetos de cierto peso se habían caído de los bolsillos de mi ropa hecha jirones. A medida que avanzaba con cautela en la oscuridad, la corriente de aire se hizo más violenta y más estancada, y concluí que debía ser el escape por alguna abertura de un vapor fétido, como el humo del Genio que en los cuentos orientales sale de la linterna del pescador. ¡El Oriente... Egipto... la oscura cuna de la civilización, era verdaderamente una fuente eterna de horrores y misterios insondables! Después de una breve reflexión, decidí no volver. Si me hubiera desviado de la corriente, habría perdido mi único punto de referencia, porque el suelo rocoso, más o menos plano, no tenía rasgos reveladores. En cambio, siguiendo la corriente misteriosa, sin duda habría llegado a una abertura, y desde allí podría haber bordeado las paredes y logrado llegar al lado opuesto de ese túnel titánico. Era perfectamente consciente de que podía fallar en el intento. Intuí que no estaba en una zona del templo abierta a los turistas, y me asaltó la idea de que tal vez la galería ni siquiera era conocida por los arqueólogos, y que pudo haber sido descubierta por pura casualidad por los intrigantes y árabes pérfidos que me habían encerrado allí. Si esta hipótesis era cierta, ¿existía una salida que conducía a zonas turísticas o al aire libre?

¿Qué evidencia tenía, después de todo, de que realmente estaba en el templo de Khephren? Por un instante volví a sentirme aterrorizado por todas las conjeturas más aterradoras, y pensé que el vívido revoltijo de sensaciones, el descenso, el vuelo al espacio, la cuerda, las heridas y las visiones no eran más que sueños. ¿Mi vida había llegado a su fin? Y si realmente hubiera llegado al final de mis días, ¿habría sido un final misericordioso? No pude responder ninguna de esas preguntas, y esas preguntas continuaron dando vueltas en mi cabeza hasta que, por tercera vez, el destino me devolvió al olvido. Esta vez no me asaltaron los sueños, porque la velocidad del accidente conmocionó mi mente al punto de aniquilar todos mis pensamientos, tanto conscientes como subconscientes. En un punto donde la corriente pútrida adquirió una fuerza que le permitió resistirme físicamente, tropecé con un escalón insospechado y caí en picado por una escalera oscura de enormes escalones de piedra hacia un abismo de horror imparable.

Si volví a respirar fue sólo gracias al instinto vital de un cuerpo humano sano. Pienso a menudo en aquella noche, y veo cierto humor en esos desmayos repetidos: su sucesión me hace pensar sólo en los melodramas ingenuos del cine de aquellos años. Por supuesto, es posible que mi trance nunca haya ocurrido, y que en realidad todos los detalles de mi pesadilla subterránea fueran parte de una cadena de sueños de un coma único y prolongado, que comenzó con el trauma de descender al abismo y terminó con el bálsamo vivificante del aire libre y el sol de la aurora, que me encontró tirado en las dunas de Gizah, frente al rostro burlón de la Esfinge ardiendo de luz.Es esta última explicación la que prefiero creer, en cuanto puedo puede... Por eso me alegré cuando la policía me dijo que habían quitado las rejas que cerraban el acceso al templo de Khephren y que se había encontrado una gran abertura en una esquina del área aún enterrada. También me sentí aliviado cuando los médicos determinaron que yo había causado esas lesiones en el asalto, en el descenso, en un intento de liberarme, en una caída (probablemente en una depresión en el corredor interno del templo), en arrastrarme para la salida y así sucesivamente. : un diagnóstico tranquilizador. Pero sé que debe haber más detrás de la superficie. Recuerdo ese descenso demasiado vívidamente para considerarlo meramente un producto de la imaginación... y encuentro extraño que nadie haya sido capaz de encontrar al hombre que coincidía con mi descripción de Abdul Reis el-Drogman, el hombre con el luto. voz que se parecía al faraón Khephren y sonreía como él.

