Dans les royaumes de l'irréel avec Henry Darger et les Vivian Girls

Aujourd'hui, Henry Darger, décédé quelques mois après la découverte de son œuvre gargantuesque "Dans les royaumes de l'irréel", est considéré comme l'un des plus grands représentants de ce qu'on appelle "l'art brut", cette production artistique réalisée par des personnes souvent sur en marge de la société, en tant que détenus et patients psychiatriques. Illustrée par plus de 300 aquarelles, sa création se situe dans un monde alternatif dans lequel la nation athée et esclavagiste de Glandelia et la nation chrétienne et libre d'Angelinia, conduite à la liberté par les Vivian Girls, se sont battues.

di Francesco Cerofolini

Henry J Darger il a passé toute sa vie dans un anonymat total. Pour les locataires de la modeste pension de famille dans laquelle il vivait à Chicago, Henry n'était qu'un ancien excentrique et taciturne. Henry n'avait pas d'amis, on l'entendait parfois s'engager dans des discussions animées avec des interlocuteurs invisibles dans sa chambre. Il portait toujours un vieux manteau militaire et portait des lunettes fixées avec du ruban adhésif. Il assistait à quatre messes par jour, prétendait être né au Brésil, et il n'était pas rare de le trouver en train de fouiller dans les poubelles.

À l'hiver 1972, Henry mourait lentement dans une maison de retraite. Dans cette même période Nathan Lerner, le propriétaire de la maison d'hôtes du 851 Webster Street où Henry vivait sans interruption depuis 1932, avait décidé de vider la chambre d'Henry pour faire place à de nouveaux locataires. Lerner, l'une des rares personnes avec lesquelles Henry interagissait régulièrement, a demandé à l'aîné s'il voulait qu'il apporte l'un de ses rares biens à la maison de retraite. Henry a décidé qu'il pouvait tout jeter en toute sécurité.

Lorsque Lerner entra dans la pièce, il vit qu'elle débordait d'objets : des jouets cassés récupérés dans les ordures, une quantité exceptionnelle de vieux journaux, magazines et bandes dessinées, des images religieuses. Mais en fouillant dans les rares et maigres possessions d'Henry, Lerner en a fait une surprenante. Enterré dans les ordures et les déchets, Lerner a trouvé plusieurs volumes, reliés par Henry lui-même, qui rassemblaient des milliers et des milliers de pages dactylographiées. Parmi cette montagne d'écrits, il y avait un roman intitulé Dans les royaumes de l'irréel plus de quinze mille pages, à l'écriture desquelles Henery avait consacré la majeure partie de sa vie. De plus, Henry avait également réalisé des centaines de dessins, des aquarelles illustrant des scènes de l'Histoire sans fin qu'il avait mises sur papier.

Dans sa solitude, à l'insu de tous, Henry avait, nuit blanche après nuit blanche, année après année, créé un monde fantastique d'une rare puissance imaginative, à la fois merveilleux et inquiétant. Lerner, lui-même artiste, a immédiatement compris la valeur de sa trouvaille, et depuis lors, il s'est efforcé de la préserver et de la faire connaître. Sans lui, l'œuvre de sa vie serait allée directement à la poubelle.

Aujourd'hui, Henry Darger, décédé quelques mois après la "découverte" de ses œuvres, est considéré comme l'un des principaux représentants de la soi-disant l'art brut, o art étranger, c'est-à-dire la production artistique réalisée par des personnes souvent en marge de la société, comme les détenus et les malades psychiatriques, qui ont créé leurs œuvres en dehors du système des beaux-arts (écoles, musées, galeries etc…). Ses œuvres ont été exposées dans le monde entier et certaines de ses pièces ont été vendues pour des milliers de dollars. 

L'art de Darger a suscité de vives réactions de la part des critiques qui, tout en reconnaissant son originalité et son énergie créatrice, n'ont pu s'empêcher de souligner la des éléments dérangeants et souvent morbides présent dans sa fabrication. Le monde imaginé par Darger dans ses peintures est en fait un monde dédoublé, partagé entre deux polarités opposées, un monde dans lequel coexistent des scènes bucoliques à l'ambiance féerique et des représentations sanglantes de la violence contre les enfants. 

