La nouvelle "Shadow" de la poétesse Sarah Dana Loring, contenue à l'origine dans les "Arabesques" publiées en 1872 sous le nom de son mari Richard S. Greenough, est emblématique de la prévoyance de l'auteur à anticiper certains courants littéraires comme Sword & Sorcery et même certaines conceptions de la philosophie du jungien profond. Maintenant disponible en italien grâce à Dagon Press.
di Marco Maculotti
Couverture : Arnold Böcklin, « Paysage au clair de lune avec ruines », 1849
Parmi les sorties récentes du petit mais toujours travailleur Presse Dagon, grâce à la curatelle de son factotum Pietro Guarriello et la traduction de Caterina Paris, la publication de Ombra, petite histoire de la collection Arabesques (Boston, 1872) par Richard S. Greenough, en fait un pseudonyme de la poétesse Sarah Dana Loring (1827-1885), qui au moment de publier certaines de ses histoires d'horreur et fantastiques - qui probablement, à l'époque, étaient considérées comme inadaptées à un écrivain ambitieux courant dominant - a décidé d'utiliser le nom de son mari.
Dans l'œuvre originale, il y avait quatre nouvelles : en plus de Ombra, dont il sera question prochainement, les travaux comprenaient également Monaire, dans lequel un chevalier errant, est entré en possession d'un anneau magique grâce à un monare du titre (sorte de Sorcière naine égyptienne utilisé comme esprit-assistant), entreprend un voyage initiatique en Orient, où il affronte des antagonistes humains voués à la magie noire et des créatures non-humaines, comme les loups-garous et sosie; Apollona, où un jeune homme lors d'une excursion dans les Pyrénées rencontre une sorcière qui le conduit comme par magie au royaume souterrain, pour le garder prisonnier en tant qu'amant, témoin d'infinies merveilles qui en réalité ne sont qu'une illusion ourdie par le démoniaque entité; enfin, Domitie se concentre sur la transmigration de l'âme d'une prêtresse païenne maléfique dans le corps et l'esprit d'une matrone romaine .
Déjà à partir de ces brèves allusions on peut deviner la grande passion de Loring pour le littérature chevaleresque et pour le folklore, souvent lié à des mythes anciens, de l'écumune tant occidental qu'oriental, mais surtout le renouveau dans les diverses nouvelles de structure délicieusement initiatique du mythe du héros, centré sur son voyage vers l'Autre Monde et sur l'affrontement avec les forces chaotiques qui s'y abritent ; une intrigue qui, au cours des derniers siècles, est passée du lit des sagas chevaleresques à celui beaucoup plus populaire des contes de fées pour enfants, comme le démontrait à l'époque le linguiste et anthropologue russe Vladimir Propp . Avec ces prémisses, il est facile de comprendre le cadre stylistique que Guarriello fait de l'auteur, définissant son travail fantastique comme une version baroque de la prose de clark ashton smith .
De vraies histoires de fantômes
Dans la publication récente de Dagon Press, comme mentionné, des quatre nouvelles initialement publiées par Loring dans le Arabesques nous trouvons le seul Ombra; mais par contre plusieurs ont été ajoutés en annexe 'Vraies' histoires de fantômes écrite par une autre plume féminine importante contemporaine de Loring, c'est-à-dire la journaliste et spiritualiste Jessie Adélaïde Middleton (1861-1921), publié pour la première fois en 1907 sur le Magazine Pearson puis inséré avec bien d'autres dans la trilogie historique (Le livre des fantômes gris, 1912; Un autre livre fantôme gris, 1914; Le livre des fantômes blancs1916) qui a recueilli "tout un échantillon d'histoires de fantômes, de précognitions, d'apparitions, de vampirisme, de maisons hantées et d'autres événements surnaturels recueillis de la voix de ceux qui [...]" ont franchi le seuil qui nous sépare du royaume de l'invisible et sont revenus pour raconter l'histoire ».
