Voyage au bout de la nuit de William Hope Hodgson

Le 19 avril 1918, William Hope Hodgson est touché par une grenade sur le front belge et quitte prématurément ce monde. On veut ainsi se souvenir de lui en parlant de la nouvelle publication des types du Palindrome, qui contient son roman "Le Rêve de X", une version abrégée de "Le Pays de la Nuit Éternelle", ainsi que six contes surnaturels et une large sélection de poèmes du souffle "océanique".

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di Marco Maculotti

Et je ne peux pas toucher son visage
Et je ne peux pas toucher ses cheveux
Et je me penche vers les formes vides
Seuls souvenirs de sa grâce;
Et sa voix chantant dans le vent
Et dans les affres de l'aube
Et parmi les inflorescences nocturnes
Et des ruisseaux au lever du soleil
Et des marées au coucher du soleil… 

- WH Hodgson, "Préface ajoutée par X à son rêve", extrait de "Le rêve de X"

Di William Hope Hodgson nous en avons déjà parlé précédemment sur nos pages : Andrea Casella s'est chargé d'analyser ce qui, probablement en grande partie grâce à l'examen de HP Lovecraft dans l'essai fondateur Horreur surnaturelle dans la littérature (1927), est à ce jour l'œuvre la plus connue de l'auteur en question, à savoir La maison sur l'abîme (1908). Mais Hodgson, arrivé à maturité entre la fin du XIXe siècle et le début du XXe siècle et qui, en vertu aussi de cette coïncidence chronologique, exprime si bien le profil paradigmatique de ce que l'on pourrait définir d'un "Enquêteur de l'inconnu" de son temps, dans sa courte existence (il mourut prématurément, à l'âge de 1918 ans, en XNUMX), il se distingua dans un large éventail de spécialisations qui : "Poète, conférencier, photographe, athlète, marin et, enfin, soldat" .

La liste des âmes multiples de William Hope Hodgson est tirée de l'appendice de Maria Cerasso ("L'âme errante de William Hope Hodgson") à la toute récente publication, par les types de Le Palindrôme de Palerme pour la série "I tre sedili deserti" (dont nous avons déjà précédemment passé en revue dans nos pages les numéros de faire, Merritt e Bergier) De Rêve de X, version abrégée du roman Le pays de la nuit éternelle, "sur mesure" spécifiquement pour le marché américain (et, principalement, pour le droit d'auteur qui aurait découlé d'une telle publication).

Pour être juste, et pour le plus grand plaisir du lecteur passionné par la littérature Fantastico, l'édition précitée du Palindrome contient bien plus que la version retravaillée des étoiles et rayures de ce qui fut l'un de ses plus grands succès : aux éditeurs de l'édition, en fait, le mérite d'avoir ajouté des contenus supplémentaires - dont certains inédits dans notre pays - tels que plusieurs nouvelles (La déesse de la mort, La vallée des enfants perdus, L'Auberge du Corbeau Noir, La chambre de la peur,  La promesse de Jacobeous Deacon, Les mémoires de Carnacki : chasseur de fantômes) en plus d'un important sélection poétique qui, par rapport à la production en prose, ne risque certainement pas d'être éclipsée.

En fait, nous trouvons ici, en traduction italienne, certaines des œuvres poétiques les plus passionnantes de Hodgson, telles que Au-delà de l'aube, L'appel de la mer, Le long des longues côtes, Huit cloches, Les mers grises rêvent de ma mort, Tempête, Chant du bateau, Le lieu des tempêtes, Le navire, Toi la mer vivante, Les pirates, Le chant du cachalot, Le cri du fleuve, Les terres du matin, Perdu e Reste. Toutes les compositions "océaniques" qui, cependant, trahissent invariablement un sentiment cosmique dans l'approche particulière de Hodgson à l'inconnu, parfaitement illustré dans ces vers (ainsi que dans le roman "de la mer" Naufrage dans l'inconnu de 1907, récemment publié en Italie aux éditions Hypnos), dans étendue océanique impénétrable, puisque les cosmogonies les plus anciennes se sont élevées pour symboliser la fluidité du Chaos qui précède la Création et, en ce qui concerne la sphère purement humaine, à l'image du royaume des morts et des entités désincarnées.

Le tout est agrémenté par les notes critiques et par le commentaire de la production poétique de l'auteur de Pierre Guarriello, véritable voix d'autorité en matière de littérature fantastique, ainsi que du commentaire de la susmentionnée Maria Ceraso et de l'introduction de Gianfranco de Turris et, enfin, d'une note biographique de Stephen E. Fabian. Sans oublier, d'un point de vue purement visuel, la vingt assiettes de Fabian lui-même qui embellissent encore cette édition.

