A travers des textes inédits et des contributions critiques, le septième numéro de "Zothique" (magazine de littérature fantastique et insolite édité par Dagon Press) dresse le portrait d'un des plus grands auteurs contemporains dans toute sa dignité humaine et littéraire.
di Lorenzo Pennacchi
Ils ont meurtri mon âme avec un proverbe,
Ils m'ont meurtri le dos avec une verge,
Et ils m'ont dit de m'incliner devant mes aînés,
Car c'était la parole de Dieu.ROI Howard, VIE
Robert Ervin Howard est l'un des maîtres incontestés du fantastique contemporain. Ses principaux cycles sont longuement étudiés par des experts et des passionnés. Solomon Kane, Kull de Valusia et surtout Conan le barbare ils n'ont pas besoin d'être présentés, mais l'histoire d'Howard va au-delà des protagonistes de ses œuvres les plus représentatives. Le septième numéro du magazine zothique, comme toujours habilement entretenu par Pierre Guarriello, en retrace les traces à travers des textes inédits, des témoignages directs et des contributions critiques. Le volume s'ouvre sur un court article du regretté Joseph Lippi, qui résume bien la tension vitale Howardienne :
L'être humain seul peut choisir deux voies : devenir grégaire, essayer de s'assimiler à la civilisation et aux valeurs établies, ou s'affranchir de tout carcan et s'isoler en luttant contre tout le monde. La voie choisie par Howard et ses personnages est la seconde, et elle est philosophiquement justifiable par le mépris de la civilisation (vue comme ancienne, décadente, corrompue).
Howard est né le 22 janvier 1906 à Peaster du docteur Isaac Mordecai Howard et de Hester Jane Ervin, deux personnalités autoritaires auxquelles il sera fortement attaché. L'année suivante, la famille déménage à Cross Plains, également au Texas, où Robert passera la majeure partie de sa vie. Trente ans de labeur, d'épreuves, récompensés seulement dans l'éternité. Aussi pour cette raison, tenter de faire son portrait est émouvant. Cet homme robuste, aux goûts simples et à la voix douce, a recherché avec audace la liberté loin de l'aisance et des contraintes sociales. Dans son Autobiographie avoue :
J'ai fini le lycée en serrant les dents. J'ai toujours détesté l'école […] Je détestais tout type de travail. Mon idée de l'existence réelle était de galoper à travers le pays sur une jument de course Steeldust ou une mustang espagnole, de voler des melons, de chasser des opossums, de piéger des vermines, de nager, de jouer à des courses de chevaux et de lutter avec mes amis.
Un bon, pur géant, qui ne veut pas se réconcilier avec une société dégénérée. Des nombreuses lettres sélectionnées, traduites et commentées par Guarriello, se dégagent quelques aspects essentiels pour comprendre sa personnalité aux multiples facettes. En avril 1926, à son ami Tevis Clyde Smith, il avoue ne pas s'intéresser particulièrement aux femmes. Après tout, Howard dirige une existence solitaire, morbide liée à sa mère, agrémentée de dérives provocatrices en tout genre, comme le souligne Mariano D'Anza dans son long essai. Commentant le poème Rebellion, D'Anza rappelle la moustache "épaisse et très noire", la veste d'officier confédéré, le sombrero mexicain, les combats à l'épée avec son ami Truett Vinson et l'habitude de réciter des chansons à haute voix partout où il se trouvait.
A ses autres correspondants, Robert Ervin parle de sa grande passion pour la boxe et dévoile ses idées politiques : « Je ne voterai pas. Je ne voterai pas pour un catholique et je ne voterai pas pour un putain de républicain. Peut-être que je l'ai déjà dit. Mes ancêtres étaient tous catholiques jusqu'à récemment. Et j'ai des raisons de détester l'église" . Attiré par le passé, désintéressé par l'avenir, découragé par le présent, a tourné son regard vers la barbarie pour échapper aux champions des fausses valeurs, qui dans la poésie VIE sont identifiés aux personnes âgées :
Et les anciens m'ont nommé héros,
Mais plus que leurs mots et leur colère
Était le parfum d'une étrange fleur sauvage
Là où je suis mort dans la boue.
Toujours dedansAutobiographie il s'en prend aux hypocrisies de la civilisation. Rappelant les différents petits boulots, il se concentre sur les mois passés dans un bureau de gaz et conclut :
J'ai perdu mon emploi parce que je ne voulais pas m'incliner devant mon employeur et lui dire "oui" du jour au lendemain. C'est l'une des raisons pour lesquelles je n'ai jamais réussi à travailler pour les autres. Beaucoup d'hommes pensent qu'un employé est une sorte de serviteur. Je suis de bonne humeur et facile à vivre, et je déteste et recule devant toutes sortes de combats; mais il n'est pas bon pour un homme de tout avaler.
Pour Howard, le chemin de la liberté a toujours été celui de l'écriture. Ami et correspondant de Howard Phillips Lovecraft e clark ashton smith, a estimé la capacité à "faire paraître l'irréel très réel et terrible" du premier et le style "vif et riche" du second . Son écriture est primitive, mais pas grossière pour cela, capable de représenter au mieux l'avertissement reçu par Conan à la fin de l'histoire Au-delà de la Rivière Noire : « La civilisation est contre nature. C'est un caprice de circonstances. Et la barbarie, à la fin, doit toujours triompher ». Après tout, le Cimmérien il est le personnage le plus représentatif de la fiction Howardienne, une condensation explosive de suggestions littéraires et d'expériences personnelles. Dans une lettre datée du 23 juillet 1935, il révèle à Smith :
Un mécanisme dans mon subconscient a pris les caractéristiques dominantes de divers boxeurs, hommes armés, contrebandiers, tyrans des champs pétrolifères, joueurs et travailleurs honnêtes avec lesquels je suis entré en contact, et les combinant tous, a produit la fusion que j'appelle Conan le Cimmérien. .