Por un momento abandoné la secuencia cronológica de la historia, esperando en vano, quizás, evitar la narración del último evento: el incidente que creo es el más cercano a la alucinación de todos. He prometido, sin embargo, contarlo, y nunca falto a mis promesas. Cuando recuperé el sentido, o eso pensé, después de caer por los escalones de piedra, me encontré solo y en la oscuridad profunda, como antes. El hedor que levantaba la corriente, que antes había sido bastante nauseabundo, ahora era mortal: pero ya estaba acostumbrado y podía tolerarlo estoicamente. Todavía aturdido, traté de alejarme del punto de origen de aquel vapor infernal y, con las manos ensangrentadas, toqué las gigantescas losas de un colosal pavimento. Por un momento golpeé mi cabeza contra algo duro y, cuando sentí el objeto, me di cuenta de que era la base de una columna de un ancho loco, cubierta con enormes jeroglíficos tallados en la superficie que eran perfectamente reconocibles al tacto. Continuando mi avance reptante, encontré otras enormes columnas, colocadas a distancias indescifrables; entonces, de repente, algo que mi oído subconsciente debió percibir mucho antes de que lo registrara conscientemente me llamó la atención. . Por una especie de intuición, supe que eran muy antiguos, evidentemente rituales, y mis lecturas sobre musicología egipcia me sugirieron la flauta, el pífano, el sistro y el tímpano. En ese pipilar, tintineando y rodando, sentí un terror mayor que cualquier terror conocido en la Tierra, pero curiosamente desligado del miedo del individuo, y que tomó la forma de una especie de conmiseración desprendida por nuestro mundo; porque en sus recovecos contenía los horrores capaces de suscitar esas locas cacofonías. A medida que aumentaban los sonidos, me di cuenta de que se estaban acercando. Entonces -que los dioses de todos los panteones me protejan para que en el futuro ahorre mis oídos ese estruendo espantoso- percibí, distante y débil, el estruendo milenario e infernal de las cosas que marchaban.

¡Era aterrador que seres con pasos tan diferentes pudieran seguir una cadencia rítmica tan perfecta! Largos y perversos milenios de perversas marchas debían guiar ese avance de monstruosidades subterráneas, que saltaban, escarbaban, silbaban, reptaban, pateaban... siguiendo el absurdo ritmo de aquellos nefastos instrumentos. Y luego - invoco al Señor para que borre de mi memoria el recuerdo de aquellas leyendas susurradas entre los árabes - las momias sin alma... los receptáculos de los kƒ errantes... las legiones de muertos faraónicos malditos por los demonios y multiplicados durante cuarenta siglos ... la momias compuestas, conducido a través de los abismos de ónice negro por el faraón Khephren y la astuta reina Nitocris ...

El pisoteo se hizo más cercano... ¡Que Dios me salve y me libre del pisoteo de esos pies, esas patas, esos cascos y esas garras, que ya comenzaba a distinguir! En la parte inferior del pavimento, que se extendía una distancia inconmensurable hacia la oscuridad sin sol, un destello de luz brillaba desde lejos, en el éter fétido, y corrí para esconderme detrás de una de esas columnas titánicas, para no ver el horror que se avecinaba. en mi dirección con sus millones de pies, avanzando en la gigantesca galería llena de terrores inhumanos y antigüedad asfixiante. Los destellos de luz se sucedieron, y el golpeteo y el ritmo disonante se amplificaron con una intensidad de malestar estomacal. Una escena escalofriante se condensó en la incierta luz anaranjada, y un gemido de genuina incredulidad salió de mi boca, superando incluso mi terror y mis náuseas. Pedestales de columnas que no alcanzaba a ver ni a medias, con mi vista humana... basamentos de edificios que habrían hecho microscópica a la Torre Eiffel, comparada con ellos... jeroglíficos tallados por manos inimaginables en oscuras cavernas donde la luz del sol era sólo un leyenda lejana… No yo hubiera mirado las criaturas que marchan: esta fue la resolución desesperada que tomé cuando, por encima de la música espeluznante y el forcejeo macabro, escuché sus articulaciones crujir y su respiración jadeante. ¡Qué salvación que no hablaran! ¡Dios, sin embargo…! La luz de las antorchas empezó a proyectar sombras grotescas sobre la superficie de las gigantescas columnas. Los hipopótamos no deberían tener manos humanas, no deberían llevar antorchas... los hombres no deberían tener cabezas de cocodrilo...