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"Le rêve de X"

Nous avons déjà précisé comment Le rêve de X à la fois la version retravaillée pour le public américain de Le pays de la nuit éternelle (pays de la nuit, 1912), un roman avec lequel Hodgson, comme le souligne Guarriello dans la note critique ajoutée à cette nouvelle édition, a pu mêlent habilement le surnaturel et la science-fiction, l'horreur et la science, de manière à élever l'horreur et le mystère (mais aussi, nous ajoutons, amour) à l'échelle cosmique [2]. Certes, les suggestions d'horreur et de science-fiction dans ce travail sont nombreuses, au point qu'il pourrait être classé Le rêve de X en tant que précurseur de "que brin de la littérature fantastique la plus apocalyptique appelée "terre mourante"» : mais peut-être, en résumé, est-ce l'aspect sentimental qui ressort le plus de cette version abrégée du roman.

Nous ne parlons pas - remarquez - d'une sentimentalité vive dans le sens de la "littérature" de divertissement américaine ; rien n'est plus éloigné de la poétique de Hodgson, clairement reconnaissable aussi bien en prose qu'en poésie (et aussi en photographie, presque entièrement d'inspiration océanique). C'est en fait pour atteindre et sauver Naani, une fille en danger que le protagoniste perçoit comme une future incarnation de Mirdath (l'épouse qu'il a dramatiquement perdue il y a des années), qu'il interprète - selon les mots de Guarriello - "Une expédition solo incroyable et folle, qui voit le protagoniste héroïque, le narrateur perdu entre deux mondes, faire face à un voyage impossible dans un paysage nocturne et surnaturel, pour pouvoir arracher la femme dont il est tombé amoureux des ténèbres, poursuivant un lien qui dépasse les barrières du Temps" .

X, le nouvel Ulysse, entreprend ainsi une sorte de parcours initiatique à travers "l'étrangeté paysagère et architecturale à la limite du surréel" presque un quête médiévale, voûtée comme dans la meilleure des traditions chevaleresques à la recherche, la re-découverte et le salut de l'âme sœur, Le pays de la nuit éternelle (et, par conséquent, également la version abrégée maintenant publiée par Palindromo) "tisse l'amour courtois, les batailles épiques et les sombres descriptions de terres inhospitalières sillonnées par les forces du mal" , et pour cette raison il peut être comparé au voyage du héros dont il parle Joseph Campbell dans son œuvre la plus célèbre, Le héros aux mille visages.

Guarriello localise également correspondances significatives avec le voyage de Dante depuis l'enfer ne The Divine Comedy: les Champs Souterrains, "l'un superposé à l'autre", qui descendent sur des centaines de kilomètres sous terre formant "une imposante et incroyable Pyramide de Jardins" , dans lequel le protagoniste s'aventure à la recherche de sa bien-aimée, rappelant le Bolge, le Gironi de Dante, ainsi que le Pandemonium du poète florentin trouvent un parallélisme dans le grand groupe de monstres dont Hodgson peuple son Inferno personnel .

Néanmoins, parmi les plus grandes inspirations de Hodgson pour ce travail, la sombre composition poétique doit également être mentionnée. Obscurité par Lord Byron (qui entre autres, ironiquement, est également décédé le 19 avril), que Hodgson connaissait bien et admirait peut-être encore plus, car les atmosphères sombres et nébuleuses du Rêve de X faites écho à ce monde crépusculaire que Byron imaginait se lever lorsque le soleil se couchait pour toujours :

J'ai fait un rêve, pas seulement un rêve.
Le soleil éclatant s'était éteint et les étoiles
ils ont erré dans l'obscurité dans l'espace éternel
sans rayon ni direction ; la terre gelée
elle tournait à l'aveuglette, s'assombrissant au clair de lune... 

Dans le roman de Hodgson, d'ailleurs, l'entropie et l'involution biologique sont également dues à l'influence de puissances hostiles et surnaturelles qui se sont glissées dans notre réalité, comme par fissures dans le mur de la mémoire guénonienne : néanmoins, à l'instar de ce qui se passe dans Le vaisseau d'Ishtar de Merritt et contrairement à la mythopoïèse fantastique d'auteurs comme Lovecraft ou Ligotti, le cosmos de Hodgson n'est pas entièrement nihiliste et sans espoir: les ténèbres écrasantes peuvent être rejetées un instant par l'humanité qui se montre digne de ce nom, et qui fait fructifier les valeurs "d'amour, d'honneur, de courage et de loyauté" .

