Pendant des siècles et peut-être des millénaires, les agriculteurs suédois ont partagé des histoires de créatures surnaturelles habitant leurs fermes. Depuis le XIXe siècle, les folkloristes ont commencé à étudier ces histoires, recueillant des informations sur les entités mystérieuses, les traditions et les rituels qui leur sont liés.
di Gabrielle Vigilante
Lorsqu'au XIXe siècle, poussés par l'enthousiasme romantique, les folkloristes suédois s'adonnent au recueil d'histoires folkloriques des villages et des fermes, ils doivent faire face à une réalité qui peut paraître paradoxale. Bien que le Suède était un pays fortement christianisé, la croyance en créatures surnaturelles qui habitaient les bois, les lacs, les montagnes et les fermes, qui s'accompagnait d'une grande variété de traditions concernant la façon d'interagir avec ces esprits de la nature.
L'église ne voyait pas d'un bon œil l'attitude de la population rurale envers ces créatures, et le choc entre les coutumes folkloriques et la foi chrétienne était si grave qu'il a influencé la tradition, produisant une série d'histoires dans lesquelles les naturväsen (esprits de la nature) ils ont des caractéristiques similaires aux démons ou au diable. Aussi Sainte Birgitta, le saint suédois le plus important, a parlé de l'habitude de laisser à manger à certaines de ces créatures, afin de se faire plaisir de leurs faveurs :
« Ne donne pas le tomté les prémices de votre bétail et de vos porcs, ou du pain, du vin ou toute autre chose. »
Malgré l'effort, la bataille de l'église n'a jamais complètement éliminé l'habitude de s'occuper de naturväsen, à laquelle les paysans continuaient de se dévouer par peur de leur colère ou dans l'espoir d'une aide dans le dur labeur de la campagne, même au coût de ne pas apparaître comme de bons chrétiens.
LA TOMTE
Une fonction commune à toutes les créatures du folklore était celle de bouc émissaire des événements négatifs affectant la société rurale. Des créatures comme troll, skogsrå [2] et näck [3], ils pourraient être coupables de graves malheurs, comme l'enlèvement d'adultes ou de nourrissons. Cependant, il s'agissait d'êtres qui vivaient en dehors des communautés humaines, dans les bois, les lacs et les forêts ; mais, à mesure que vous vous approchiez des habitations, les créatures qu'ils rencontraient devenaient plus amicales et moins dangereuses et pouvaient être responsables de problèmes mineurs, tels que le vol d'objets de travail ou de nourriture.
Selon la tradition, le plus sympathique à l'homme parmi ces êtres était le tomté (pluriel: "tomtar"), également connu en Scania et dans certaines parties du sud de la Suède par des noms nisse, goanisse e tomtenisse, hypocoristique du nom "Nils» (Diminutif de Nikolas), qui servait peut-être à s'attirer les faveurs de sa bienveillance. Le terme tomte dérive plutôt de mots composés, dont le premier membre était "tomt", qui signifie "morceau de terre".
Les croyances concernant le tomte sont homogènes dans toute la Suède et nous donnent l'image d'une créature très semblable à une gnome ou elfe. Il est décrit comme un petit homme, souvent vêtu de vêtements gris, avec un petit chapeau ou Chaperon rouge. Le visage est généralement décrit comme celui d'un adulte ou d'une personne âgée, dans certains cas avec une épaisse barbe blanche. Ces êtres vivaient généralement à la ferme, dans des étables pour animaux ou dans des granges. Certains tomtars pouvaient aussi vivre à l'intérieur de moulins, de forges, de bateaux, ou simplement à l'intérieur d'une maison, dans des endroits cachés comme des cheminées ou des greniers. La fonction principale du tomte était de s'occuper de la bien-être de la ferme et du bétail, punir la négligence dans les tâches ménagères et réveiller les hôtes quand quelque chose n'allait pas.
Le tomte jouait donc le rôle d'une sorte de conscience sociale dans le folklore, qui assurait que le travail domestique était fait avec diligence et qu'il n'y avait pas d'atteintes à la propriété privée. Cette notion de tomte se dégage de nombreux récits :
« Les Tomtars sont considérés comme des créatures bénignes pour nous. Quand je travaillais comme jeune fille pour une demoiselle à Öland, et qu'un jour je devais nettoyer l'étagère de la cuisine, j'ai vu de mes propres yeux une tomte descendre de l'étagère, portant son petit lit dans ses bras. Si vous voulez qu'ils se sentent à l'aise dans une maison, vous devez garder chaque recoin propre et rangé [...] »
Parmi les tâches du tomte figurait donc celle de aide dans certains travaux, comme couper le foin, tamiser la farine, porter la paille et s'occuper des animaux. Il était une aide dans le travail quotidien et s'occupait du bien-être de la ferme. C'était particulièrement attaché aux animaux, surtout aux chevaux, dont il aimait tresser la crinière, et traiter le bétail avec cruauté pourrait les mettre en colère.