Traté de darme la vuelta, pero estaba rodeado por las sombras, los ruidos y el hedor. Entonces recordé un hábito que tenía de niño cuando tenía pesadillas semiconscientes, y comencé a repetirme a mí mismo: “¡Es solo un sueño! ¡Un sueño!". Pero fue un recurso vano, y todo lo que tuve que hacer fue cerrar los ojos y murmurar una oración... al menos eso es lo que creo que hice, ya que las visiones nunca son del todo ciertas... y estoy seguro de que debe ser así. ¡Ha sido una visión! Me preguntaba si volvería otra vez al mundo y, a veces, entrecerraba los ojos para ver si había un solo detalle, aparte del aire impregnado de vapores miasmáticos, las columnas ciclópeas y las sombras absurdas y teriomorfas de aquellos monstruosidades abominables. , lo que me permitió entender algo más del lugar donde me encontraba. Los cientos de antorchas ahora brillaban vívidamente y, a menos que este lugar satánico estuviera completamente desprovisto de paredes, pronto podría ver sus límites o ubicar un punto de referencia preciso. En cambio, me vi obligado a cerrar los ojos nuevamente, cuando me di cuenta de la cantidad loca de criaturas que se estaban reuniendo... y cuando vislumbré una forma particular que caminaba majestuosamente, a un ritmo regular... absolutamente desprovisto de cuerpo por encima de la punta de la cintura.

Entonces un aullido infernal, gutural y fantasmal, rasgó el aire... ese aire saturado de vapores venenosos de nafta y betún... en un coro hechizado de mil gargantas jurando al unísono. Mis ojos se abrieron, y por un instante se imprimió una escena que conmocionaría a cualquier ser humano con pánico, terror y agotamiento. Las criaturas, siguiendo la dirección de la corriente miasmática, se dispusieron en una línea ritual, y la luz de las antorchas iluminó los contornos de sus cabezas inclinadas... o mejor dicho, de los que tenían cabeza. Esperaban con adoración frente a una especie de abismo negro, del cual salía a bocanadas una turbia putrefacción que luego se elevaba y casi desaparecía. Observé que de sus costados, en ángulo recto, se bifurcaban dos escaleras titánicas, cuya parte superior desaparecía en la oscuridad. Estaba seguro de que me había caído de uno de los dos.

El abismo tenía las mismas dimensiones que las columnas: una casa normal habría desaparecido, frente a él, y un edificio público completo habría entrado en él sin ninguna dificultad. Ocupaba un espacio tan inmenso, que solo al mirar hacia arriba era posible delimitar sus contornos... era tan inmenso, tan horriblemente negro, tan repugnantemente relajante... Y en esa cueva digna de Polifemo, las criaturas arrojaban cosas , presumiblemente dádivas u ofrendas propiciatorias, según su mimetismo gestual. Frente a todos estaba Khephren: el faraón sonriente Khephren, o mi guía Abdul Reis, rodeado por el pshent dorado, que dictaba fórmulas larguísimas con la voz lúgubre de los muertos. Arrodillándome junto a él vi a la hermosa Nitocris, a quien vislumbré por un breve momento de perfil y luego me di cuenta de que todo el lado derecho de su rostro había sido roído por ratones o demonios, comiendo cadáveres. Y cuando vi claramente lo que las criaturas estaban tirando en el horrible abismo, probablemente como una ofrenda a la divinidad que vivía allí, cerré los ojos de nuevo.

Al ser un ritual bastante elaborado, argumenté que el Señor del Abismo debe ser bastante importante. ¿Fue Osiris, o Isis, o quizás Horus, o Anubis, o algún dios desconocido de los muertos, más antiguo y exaltado que ellos? Cuenta una leyenda que, mucho antes del nacimiento de los cultos de los dioses conocidos, se erigieron nefastos altares y obscenas estatuas colosales en honor de un Ser Oscuro... Entonces, mientras intentaba resistir la macabra visión de las apariciones sepulcrales de esas criaturas sin nombre, de repente aprendí que había una posibilidad de escapar. La pasarela en la que me encontraba estaba mal iluminada y las enormes columnas proyectaban densas sombras. Teniendo en cuenta que todos esos monstruos abominables se estaban desmayando por el éxtasis del ritual, tal vez podría arrastrarme sin ser visto hasta una de las escaleras y luchar sigilosamente hacia la libertad, rezando a Fate y confiando en mis habilidades. No sabía dónde estaba, ni quería saberlo… y por un momento sonreí divertida ante la idea de organizar una huida de lo que sin duda era un sueño. ¿Estaba realmente en una zona enterrada y desconocida del sótano del Templo de Khephren, ese templo que se ha llamado el Templo de la Esfinge durante generaciones? Aunque no tenía ningún elemento cierto para conjeturar, estaba absolutamente decidido a volver a la vida y la realidad, siempre que mi fuerza y ​​mi cerebro me ayudaran.