Avant tout, l'amour, comme nous l'avons déjà souligné, déplace les pas du protagoniste dans ce monde mourant. Non seulement il considère Naani comme la réincarnation de sa femme décédée, mais il la voit comme un compagnon surnaturel qui lui est destiné depuis la nuit des temps: ce sont des intuitions qui surgissent soudainement dans l'esprit du protagoniste, au point de le laisser étonné par l'intensité et la certitude avec lesquelles elles se révèlent à son âme : "J'ai été étonné par tout ce que je savais, voulais dire et ressentais", dit-il ,

et le désir ressenti pour Celle que j'avais perdue dans ces temps lointains grandit - Celle qui m'avait chanté en ces jours de fées radieux, Celle qui avait été une réalité, pas un rêve. Les pensées de cette époque resurgissaient dans les abysses de l'oubli provoquant en moi un émerveillement plein de nostalgie.

Et alors comment dans l'abîme du Temps, comme un secret d'or, la pureté et la perfection d'un amour brillent cosmique, dont le terrestre ne constitue qu'une copie fanée et périssable, de même l'abîme de la Terre recèle le trésor inestimable que représentent dans le roman « les Statues et les Stèles du Souvenir » : « tout, dans ce grand sous-sol, il résonnait d'Éternité, de Souvenir, d'Amour et de Grandeur. Errer dans ces terres, c'était comme retourner à l'émerveillement et au mystère de l'enfance " .

Les références à Je me souviens et Souvenirs ils sont significatifs, car à notre avis ils pourraient constituer une référence à la tradition archaïque, et précisément à celle Mémoire-Mnémosine qui, pour les anciens Grecs, constituait la source qui a donné à ceux qui ont bu ses eaux la libération des patrouilles des réincarnations et, par conséquent, l'immortalité; ceci étant précisément le désir, conscient ou non, qui fait bouger le protagoniste dans son voyage fou à la recherche du visage de l'être aimé.

Néanmoins, pour atteindre ce niveau plus profond, le héros doit descendre, comme Dante, à travers les différents Cercles de son enfer personnel, qui se révèle ici d'une part, à un niveau macrocosmique, à travers les terres mourantes extérieures dans lesquelles il se trouve. errer et d'autre part, au niveau microcosmique, dans le désespoir intérieur du même en se sentant fatalement séparé de son âme sœur, qui l'a toujours accompagné dans l'éternité voyage au bout de la nuit terrestre: "Rien que pour elle j'avais traversé la nuit du monde", affirme-t-il après l'avoir enfin retrouvée, alors qu'elle était enfin en sa présence "prouvant être [sienne] jusqu'à l'essence la plus intime de l'âme" .

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Histoires courtes

Passons maintenant aux histoires hodgsoniennes présentes dans cette nouvelle édition de la série « Les trois sièges déserts ». Le premier, La Déesse de la mort (1904) donne l'impression d'être grandement inspiré par Montague Rhodes James, mais peut-être encore plus aux contes surnaturels de Rudyard Kipling (surtout La marque de la bête) : Guarriello le définit attribuable au courant littéraire dehorreur coloniale, "Récits dans lesquels la relation controversée du Royaume-Uni avec ses domaines lointains a pris des connotations gothiques, prenant forme dans des contes traitant de magie, de monstruosité et de vengeance". Ici, en particulier, il est question d'une "statue assassine vivante" qui sème la terreur dans la ville - une statue qui semble représenter le Kali indien, vénéré par les adeptes de la secte Thug, dont l'origine, ainsi que les rituels abominables célébrés par eux, restent enveloppés de mystère.

Suit La Vallée des enfants perdus (1906), où se dessine un « paradis des enfants » qui semble reprendre certaines visions machéniennes pour les plier à des suggestions plus chrétiennes : opposé à la Vallée des Ombres, celui des Enfants Perdus se présente comme un lieu où « il y a de la lumière , joie et vie éternelle " , une dichotomie qui anticipe sensationnellement i Royaumes de l'irréel par Henri Darger. Il est automatique de supposer, comme le souligne Guarriello dans la note critique, qu'un tel lieu amienus a été en partie suggéré à l'auteur par le drame personnel de sa mère, qui a perdu trois des douze enfants qu'elle a mis au monde dans les premières années de sa vie . Néanmoins, "L'idée d'un royaume fantastique au-delà de la mort, une vallée cachée aux yeux des hommes où se rassemblent les âmes des défunts était un thème commun dans le folklore anglais" , et plus précisément gaélique-celtique : en plus de La vallée perdue (1910) de Algernon Bois Noir, mentionnée par Guarriello, on peut se référer ici aux études folkloriques les plus significatives sur Fares du début du XXe siècle, comme La foi des fées dans les pays celtiques par Evans-Wentz e Origines des fées britanniques par Lewis Spence.

