Los "Ghost Riders", la "Chasse-Galerie" y el mito de la Cacería Salvaje

(imagen: Henri Lievens, "Cacería salvaje")

«Un viejo vaquero salió a caballo en un triste día ventoso / descansó en una cresta mientras iba por su carretera". Así comienza una de las canciones country más bellas y famosas de todos los tiempos:  (Fantasma) Jinetes en el cielo: una leyenda vaquera.

Escrita en 1948 por Stan Jones, sobre las notas de un motivo tradicional irlandés del siglo XIX, la canción ha tenido muchas versiones e interpretaciones: desde Burl Ives, el primero que la hizo famosa, hasta REM, desde los Blues Brothers hasta los Doors, que la transformó en la lisérgica y perturbadora Jinetes en la tormenta, desde Elvis Presley hasta la versión western-metal de Dezperadoz. También hay una versión en italiano, grabada por Gino Latilla en 1952. Sin embargo, la versión más icónica de todos los tiempos sigue siendo la de Johnny Cash de 1979: la historia que cuenta, de hecho, parece haber sido escrita a propósito para ser cantada. por lo cálido y pastoso del Hombre de Negro.

Continúa el texto contando el disgusto del viejo vaquero al ver aparecer, por una rendija del cielo nublado "una manada de vacas de ojos rojos [...], con las marcas aún en llamas y los cascos de acero, los cuernos negros y relucientes y el aliento hirviendo". La manada infernal es perseguida por caballeros aún más aterradores, con "los rostros demacrados, los ojos borrosos y las camisas empapadas de sudor", en "caballos resoplando fuego". Ellos son los Ghost Riders, condenados a la persecución incesante de una manada infernal, a la que nunca podrán capturar.

Cuando los jinetes fantasmas ahora se elevan sobre el aterrorizado vaquero, escucha a uno de ellos gritando su nombre, quien lo amonesta así: "Si quieres salvar tu alma de la perdición de cabalgar para siempre / entonces, vaquero, será mejor que cambies tu comportamiento a partir de hoy, o cabalgarás con nosotros / intentando capturar la manada del diablo a través de estos cielos infinitos".

Según declaraciones de su propio autor, la canción está inspirada en una antigua leyenda tejana, que nos traslada a los tiempos de arreo de ganado, transferencias de ganado de los pastos a los mercados para la venta. Esta trashumancia se desarrolló por caminos codificados: los más famosos, como Sendero Chisolm y Gran sendero occidental, ascendió al norte de Texas para llegar al ferrocarril en Kansas, donde i longhorn luego se vendían en grandes centros dedicados al comercio, como Abilene, por  siendo abordados en carros y sacrificados en las grandes ciudades de Oriente.

la leyenda de la Jinete Fantasma

la leyenda de la Ghost Rider deriva de este contexto y habla de un tal Sawyer, jefe de expedición de una arreo de ganado de unas 1500 cabezas de ganado siguiendo el sendero a lo largo del río Neches, Texas. Un día, por la tarde, el rebaño se acercó a la propiedad de un granjero pobre, que tenía unas cuarenta vacas. El día había sido largo y los jinetes estaban exhaustos, al igual que los jefe de pista decidió acampar allí, pero pronto fue atacado por el propietario, quien afirmó que algunas de sus vacas se habían mezclado con las del rebaño y, por temor a perderlas, exigió que las separaran de inmediato. Dividir el ganado no es una tarea fácil, especialmente cuando se trata de un gran número, por lo que Sawyer le dijo que lo haría mañana cuando la manada volviera a moverse. Pero el colono siguió insistiendo, hasta que Sawyer tomó su arma y le ordenó que se fuera.

Esa noche se desató una violenta tormenta: el granjero aprovechó para adelantar a los guardias y asustar a los longhorn, agitando su poncho y disparando al aire. Las bestias, ya enervadas por los truenos y relámpagos, comenzaron a correr, dando lugar a una estampida, una carrera de pánico imparable. Algunos de los hombres de Sawyer intentaron detener a las vacas. - la única solución, en tales casos, es derribar las prendas que corren por encima, o asustarlas para envolver el estampida en sí mismo - pero terminaron siendo arrastrados por el mar de cuernos y pezuñas. Los animales continuaron su loca carrera arrojándose por un acantilado: más de setecientos animales murieron en el impacto. En ese momento, Sawyer decidió vengarse del colono, a quien ataron a una mula con los ojos vendados y lo empujaron mesa.