Il y a un mystère sous-jacent à tout l'art d'Henry Darger. Qu'est-ce qui l'a poussé à consacrer une grande partie de sa vie d'adulte à cette œuvre visuelle et littéraire titanesque ? Quelles expériences de vie avez-vous canalisées dans vos œuvres ? Quelles inquiétudes remuaient chez Henry ? 

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Un coeur au mauvais endroit

Henry Darger est né à Chicago le 12 avril 1892. À peine quatre ans plus tard, sa mère est décédée en donnant naissance à sa sœur, qui a été immédiatement donnée en adoption et qu'Henry n'a jamais connue. Henry resta seul avec son père alcoolique qui lui garantissait à peine le minimum pour vivre. Les seules fois où son père s'est inquiété pour lui, comme Henry s'en souviendra dans ses mémoires des décennies plus tard, c'était quand il a appris à lire au petit garçon et quand il l'a puni pour avoir mis le feu pour s'amuser : Henry se nourrira toute sa vie. un mélange de peur et de fascination pour le feu.

Henry a grandi dans le quartier de West Madison Street, décrit à l'époque comme "Le refuge des clochards, des prostituées, des dégénérés et du reste de la racaille de la terre", un quartier tourmenté par la pauvreté, l'alcoolisme, la toxicomanie et la tuberculose, où l'on pouvait profiter de tous les vices et excès pour un juste prix. Dans cet environnement, les enfants ont commencé leur carrière dans le crime très tôt, en particulier les gangs auxquels ils se sont consacrés. cric roulant, une pratique qui consistait à braquer des clochards ivres sur les trottoirs ou encore à braquer des homosexuels après les avoir conduits par tromperie dans un lieu isolé avec la promesse d'une performance sexuelle. Henry a probablement eu des problèmes avec les autorités avant l'âge de huit ans.

Henry s'est immédiatement révélé être un enfant impétueux, aux réactions imprévisibles. Dans ses mémoires, il raconte qu'une fois à l'école, une religieuse l'a repris parce qu'il découpait des figures pendant la leçon et qu'il lui a en réponse marqué le visage et le bras avec un couteau qu'il portait avec lui. Henry a également harcelé des enfants plus jeunes à l'école. "Je détestais les petits enfants, ceux qui avaient grandi juste pour se tenir debout et marcher ". Cependant, tout à coup, Henry avait une sorte d'épiphanie, qu'il n'a jamais réussi à expliquer en termes rationnels, alors son attitude envers les enfants a complètement changé. Du coup il s'est rendu compte qu'il les aimait et voulait les protéger, un impératif qui l'accompagnera tout au long de sa vie"Ils comptaient plus pour moi que n'importe quoi d'autre au monde», écrira-t-il des années plus tard. Le petit Henry a également présenté d'autres comportements bizarres. À une occasion, elle éclata en sanglots parce que la neige qu'elle regardait par la fenêtre avait cessé de tomber, laissant son père se demander pourquoi un enfant pleurerait à cause du temps.

Henry, cependant, s'est également avéré avoir une intelligence brillante et un esprit vif. Il aimait raconter des histoires et passait des heures sur les livres à colorier que son père lui offrait pour Noël. Lorsqu'il a terminé ces livres, il a continué à tracer des images dans les journaux, une technique qu'il avait apprise en autodidacte. A l'école, il se passionne pour l'histoire, notamment celle de guerre civile américaine.

Il est vite devenu clair que le père d'Henry, âgé et malade, ne pouvait pas s'occuper de lui, alors le garçon a été envoyé vivre à la Mission de Notre-Dame de la Miséricorde, une institution religieuse qui abritait de nombreux jeunes enfants que les familles ne pouvaient pas subvenir aux besoins. Ici, malgré ses problèmes, Henry a attiré l'attention d'une enseignante, Mme Brown, qui lui a proposé de l'adopter pour son père. L'adoption aurait pu donner à Henry, ce qu'il n'a jamais eu, une sécurité familiale et matérielle, mais son père a refusé.