Tous ces travaux ont été effectués pendant la nuit, après s'être assuré que personne ne travaillait ou ne troublait le calme domestique, et si un intrus s'approchait, c'était à lui de réveiller les propriétaires de la ferme. Pour obtenir ces faveurs, cependant, le maître devait traiter le tomtar avec respect et un grand nombre d'histoires avaient pour tâche d'enseigner quel était le bon comportement envers les êtres domestiques, racontant les punitions reçues par les hôtes pour un mauvais comportement. :
«Un fermier, qui avait des gnomes dans sa maison, les rencontra un jour tandis que, haletant avec un grand effort, chacun traînait un épi de maïs. "Qu'y a-t-il à haleter autant pour trois misérables épis de maïs que vous portez?" dit le fermier. « Alors vous pensez que nous n'en faisons pas assez ! On en fera encore moins !", a répondu un nisse. A partir de ce jour, l'homme s'est trompé. »
Si le tomte, mal soigné, quittait la maison ou la ferme, il pouvait l'avoir des conséquences désastreuses pour le sort des occupants, comme cela se passe dans l'histoire susmentionnée. Dans certaines variantes de la légende, les tomtars se déplacent chez un voisin qui les respecte. Les tomtar étaient donc considérés comme des êtres bienveillants s'ils étaient bien traités et non dérangés, ils aidaient une ferme sans nécessairement être hostiles aux fermes environnantes, sauf en cas d'intrusion et de vol.
Une façon d'obtenir les remerciements du tomte et de le remercier pour le travail accompli était de laisse lui un peu de nourriture Tous le soirs. Un plat qui lui était généralement proposé était un soi-disant porridge tomtegrot (littéralement "bouillie de tomte"). Aussi pour Noël c'était une bonne pratique de laisser quelque chose aux tomtars :
« Le tomte recevait un peu de nourriture chaque jour. Il n'était pas d'usage de manger du porridge le soir, mais chaque soir le tomte devait avoir du porridge sur une assiette spécifique, et le mettre dans l'espace au-dessus du four. En retour, le tomte obtenait ce dont les gens ou le bétail de la maison avaient besoin, le prenant d'autres parties. A Noël il fallait lui préparer un morceau de saucisson spécial qui s'appelait "saucisson de la tomte" . Il devait être remis au tomte la veille de Noël. »
Je VÄTTAR
Dans le sud de la Suède, les tomtars n'étaient pas les seuls êtres vivant en contact étroit avec les humains dans les fermes : il y avait aussi vättar. C'étaient des êtres minuscules aux traits anthropomorphes, à mi-chemin entre les trolls et les elfesqui ils vivaient sous terre près des maisons paysannes ou des granges. Ils vivaient une vie à l'image de celle des humains, habillés comme des hommes, généralement en gris (mais ils étaient capables de se rendre invisibles ou d'ensorceler ceux qui les voyaient), mariés et avaient des enfants. Comme les tomtars, ils n'étaient pas considérés comme dangereux tant qu'ils étaient traités avec respect. Le plus grand risque était de faire quelque chose qui aurait pu les blesser, comme jeter de l'eau par la fenêtre sans avertissement, mouiller leurs habitations souterraines. S'il n'est pas respecté, le vättar pourrait apporter des maladies à la ferme.
En Scanie et dans certaines parties du sud de la Suède, la tradition concernant le vättar est surtout répandue dans la région du sud-ouest et, dans certains cas, elle traite également de esprits féminins vivant dans la solitude. De la même manière que pour le nisse, certaines histoires racontent qu'il était d'usage de laisser différents plats ou boissons au vättar, en particulier pendant la période de Noël, lorsqu'on leur donnait du bière. Cependant, il est nécessaire de souligner que le fait de laisser quelque chose à Noël était une tradition commune à de nombreux naturväsen, n'appartenant pas seulement aux êtres domestiques.
