Les "Ghost Riders", la "Chasse-Galerie" et le mythe de la Chasse Sauvage

(image : Henri Lievens, "Chasse sauvage")

«Un le vieux cow-boy est sorti à cheval par une morne journée venteuse / s'est reposé sur une crête alors qu'il allait chercher son route». Ainsi commence l'une des plus belles et célèbres chansons country de tous les temps :  (Ghost) Riders in the Sky: Une légende de cow-boy.

Ecrite en 1948 par Stan Jones, sur les notes d'un motif traditionnel irlandais du XIXe siècle, la chanson a connu de nombreuses reprises et interprétations : de Burl Ives, le premier à la rendre célèbre, jusqu'à REM, des Blues Brothers aux Doors, qui l'a transformé dans le lysergique et inquiétant Riders on the Storm, d'Elvis Presley à la version western-metal de Dezperadoz. Il y a aussi une reprise en italien, enregistrée par Gino Latilla en 1952. La version la plus emblématique de tous les temps reste cependant celle de Johnny Cash de 1979 : l'histoire qu'elle raconte, en effet, semble avoir été écrite exprès pour être chanté par le chaud et pâteux de l'Homme en Noir.

Le texte continue en racontant le bouleversement du vieux cow-boy lorsqu'il vit apparaître, à travers une fissure dans le ciel nuageux"un troupeau de vaches aux yeux rouges [...], avec les marques encore en feu et les sabots d'acier, les cornes noires et luisantes et le souffle ébullition". Le troupeau infernal est poursuivi par des chevaliers encore plus effrayants, avec "les visages décharnés, les yeux voilés et les chemises trempées de sueur", sur "chevaux reniflant du feu». Ils sont le cavaliers fantômes, condamnés à la poursuite sans fin d'un troupeau infernal, qu'ils ne pourront jamais capturer.

Lorsque les cavaliers fantômes dominent maintenant le cow-boy terrifié, il entend l'un d'eux l'appeler par son nom, qui le réprimande ainsi : "Si vous voulez sauver votre âme du destin de rouler pour toujours / alors, cow-boy, vous feriez mieux de changer votre comportement à partir d'aujourd'hui, ou vous roulerez avec nous / tenterez de capturer le troupeau du diable à travers ces cieux sans fin».

Selon une déclaration de son propre auteur, la chanson est inspirée d'une ancienne légende texane, qui nous ramène à l'époque de transport de bétail, les transferts de bétail des pâturages vers les marchés de vente. Cette transhumance s'est déroulée selon des chemins codifiés : les plus célèbres d'entre eux, comme Sentier Chisolm et la Sentier du Grand Ouest, est monté au nord du Texas pour atteindre le chemin de fer au Kansas, où je longhorn elles étaient ensuite vendues dans de grands centres voués au commerce, comme Abilene, pour  embarqués sur des wagons et abattus dans les grandes villes de l'Est.

La légende de la Cavalier fantôme

La légende de la ghost rider elle dérive de ce contexte et parle d'un certain Sawyer, chef d'expédition d'un transport de bétail d'environ 1500 XNUMX bovins suivant le sentier le long de la rivière Neches, au Texas. Un jour, le soir, le troupeau s'approcha de la propriété d'un pauvre fermier qui possédait une quarantaine de vaches. La journée avait été longue et les coureurs étaient épuisés, les chef de piste il décida d'y camper, mais fut bientôt attaqué par le propriétaire, qui prétendit que certaines de ses vaches s'étaient mêlées à celles du troupeau et, craignant de les perdre, exigea qu'on les sépare immédiatement. Diviser le bétail n'est pas une tâche facile, surtout lorsqu'il s'agit d'un grand nombre, et Sawyer lui a donc dit qu'il le ferait demain lorsque le troupeau se serait remis en mouvement. Mais le colon a continué d'insister, jusqu'à ce que Sawyer prenne son arme et lui ordonne de partir.

Cette nuit-là, un violent orage éclate : le fermier en profite pour doubler les gardes et effrayer les longhorn, agitant son poncho et tirant en l'air. Les bêtes, déjà énervées par le tonnerre et les éclairs, se mirent à courir, donnant naissance à un débandade, une course de panique imparable. Certains des hommes de Sawyer ont essayé d'arrêter les vaches - la seule solution, dans de tels cas, est de renverser les vêtements qui passent au-dessus de la tête, ou de les effrayer de manière à envelopper le débandade sur lui-même - mais ils ont fini par être emportés par la mer de cornes et de sabots. Les animaux poursuivirent leur course folle en se jetant du haut d'une falaise : plus de sept cents animaux périrent sous l'impact. À ce stade, Sawyer a décidé de se venger du colon, qui a été attaché à une mule aux yeux bandés et poussé hors du table.

