Das viktorianische „Gothic Revival“ und die romantische Nostalgie für das Mittelalter 

Das literarische Werk von William Morris ist Ausdruck des Höhepunkts seiner Zeit: die gotische Wiederbelebung der viktorianischen Ära, die darauf abzielte, ein fantasievolles Mittelalter zu beschwören, eine Erfindung, die der Moderne gegenübergestellt werden sollte. Auf diese Weise arbeitet Morris Symbole, Themen und Topoi von Romanzen und Gedichten des Mittelalters neu aus und findet sie wieder: die zyklische Reise der Initiation des Heldenprotagonisten, die zu überwindenden Prüfungen, repräsentiert durch die "gnadenlose Dame" und den gefährlichen Wald, die romantische Sehnsucht nach vergessenen Zeiten, nach abgelegenen Orten, die einer mythischen Vergangenheit angehörten. Das befürchten alle Tolkien er wird sich seine eigenen machen und sie in „Der Hobbit“ und „Der Herr der Ringe“ in einem neuen Licht präsentieren, sie erneuern.