Après quatre ans dans la mission, pour des raisons peu claires, les prêtres qui supervisaient l'institut ont décidé de soumettre Henry à une visite psychiatrique. En novembre 1904, Henry a été examiné à plusieurs reprises par un médecin qui a prononcé un diagnostic cryptique. Le cœur d'Henry était au mauvais endroit. "Et où était-il censé être ? Dans mon ventre ?"Henry a commenté des années plus tard. Dans son diagnostic, le médecin écrivit cependant qu'Henri souffrait de "L'auto-abus", un euphémisme avec lequel à l'époque la masturbation était considérée, à l'époque considérée comme un trouble grave, et pour cette raison, le garçon devait être interné à l'Illinois Asylum for Feeble-Minded Children. C'est un asile.

Henri est décédé cinq ans à l'hôpital psychiatrique, une structure qui à l'époque a fait l'objet d'une enquête des autorités qui a révélé les dures conditions de vie des détenus, les dizaines d'accidents dus à la négligence du personnel, et les abus et châtiments inhumains auxquels ils ont été soumis les jeunes invités . Plus semblable à une prison qu'à un hôpital, la structure abritait avec les patients également des détenus qui n'avaient pas trouvé de place dans les prisons d'État. Henry a appelé l'asile "La maison aux mille ennuis". Dans ses mémoires, Henry ne mentionne jamais les abus et les violences subis pendant ses années à l'asile, mais des années plus tard, dans ses histoires et dans ses peintures, il se souviendra de ce dont il a dû être témoin et qu'il a peut-être aussi subi. Le but poursuivi dans la structure était de rééduquer les jeunes patients en leur apprenant un métier. Dans le cas d'Henry, on lui a appris à nettoyer les sols, la seule compétence professionnelle qu'il acquerra au cours de sa vie, tandis qu'en été, il a été envoyé travailler à la ferme de l'hôpital. Henry reconnaissait que la vie à l'hôpital était dure mais toujours meilleure que celle qu'il avait laissée derrière lui, pourtant il savait très bien qu'il n'était pas fou et que sa place n'était pas dans un hôpital psychiatrique :

"Si à l'époque j'avais su la cause pour laquelle ils m'ont envoyé à l'asile des enfants, je n'aurais certainement jamais pardonné à ceux de la Maison de Miséricorde de Notre-Dame et je me serais vengé à la première occasion. Je suis un enfant retardé. J'en savais plus que n'importe qui d'autre dans cette cabane."

Malgré cela, Henry a tenté de s'échapper à plusieurs reprises et en août 1909, il a finalement réussi. Il a fallu deux semaines à Henry pour retourner à Chicago. Entre-temps, son père était mort depuis deux ans et le seul parent avec lequel il avait encore des contacts était tante Anne. Tante Anne, par l'intermédiaire de certaines religieuses qu'elle connaissait, a trouvé à Henry un emploi de préposé à l'hôpital Saint-Joseph, le premier hôpital où Henry effectuera ce travail. Dans les années qui ont suivi son retour à Chicago, Henry a noué une relation amoureuse avec un homme nommé Whillie Schlöder. Ils partagent les origines allemandes de leurs familles et leur foi catholique. Les deux allaient souvent au parc d'attractions Riverview Park. Henry a passé beaucoup de temps avec la famille de Whillie, qui était à certains égards la chose la plus proche d'une famille "normale" qu'Henry ait jamais eue.

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Henry dans les royaumes de l'irréel

À dix-neuf ans, vers 1910, Henry commence à écrire un roman intitulé L'histoire des filles Vivian, dans ce qu'on appelle les royaumes de l'irréel, de la tempête de guerre glandéco-angélienne, causée par la rébellion des enfants esclaves, ou appelé plus brièvement Dans les royaumes de l'irréel. Henry travaillera sur ce roman pendant les onze prochaines années, venant à la longueur phénoménale de ben 15.145 XNUMX pages dactylographiées.