En otras versiones de la misma leyenda, sin embargo, es Sawyer quien reacciona mal ante la insistencia del granjero y decide incitar a la manada a destruir la valla y arrollar la choza del colono, donde también se habían refugiado su mujer y sus hijos.

De todos modos, a raíz de esta triste historia, el lugar adquirió una siniestra fama: aunque estaba cubierto de espesa hierba, las manadas de ganado solían enloquecer al pasar, desatando carreras repentinas e inexplicables. Estos inquietantes sucesos le valieron al lugar el nombre de mesa de estampida y los pastores comenzaron a evitarlo. Algunos parecieron captar la apariencia de aquella manada lanzada a una velocidad enloquecida hacia la muerte en el cielo nublado, y así se originó la leyenda de los jinetes fantasmas y su rebaño de ganado infernal.

La Chasse-Galería

En Canadá se habla de un espectáculo igualmente extraño, que suele tener lugar en la gélida noche de Navidad: una canoa encantada que vuela por el cielo, en algunos casos perseguida por una procesión de caballos lanzados al galope salvaje y lobos aullando. Y el Chasse-Galería y también para esta leyenda hay varias versiones.

Se dice que, en una víspera de Navidad a principios del siglo XIX, un grupo de leñadores quebequenses quedaron aislados en un campamento en el corazón de la selva, lejos de sus esposas y familias, debido al río congelado. Los leñadores, deseosos de reencontrarse con sus seres queridos, hicieron un pacto con el diablo, quien puso a su disposición una canoa voladora, siempre que estuvieran de regreso al amanecer del día siguiente, evitando, durante el vuelo, nombrar al Creador y tocar las cruces en las puntas de los campanarios. Los leñadores aceptaron y así lograron celebrar la Navidad con sus familias, pero cuando regresaron, algo salió mal: según la versión, uno de ellos maldijo, o la canoa tocó la punta de un campanario o los leñadores llegaron tarde a la cita. En ese momento, el diablo se apoderó de sus almas, obligándolos a vagar para siempre por el cielo a bordo de la canoa encantada. También hay variantes edulcoradas del texto, en las que el diablo es particularmente misericordioso y perdona la vida a los leñadores, o es objeto de burla.

El mito de la caza salvaje

Para intentar comprender más profundamente tanto la leyenda de los caballeros fantasmas como la de la canoa encantada es necesario dar un paso más, ya que ambas tienen sus raíces en un mito aún más remoto, que forma parte del folclore europeo y en particular de ese nórdico: la caza salvaje.

Parece que en las noches posteriores al solsticio de invierno del 21 de diciembre, la cortina que separa el mundo de los vivos del de los muertos se vuelve más impalpable y es posible toparse con una terrible y ruidosa horda, que surca el cielo con gran rugido: en él hay perros que ladran, caballos al galope, cazadores demacrados con ojos angustiados, empeñados en perseguir ciervos y caza en una huida eterna y desesperada al mismo tiempo. Ver esta vista aterradora es un presagio de catástrofes y fatalidad.

La leyenda de la Cacería Salvaje está muy extendida por toda Europa y existen diferentes tipos, dependiendo de si la multitud de seres que gritan está compuesta únicamente por animales, humanos o si se trata de una procesión encabezada por una figura significativa. El arquetipo deriva del mito nórdico de Odín (Wotan) que en las noches de los doce días siguientes al solsticio monta su majestuoso caballo negro de ocho patas Sleipnir, para encabezar la carrera de los muertos en batalla, llamada, en alemán, Wutendes Heer, el "Ejército Furioso", surcando los cielos en un tumulto frenético.

Incluso en la Antigua Grecia, Hécate, divinidad ctónica y psicobomba, ligada al más allá y la fertilidad, perturbaba la quietud de la noche con las desenfrenadas procesiones de sus esclavas, las Empuse, así como Dionisio, también divinidad ambigua ligada a la embriaguez. y al furor, lo seguían las Ménades, sacerdotisas poseídas que caminaban sacudiendo los tirsi (palos ceñidos con hiedra y vid).

La recurrencia de tales elementos sugiere raíces aún más antiguas, que se remontan a la migración ancestral de los pueblos indoeuropeos. De hecho, no es casualidad que Shiva, la deidad destructora del panteón hindú, también participe en una procesión similar, que así se describe en el El Srimad Bhagavatam del siglo X:

« Este momento es más siniestro porque los fantasmas de aspecto horrible y los compañeros constantes del señor son visibles. Lord Shiva, el señor de los fantasmas, sentado en su toro, viaja en este momento acompañado de fantasmas que lo siguen para su bienestar. »

Según el lugar donde se lleve a cabo, la procesión fantasmal tiene un líder diferente: en Inglaterra hay Caza salvaje está dirigido por el rey Arturo o Herne el Cazador, mientras que en el norte de Italia el rey que lo guía es Beatrik, figura asociada a la figura histórica de Teodorico el Grande. Por improbable que parezca, la abuela de un amigo mío, ahora en sus noventa años, todavía cuenta cuando se encontró con una procesión encabezada por un rey barbudo en los bosques del Valle de la Baja Susa.