Parmi les témoignages de esprits non résolus, psychométrie et apparitions du double astral, cette sélection est à mi-chemin entre les contes frontières d'Ambrose Bierce et la casuistique fée rassemblées par des folkloristes tels que le révérend Kirk (Le Commonwealth secret, 1692) et Evans-Wentz (La foi des fées dans les pays celtiques, 1911). Voici les titres des épisodes rapportés :
- La maison hantée de Notthing Hill
- La vieille dame en noir
- Trois histoires étranges :
- Les marches de l'escalier
- La fille orange
- Les fossoyeurs
- Le fantôme au mauvais visage
- Le mystérieux visiteur
- Le fantôme de Nell Gwynn et d'autres visiteurs mystérieux
La quête-fantaisie de Loring 50 ans avant Épée et sorcellerie
Qu'en est-il de l'écriture qui donne le titre à cette publication ? Ombra il est considéré par les critiques comme l'un des premiers quête-fantaisie jamais publié : c'est-à-dire une œuvre narrative qui, comme le quête classique, se déroule selon les étapes d'un parcours initiatique aux allures de mission, entreprise par un protagoniste typiquement de l'ordre « chevaleresque », pour atteindre un but bien précis, souvent mystique ou sacré ; ici on peut parler de quête-fantaisie pour l'utilisation désinvolte par Loring d'expédients typiques de la littérature fantastique et précisément de la veine Fantaisie, comme une série continue d'événements surnaturels et l'utilisation de la magie sous toutes ses formes, éléments qui deviendront alors essentiels dans le Épée et sorcellerie qui se développera un demi-siècle plus tard. En cela, Loring doit être reconnu avec une certaine clairvoyance, qui paraît d'autant plus méritante si l'on tient compte du fait que le genre, à part la brève parenthèse mentionnée ici et quelques autres exceptions, a toujours été interprété avec plus de succès par auteurs masculins.
Si des intrigues des autres nouvelles contenues à l'origine dans le Arabesque (1872) que nous avons brièvement évoqué (une description plus détaillée est donnée dans la préface de l'ouvrage passé en revue ici), celle de Ombra il pourrait être défini à première vue comme un pourri de ce qui précède, à partir de la brève description faite par l'éditeur et le traducteur Pietro Guarriello[4]:
Le protagoniste est un chevalier solitaire qui se lance dans un voyage périlleux dans des terres sombres et sauvages, entre châteaux en ruines et cimetières abandonnés, où il rencontrera des nécromanciens diaboliques et des sorcières reanimartici de cadavres. Il doit également faire face à son double créé par magie, un Pois favori de l'auteur.
Un incipit qui rappelle celui de Les élixirs du diable par ETA Hoffmann (1817) nous introduit d'emblée dans un monde aux teintes fantasmatiques et pourtant lugubres, où rêve et cauchemar alternent harmonieusement. À Mazitka, cruel nécromancien, alchimiste et astrologue voué à des rites inavouables, il oppose le personnage féminin construit sur leitmotiv folklorique du «mariée surnaturelle» Qui, après avoir attiré le protagoniste avec sa musique elfique à travers une ville en ruine, le conduit à la maison de l'ogre, à gauche chambre merveilleuse dans lequel s'accumulent merveilles et artefacts inquiétants. Si le premier, "l'ennemi juré de l'humanité" , exhibe de par la clarté de ses traits une méchanceté diabolique et en même temps enthousiaste, le profil de la seconde semble "changeant et vacillant", les seules choses certaines étant "ses yeux délicats et profonds et la gloire de sa chevelure" . Ses semblables sont, de son propre aveu, "les nuages du matin, les éclaboussures de la cascade, les gouttes de rosée sur l'herbe, les vagues de la mer" . Son nom est Ombra.
Et c'est elle, bien sûr, une iniziare, au clair de lune, le protagoniste des mystères de ce que nous pourrions définir le Chœur cosmique, avec une exposition qui présente des points de contact singuliers avec les descriptions visionnaires du saint Hildegarde de Bingen, relu récemment par le théologien Matthew Fox et le biologiste Ruper Sheldrake en correspondance avec les concepts les plus modernes de la physique et de l'astronomie :
Les stars m'ont demandé […] leurs voix remplissent tout l'espace. Vous ne les entendez pas ? […] Leurs chansons ne pourront peut-être pas être traduites en langage humain […]. Ils parlent des mystères qui existaient avant la naissance du monde, qui existent et qui existeront toujours. Chacun à sa manière, à la place qui lui est assignée, élève la voix et chante la Gloire de Dieu, les merveilles de ces lois secrètes par lesquelles la Beauté s'est propagée à travers la grandeur de la création et grâce auxquelles l'amour a comblé la solitude de l'espace. .