Les événements du roman "ils se déroulent parmi les nations d'un monde inconnu ou imaginaire, ou de pays, ayant notre terre pour lune, sur une planète imaginaire, mille fois plus grande que notre monde ». Dans ce monde alternatif, la nation athée et esclave de Glandelia et la nation chrétienne et libre d'Angelinia s'affrontent. Les méchants Glandéliens ont pendant plus de quarante ans kidnappé et réduit en esclavage les enfants d'Angelinia jusqu'à ce qu'ils donnent naissance à une rébellion d'esclaves qui a entraîné un conflit plus large. À la tête des forces angéliniennes au combat se trouvent les sept filles de l'empereur d'Angelinia, la les filles vivian, sept filles exceptionnelles, âgées de cinq à sept ans, qui, avec leur frère Penrod, vivent mille aventures audacieuses : elles sauvent les enfants asservis, espionnent l'ennemi, développent de brillantes stratégies de guerre et se battent aux côtés des soldats adultes. Henry les décrit ainsi :

"Leur beauté ne pourrait jamais être décrite, mais leur nature, leurs manières et leur bonté de cœur étaient encore plus gracieuses et impeccables.. Ils étaient toujours prêts à faire ce qu'on leur disait, évitant les mauvaises fréquentations, allant à la messe et à la communion tous les jours, et vivant comme de petits saints ».

Excellents tireurs d'élite, superbes amazones et maîtres du déguisement, ils pensent et se comportent comme des adultes malgré leur âge et leur courage est légendaire. Comme leur camarade soldat Jack Evans doit le dire :

« Vos évasions audacieuses, vos tentatives d'évasion m'ont parfois fait dresser les cheveux sur la tête. Ce que vous, les petites filles, osez faire me ferait frissonner de peur..."

Sur pourquoi il a choisi certains héroïnes plutôt que de créer un alter ego masculin en tant que protagoniste, Henry avait des idées claires :

"La raison pour laquelle il y a tant de filles héroïques dans cette histoire est que, dans la plupart des cas, les femmes sont plus courageuses que les hommes. C'est la description de la grande guerre, et de son issue, c'est peut-être la plus grande jamais faite par un auteur, en ce qui concerne toute guerre fictive, qui aurait pu être intitulée de ce nom. La guerre a duré environ quatre ans et sept mois, dans cette histoire, et l'auteur de ce livre a mis plus de onze ans à détailler les détails graphiques, et il s'est battu jour après jour pour que les chrétiens puissent gagner cette guerre longue et sanglante. »

Ainsi s'ouvre le roman. Malgré son éducation élémentaire, Henry démontre dans les pages du Realms posséder une maîtrise remarquable de la langue et une utilisation imaginative et originale de la langue. La structure narrative est non conventionnelle, comme l'explique l'expert en art brut Michael Bonestel, qui a édité la publication de quelques extraits des oeuvres de Darger, je Realms sont une succession de descriptions détaillées de batailles entre les Glandéliens et les Angéliniens, illustrées dans les moindres détails, avec des dizaines de personnages qui vivent d'innombrables aventures :

"Il n'y a pas d'intrigue qui avance vers un climax puis une résolution mais une succession de batailles, d'histoires captivantes, d'intermèdes avec dialogues, de descriptions de cataclysmes, à l'infini".

Celui mis en scène par Henry est un conflit manichéen, où les Glandéliens représentent le mal absolu, des êtres qui semblent n'être mus que par l'impulsion d'asservir, de tuer, de mutiler et de violer. Henry décrit de manière réaliste et crue les conditions de vie des enfants esclaves :

"Penrod a sauvé une petite fille d'un placard ou d'une cave non ventilée sous l'un des abris fortifiés où elle avait été gardée pendant six ans et demi comme un chien dans un chenil. Penrod a estimé que la fille avait dix ou onze ans, mais quand il l'a trouvée, il a constaté que ses jambes étaient rabougries et que ses bras et son petit corps étaient si émaciés qu'ils ne pesaient que la moitié de ce qu'un enfant pèse normalement et en a déduit qu'ils étaient presque affamés. décès […]. Lorsqu'elle a été emmenée à l'hôpital militaire derrière les lignes chrétiennes, la petite fille ne pouvait même pas monter sur le lit. On pourrait se demander comment un être humain civilisé peut traiter une petite fille sans défense comme Penrod en a trouvé une, mais l'ennemi ne semble pas être civilisé."