Dans d'autres versions de la même légende, c'est pourtant Sawyer qui réagit mal à l'insistance du fermier et décide d'inciter le troupeau à détruire la clôture et à submerger la hutte du colon, où sa femme et ses enfants s'étaient également réfugiés.

En tout cas, à la suite de cette triste histoire, le lieu acquit une sinistre renommée : bien qu'il fût couvert d'une herbe épaisse, les troupeaux de bétail avaient tendance à se déchaîner au passage, se déchaînant dans des courses soudaines et inexplicables. Ces événements troublants ont valu au lieu le nom de Mesa du Stampede et les bergers commencèrent à l'éviter. Certains semblaient saisir l'apparence de ce troupeau lancé à une vitesse folle vers la mort dans le ciel nuageux, et c'est ainsi qu'est née la légende des cavaliers fantômes et de leur troupeau de bétail infernal.

La Galerie Chasse

Au Canada, on parle d'un spectacle tout aussi étrange, qui se déroule généralement dans la froide nuit de Noël : un canot hanté qui vole dans le ciel, poursuivi dans certains cas par un cortège de chevaux lancés dans un galop effréné et par des loups hurlants. Et le Galerie Chasse et aussi pour cette légende il existe différentes versions.

On raconte qu'un soir de Noël au début des années 1800, un groupe de bûcherons québécois se sont retrouvés isolés dans un campement au cœur de la forêt, loin de leurs épouses et de leurs familles, à cause de la rivière gelée. Les bûcherons, désireux de retrouver leurs proches, firent un pacte avec le diable, qui mit à leur disposition une pirogue volante, à condition qu'ils soient de retour à l'aube le lendemain, évitant, pendant le vol, de nommer le Créateur et toucher les croix aux pointes des clochers. Les bûcherons ont accepté et ont ainsi réussi à fêter Noël en famille, mais à leur retour, quelque chose a mal tourné : selon les versions, l'un d'eux a juré, ou la pirogue a touché le haut d'un clocher ou les bûcherons sont arrivés en retard à la rendez-vous. À ce moment-là, le diable a pris possession de leurs âmes, les forçant à errer pour toujours dans le ciel à bord du canot ensorcelé. Il existe également des variantes édulcorées du texte, dans lesquelles le diable est particulièrement miséricordieux et épargne la vie des bûcherons, ou se moque.

Le mythe de la chasse sauvage

Pour essayer de comprendre plus profondément à la fois la légende des chevaliers fantômes et celle du canot ensorcelé, il faut franchir une étape supplémentaire, car toutes deux plongent leurs racines dans un mythe encore plus lointain, qui fait partie du folklore européen et en particulier de ce nordique : la chasse sauvage.

Il paraît que dans les nuits qui suivent le solstice d'hiver du 21 décembre, le rideau qui sépare le monde des vivants de celui des morts devient plus impalpable et qu'il est possible de se heurter à une horde terrible et bruyante, qui traverse le ciel avec grand rugissement : il y a là des chiens qui aboient, des chevaux au galop, des chasseurs émaciés aux yeux hantés, décidés à chasser le cerf et le gibier dans une évasion éternelle et désespérée à la fois. Voir ce spectacle terrifiant est un présage de catastrophes et de malheur.

La légende de la Chasse Sauvage est répandue dans toute l'Europe et il en existe différents types, selon que la foule d'êtres hurlants est composée uniquement d'animaux, d'humains ou qu'il s'agit d'un cortège mené par un personnage significatif. L'archétype dérive du mythe nordique d'Odin (Wotan) qui dans les nuits des douze jours suivant le solstice monte son majestueux cheval noir à huit pattes Sleipnir, pour mener la course des morts au combat, appelé, en allemand, Wutendes Heer, la "Furious Army", labourant les cieux dans un tumulte forcené.

Même dans la Grèce antique, Hécate, divinité chtonienne et psychopompe, liée à l'au-delà et à la fertilité, troublait le silence de la nuit avec les cortèges effrénés de ses servantes, l'Empuse, ainsi que Dionysos, divinité ambiguë également liée à l'ivresse. et à la fureur, il fut suivi par les Ménades, prêtresses possédées qui marchaient en secouant les tirsi (bâtons ceints de lierre et de vigne).

La récurrence de tels éléments suggère des racines encore plus anciennes, remontant à la migration ancestrale des peuples indo-européens. Ce n'est pas un hasard, en effet, si Shiva, la divinité destructrice du panthéon hindou, participe également à une procession similaire, qui est ainsi décrite dans le Srimad Bhagavatam du XNUMXème siècle:

« Ce moment est plus inquiétant car les fantômes hideux et les compagnons constants du seigneur sont visibles. Lord Shiva, le seigneur des fantômes, assis sur son taureau, voyage à cette époque accompagné de fantômes qui le suivent pour leur bien-être. »

Selon l'endroit où elle se déroule, la procession fantomatique a un chef différent : en Angleterre, il y a Wild Hunt il est dirigé par le roi Arthur ou Herne le Chasseur, tandis que dans le nord de l'Italie, le roi qui le guide est Beatrik, une figure associée à la figure historique de Théodoric le Grand. Aussi improbable que cela puisse paraître, la grand-mère d'un de mes amis, aujourd'hui nonagénaire, raconte encore qu'elle a rencontré une procession dirigée par un roi barbu dans les bois de la basse vallée de Suse.

