Analyse, entre mythe et réalité historique, de la légende russe de la ville submergée de Kitezh-grad, qui a mystérieusement coulé pour empêcher la conquête par les Tartares. Aujourd'hui encore, beaucoup pensent qu'il est parfois possible d'entendre le son des cloches et de voir les dômes dorés de l'église se refléter à la surface du lac Svetlojar, et certains prétendent même avoir séjourné dans la ville invisible.
di Marco Maculotti
Traduction de l'article par Aleksandra Shilovskaia Kitezh-grad - Une légende sur l'Atlantide russe, publié sur rencontrerlarussie.en ligne
Ne nous comptez pas pour morts, nous sommes vivants :
- Nikolaj Andreevič Rimsky-Korsakov, La légende de la ville invisible de Kitež et de la jeune fille Fevronija, Acte IV, scène II, 1904
Kitež n'est pas tombée, elle s'est cachée.
Il y a longtemps, une ville entière appelée Kitezh-grad a disparu de la face du sol russe. Une ville belle et riche a soudainement disparu, comme l'Atlantide, ne laissant derrière elle qu'un sillage de légendes. Mais que s'est-il exactement passé et où se trouvait cette ville mythique ? Contrairement à de nombreuses légendes transmises de génération en génération par le bouche à oreille, la légende de Kitezh-grad a longtemps été oubliée. Les premiers souvenirs n'ont commencé à apparaître qu'en Dix-septième siècle, lorsque l'un des chroniqueurs de Novgorod a écrit l'histoire de cette ville.
Dans le 1168, le Prince George Vsevolodovich Vladimirsky revenait de sa marche vers la ville de Novgorod et s'arrêta pour se reposer sur les bords de la Lac Svetloyar, frappé par sa beauté et ses vues pittoresques. Sans réfléchir à deux fois, George Vsevolodovich a ordonné la construction d'une nouvelle ville sur la rive de ce lac: comme celle-ci Kitezh a été fondée. Les travaux ont commencé. De Novgorod et Vladimir, le prince a convoqué les meilleurs artisans et constructeurs, et la ville a été construite sans trop d'effort et rapidement. Kitezh-grad est devenue la ville idéale en termes d'aménagement à cette époque : sa longueur était de 200 sazhen (sazhen est une unité de mesure qui équivaut à la distance entre les extrémités des doigts de deux mains écartées dans des directions opposées, soit environ 1,6 mètre ), et sa largeur était de 100 sazhen.
L'aspect de la ville frappait aussi par sa beauté : je murs en pierre blanche du Kremlin et des églises, je temples aux coupoles dorées, les monastères, les chambres princières, celles faites en pierre pour les boyards (membres de la haute aristocratie féodale russe, ndt), maisons construites avec du bois fraîchement coupé. La ville a prospéré et grandi, mais un jour ce conte de fées a pris fin.
Ces temps étaient, idéalisations mises à part, tout sauf paisibles et idylliques. La discorde entre les principautés, les prédateurs des forêts, les raids des différentes tribus menaçaient toutes les villes russes. En 1237, les Tatars-Mongols sous la direction de Batu Khan ont envahi la Russie, décrétant le début d'un long et épuisant joug mongol-tatare sur le sol russe. Batu Khan et son armée bien entraînée se déplaçaient rapidement de ville en ville, les détruisant les unes après les autres. Riazan, Vladimir, Suzdal sont rapidement tombés et le prince Georgy Vsevolodovich, qui avait un amour particulier pour la ville de Kitezh, a été tué, laissant sa ville sans sa protection et son patronage.
Ici s'arrêtent les faits confirmés par les historiens. A partir de ce moment il n'y a plus que la rumeur de la légende. Après avoir entendu parler de la belle et riche ville de Kitezh, Batu Khan a décidé de la conquérir. Marchant vers ses frontières, il se heurta au bogatyres (guerriers russes), qui après un dur combat sont tombés sur le champ de bataille. La ville était assiégée. Les habitants de Kitezh-Grad ont compris que, comme les choses s'étaient déroulées, leur sort n'était pas de bon augure : on les laissait combattre les civils, complètement ignorants des armes et des tactiques militaires. De l'autre, une armée dont le nombre de soldats dépassait celui des habitants de la ville, bien plus préparés à l'affrontement, bien qu'à peine sortis de la bataille contre les Bogatiri.
Mais les habitants de Kitezh-Grad ont décidé de ne pas se décourager et de ne pas baisser les bras. Ils se sont rassemblés sur les murs de la ville avec des armes dans une main, des icônes religieuses et des croix dans l'autre. Des prières collectives ont été organisées qui ont duré toute la soirée et toute la nuit. Pendant ce temps, les Tartares attendaient l'aube pour lancer une attaque. Mais soudain, à leur grande surprise, de hautes fontaines d'eau se sont déversées du sol et la ville a soudainement commencé à se submerger progressivement, avec ses habitants et ses justiciers.
Les Mongols étonnés et effrayés ont tenté de s'échapper, mais la colère de Dieu les a tous submergés, du premier au dernier. Beaucoup ont fui vers les forêts, où certains ont été déchiquetés par des bêtes sauvages, d'autres se sont perdus et ne pouvaient plus retrouver leur chemin, et d'autres encore ont tout simplement disparu à jamais, sans que personne ne dise ce qui leur était arrivé.
La ville de Kitezh-grad a disparu à jamais de la terre russe. Cependant, selon la légende, il est encore possible de le trouver. Une personne au cœur exempt de péché et de colère peut encore voir le reflet des dômes des églises et des murs de pierre blanche dans les eaux du lac Svetloyar. Ils disent que l'eau qui en est extraite ne se détériore pas pendant longtemps. Les pèlerins viennent à Svetloyar d'autres régions de Russie pour prier, et on dit que les souhaits faits en faisant le tour du lac trois fois dans le sens des aiguilles d'une montre se réalisent.