Les enfants esclaves sont contraints de travailler quelle que soit leur condition physique, sous peine de mutilation ou de mort :

"Penrod a également appris que dans une autre section des mêmes fortifications, juste parce qu'elle ne pouvait pas travailler assez vite, un méchant officier de Glandelin avait dégainé son sabre et lui avait coupé les mains aux poignets, puis les avait jetés."

D'autres enfants se dirigent vers le triste sort de esclavage sexuel:

"Les Glandeliniens ont asservi certaines petites filles même à des fins très immorales, alors que dans d'autres circonstances il semble qu'ils l'aient fait parce que les soldats qui asservissent les petites filles voulaient abuser d'un être humain sans défense."

Henry consacre des centaines de pages détaillant les atrocités commises par les Glandeliniens. Les enfants sont étranglés, décapités, démembrés, brûlés vifs, crucifiés et très souvent ouverts et vidés. Ce type de violence est tellement omniprésent tant dans les pages du Realms comme dans les tableaux de Darger qu'il fait dire au psychiatre et spécialiste de l'art brut John M. MacGregor qu'Henri « Cela prouve qu'il a le potentiel pour un meurtre de masse. Cependant, c'est un potentiel qui est étouffé par sa foi intense, par la conviction absolue de l'existence et de la puissance de Dieu." La violence, comme tout le reste du monde Realms, a une échelle colossale et épique :

"Immédiatement après, les prisonniers furent entourés d'un tumulte sans fin de cris de colère, sourds aux supplications et aux cris pitoyables des enfants auxquels les Glandeliniens répondirent en enfonçant leur sabre dans leur cœur. Des prêtres ont été coupés, mutilés et démembrés, et des enfants terriblement massacrés autour des cours de la prison jusqu'à ce que le sang recouvre les rues. Tout était plein de tumulte et de cris. Les pauvres enfants ont fini par se mêler à une mer de gilets gris ... Beaucoup de ces enfants sont tombés, déchirés, sont tombés les uns après les autres avec des cris d'agonie, et bientôt un tas de cadavres s'est élevé et les rues ont commencé à virer au rouge sang coulant . Imaginez les cris de ces méchants Glandeliniens, leurs visages couverts de sueur et de sang, les cris les plus forts d'autres femmes et d'autres enfants mendiant - Pitié, oh ayez pitié - mais il n'y avait pas de pitié."

Henry a modélisé la guerre au cœur de son roman sur la guerre civile américaine, à commencer par la commune casus belli de l'esclavage. Le souffle du récit est très large, avec de nombreuses autres nations prenant part au conflit, des millions de soldats s'affrontant au combat, des flottes navales et sous-marines combattant dans les océans, des massacres de civils, des incendies gigantesques, des villes pillées, des trains remplis de des déportés qu'ils filaient à travers le paysage et des millions de réfugiés fuyant vers les territoires chrétiens. Henry s'est occupé de la création de ce conflit de manière maniaque, venant garder pour chaque bataille un bilan détaillé des forces en campagne et des pertes respectives et la description des affrontements occupe des centaines de pages. Le récit d'Henry de la guerre a un souffle apocalyptique:

"Des millions d'hommes de part et d'autre se criaient dessus comme des diables, se frappaient, déclenchaient un feu meurtrier à bout portant, fauchaient, poignardaient, coupaient, poignardaient et se déchaînaient comme des sauvages affolés déterminés à faire une ultime boucherie, et entre-temps, au milieu de tout cela, un tumulte indescriptible s'est formé, des baïonnettes contribuant au vacarme, les Angeliniens ont vacillé dans la fournaise ardente, se sont balancés, ont rompu les rangs et se sont enfuis mais, intrépides, ils sont revenus s'épaissir et s'entasser à nouveau, par centaines de vagues humaines, se jetant à nouveau dans le puissant enfer de feu et de fumée […]. Dix millions d'entre eux avaient pris part à l'attaque, et quand le calme vint, moins de deux millions revinrent... Tout au long du rugissement de la bataille, plus perçant même que le hurlement des grenades, le claquement des mousquets, les gémissements angoissants des innombrables les corps déchiquetés par les grenades, les cris, les lamentations de centaines de milliers de martyrs morts, les gémissements de millions de chrétiens blessés […]. Les scènes révoltaient ainsi et remplissaient d'horreur les Vivian Girls."