A cuatro patas comencé a gatear, con el corazón en la garganta, hacia la escalera que me parecía más accesible, es decir, la de la izquierda. Si me pides que describa lo que sentí en esos minutos, confieso que no puedo hacerlo, pero es fácil de imaginar: solo piensa que, por miedo a ser descubierto, Me vi obligado a no apartar nunca la vista de aquella horrible escena iluminada por las antorchas que soplaban al viento.. Ya he explicado que la base de la escalera estaba muy lejana y oscura, pues debía subir sin curvas hasta la balaustrada levantada sobre la sima. En consecuencia, la última parte de mi avance tuvo lugar bastante lejos de la multitud rugiente, aunque la vista me aterrorizó de todos modos. Finalmente llegué a los escalones y comencé a subir, todavía cerca de la pared, y en esta observé unos dibujos repugnantes. Para escabullirme me apoyé en el éxtasis extático con que aquellas obscenidades miraban el pozo que vomitaba aire pútrido y los alimentos inmundos arrojados por sí mismos cerca de la abertura en el suelo. Los escalones de la colosal escalera eran enormes bloques de pórfido, aptos para los pies de un gigante, y su ascenso parecía interminable.

El esfuerzo que me costó esa ascensión, que también había aliviado mis dolores, combinado con el terror de ser descubierto, me hizo vivir un verdadero infierno. Tan pronto como llegué a la balaustrada, había resuelto completar el ascenso de los escalones restantes, si los había, jurando no volverme para mirar por última vez a la horda blasfema que pateaba e inclinaba con adoración treinta metros más abajo. Y en cambio, un repentino aumento de ese coro de silbidos lúgubres cuando estaba a punto de llegar a la cima, una clara señal de que nadie se había dado cuenta de mi escape, me impulsó a detenerme y asomarme a la balaustrada.

Las aberrantes criaturas gritaban exaltadas ante algo que había salido del fétido abismo para arrebatarles sus repugnantes ofrendas. Era algo gigantesco y masivo, incluso desde lo alto de mi posición, algo amarillento y lanoso, con una especie de movimiento continuo. Puede haber parecido un gran hipopótamo, pero estaba hecho de manera muy extraña. Aparentemente no tenía cuello, pero estaba dotado de cinco cabezas peludas que sobresalían en fila del tronco toscamente cilíndrico: la primera, diminuta; el segundo, bastante grande; el tercero y cuarto, de igual tamaño, mayor que todos; el quinto, un poco más grande que el primero. Tentáculos curiosamente rígidos sobresalían de las cinco cabezas, y con ellos el Ser arrebató la repugnante comida que se había amontonado cerca de la boca del abismo. A veces saltaba, a veces retrocedía extrañamente en el estudio: una forma de moverse que era tan absurda que me irritaba. Así que me quedé mirándolo, esperando que saliera más de su cueva.

Y luego salió… Salió y, ante esa vista, yo corrí escaleras arriba. Semiconsciente, subí sin sentido, sin entender ni ver, miríadas de escalones y planos inclinados, por los que ni la vista ni la razón me guiaban, y que creo que debo dejar en el mundo onírico, pues no había pruebas racionales.. Debía de ser un sueño: ¿cómo podría yo, si no, encontrarme al amanecer, sin aliento, en las dunas de Gizah, frente al rostro burlón y abrasado por el sol de la Gran Esfinge?

¡La gran Esfinge! Dios mío... la vaga pregunta que me hice la mañana anterior, bendecida por el sol... qué inmensa y espantosa monstruosidad representaba originalmente la Esfinge? Maldito el momento en que, sueño o no sueño, el horror supremo se reveló a mis ojos: el Dios Oscuro de los Muertos que engulle sus bocados anormales a los abismos sin fin, macabro saciado de alimentos impíos de monstruosidades sin alma que no existen. La obscenidad de cinco cabezas que surgió... la obscenidad de cinco cabezas del tamaño de un hipopótamo... la obscenidad de cinco cabezas... y lo que es sólo una pata delantera...

Pero sobreviví, y sé que fue solo un sueño.

(Bajo las Pirámides, febrero-marzo de 1924)