Les phases narratives exaltées dans lesquelles le protagoniste de L'auberge du corbeau Noir (1915), "une sorte de thriller policier efficace teinté de sombres passages nocturnes et agrémenté de géométries étranges et complexes" , se retrouve piégé dans la piste susmentionnée vers l'esprit du lecteur des passages homologues du Masque d'Innsmouth (1931) de Lovecraft, qui a certainement été partiellement influencé par Hodgson pour la création de sa mythopoïèse horrifique et cosmique. La chambre de la peur (sorti à titre posthume en 1983) reprend plutôt un Pois du folklore des îles britanniques, celui de la main gigantesque qui, apparaissant la nuit dans la chambre généralement d'un enfant, l'effraie parfois au point de le kidnapper ou de provoquer sa mort ; dans le folklore, on y fait souvent allusion comme le main rouge, mentionné dans le titre d'un récit de 1906 du susmentionné Machen. La promesse de Jacobeous Deacon (publié à titre posthume seulement en 1996) est une histoire de fantôme typique de la fin du XNUMXème siècle modelée sur une psychose "gothique" redevable à Edgar Allan Poe, mais aussi (et peut-être surtout) par des écrivains comme Ambrose Bierce et MR James.

L'histoire finale Les mémoires de Carnacki : chasseur de fantômes c'est en fait un pourri des histoires, écrites par Hodgson dans la période de deux ans 1909-10, qu'ils considèrent comme le protagoniste "Peut-être le détective occulte le plus populaire de la littérature fantastique" Carnacki, inspiré par d'autres homologues de la littérature policière britannique tels que le docteur Hesselius de Joseph Sheridan Le Fanu, le docteur Nikola de Guy Boothby et John Silence d'Algernon Blackwood , ainsi que précurseur, car "il vit dans une garçonnière à Londres" à notre "enquêteur cauchemardesque" Dylan Dog, personnage de dessin animé né de la plume de Tiziano Sclavi. Il est important de souligner comment Carnacki, emblème du détective entre les deux siècles, résout les mystérieuses affaires qui lui sont soumises grâce à un « usage combiné de la science et de la magie » [22]: Hodgson, selon toute vraisemblance, s'est inspiré, entre autres, des études de Sir William Crookes, dont les expériences sont également évoquées dans deux récits lovecraftiens qui seraient sortis dans quelques années : Au-delà du mur du sommeil (1920) et La maison évadée  (1928).

Mais plus remarquable encore est la correspondance entre une situation narrative conçue par Hodgson dans ce pluri-conte et les recherches scientifiques les plus modernes concernant le monde de l'inconscient. Si ici, en effet, on lit que le narrateur, après avoir assisté avec incrédulité à une indescriptible animation du sol de la pièce dans laquelle il se trouve - qui ressemble beaucoup à celle de la télévision dans Videodrome di David Cronenberg ("Le mur du fond s'était enflé vers moi, jusqu'à un mètre de mon visage, prenant la forme de deux lèvres gigantesques, livides et monstrueuses" ) - trouve "Déconcerté, fixant le sol solide et intact de la pièce" , on peut également trouver un équivalent hallucinant dans un cas psychiatrique réellement survenu et documenté près d'un siècle plus tard par le neuropsychologue Oliver Sacks, qui dans Hallucinations il a parlé d'un couple qu'il a vu le sol de la pièce dans laquelle il s'est soudainement ouvert, révélant un monde à leurs yeux extraterrestre e infernal dessous, pour ensuite se fermer et revenir comme il avait toujours paru ordinairement.

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Remarque:

M. Cerasso, L'âme errante de William Hope Hodgson, annexe à WH Hodgson, Rêve de X, Il Palindromo, Palerme 2020, p. 318

 P. Guarriello, note critique à Hodgson, Le rêve de X, p. 106

 Idem, p. 107

 Idem, p. 109

 ibid

Idem, p. 110

WH Hodsgon, Le rêve de X, p. 49

 Guarriello, op. cit., p. 110-111

 Idem, p. 111-112

 Idem, p. 113

Hodsgon, Le rêve de X, p. 32

 Idem, p. 53

 Idem, p. 65

P. Guarriello, note critique a La déesse de la mort, dans WH Hodgson, Rêve de X, p. 146

WH Hodgson, La vallée des enfants perdus, dans WH Hodgson, Rêve de X, p. 158

Idem, p. 164

Idem, p. 167

P. Guarriello, note critique a L'Auberge du Corbeau Noir, dans WH Hodgson, Rêve de X, p. 195

 L. Spence, Origines des fées britanniques, Watts & Co., Londres 1946, p. 39

P. Guarriello, note critique a Carnacki, chasseur de fantômes, dans WH Hodgson, Rêve de X, p. 237

Idem, p. 238

Idem, p. 239

WH Hodgson, Carnacki, chasseur de fantômesen Rêve de X, p. 236

Idem, 235

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