Bien que la guerre et la violence soient une présence constante dans le monde de Realms, il a aussi un côté plus féerique et insouciant qui s'incarne dans les figures des dieux Les serpents Blengiglomènes, ou plus simplement les Blengins, hybrides humains-animaux aux formes les plus variées qui peuplent le monde de Realms. Il existe de nombreuses variétés :

"Les Downers à tête humaine, appelés Rabona, qui sont les plus gracieux : les Taporiens, qui sont les plus longs, même 8000 pieds (très violents) ; Gazoniani avec des ailes de fée et Gazoniani avec des ailes d'ange, dans les deux cas avec des ailes de papillon ; et le Crimacean Gazooki avec des têtes de chien et de chat, affreusement laid. Tout le monde s'appelle Blengins en abrégé."

Les Blengins aiment les enfants et se battent pour les protéger contre les Glandeliniens :

« Déjà en 1188, les créatures avaient montré une plus grande affection pour les enfants de toutes les nations, telle qu'elle dépassait l'amour de toute mère. Parce qu'ils ont en quelque sorte pris conscience de l'existence de Dieu, ils sont sûrs que tout homme, quelle que soit sa nation, qui maltraite un petit enfant, pour quelque raison que ce soit, est non seulement un ennemi des enfants, mais aussi de Dieu. Il n'y a personne qui, ayant fait du mal à un enfant, puisse être considéré comme en sécurité en sa présence. »

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Elsie Paroubek et le "mystère d'Aronbourg"

Henry inséré dans le Realms personnes et lieux de sa vie. Par exemple un garçon qui l'a persécuté au temps de la Mission, Jean Manley apparaît dans l'histoire comme l'un des généraux glandéliens, le même sort touche un certain Thomas S.Pelhan, un homme qui avait été le colocataire d'Henry pendant un certain temps, coupable d'avoir qualifié le travail d'Henry de poubelle et d'avoir jeté le premier brouillon à la poubelle. En revanche, des personnes avec qui Henry était en bons termes ou qui lui avaient laissé un bon souvenir, comme Whillie, apparaissaient comme des alliées d'Angelinia et des Vivian Girls. Henry apparaît comme un général angélinien héroïque, mais une série d'événements dans sa vie réelle donneront une tournure inattendue à l'histoire.

Le 1911 avril XNUMX, Elsie Paroubek, une enfant fille d'immigrés bohémiens disparaît dans les airs. L'événement touche profondément l'opinion publique, et à Chicago il y a une grande mobilisation pour retrouver le petit. Exactement un mois plus tard, le 1911 mai XNUMX, le corps d'Elsie est retrouvé dans les eaux d'un canal non loin de la maison familiale. Le mystère de la mort de l'enfant ça ne sera jamais réparé. Henry a pu suivre l'histoire dans les journaux et dans l'un d'eux, il a découpé une photo d'Elsie, une photo qui avait apparemment une signification particulière pour lui. En juillet 1912, Henry a perdu la photo d'Elsie et cela l'a plongé dans le désespoir le plus sombre. Cet événement de la vie réelle d'Henry s'est répercuté de manière traumatisante dans l'univers littéraire de Realms. Elsie est devenue le bébé Annie Aronbourg une petite fille qui "qLorsque la révolution de l'esclavage des enfants a éclaté, cette petite fille a été élue commandant par les enfants rebelles et grâce à ses prouesses, elle a fait son chemin en peu de temps." Annie devient un martyr de la révolution des enfants quand elle est tuée aux mains de Pelhan.

Trouver la photo était impératif pour Henry : en réalité, en bon catholique, il priait Dieu de le faire trouver la photo. Il a prié, fait de petites fleurs et a même construit un petit autel dans son garage, mais la photo n'est pas ressortie. Même dans le monde de Realms L'alter ego d'Henry cherchait la photo. "Cette petite fille et moi étions de grands amis et je voulais vraiment garder un souvenir d'elle Les personnages, dans un moment méta-narratif bizarre, semblent en être conscients. "Tout est à attribuer à ce Darger et sa vieille photographie" dit le général Vivian. "Comment puis-je trouver son Excellence "Henri répond. "J'ai essayé par divers moyens en occupant les Bibliothèques Publiques Glandelin et lieux similaires mais sans succès. Comme c'est permis en temps de guerre, j'aurais pris possession du tome des journaux reliés où figurait la photographie, mais je n'ai pas pu la retrouver malgré avoir examiné livre après livre."

