Die teuflischen Konferenzen von Arthur Christopher Benson

Dagon Press ist kürzlich auf Italienisch erschienen - mit dem Titel "Das geschlossene Fenster" (Übersetzung von Bernardo Cicchetti) - die übernatürlichen Geschichten von Arthur Christopher Benson, zusammen mit Montague Rhodes James einer der bedeutendsten "Ghostwriter" Englisch des frühen zwanzigsten Jahrhunderts, sowie in Vorschlägen und Themen vergleichbar mit Schriftstellern, die ungefähr zeitgleich mit ihm und gleichermaßen "esoterisch" sind, wie Arthur Machen, HP Lovecraft und Algernon Blackwood.

di Marco Maculotti

Es gab eine Zeit, als die 'Geistergeschichten' Sie wurden viel ernster genommen als jetzt und zumindest im letzten Jahrhundert nie. Das waren andere Zeiten, in denen sich die intellektuell und wirtschaftlich dominierenden Gesellschaftsschichten durch einen ganz anderen literarischen Kanon als den heutigen ausdrückten, der in seinen Bestandteilen auf einen heterogenen Kulturkanon reagierte, der die anglikanische und protestantische Welt- und Weltsicht einbezog Sünde, zusammen mit den übernatürlichen Suggestionen, die in den klassischen, meist mittelalterlichen Studien vermittelt werden. Ende des XNUMX. Jahrhunderts, im vollen viktorianischen und dann im edwardianischen Zeitalter, mit einer Handvoll Kurzgeschichten, die während eines College-Weihnachtstreffens gelesen wurden, der wichtigste englische Autor von Geistergeschichten, Montague Rhodes James, revolutionierte das Genre vollständig und hinterließ ein Jahrhundert mit mehr oder weniger unechten Gothic Novels und mehr psychischen als tatsächlichen Geistergeschichten.

Als hervorragender Mediävist und Experte für Miniaturen sowie späterer Rektor des King's College in Cambridge nahm MRJ HP Lovecraft vorweg, indem er in seinen Geistern viel mehr als die bloßen ungelösten Seelen der Körperlosen vermittelte - eine Perspektive, die auf der anderen Seite des Atlantiks zu sehen war übertreffen. Ambrose Bierce - und enthüllt sie stattdessen Epiphanien uralter Dämonen, astrale Überbleibsel schwarzer Magier, verdammte Geister perverser Intelligenzen das jetzt nur noch teilweise als menschlich definiert werden kann. MRJs „Geister“ weisen fast immer eine abnormale Körperlichkeit auf, schrecklich verflüssigte Züge wie in den Filmen Zwickel von Lucio Fulci; nicht selten wird diese „abgewichene“ Körperlichkeit als Spion für einen konfiguriert Rückfall ins Chaos was führte, wie in Großer Gott Pan und Das innerste Licht di Arthur Machen, von der menschlichen Form zurück bis hin zu vergessenen Atavismen, die in den Geschichten von MRJ nun typische Eigenschaften von Spinnentieren annehmen (Die Esche), Stunde der Batrachier (Das Spukpuppenhaus) und sogar Vorläufer der Tentakelalpträume der Lovecraftschen Erinnerung (Der Schatz des Abtes Thomas).

Heute wollen wir jedoch nicht von MR James sprechen, den wir bereits in der Vergangenheit auf unseren Seiten besprochen haben, sondern von Arthur Christopher Benson (1862-1925), der ein Kollege und enger Freund des ersteren war, fand sich in seiner eigenen Ära wieder und teilte mit ihm die Vorliebe für die Form der Kurzgeschichte im narrativen Bereich, um diese Art von Geschichte auszudrücken "unheimlicher" Vorschlag die ihrer Ansicht nach fast immer aus einem Überfluss von Naturkräften in unsere gewöhnliche Welt resultierten ganz andere im Vergleich zum Menschen. Benson, der sich in den letzten Jahrzehnten seines Lebens dem Schreiben seiner eigenen schwarzen „Kurzgeschichten“ widmete, war auch mit einem anderen befreundet Hans, Der berühmte Henry Autor von Schraube abdrehen, in deren Haus er lebte und der ihn durch schriftliche Ermutigung betreute. Aber Pietro Guarriello, makellos wie immer, betont im Nachwort zu Recht wie in der Familie Benson Geister waren zu Hause, Da Geistergeschichten Ihr Vater schrieb auch ihren Erfolg Edward White Benson (1829-1896), Erzbischof von Canterbury, auch Gründer einer Geistergesellschaft was später wurde Gesellschaft für psychische Forschung, sowie Arthurs zwei jüngere Brüder, Eduard Friedrich (1867-1940) und Robert Hugh (1871-1914).

