Dos três milhões de pessoas que vivem atualmente na Mongólia, cerca de metade reside na capital Ulan Bator. Do restante um milhão e meio de habitantes, cerca de um terço vive sedentariamente nos demais centros urbanos e aglomerações - que por vezes consistem em algumas casas, muitas vezes em madeira, e algumas lojas - e os restantes milhões levam a mesma existência que os seus ancestrais, como se o tempo tivesse parado: são pastores nômades (o termo “nômade” vem do grego não mais, que significa pastor), praticam a pastorícia e a transumância sazonal, criam ovelhas, cavalos e gado (vacas e iaques) de onde obtêm todo o sustento de que necessitam (comida, leite, vestuário, transporte). Esta é a maior concentração de animais de criação do planeta, o que contrabalança a estatística de que a Mongólia é o país com a menor densidade populacional do mundo.
Nas estepes da Mongólia, o uso de estábulos nunca foi adotado: em vez de mudar os hábitos dos animais, o homem preferiu adaptar-se às suas necessidades, seguindo-os nas migrações sazonais. Precisamente em virtude deste estilo de vida peculiar baseado no pastoreio de rebanhos e na livre transumância, os pastores mongóis conceberam uma casa particular de base cilíndrica, cuja origem se perde nas brumas do tempo: a ger, mais conhecido no ocidente como yurt. É uma estrutura redonda composta por paredes facilmente removíveis, hastes e um puff esférico coberto com folhas e feltro, unidos por cordas; foi projetado para ser leve o suficiente para o transporte, flexível para ser facilmente dobrado e carregado em vagões durante os períodos sazonais de transumância, resistente a inúmeras montagens e desmontagens e equipado com um prático sistema de regulação da temperatura interna - no centro da ger é colocado um fogão cuja fumaça sai, através de um cachimbo, para o também não, uma janela redonda localizada no teto.
La ger é, portanto, também uma estrutura habitacional ecologicamente perfeita: sendo composta por um único ambiente, requer uma quantidade muito modesta de combustível para aquecimento. Além disso, provou ser uma habitação extremamente flexível e adaptável às modernas tecnologias eco-sustentáveis: milhares de famílias de pastores utilizam painéis solares e energia eólica nas suas ger, o que permite, entre outras coisas, poder usar a TV por algumas horas por dia. A atenção dos nômades ao meio ambiente está firmemente enraizada na tradição, que dita nunca deixar buracos ou lixo ao se mover, para que a grama possa voltar a crescer rapidamente.
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