La question de la photographie perdue influence la guerre et les personnages en sont conscients aussi, à tel point que le général Vivivan demande des éclaircissements sur l'auteur lui-même : "Alors pourquoi la perte des photographies […] est-elle aussi responsable de la situation de cette guerre ? ». A quoi Henry répond que c'est un mystère pour lui aussi. La relation mystérieuse entre cette histoire et l'intrigue du Realms elle sera baptisée par Henri "Mystère d'Arounbourg". Les mois ont passé et il n'y avait aucune trace de la photographie. La frustration d'Henry grandit et il écrivit dans son journal :

"Octobre 1912. Prédiction et menace. Malgré la situation nouvelle de la guerre, la demande doit être acceptée avant le 21 mars. Sinon, il y aura un virage en faveur de l'ennemi."

Ainsi la perte de la photo a provoqué un brusque changement dans l'univers de Realms, qui est devenu encore plus sombre et violent. Henri écrit encore :

"La perte de la photographie d'Arounbourg a causé de terribles désastres lors des combats, les tourments subis par les Vivian Girls, et la fureur bestiale de la grande guerre."

A la hauteur de ce étrange entrelacement entre réalité et fiction, Henry, après tant de prières inouïes, s'éloigna de l'église en réalité, alors que dans le monde de Realms a trahi les Vivian Girls et les armées chrétiennes pour rejoindre les forces de Glandelin :

"Je suis un ennemi de la cause chrétienne, et de tout mon cœur je souhaite que leurs armées soient écrasées ! J'essaierai que la victoire de la guerre soit du côté des Glandeliniens. Les résultats de trop de tests injustes. Je ne les tolérerai sous aucun prétexte, même au risque de perdre mon âme, ou de faire perdre beaucoup d'autres, et il y aura vengeance si les épreuves continuent ! Dieu est trop dur avec moi. Je ne supporterai plus tout cela et pour personne ! Qu'il m'envoie en enfer, je suis mon propre maître."

Préjugé de ressentiment envers Dieu et le monde, Henry se déchaîna sur les habitants de la Realms une tempête de violence et de cruauté de plus en plus brutale, mettant en scène un holocauste aux dimensions cyclopéennes : "Environ 56.789 XNUMX enfants ont été littéralement déchiquetés comme des bêtes de boucherie. » Le carnage des Glandeliniens se poursuit sur des centaines et des centaines de pages.

Comment Henry n'est pas connu retourné au lit du catholicisme, mais on sait comment est son alter ego Realms il s'est racheté et est retourné du côté des bons. Dans le roman, Henry rencontre à plusieurs reprises le fantôme d'Annie, ce qui le ramènera petit à petit sur le droit chemin :

"La quatrième fois que je l'ai rencontrée, et la dernière était à Aronburg's Run, après avoir été témoin de toutes ses horreurs indescriptibles. Cette fois, elle était habillée comme une créature céleste, et elle m'est apparue souriante un seul instant puis a disparu. Je ne l'ai pas revue depuis mais maintenant j'ai rejoint les armées chrétiennes, je suis officier, et j'ai mené l'une des charges les plus impitoyables de Logan Zoe Rae Run..."

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Henri Darger, artiste

A côté de l'immense production littéraire d'Henry, il y a celle artistique, tout aussi substantielle et originale. Ils ont été trouvés dans la chambre d'Henry environ trois cents dessins. Composées de plusieurs feuilles collées entre elles, certaines de ces peintures, semblables à des tapisseries, m'atteignent même trois mètres de long. Pour économiser du matériel, Henry a peint les feuilles des deux côtés.