Wie in den Werken von Machen und Lovecraft, auch in den „Geistergeschichten“ von MR James und AC Benson das Chaos aus der unsichtbaren Dimension schlägt auf den Alltag der unglücklichen Protagonisten ein, stürzt sie in Schrecken, und vielleicht in letzterem noch mehr als in ersterem der „auserwählte Opfer“ muss vor allem ihre intellektuelle Neugier verfluchen, die sie Schritt für Schritt wie an den Galgen verurteilt führt: In fast allen Geschichten nähern sich die Charaktere von MRJ und ACB, die dazu bestimmt sind, in die Strudel des Grauens zu fallen, auf fast obsessive Weise aus eigenem Willen, zu bestimmten mysteriösen Orten und Objekten, die von unheimlichen Legenden belastet sind, paradigmatische Ausdrücke einer übernatürlichen und magischen Welt, die, obwohl sie in der viktorianischen und edwardianischen Ära beschworen wird, keine Lösung für die Kontinuität mit dem darstellt Folklore der "dunklen Zeiten" des Mittelalters. Mit dem anglikanischen und protestantischen Geist der Angelsachsen lässt sich ein solches magisches Denken kaum vereinen, könnte man meinen, ist aber bei genauerem Hinsehen letztlich ihr unterbewusst existierender Erzfeind, die sprichwörtliche „Kehrseite der Medaille“. 

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Der Grund für die 'verfluchter Ort' in dem die für die literarische Produktion von MRJ typischen bösartigen Kräfte, gehänselt, für einen Moment wieder zum Leben erweckt werden Das Rote Lager ("Das rote Feld"), eine Geschichte, die bemerkenswerte Übereinstimmungen mit verschiedenen Geschichten des ersten (Martins Close, Gut jammern, Eine Warnung an die Curious). Um Ereignisse zu beschleunigen, wie in Lovecraftian Das Mondmoor, ist die törichte Entscheidung des Protagonisten, einen unheimlichen Hain zurückzuerobern, der für das Vorhandensein einer alten Festung bekannt ist, die mit einer Legende über eine blutige Schlacht und einen vergrabenen Schatz verbunden ist, um die Weiden seines Eigentums zu erweitern. Ähnlich wie die Folk-Horror-Albträume von Machen, die zerstörte Festung, die als dient Portal zur Anderswelt (einmal ausgegraben, wird es mit "einer hässlichen Narbe auf dem grünen Hügel" verglichen), es befindet sich in einem alter Grabhügel, Sitz der körperlose Geister in der keltischen Tradition; und wie in bestimmten Geschichten der Waliser (Roman des Schwarzen Siegels), bezieht es sich auf die "Geschichte der alten Rassen, die die Erde bewohnt hatten", um das Geheimnis des Forts im Roten Feld zu beleuchten. Tatsächlich scheint "The red field" mehr als die angelsächsische Tradition mehr von der Scotus-irischen und walisischen inspiriert zu sein, bis zu dem Punkt, dass bestimmte Aussagen des Kanons gleichberechtigt aus der Abhandlung von entnommen zu sein scheinen das schottische Gegenstück Robert Kirk auf Geheimes Commonwealth von Elfen, Faunen und Kobolden, geschrieben Ende des 1815. Jahrhunderts und erstmals 1893 (von Sir Walter Scott) und ein zweites Mal XNUMX (von Andrew Lang) veröffentlicht: Es ist daher wahrscheinlich, dass Benson als a Liebhaber britischer Folklore, hatte diese Quelle konsultiert, bevor er seine eigene schrieb Rotes Lager.