Le lien avec le tomte est pourtant très fort, à tel point que parfois les deux êtres étaient pratiquement interchangeables. La tradition, cependant, montre des différences constantes : le tomte peut aussi vivre seul, tandis que les vättar apparaissent en groupe dans la quasi-totalité des témoignages ; de plus, le tomtar a souvent une influence directe sur le travail de la ferme, ce qu'on ne peut pas toujours dire du vättar. Comme mentionné précédemment, l'une des principales traditions relatives à ces êtres domestiques était celle liée au comportement correct à adopter pour ne pas les déranger : par exemple, il fallait être très prudent en jetant l'eau par la fenêtre et éviter d'uriner sur la pelouse, car ils pourraient blesser ou offenser les vättar qui vivaient sous terre. La punition du transgresseur consistait en malchance ou maladie à la ferme:
« Notre mère nous avait strictement interdit de jeter de l'eau chaude sur la pelouse, car nous pouvions brûler le vättar. Non, nous n'avons jamais pu. Il a également dit qu'ils lui avaient laissé quelque chose la veille de Noël. La chose a disparu, et tout allait bien. »
Une autre raison typique est celle de la vettebröllop, le mariage du vättar: une femme pouvait en effet assister à la cérémonie en récompense d'avoir consenti à une demande de prêt faite par des créatures. L'élément le plus intéressant de la tradition concerne peut-être la relation de vättar avec les enfants et les bébés. Ils pouvaient protéger les plus petits des dangers généraux, mais aussi provoquer des maladies, contre lesquelles un objet nommé était utilisé Vätteljus ("Bougie du vättar"). C'était une sorte de fossile calcifié d'un céphalopode ressemblant à un calmar, qui ressemblait à une vieille bougie faite maison. Cet objet a été placé dans le berceau des bébés comme remède magique contre les maladies:
"Les Vättar, qui en Scania sont pour la plupart considérés comme des êtres bénins, sont considérés, dans la région de Karlshamn ainsi qu'à Östra Göinge, comme des invités indésirables dans une maison, car ils sont utilisés pour déranger les enfants endormis [...] Si vous avez une bougie du vättar dans la maison, ils sont tenus à l'écart, mais on pense qu'ils peuvent encore entrer, et on leur offre donc du lait frais d'une vache noire. »
Dans les deux textes présentés ci-dessus, ainsi que dans toute la tradition vättar, ce sont les femmes et les enfants qui interagissent le plus avec les créatures. Les femmes assistaient aux mariages entre vättar et leur prêtaient des ustensiles pendant les enfants ont été guéris par des créatures ou, au contraire, ont souffert de maladies dues à leur influence. La tradition autour de ces êtres montre comment devait se dérouler la vie à la ferme, s'adressant avant tout à la sphère féminine, et le lien avec les nouveau-nés était si fort que certains textes racontent les femmes qui aident vättar pendant le travail. On peut émettre l'hypothèse que c'est précisément cette relation avec des éléments typiques de la sphère féminine qui a déterminé le développement d'une tradition liée à la représentation des vättar en tant qu'êtres féminins dans le sud de la Scanie. Le vättar pourrait être coupable de jordtagnage e borbytning , analogue à changelin des pays gaéliques :
« Une mère avait neuf enfants. Le mineur a été kidnappé par le vättar. Il a été trouvé sous le lit, vers le mur. Les vättar l'avaient pris mais ils ne lui avaient pas fait de mal. »
Les croyances à cet égard étaient similaires à celles concernant je troll, et certaines méthodes de protection étaient essentiellement les mêmes, comme le baptême ou laisser un livre de prières dans le berceau du bébé. Même des adultes pouvaient être kidnappés, un événement pour lequel les termes ont été utilisés jordtageno e Vättetagen . Ces comportements de la part des vättar s'expliquaient par le désir des créatures de faire partie de la société chrétienne, étant le paradis fermé aux êtres surnaturels.
Enfin, il faut noter que je Vittror du folklore du nord de la Suède dérivent du vättar, à partir de l'étymologie, qui est présent dans le Norrland sous la forme intermédiaire "vetter" . Comme les vättar, ils vivaient sous terre et étaient liés aux pratiques mystérieuses du jordtagning et du bortbyting, par lesquelles ils ont kidnappé des adultes et des enfants humains et les ont conduits dans leur monde souterrain.
Remarque:
Bengt Af Klintberg, Suédois folksägner, Norstedts, Stockholm, 1986, p.25. Traduction de Gabriele Vigilante.
Créature féminine qui habitait les bois et les forêts.
Créature mâle qui habitait les mers, les lacs, les rivières ou les ruisseaux.
Eva Wigström, Svenska sagor et sägner, Folktro och Sägner från skilda landskap, Aina Stenklo, Falun, 1952, p. 170. Traduction de Gabriele Vigilante.
En suédois "tomtekorv".
Transcrit par Arvid F. Sandberg, Institutet för språk och folkminnen. https://www.isof.se/om-oss/kartor/sagenkartan.html#/records/1497/search/gr%C3%B6t/search_field/record. Traduction de Gabriele Vigilante.
Bengt Af Klintberg, op. cit., p. 145. Traduction de Gabriele Vigilante.
Eva Wigstrom, op. cit., p.152. Traduction de Gabriele Vigilante.
Traduit par "enlèvement de la terre".
Phénomène analogue à celui du "changeling" connu dans le contexte anglo-saxon.
Témoignage de Kerstin Karlsten, née en 1856 à Kvärlöv, Scania. https://www.isof.se/om-oss/for-dig-i-skolan/arkivvaskan/de-underjordiska-i-folktron.html. Traduction de Gabriele Vigilante.
Littéralement "tiré de la terre" et "tiré du vättar".
Bengt Af Klintberg, op. cit., p. 27. Traduction de Gabriele Vigilante.
Bibliographie:
Bengt Af Klintberg, Svenska folksägner, Norstedt, Stockholm, 1986.
Eva Wigström, Svenska sagor och sägner, Folktro och Sägner från skilda landskap, Aïna Stenklo, Falun, 1952.
John Lindow, Légendes et contes populaires suédois, Presse de l'Université de Californie, Berkley et Los Angeles, 1978.