De la réintégration "souterraine" d'Ombra à l'anabase avec le double-daimon
Avec la reprise de la leitmotiv initiatique de l'épouse surnaturelle, Loring réintègre l'élément féminin dans une vision mythopoétique qui dépasse la veine purement romantique, où la figure virginale de l'aimée ne brillait presque que par sa pureté (sauf, peut-être, pour la Lamia Keatsiana), à la fois décadentiste qui, au contraire, exalte servilement ses éléments sombres et chaotiques, comme cela arrive par exemple dans les récits de Poe, dans les Fleurs du mal par Baudelaire (1857), dans Carmilla par Le Fanu (1872) ou en Grand dieu Pan de Machen (1890).
En cela, nous distinguons la présence féminine sauvage du roman de Loring de la muses et femelles mortelles de la littérature contemporaine : l'Ombre du roman homonyme - personnage qui incarne mystère sacré de la féminité comme quelques-unes de ses contemporaines - elle n'abdique pas les éléments ambivalents inhérents à la nature féminine mais, loin de leur laisser libre cours, les met au service de la mission du protagoniste, à qui elle murmure, telle une sirène, « les douces mélodies au charme persuasif et irrésistible" . Impossible de ne pas remarquer comment le choix du nom Shadow anticipe les théories de Jung sur la psychologie des profondeurs d'une manière particulière (qui est né trois ans après la publication du Arabesques et a mûri ses conceptions plusieurs décennies plus tard), qui se sont connectés dans un réseau symbolique l'élément féminin et « aquatique » de l'Âme à l'élément nocturne et séléné de l'Inconscient. Les théories reprirent alors, avec de splendides études sur le symbolisme des contes de fées, également par une élève de la psychologue suisse, Marie-Louise von Franz.
Contrairement à l'épopée homérique, ici les chants ne conduisent pas le voyageur à la perdition, mais plutôt le relient magiquement et analogiquement au reste de la création, le conduisant d'abord sur le montagne sur lequel se dresse un pin, puis dans le temple - tous les symbolismes, comme le démontrent amplement les études de Mircea Eliadedu centre et l'axialité de la dimension autre et temps sacré - pour enfin accéder aux cryptes souterraines, symbolisant la dimension "subtile" derrière le voile de la réalité, dans laquelle le chevalier entre en passant par le proverbial passage étroit . de catabase, enfin, le héros refait surface côte à côte avec son sosie, double substitut de Shadow, s'étant purifiée en s'unissant mystiquement à la sienne Ombre-Âme (féminin) qui, dans la dernière partie du roman, reprend les contours du daimon de la tradition grecque platonicienne et socratique ; ce daimon, effectivement en pointillé par James Hillman dans sa Code de l'âme (1996), qui nous conduit à travers la katabase et l'anabase de l'existence, comme une sorte d'ange gardien :
Il semblait que mon objectif ferme, en chair et en os, se manifestait à mon bon sens. C'était ma volonté qui marchait à mes côtés sur le sable brûlant avec un regard inébranlable tourné vers l'extrême sud.
De même qu'elle trouve un pendant dans la sagesse grecque, ainsi que dans la poétique de Edgar Allan Poe, la nature ténébreuse et onirique de l'être humain qui émerge dans la conclusion de l'histoire, lorsque le protagoniste s'interroge sur la réalité réelle de tout ce qu'il a vécu :
Cette tour silencieuse avait-elle jamais été habitée par un être terrestre ? Mazitka n'était-il qu'une illusion ? Shadow n'était-il qu'un rêve ? Et moi qui ai raconté ces histoires, que suis-je, moi aussi, sinon un fantôme, irréel, éphémère, qui s'évanouit vite même en prononçant ces mots ?
Remarque:
S. Greenough (alias SD Loring), Ombra, Presse Dagon, Pineto (TE) 2020 p. 8
Voir V. Propp, Les racines historiques des contes de fées (1949)
P. Guarriello, préface a Ombra, cit., p. sept
Idem, p. 8-9
Ombra, cit., p. sept
Idem, p. 42-43
Idem. p. 47
Idem, p. 46
Idem, p. 50
Voir M. Eliade, Le sacré et le profane (1957)
Ombra, cit., p. sept
Idem, p. 66
Idem, p. 80
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