I Topos des 'Feenhügel'der 'dunkler Wald' er wurde geboren in 'Tesoro zu finden 'sind auch zu finden in Die Schlange, der Aussätzige und der graue Frost ("Die Schlange, der Aussätzige und der graue Reif"), der sich jedoch durch die unterschiedliche Stilisierung deutlich von den anderen Erzählungen dieser Sammlung abhebt. Es ist in der Tat die anomalste Geschichte der Sammlung, eine Art Quest-Fantasie viel mehr Geschmack Märchen das beunruhigend, und gleichzeitig zweifellos einleitend (Traditionell haben Märchen immer Initiationswahrheiten vermittelt). Du erwähnst die 'Tür', die an der Seite des Hügels erscheint und dann magisch verschwinden, al Fehlende Zeit Typisch für Volkserzählungen aus aller Welt über den Zugang zur Anderswelt und schließlich über die große Anwesenheit von Leichen an der Stelle des „Durchgangs“ (ein häufiges Motiv in der iranischen und sibirischen Tradition) sind Spionage Bensons aufrichtige Leidenschaft für alte Traditionen, lokale und andere.

Der „Geist“ von Aus dem Meer ("Vom Meer"), das am Anfang dieser Sammlung steht, distanziert sich erheblich vom anthropomorphen Modell: Es wird als beschrieben "Ein böses Tier, das aus dem Meer kommt", "dunkel und formlos", "gehörnt und behaart", der einen abstoßenden Gestank von Salz und Verwesung hinter sich herzieht, die Augen "eng und obszön", belebt von einer undurchsichtigen gelben Flamme. Wie zum Beispiel die unsichtbaren dämonischen Agenten in einigen der berühmtesten Geschichten von James Oh, Whistle und ich komme zu dir, mein Junge e Eine Warnung an die Curiousauch ich „degenerierte psychische Rückstände“ di Aus dem Meer sie sind für denjenigen, der sie erweckt hat, fast nicht wahrnehmbar, der sie nur aus den Augenwinkeln sehen kann ("Ich kann es nie klar sehen; es ist wie ein Fleck im Auge ... es ist nie da, wenn du schau es dir an ... es entgleitet dem Versteckten")). Grund, der auch in gefunden wird Das Slype-Haus ("Casa Slype"), wo das "seltsame Ding" "blass und gehörnt, sehr verwirrt" ist, eine Geschichte, die auf einer für MRJ typischen und dann auch HPL teuren Figur basiert, der des Rätselhaften Außenseiter der in einer finsteren Villa lebt, verbringt sein zurückgezogenes Dasein

in bösartiger Forschung über die dunklen Geheimnisse der Natur […] und über viele andere okkulte Werke der Dunkelheit, wie Beziehungen mit bösen Geistern und den schwarzen Einflüssen, die Seelen erwarten.

Es löst sich teilweise von den anderen Geschichten Der Tempel des Todes ("The Temple of Death"), ein düsteres Abenteuer in den Zeiten von Kriege zwischen Galliern und Römern die in bestimmten Passagen die eher „epische“ Strömung der Weird-Literatur der ersten Hälfte des zwanzigsten Jahrhunderts vorwegzunehmen scheint (Robert E Howard, Clark Ashton-Smith), ganz zu schweigen von den berühmten Lovecrafts „römischer Traum“, die leider trotz ihres beträchtlichen Potenzials nie in eine reale Geschichte übersetzt wurde. Die ganze Geschichte dreht sich um die Ankunft des römisch-christlichen Predigers Paullinus an einem der vielen „verfluchten Orte“ in Bensons Roman, dem sogenannten „Tempel des Grauen Todes“, wo der Priester - teilweise inspiriert von der Rex Nemorensis von denen Frazer - unaussprechliche Rituale praktizieren würde, um die schreckliche Göttlichkeit zu befriedigen, deren Tempel der Tempel ist. Letzteres präsentiert sich sofort als erschreckende Epiphanie des Cuckolds Cernunnus - in vielerlei Hinsicht analog zu Brot die während der viktorianischen Ära eine zweite Wiedergeburt erlebte - erinnert im Text an die Beschreibung eines "gehörnten und bärtigen Kopfes, deformiert und grotesk", analog zur Maske von Dionysos oder von Silenus in der mediterranen Tradition. Andererseits ist klar, dass der im Dickicht des Waldes verehrte Gott stark „panisch-dionysische“ Töne aufweist, bis hin zu dem Punkt, dass er von dem Priester, der ihn praktiziert, in diesen Begriffen dargestellt wird:

Der Gott, der diese großen einsamen Wälder erschaffen hat und der dort lebt, ist sehr verschieden [von Christus, Anm. d. Red.]. Er liebt Tod und Dunkelheit und die Schreie starker und wütender Bestien. Hier gibt es wenig Frieden, obwohl die Wälder still sind … und was die Liebe betrifft, ist es eine brutale Art von Liebe. Nein, Fremder, die Götter dieser Länder sind sehr unterschiedlich und erfordern sehr unterschiedliche Opfer. Sie erfreuen sich an akuten Leiden und Qualen, Folter, Blutstropfen, Todesschweiß und Verzweiflungsschreien.

Der Tempel selbst, von megalithischer Natur, ist mit "einer schrecklichen Gravur geschmückt, die Paullinus das Werk des Teufels schien": Eigenschaften, die wir im Folgenden sklavisch finden Stadt der 'Great Ancients' im Lovecraftschen Zyklus (In den Bergen des Wahnsinns) und in einigen Weird-Romanen von Abraham Merritt (Bewohner der Fata Morgana). Die 'dämonische' Gravur einer 'Panik'-Figur in Bensons Geschichte ist fast ein Vorläufer der von Die Rote Hand von Machen, die "eine grobe Figur mit einem bösen und lüsternen Gesicht" darstellt, was Paullinus den Eindruck vermittelt, "ein Diener Satans, wenn nicht Satan selbst, in Stein gefroren zu sein". 

MRJ und Lovecraft sind immer noch die Schutznamen, die einem beim Lesen in den Sinn kommen Das geschlossene Fenster ("Das geschlossene Fenster"), das mehr als einmal an zwei der legendärsten Geschichten aus Solitaire of Providence erinnert, nämlich Die Musik von Eric Zann e Der Spuk der Dunkelheit. Im Mittelpunkt der Erzählung steht der sog "Turm der Angst" of Nort, einst von dem finsteren Sir James de Nort, dem Vorfahren der Protagonisten der Geschichte, für dunkle und mysteriöse okkulte Operationen benutzt. Nach dem plötzlichen und unerklärlichen Tod des Vorfahren wurde der Raum auf der Spitze des Turms versiegelt, aber als seine Nachkommen ihn wieder betraten, scheint er mit den schändlichen Präsenzen, die an diesem Ort unklugerweise hervorgerufen wurden, wieder zum Leben zu erwachen der Geist des Menschen, der sie in unsere Welt gebracht hatte.

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Typisch gälisch ist stattdessen die Handlung Die graue Katze („Die graue Katze“), eine der besten Folgen der Anthologie, vor allem für das Nebenelement theriomorphe übernatürliche Präsenz: In der Folklore der keltischen Länder nähern sich tatsächlich fast alle Wesenheiten, die von Anderswo kommen, Menschen hinter dem Erscheinen von Tieren (denken Sie nur an das Beispiel von Seetang und Selkie). Auf der anderen Seite spielt die Geschichte zwischen den Hügeln von Wales und den jahrhundertealten Ruinen, die sie übersät sind, und hier zeigt sich der diensthabende „Nicht-Geistergeist“ dem Protagonistenritter, wie der Titel schon sagt, mit dem Erscheinen einer grauen Katze. Das mysteriöse Wesen scheint in der Nähe der Quelle eines Baches zu wohnen, einem schwarzen und unbeweglichen Becken, das von den örtlichen Bauern als Tabu betrachtet wird, bis zu dem Punkt, an dem es jedes Jahr exorziert wird. Hallowmas (d. h. ein Samhain) mit einem Glockenkonzert, das die ganze Nacht dauert. Wie im Weiden von Algernon Blackwood, das natürliche Element erscheint hier durchdrungen von böswilligen, wenn nicht dämonischen Mächten, von etwas Unbestimmtem und doch absolut Greifbarem, „das Abneigung gegen das Leben der Menschen hegte“. In ähnlicher Weise stammen auch die rein „ferischen“ Themen der Geschichte aus der gälischen Folklore, wie der „seltsame Traum“, durch den dem Protagonisten Roderick angeboten wird, den Hügel durch eine unsichtbare Tür zu betreten, die an seiner Seite platziert ist, und die Elfenmusik, die den begleitet Veranstaltung, und wieder die Erwähnung von Weißdorn (Feenpflanze par excellence) und al tiefgreifende Veränderung die sich nach dem Traumerlebnis in seinem Inneren abspielte - ein Thema, das von ausführlich behandelt wird Machen (Der Hügel der Träume), sondern auch, in Sachbuchform, aus Gustav Meirink (Die Metamorphose des Blutes).