En France, la Chasse Sauvage prend le nom de Masnada d'Hellequin : pour la guider, c'est un mystérieux géant infernal, ancêtre de l'Arlequin multicolore qui égaye nos carnavals. Mais à l'origine, Hellequin était tout sauf un drôle de personnage : l'étymologie de son nom, Erla Cynig, il le désigne "Roi des Enfers" et en allemand Erl König signifie "Roi des Elfes". L'assonance le conduit également à Erlik Khan, le seigneur de l'au-delà des cultures chamaniques de Sibérie et du nord-est de l'Europe. Erlik Khan est donc une divinité aux cornes de cerf, ce qui nous ramène à la culture celtique et au dieu Cernunnos, lui aussi équipé de scènes, dans un fascinant jeu de miroirs qui trace des affinités et des parallèles entre des cultures qui ne sont qu'en apparence éloignées.

Masques, christianisme et époque moderne

Le passage de la divinité chtonienne au masque de carnaval n'est pas court : au Moyen Âge, un démon nommé Alichino apparaît dans l'Enfer de Dante, impliqué dans des querelles comiques avec des damnés plongés dans la poix. Au milieu du XVIe siècle, ce démon, déjà doté d'une certaine nuance comique, rencontrera le Zanni de la Commedia dell'Arte, un serviteur avisé dominé par de forts appétits, tant alimentaires que sexuels, et donnera ainsi naissance à l'Arlequin actuel. Sous la robe multicolore subsistent cependant quelques détails qui rappellent les origines infernales d'Arlequin : le masque d'un noir absolu, surmonté d'une bosse, ce qui reste d'une corne antique.

Avec l'avènement du christianisme, les traditions païennes sont venues bannis et, par conséquent, même la chasse sauvage est diabolisée : les participants au fouillis nocturne prennent des connotations de plus en plus sombres, se transformant en âmes damnées forcées d'errer sur la terre. Cependant, même au sein du christianisme, des résidus païens subsistent et nous trouvons encore aujourd'hui un écho de la chasse sauvage, adoucie et apprivoisée, dans la procession du Père Noël et de ses rennes, qui courent dans le ciel pour offrir des cadeaux aux enfants. Dans certaines cultures alpines, comme celle de l'Autriche ou celle du Trentin, la figure du Père Noël est associée à la figure beaucoup plus inquiétante de Krampus, un monstre cornu qui effraie les enfants malfaisants.

Un phénomène folklorique comme celui de la chasse infernale est sans doute l'expression et l'incarnation de la peur d'être dans une forêt la nuit, un contexte dans lequel les bruits et l'obscurité peuvent être fortement suggestifs. Mais, à un niveau symbolique plus profond, la ruée désespérée de ces créatures monstrueuses représente aussi la mort du soleil, qui est un prélude à sa renaissance, dans un cycle cosmique éternellement répété et éternellement nouveau, et gouverne à la fois la nature et la vie de certains hommes. . La manifestation de la procession fantomatique, en effet, coïncide avec la dernière période de l'année, celle où les heures d'obscurité dépassent celles de la lumière : c'est la "crise soltitielle", dans laquelle les ombres semblent prévaloir, se dissoudre l'ordre et restaurer le chaos.

Des figures folkloriques telles que celles dont nous avons parlé nous parlent de réalités profondes et archaïques : la soi-disant "roue de l'année", avec ses solstices et ses équinoxes et l'alternance des saisons, tourne en se renouvelant éternellement et porte en elle le mystère de la mort et de la renaissance.

références:

• William H. Forbis, Les Cowboys, dans The Old West, Time-Life Books, Virginie, 1973
• Marco Maculotti, Le substrat archaïque des fêtes de fin d'année : la signification traditionnelle des 12 jours entre Noël et l'Epiphanie, axismundi.blog
• Marco Maculotti, Divinité des enfers, de l'au-delà et des mystères, axismundi.blog
• Gianfranco Marini, Odin, la chasse sauvage et la foule d'Hellequin, gianfrancomarini.blogspot.it
• Eléonora Matarrese, Wild Hunt ou la chasse sauvage, wunderkammern.wordpress.com
• Enrica Perucchietti et Paolo Battistel, Le dieu cornu, Uno Editori, Turin, 2016