Henry était également autodidacte en dessin et au fil des années, il en est venu à développer une technique personnelle unique, qui combine le collage et le calque. La chambre d'Henri était en effet pleine de coupures de journaux et de magazines qu'Henry a trouvé dans les poubelles ou dans les salles d'attente de l'hôpital où il travaillait. Photos d'enfants, de soldats et de membres de la famille royale d'Europe, extraites de magazines tels que La vie, Poste du samedi soir e National Geographic. Au début, Henry collait et éditait ces images, mais bientôt il commença à les tracer.Avec cette méthode, Henry pouvait réutiliser la même image plusieurs fois, la multiplier et la modifier au besoin. En un sens, tout ce que nous voyons dans les œuvres d'Henry sont des images extraites de leur contexte d'origine et déposées dans un nouveau où elles prennent un nouveau sens et une nouvelle signification. Chaque composition est composée de dizaines, voire de centaines d'images rassemblées sur la feuille.

Les dessins d'Henry peuvent être divisés en deux grands groupes. Le premier groupe est celui des peintures qu'ils illustrent scènes de bataille, des cartes, des portraits d'officiers ou en tout cas des épisodes du roman, tandis que le second groupe rassemble une série de dessins, les plus grands en taille, qui mettent en scène des scènes que l'on peut idéalement placer après la fin de la guerre au centre du Royaumes. Dans ces dessins les enfants jouent joyeusement dans des paysages bucoliques, il n'y a pas d'ennemis en vue et la violence est totalement absente. Un grand nombre de Blengins se mêlent aux enfants, et les hideuses statues glandéliennes de soldats étranglant des enfants sont jetées dans les flammes. Les Vivian Girls sont souvent représentées nues et, curieusement, Henry les dessine avec des pénis. Cette série d'œuvres est la plus impressionnante et la plus complexe parmi celles créées par Darger, l'image d'un Eden d'enfants dans lequel ils rachèteraient toutes les souffrances endurées. McGregor écrit à propos des dessins d'Henry :

« La synthèse profonde obtenue par Darger avec des collages, l'utilisation de sources méconnues et éphémères, et la création d'une vaste structure mythologique capable de les contenir, n'a été rendue possible que grâce à un état d'innocence spirituelle et artistique pérenne ; un « état altéré », peut-être pathologique, comme l'était le monde décrit par Henry Darger dans « Dans les royaumes de l'irréel ».

Henry était sûrement un enfant à l'intérieur toute sa vie, et il est probable que les fantasmes sous-jacents Realms remontent aux années de la mission puis de l'asile. La guerre sur laquelle Henry a écrit était la transfiguration fantastique de tous les traumatismes auxquels il avait dû faire face dans sa vie, à partir d'une enfance niée. En ce sens, les œuvres dont nous avons parlé plus haut doivent également être vues, une sorte de paradis terrestre qui est finalement une vision idéalisée de l'enfance elle-même. Certes, dans sa souffrance, Henry était un individu exceptionnel qui, malgré toutes ses limites culturelles, a fait preuve d'une créativité extraordinaire et d'un dévouement extraordinaire à l'art. MacGregor résume également bien le paradoxe de toute l'histoire biographique d'Henry :

"Maintenant, cependant, nous devons envisager la possibilité que Darger était un génie refoulé ; un géant potentiel au niveau intellectuel et créatif. Qu'advient-il d'un génie si l'environnement qui l'entoure, la famille, l'éducation, la formation scolaire, la manière de gagner sa vie, le sens de sa propre identité ne lui permettent pas de grandir et de se développer ? C'est sans aucun doute une énorme privation sur le plan sensoriel, émotionnel et intellectuel. Je voudrais suggérer que même dans une telle situation, heureusement rare, le vrai génie ne peut pas être détruit. Cependant, il s'oriente vers des canaux insolites. »

À la lumière de cette dernière considération et des circonstances fortuites de la découverte de l'art d'Henry, on se demande, Combien d'autres Henry Dargers y a-t-il que nous ne connaissons pas encore ?

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Bibliographie:

Henry J. Darger, Dans les royaumes de l'irréel par John M. MacGregor

Henry Darger: Throwaway Boy, La vie tragique d'un artiste outsider par Jim Elledge

Dans les royaumes de l'irréel (2004) de Jessica Yu (Documentaire)