Les scientifiques et les chercheurs, pour leur part, ont exploré à plusieurs reprises le lit du lac, portant de nombreux mystères à l'attention du public. Les plongeurs ont découvert qu'ils existent terrasses sous-marines au pied de Svetloyar: en certains points la côte s'enfonce progressivement comme une échelle. Il a été conclu que le lac s'est formé en quelques phases rapides et que la partie la plus élevée est relativement récente, n'ayant que quelques siècles. De nombreux objets du XIIIe siècle ont également été retrouvés au fond du lac.
Mais, malgré l'intérêt des universitaires et les découvertes archéologiques récentes, la légende de la cité engloutie de Kitezh, à la fois si mélancolique et si "mystique" (on pourrait la définir comme une version russe de l'analogue de Oui, en Bretagne, ndt), reste l'une des légendes les moins connues de ce genre dans son pays d'origine.
Un article paru dans La Repubblica du 27 juillet 2003 parle également de la légende de Kitezh, que nous reproduisons ici dans son intégralité.
Sur les rives du lac Svetlojar où, selon la tradition, se trouvait la ville miraculeuse, des foules de fidèles se rassemblaient en prière. Ils espéraient, avec l'aide de Dieu, qu'ils pourraient voir le reflet de Kitezh dans les eaux claires du lac ou qu'ils pourraient entendre le son de ses cloches. On disait que certains resteraient même dans la ville invisible. Il y avait des lettres envoyées de Kitezh par des gens qui pénétraient dans ce royaume caché.
Le voyage vers l'invisible Kitezh, que Dieu lui-même avait caché, était soumis à des obligations et à des conditions strictes. Le pèlerin devait jurer qu'il était prêt à sacrifier sa vie, à mourir de faim et à affronter d'autres épreuves pour voir cette ville sainte. Il devait aussi entreprendre le voyage dans le plus grand secret : il n'avait pas à révéler son dessein à âme qui vive, pas même à son père, ses frères ou ses sœurs. S'il divulguait le secret, non seulement il ne verrait jamais Kitège, mais il subirait le châtiment sévère de Dieu. Aujourd'hui encore, beaucoup pensent que parfois, par beau temps, il est possible d'entendre le son des cloches et de voir les dômes dorés de l'église se refléter sur la surface du lac.
L'histoire de Kitezh survit dans l'œuvre de Compositeur russe Rimsky-Korsakov (1844-1908) qu'il compose en 1907 La légende de la ville invisible de Kitezh et de la vierge Fevronija. L'histoire se déroule au XIIIe siècle, probablement le plus terrible de toute l'histoire russe, lorsque la Russie est envahie par des hordes de Tartares. La résistance héroïque du peuple aux envahisseurs est la toile de fond de l'œuvre de Rimsky-Korsakov. La légende a pour protagoniste une fille nommée Fevronia, emblème de tout ce qui est juste, naturel, sage, loyal.
Née dans les bois, la jeune fille est entourée de nature et fait elle-même partie de cet environnement naturel omniprésent. Faite prisonnière par les Tartares, Fevronia refuse, même sous la torture, de montrer à l'ennemi la route menant à la capitale Kitezh. Après 10 jours et 10 nuits de recherche enfin les Tartares atteignent le lac sur les rives duquel ils croient que la ville est située. Mais la ville a disparu.
Tout ce que les Tartares pouvaient voir, c'étaient les reflets des dômes des églises et les sons étouffés des cloches qui semblaient sonner quelque part au fond des vagues. La ville avait disparu, mais c'était la seule façon de lui permettre de survivre à la destruction. Fevronia était la seule âme vivante qui a réussi à y rester et à faire savoir à son peuple que la ville de Kitezh était vivante, mais se cachant des yeux des ennemis.
Presque chaque compositeur, producteur ou peintre a une composition, un livre ou une toile pour laquelle il s'est préparé toute sa vie et qui reflète pleinement ses principes esthétiques. La légende de la ville invisible de Kitezh c'était pour Rimsky-Korsakov ce que c'était Faust pour Goethe, la Chapelle Sixtine pour Raphaël, la Neuvième Symphonie pour Beethoven, Guerre et Paix pour Tolstoï.
L'idée d'un ouvrage consacré à la légende de la ville de Kitez, submergée par les eaux du lac Svetloyar et ainsi sauvée de la domination tatare, qui avait longtemps attiré Rimsky-Korsakov, s'est également concrétisée grâce à la précieuse collaboration de librettiste Vladimir Belsky, grand connaisseur de la littérature russe ancienne, dans laquelle ils vivent ensemble traces de la mythologie slave préchrétienne (les oiseaux prophétiques Sirin et Alkonost), des éléments de l'acquisition relativement récente (988 après JC) de la foi orthodoxe (le naufrage miraculeux de la ville et le tintement spontané des cloches des églises), des épisodes de l'histoire nationale avec des intonation patriotique (la résistance héroïque de la population contre l'invasion tatare qui débute en 1223 et dont c'est l'un des premiers épisodes).
Fevronija, la protagoniste, symbole du courage et de la fermeté féminins, rassemble certainement les trois composantes : en elle thème panthéiste de la nature comme Église universelle, où tout vit et tout célèbre l'existence de Dieu, le thème orthodoxe de l'acceptation de la volonté divine même dans l'adversité et celui patriotique de la fidélité à sa cité et à son peuple.
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