En Francia, la Cacería Salvaje toma el nombre de Masnada de Hellequin: para guiarla está un misterioso gigante infernal, antepasado del Arlequín multicolor que alegra nuestros carnavales. Originalmente, sin embargo, Hellequin era cualquier cosa menos una figura divertida: la etimología de su nombre, Erla Cyning, lo designa "Rey del Infierno" y en alemán Erl König significa "Rey de los Elfos". La asonancia también lo lleva a Erlik Khan, el señor del más allá de las culturas chamánicas de Siberia y el noreste de Europa. Erlik Khan, pues, es una deidad con cuernos de ciervo, y esto nos remite a la cultura celta y al dios Cernunnos, también dotado de escenarios, en un fascinante juego de espejos que traza afinidades y paralelismos entre culturas sólo aparentemente lejanas.

Máscaras, cristianismo y edad moderna

El tránsito de la divinidad ctónica a la máscara del carnaval no es breve: en la Edad Media, un demonio llamado Alichino aparece en el Infierno de Dante, envuelto en cómicas querellas con los condenados sumergidos en brea. A mediados del siglo XVI este demonio, ya dotado de cierto matiz cómico, conocerá a la Zanni de la Commedia dell'Arte, una sirvienta astuta dominada por fuertes apetitos, tanto alimentarios como sexuales, y así dará lugar al actual Arlequín. Debajo del vestido multicolor, sin embargo, quedan algunos detalles que recuerdan los orígenes infernales de Arlequín: la máscara de tono negro, coronada por una protuberancia, lo que queda de un cuerno antiguo.

Con el advenimiento del cristianismo, llegaron las tradiciones paganas. desterrado y, en consecuencia, incluso la caza salvaje fue satanizada: los participantes en el revoltijo nocturno adquirieron connotaciones cada vez más oscuras, transformándose en almas condenadas obligadas a vagar por la tierra. Sin embargo, aún dentro de la cristiandad quedan restos paganos y aún hoy encontramos un eco de la Cacería Salvaje, suavizada y domada, en la procesión de Papá Noel y sus renos, que corren por el cielo para entregar regalos a los niños. En algunas culturas alpinas, pues, como la de Austria o la de Trentino, la figura de Papá Noel se asocia a la figura mucho más inquietante de Krampus, un monstruo con cuernos que asusta a los niños malvados.

Un fenómeno folclórico como el de la caza infernal es sin duda la expresión y encarnación del miedo a estar en un bosque de noche, contexto en el que los ruidos y la oscuridad pueden ser fuertemente sugerentes. Pero, en un nivel simbólico más profundo, la carrera desesperada de estas criaturas monstruosas también representa la muerte del sol, que es un preludio de su renacimiento, en un ciclo cósmico eternamente repetido y eternamente nuevo, y rige tanto la naturaleza como las vidas de algunos hombres. . La manifestación de la procesión fantasmal, de hecho, coincide con el período final del año, aquel en que las horas de oscuridad superan a las de luz: es la "crisis solsticial", en la que las sombras parecen prevalecer, disolverse. el orden y restablecer el caos.

Figuras folclóricas como las que hemos comentado nos hablan de realidades profundas y arcaicas: la llamada "rueda del año", con sus solsticios y equinoccios y la alternancia de las estaciones, gira eternamente renovándose y lleva en sí el misterio de la muerte y del renacimiento.

referencias:

• Guillermo H. Forbis, los vaqueros, en El Viejo Oeste, Time-Life Books, Virginia, 1973
• Marco Maculotti, El sustrato arcaico de las celebraciones de fin de año: el significado tradicional de los 12 días entre Navidad y Epifanía, ejemundi.blog
• Marco Maculotti, Divinidad del Inframundo, el Más Allá y los Misterios, axismundi.blog
• Gianfranco Marini, Odín, la caza salvaje y la mafia de Hellequin, gianfrancomarini.blogspot.it
• Eleonora Matarresse, Cacería salvaje o la cacería salvaje, wunderkammern.wordpress.com
• Enrica Perucchietti y Paolo Battistel, el dios cornudo, Uno Editori, Turín, 2016