Mais le Barbare n'est pas le seul à incarner l'esprit de Robert Ervin. Peu d'auteurs se sont montrés aussi polyvalents dans leur production et dans zothique il y a de nombreux exemples de cela. Matteo Mancini présente les aventures de Steve Harrison, le détective à la poigne de fer. Même dans ces histoires de pur divertissement, écrites pour le divertissement et les petites implications commerciales, un protagoniste représentatif de son créateur émerge, comme les autres "des hommes seuls, en rupture avec la société, parfois même insoumis, à la limite de la légalité et de mèche avec des individus louches, mais toujours orientés vers une éthique visant le bien .
Giovanni Valenzano reconstitue l'étrange histoire éditoriale du roman Almurique, qui a abouti à l'absurde première traduction italienne librement retravaillée par Gianluigi Zuddas. Michele Tetro suit les traces du raider gaélique Cormac MacArt, dont les raids constituent, avec ceux de Bran Mak Morn et de Turlogh le Noir, les Cycle celtique. Dans ces histoires, la profonde aversion d'Howard pour l'Empire romain est claire, pour "la décadence et la dégénérescence inhérentes du comportement, la relaxation d'une culture forte à l'attrait de la facilité et du confort qui minent sa nature combative" . Guarriello présente trois histoires de science-fiction, ou plutôt de fantasmes scientifiques, dont L'instant suprême propose les idées les plus intéressantes. Ferme le volume Le Iatromancien, un hommage Howardian par Andrea Guido Silvi, qui est ajouté au cycle Rhodes. Le sourire du colosse.
Au cours de sa courte vie Robert Ervin Howard il a essayé de défier la monotonie et l'hypocrisie sociale avec ses personnages intransigeants. Dur et pur, comme il aurait aimé l'être aussi. Au lieu de cela, derrière des faisceaux de muscles et des principes fermes, une personnalité fragile s'est toujours cachée, écrasée par les difficultés économiques et les problèmes existentiels. Dans une lettre d'octobre 1930 à son ami Harold Preece, il souligne la le pessimisme qui le tourmente:
Tout ce qui est profond, sombre et nordique en moi monte dans mon sang. J'irais vers l'est, vers le soleil et les palmiers clignotants, mais je résiste… le rêve du crépuscule des dieux est sur moi, les rêves de terres froides et brumeuses et tout le pessimisme antique des Vikings.
Le conflit au plus profond de son âme, alourdi au fil des ans par les paiements manqués du magazine Contes étranges et des modestes revenus de ses travaux, il explose définitivement suite à la détérioration irréversible de la santé de sa mère. Au début de 1937, il publie le poème pour le journal Cross Plains Review Le Tentateur, dans lequel ces versets sont lus :
Je me repose de la haine et de la fierté.
Je suis l'ami du roi et du mendiant,
Je suis Alpha et Omega,
J'étais conseiller d'Agar
Mais les hommes m'appellent le suicide.
Comme le souligne D'Anza, Howard est en proie à un conflit entre fascination et horreur de la vie. Le bon géant de Cross Plains exalte les aspects primitifs de l'humanité, mais est submergé par une douleur insupportable, sédimentée dans une société dénaturée et dégénérée : « Je ne veux pas vivre pour devenir vieux. Je veux mourir quand mon heure viendra, vite et immédiatement, au comble de ma force et de ma vigueur », écrit-il à August Derleth le 9 mai 1936. Un mois et deux jours plus tard, il se tire une balle dans la tempe au milieu de le désert.
Remarque:
[1] Giuseppe Lippi, Le monde de Robert E. Howard, dans Pietro Guarriello (édité par), Zothique/7, Dagon Press, 2021, p. dix.
[2] Robert E. Howard, Autobiographie, dans Zothique, p. 14.
[3] Voir : Mariano D'Anza, Les racines romantiques de la poésie de Robert E. Howard, in Zothique, p. 152-153.
[4] Lettre à Harold Preece, 20 octobre 1928, in Zothique, p. 49.
[5] "Héros" disaient les anciens / mais plus que leurs paroles, ou leur colère / il y avait le parfum de cette fleur sauvage / Là où je suis mort dans la boue. Howard, VIE, in Zothique, p. 154-155.
[6]Howard, Autobiographie, P 15.
[7] Voir : Lettres en Zothique, pp. 52, 55.
[8] Lettre à Clark Ashton Smith, in Zothique, p. 64.
[9] Matteo Mancini, Steve Harrison : poigne de fer contre la dégradation de River Street, dans Zothique, p. 118.
[10] Michèle Tetro, Portrait du maraudeur Cormac Mac Art, dans Zothique, p. 184.
[11] Lettre, p. 53.
[12] Je suis ce qui reste de haine et d'orgueil, / Je suis l'ami des rois et des mendiants. / Je suis l'Alpha et l'Oméga, / et j'ai été ministre d'Agar / mais les hommes m'appellent le suicide. Howard, Le tentateur, dans Zothique, p. 161.
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