Die beiden bemerkenswertesten Geschichten der Sammlung sind jedoch die abschließenden. Basilikum Netherby („Das Haus in Treheale“) würde in einer Sammlung der besten Kurzgeschichten von MR James, dessen Stil und Vorschläge sklavisch folgen, überhaupt nicht entstellen. Aber es enthält auch mehrere Vorschauen der Besten Lovecraft, von der mit "einer wilden, exzessiven Wollust" ausgestatteten Musik von Netherby, die die viel bekanntere Geige von vorwegnimmt Eric Zan, bei dem "plötzlichen Durchgang durch die Bäume", den der Protagonist gegen Ende findet, bei dem "die Sträucher zerrissen, gebrochen und zertrampelt wurden, als hätte etwas Schweres sie überwältigt", ein Detail, das den Abschluss überraschend vorwegzunehmen scheint Dunwich-Horror. Identisch ist auch die Sorte Nerherby, die gefällt Wilbur whateley von Anfang an erscheint er kraft seiner eigenen Kraft zur ewigen Verdammnis verurteilt „teuflische Konferenzen“, die dank einer Leitung stattfinden, die eine niedrige Tür in dessen Zimmer mit einer versteckten Tür in den Wäldern rund um das Schloss verbindet. Basils eigener Vorfahr, wie der von Wilbur, pflegte, „Besucher zu treffen, die […] es nicht bequem war, ins Haus zu kommen“. Aber wie gesagt, es gibt auch viel MRJ - neben der Geschichte und der Atmosphäre im Allgemeinen ist vor allem Basils Bemerkung über seinen mysteriösen Besucher zu beachten, nämlich dass er ihn aus "ziemlicher Entfernung" schnell auf sich zulaufen sehen würde. , ähnlich wie das Vorhandensein von Ach Whiste. Aber es gibt sogar machenianische Reminiszenzen, besonders in Diskurs über die "vollkommene Schönheit des Bösen", die mit der darin enthaltenen gepaart ist Das weiße Volk und endet mit diesen Worten:

jetzt verstehe ich […], dass das Böse, das die Menschheit hindert, nichts als der Sumpf des Abgrunds ist, aus dem sie erst allmählich hervorkommt.

Schließt die Anthologie Der äußerste Heller („The last change“), der sich auch auf ein Haus konzentriert, das aufgrund der abscheulichen magischen Operationen, die dort in der Vergangenheit durchgeführt wurden, „verfolgt“ wird. Die Autoren des Vergleichs sind immer die gleichen: Insbesondere bei den Korrespondenzen mit Lovecraft überrascht das Detail des Gipsflecks auf dem Boden, der "eine seltsame Ähnlichkeit mit der Silhouette einer am Boden liegenden Figur" hat - es kommt mir in den Sinn Das gemiedene Haus - sowie die Beschreibung der "gesamten Geschichte der Familie" Faulkner (eine Art Vorwegnahme der Romane des Namensgebers William, einer vor allem Wie ich im Sterben liege, 1930), als "eine ständige Abwärtsfahrt", eine Art 'atavistische Involution' erinnert an einige in gleichem Maße degenerierte Abstammungslinien des Lovecraftschen Gedächtnisses und bestimmte Charaktere aus Machens Geschichten. Im Übrigen spielen die üblichen wiederbelebten unsichtbaren Präsenzen und die nie zu expliziten „Experimente“ eine zentrale Rolle „dämonische Pakte“ typisch für Jamesianische Erzählungen, sowie die Überzeugung - die man leicht in einem Machenianischen Werk nachlesen könnte -

dass Gott langsam und geduldig daran arbeitet, eine Welt zu erobern, in der es […] ein starkes Element von etwas Grauenhaftem und Schrecklichem gibt, das Ihn herausfordert und jede Gelegenheit nutzt, Sein Werk rückgängig zu machen.